巳時，白玉京東市街口。
今日的東市街口車水馬龍，人頭攢動；往來道路被人群堵得水泄不通，城中竟罕有的呈現了一種萬人空巷的面貌。
“聽說了嘛，今天好像要處斬一位大人物吶！”
“胡說，明明是公主要出嫁了！”
“這位大人犯了什么事啊？”
“什么大人，你以為大人會跟你一樣嗎？人家可有的是銀子來抵命，我看又是哪家的少爺花錢找人替他頂罪吧。”
“我聽我們巷子里的老王說今天要斬的人殺了人啊！”
“據說這人是個法力高強的妖怪，有三個頭，六張嘴，八條腿呢！”
“你評書聽多了吧，還三個頭六張嘴的妖怪……”
“真的！我們家狗娃子說他親眼看見了！那個妖怪被鐵鏈子捆著，上面還貼滿了奇奇怪怪的黃紙。”
“死得好喔，死得好喔，這種人多死一個是一個。”
人們七嘴八舌的討論著他們圍在這里的目的，莫衷一是，眾說紛紜。各個都漲紅了臉據理力爭，表示自己“說的都是真的”，“親眼見到了”。
好像他們真的親眼見過一樣。
過不多時，一群兇神惡煞的武官從人群中開辟出了一條通往刑場的道路。這群武官圍成一圈，護送著幾名文官打扮的人和劊子手，以及驅趕著一名灰頭土臉、衣衫襤褸的囚犯，這名囚犯頭戴木枷，腕綁鐵索，身縛麻繩，踝系鐐銬——不知犯了何等重罪才會被刑具裹得如此嚴實。
這囚犯細皮嫩肉、相貌尚可，搭眼一瞧便知是大戶人家的公子哥兒——尋常百姓家的孩子從小便從事勞作，萬萬是難以養出這樣富態的少爺的。可是這位平日里耀武揚威的少爺，此刻見了劊子手，見了斬首刀，見了這黑壓壓的一片人群，終于還是低下了自己高昂著的頭顱。
他本以為賀難沒那個膽子和魄力處斬自己，本以為族兄江文炳能動用一切勢力把自己救下來，本以為在“驃騎將軍”這個名號的庇佑之下可以高枕無憂，只是眼前的一切不得不讓他認清了現實——他今日注定要命喪于此。江辰再也沒有了那種橫行霸道不可一世的囂張氣焰，倒像是斗敗的公雞一樣垂著頭不敢作聲，只在心里默默祈求著在自己的腦袋被砍下來之前，兄長還來得及把自己的命保住。
江辰的手腳冰涼，抖動的如篩糠一般十分劇烈，離行刑的高臺每近一步，他的精神便愈發的萎靡一分，幾乎是被幾名武官抬著來到了高臺上。這幾名武官們剛將他放在了刑場那冰涼的地面上，他便掙扎著想逃出眼前這煉獄一般的景象。只是因為他太過于恐懼，整個身體都如煮熟了的面條一樣癱軟，四肢蜷縮在一起，身體卻不住地向著臺邊拱著，擠著，幾乎是用盡了全身的力氣。
此日此時，正值烈日炎炎的春去夏來之季，一天中最為灼熱的巳午交接之時。可在江辰的眼里，一切都是那么的冰冷，荒蕪；他就像一只蛆蟲一樣拼命地翻滾，最后卻不得不跌入無底的惡臭的深坑中去。
眼看著江辰拱到了高臺的邊緣，馬上要栽了下去，離他最近的一名武官連忙伸出手來把他拉了回來。
“不要碰我！”這個狀如瘋魔的男子突然嚎叫了一聲。那是他這一生中發出來的最凄涼，最慘烈的悲鳴。
可是他周圍的所有人對他的悲鳴都沒有任何反應。
山河府的官員們已經經歷了無數次行刑，看到過不知多少人在臨死前的百態，早就習以為常；臺下的百姓們對他也沒有同情，他們的眼中全是好奇——今日要被斬首示眾的究竟是個什么人物？究竟犯了什么事情？
江辰終于崩潰了——山河府的拷問讓他痛苦，賀難的刑罰讓他絕望，但他始終都保持著一絲生的希冀。直到現在，他從所有人的眼中讀到了冷漠——就像是看一個死人，或者豬羊一樣的畜牲。他的身體再也沒有抖動了，而是完全松懈了下去，褲襠處傳來一股劇烈的惡臭。
“哎……他……失禁了。”拉他上來的那名武官不禁皺緊了眉頭，同時也松開了拉住他的手。空氣中頓時惡臭彌漫，周圍的茫茫人群瞬間往后散開了數尺有余，唯恐屎尿噴濺出來到自己身上。
“行了，時辰快到了。”手中捧著文書的文官說道。“把他拉到中間去。”
幾名武官面露嫌棄之色，但也不得不如此。他們分別拉著江辰的四肢，將江辰拖到了高臺的中央，把他的身體擺成了跪姿。江辰已經完全失去了控制自己身體的能力，只能任人擺布，與其說他是跪在地上，不如說他是“堆”在那兒的。
時間已經來到了午時三刻，那手捧文書的官員走到人群的前面，攤開手中的文書，對著喧鬧吵嚷的人群高聲喊道：“肅靜！”
眼見這位身份不凡的大人喊話，人聲鼎沸的人群由近及遠地逐漸安靜了下來，等著聽這位大人要說些什么。
“原戶部員外郎、驃騎將軍之侄江辰，于京城之中殘害百姓，欺奸良家，因奸威逼致死，怙惡不悛，罪貫滿盈。今將其于昴日門外東市當眾問斬，以正刑名。”這位文官一字一頓，尤其是在陳述江辰惡行的部分幾乎是咬牙切齒，顯然也對此人頗為憤恨憎惡。他高聲頌完了詔書，對著身后的劊子手揮了揮手，示意劊子手可以行刑了。
街市人影綽綽，刑場旌旗獵獵，天邊腥風陣陣，刀頭血氣滾滾。那虎背熊腰的劊子手屏息凝神，雙臂一震，將手中的吞柄鬼頭大刀高舉過頭頂。
江辰是看不見頭頂的斬首大刀的，但他卻能感受到耳邊呼嘯而過的風聲，那風聲混著刀口的腥氣撲向江辰的臉，如同一道道催命符一般。劊子手高擎著的刀斷頭無數，似乎在發出陣陣悲鳴，而江辰早已嚇得六神無主——他竟然被活生生地嚇死了。
當然，誰也不知道候斬的這廝已經被嚇破了膽，死了過去。
就在此千鈞一發之際——街口處傳來霹靂般的馬蹄聲和騎士振聾發聵的呼叫，“刀下留人！”
這位快馬加鞭的騎手自然是來自驃騎將軍府——無論齊單和賀難達成了什么交易，在江文炳眼中，自己這個族弟是不得不救的，至少能拖一陣是一陣，拖到父親回來最好。
舉著大刀的劊子手遲疑了一下，疑惑的眼神投向了同樣怔在原地的，剛剛宣讀過罪狀的文官。這名文官反應倒是還算敏捷，立刻尋找著身著一身布衣，隱匿在人群中的李獒春李御史。李獒春并沒有出聲干預，只是堅定地點了點頭，示意自己的手下立即行刑。
裹著凄厲勁風地大刀劈落下來，將江辰的頭顱斬落，身首分離。猩紅的血液從脖頸的斷口處噴濺開來，江辰的頭顱骨碌碌地滾到了刑臺之下。
百姓們親眼見了斬首之刑，自然是心中一陣驚怕，圍成的圈子又向外擴散開了數尺。膽小的便默默地轉過頭去收斂了言行再也不敢吱聲，膽子略大一些的便捂著眼睛透過手指縫兒看江辰的死狀。
那位傳話的騎兵駕著馬劈波斬浪一般分開人群接近了刑場，卻眼看著江辰被那五大三粗的劊子手一刀就砍掉了腦袋，心中不禁生出涼意——自己晚了一步，此番回到驃騎將軍府恐怕是免不了責罰。但事已至此，無人能夠挽回，他也只得在馬上向主刑的幾位官員微微欠身，算是知會了對方自己已經到過這里，便憂心忡忡地打馬順著原路返回去了。
按常理來說，山河府審理的案子要經過“三審”，也就是“初審、復審、終審”這三審，并有完整的卷宗——分為“據報”，“勘檢”，“敘供”，“審勘”這四部分便可以定罪，并由山河府行刑。也就是說江辰的死刑完全可以在山河府內完成——只要得到了李獒春的許可，并封存完整的卷宗即可。
只是江辰之案有些不同——這不同之處并非出自案情，而是主審的官員——山河府府丞賀難。賀難在離開以前，向李獒春堅持說一定要將江辰斬首示眾，以整官風、以正刑名，將案情公布于天下。
當李獒春問自己的徒弟為什么一定要這么做的時候，賀難給出了一個令李獒春感到匪夷所思，如果令旁人聽到了，甚至會有些愕然并且好笑的答案：“為了天下蒼生。“
為了天下蒼生？這算是個什么狗屁理由？說他為了報復江文炳、耍齊單一通還算說得過去，江辰死不死，何以和天下蒼生扯上什么關系？難不成江辰這個紈绔子弟不死，天下便要哀鴻遍野，生靈涂炭不成？
登天不如過蜀道，蒼生更比行路難。賀難離府前所說的最后一句話——“難的怎么會是賀難一人”便是他心中的最真實寫照。”
最難的從來都不是哪一人，而是這蕓蕓之眾，黎民蒼生。
殺江辰，將他斬首示眾，將案情大白于天下。賀難此舉自有其深意所在——人皆言“儒以文亂法，俠以武犯禁。”可是在賀難看來，卻是“官以權亂法，商以財犯禁。”官員以權謀私，商人唯利是圖；更有官商勾結，權財相與，草菅人命之事多如牛毛不勝枚舉。百姓在他們眼里，不過是牛羊雞犬，任人魚肉罷了。
山河府素來清明，李獒春更是數十年為民請命，審案斷獄公正嚴明，立法施度賞罰必信，使朝野風化肅然；又開山河學府給寒門學子鋪出一條登堂入室的康莊大道。
賀難一直都在追隨著李獒春的腳步。今日江辰之死，罪惡之彰，便是賀難為師父、為山河府做出的最后一件事，也是他為黎民蒼生做出的第一件事。
“王子犯法，與庶民同罪。”
他想還天空一片澄澈，還百姓一個公道，他要一日天清，哪怕只有一日。
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