“旭日長升，仙人長生。國運常盛，我盟常勝。”廚子念了四句工工整整的口號后，連神情都變了，雖然面上還笑著，但在高麟一行人眼里他的形象無疑震撼了許多：“鄙人……長生盟、灶君薛儼。”
灶君，就是灶王爺，能當的起這個綽號的人，一定不會是什么臭魚爛蝦——須知民以食為天，開爐起灶是家家戶戶每日必須的要務，尋常人要是敢這么叫，早被人亂刀砍死了。
薛儼響當當地一條漢子，被人敬稱為灶王爺，自然是非同凡響。這聲“灶王爺”不止肯定了他的江湖地位，也是在肯定他的能力品格——當然，在中年武夫眼中薛儼可不僅僅是長生盟“五祀”頭領之一的灶君，他在入長生盟之前還曾有過另外一個外號——“剃骨刀”。
都說酒是穿腸毒藥，色是剃骨鋼刀，財是索命小鬼，氣是惹禍根苗——不過薛儼這大胡子怎么看也跟色沾不上邊。
沾不上邊就對了，因為他這把“刀”壓根就不是跟別人有什么組合，就是字面意義上的“剃骨刀”。薛儼一直以來就是個廚子，但經高人指點加上自身開悟，一手“解牛刀法”使得出神入化，據說能將皮肉從骨上生生地剮下來，端得是狠戾無匹。
無論是灶王爺、還是剃骨刀，這兩個綽號都不是他的自稱，而是江湖給他的稱謂。敬他尊他的稱其為前者，畏他懼他的多以后者相呼，而兩個綽號的份量也遠不是什么現編的“干死虎”或者“心狠手辣殺人如麻鐵血白面小郎君”可以與之相比的。
“原來是長生盟的薛灶君，真是失敬。”中年武夫心說真叫自己不幸言中，只得替主子向薛儼拱了拱手，一旁的高麟臉色陰沉——自己剛放下狠話，沒想到眼前這個平平無奇的臭廚子居然是長生盟五祀頭領之一的灶王爺薛儼，這讓他著實有些尷尬。
雖然方才與那劍客也就是打了個平手，但自己知道他這名手下是藏了招的，真實本領遠不止如此，但看他這忌憚的言行——恐怕這位灶王爺的手段非同凡響。
“高公子，見好就收吧。”薛儼笑瞇瞇地開了口：“今日小店的損失全算在我的頭上，還請高公子賣我幾分薄面，手下留情，莫要再不依不饒了。煙柳巷里多少如花似玉的姑娘等著高公子您大駕光臨呢，何必為難區區一個尋常女子呢？”
“如果高公子就此罷手的話，之前您的一番話我可以當作沒聽見。”
薛儼相貌五大三粗，但著實是很會做人、很會說話的，他話里話外給了高麟一個臺階下——對于高麟這種二世祖，玩兒硬的他肯定不買你的賬，不如說兩句軟話，這樣對大家都好，長生盟與郡衙也能維持著關系，更不會將無辜之人再裹挾其中。
高麟雖然性格張狂、不愛聽人說教，但他也不是傻叉。之前他人多勢眾拳頭硬可以越過那個掌柜的，可如今薛儼都亮了身份了，自己再跟人家犯渾可就鬧得太不好看了，便神情復雜地點了點頭：“薛灶君是吧……今天，高某榮幸了。”
說罷，他讓家仆松開那名無辜女子便要帶隨從離開，臨走的時候他像是又想起什么似的回頭看了兩位劍客一眼，語氣不善地說道：“咱們騎驢看唱本走著瞧，我看你們能寄人籬下多久。”
此時的高麟已經完全不想找這女子的麻煩了，這兩個攪黃了自己大好心情的臭蟲才更值得自己惦記——從某種程度上來說，這兩位劍客還真是救了這女子一命。
“不送。”薛儼背過手看著高麟一行人離開，輕輕吐出來兩個字。隨著高麟一行人徹底消失在視野當中，薛儼的臉上也不像剛才似的堆笑，而是變得有些嚴肅了起來。
讓這兩名劍客沒想到的是，剛剛那名被從高麟魔爪中救下來、還曾對二人大喊“大俠救命”的女子非但沒有對二人表示感謝，甚至還白了二人一眼，然后便走到了薛儼的身邊，埋怨似地問道：“薛大哥，那倆人是誰啊？”
這……到底是什么情況？面對這樣離奇的轉折，年輕劍客臉也不紅了，眼也不花了，瞬間就醒了酒。
“唉……二位小兄弟……”薛儼轉過身來走到二人身邊，苦笑著說道：“你二人若不嫌棄，便坐下來一敘，我老薛再炒兩個好菜補償補償你們。”
夜色已深，無論是大堂還是雅間中的客人都走的差不多了，只剩下這雙劍客與之前那名女子共處一室，三人相對無言，氣氛說不出的尷尬。
不多時，薛儼右手端著幾盤熱氣騰騰的小炒，左手提了兩壇好酒，一腳踹開了雅間的廂房門：“對了，還未請教兩位小兄弟的大名？”
“在下謝斬。”年歲大的劍客抱了抱拳，又指了指身邊的青年：“這是我的……師兄。”
“龍擎。”年輕劍客報出了自己的名字，緊接著焦急地問道：“薛大哥，這究竟是怎么回事？”
“不急。”薛儼笑呵呵地擺了擺手，他先指了指那名女子：“我來為二位小兄弟介紹一下，這位也是我長生盟中人，寧藏花。藏花，方才你是不是還未向二位俠士道謝？”
“道個姑奶奶腿的謝，咱們好不容易把高麟釣到，全讓這兩個愣頭青給攪和了。”寧藏花平素里看著像是個端莊嫻靜的青春少女，沒想到一開口就是老江湖了。
“哎。”薛儼正色拍了拍桌子：“二位兄弟也是好心，他們路見不平拔刀相助，不正是我們長生盟一貫要結交的俠士么？”
聽自己的頂頭上司這么說，寧藏花才有些不情不愿地朝著兩人欠了欠身：“藏花……謝過二位出手相助。”
這兩人來這么一出，讓謝斬與龍擎二人更加摸不著頭腦，雖然表情鎮定，但不免滿腹狐疑。
“二位俠客，可聽說過我們‘長生盟’么？”薛儼令寧藏花為對面的兩位添酒，自己則開口問道。
“抱歉。”謝斬搖了搖頭：“我師兄弟二人下山不久，未曾聽過尊下的門派。”
“非也，非也。”薛儼搖了搖頭：“我長生盟并非是門派，而是一個江湖組織——素愛結交各種江湖豪杰，將眾俠士團結起來以互幫互助。要知道江湖險惡，許多正道人士都會與邪魔外道結怨，這些人中若有名門大派在后面作背書還好，但要是單打獨斗、孑然一身的獨行俠未免會在暗中遭人毒手，于是我們的盟主便設立此盟，將眾位俠士擰成一股繩，共同對抗那些不義之徒。若是遇上了正道之中的口角糾紛，我們也會從中調解，以免徒增不必要的誤會與冤仇。所以無論是俠道還是百姓，對于我們都有所倚重。”
“如此說來，閣下與您背后的長生盟還真是一支仁義之師。”謝斬如此贊嘆道。龍擎極少下山，所以不知道外界的境況，但自己的前半生都如浮萍一般漂泊，自然是清楚風平浪靜的江湖之下藏著多少兇險，劫財劫色都是輕的，有許多旁門左道之人動輒便殺人全家，雞犬不留。
“那和之前那個高麟又有什么關系呢？她為什么說好不容易把高麟釣了出來？”山上一共就那么寥寥幾個師兄弟，龍擎與人打交道的城府太淺，面對自己思考不清的問題刨根問底道。
“哈哈，龍兄弟未免有些太急躁了。”薛儼面對這個被追問了無數次的問題終于給出了答案：“高麟是本地郡尉高峽之子，平日里仗著他爹欺男霸女作惡多端，百姓不堪其擾，我們也是本著鋤強扶弱之心才設局勾引他來此地，本想在高麟對藏花有所行動之后我們再出手教訓，沒想到被兩位小兄弟搶先一步了，也省得我們再出手了。”
薛儼……真是一位不簡單的人物，明明是他最后亮明身份才擺平了謝、龍二人的麻煩，卻在言語之間把這份功勞全說成是此二人的。
“什么省得我們出手，明明是他們攪亂了我們整個計劃。”雖然名字中帶了個“藏”字，但她的脾氣可真是一點兒都藏不住。寧藏花顯然對此耿耿與懷，又伸出一只纖纖玉指點著對面的兩位：“你們兩個知道我為了練習儀容步態花了多長時間么？知道我廢了多大的力氣忍著不當場跟他們動手么？知道我們等這個機會等了多久么？今日之計不成，那高麟勢必會有所察覺，就算那個酒囊飯袋糊涂，他爹知曉后也能猜出來我們的目的，以后再想出手就難了！”
這一番話擲地有聲，寧藏花可是把這段日子里來的不快全部吐露出來，并歸責于謝、龍二人，而兩位劍客一時間也有些面紅耳赤——自己的無心之舉竟然破壞了人家籌劃已久的計策。
“那高麟有那么難對付么？不行我師兄弟二人就幫你們個忙把他砍了唄？”龍擎醞釀了一會兒，對著寧藏花大聲說道。
“唉……龍兄弟你有所不知。”薛儼插話道：“高麟就是一個耽于逸樂的二世祖罷了，但是他爹可是郡城的最高軍事長官，掌管著全郡兵馬，若是無端向高麟發難，那我們長生盟才是理虧的一方。”
“藏花雖然語氣激烈，但所言非虛——她所說的機會并不是僅僅指除掉高麟的機會，而是一個名正言順的理由。”
薛儼雖然外表是個粗人，但他實際上言辭進退有度，他向謝、龍二人所述的只是表象——他們真正想對付的人實際上是高麟的父親高峽，而真正想除掉高峽的人是海陰郡城的郡守。
一郡之中，郡守、郡尉、郡丞三銜互為助力，也互相制衡，但海陰郡城地域偏遠流民甚多，在此地擁有絕對話語權的當然是手底下有兵的郡尉了。郡守對此早已心生不滿，便和長生盟暗中聯系，欲以高峽這個惹禍精兒子為突破口徹底扳倒這個政敵。
薛儼本想以姿容美麗的寧藏花為餌釣高麟上鉤，待高麟行不軌之舉時再闖進門來稱寧藏花是長生盟少盟主的未婚妻子云云，當場廢掉高麟再名正言順地和高峽撕破臉皮，接下來郡守便能以長生盟平日的義舉和積攢下來的口碑與海陰郡城的治安息息相關密不可分，動用民眾之口來給高峽施加壓力，一步一步撩撥他的怒火，逼迫他做出沖動之舉，最后再通過“正當”“合法”的手段將高峽一派徹底根除。
這樣一來，郡守可以重新掌握權力，長生盟也可以繼續增加自己的人望，這才使得雙方一拍即合。當然，這件事是不能為外人道的，畢竟這會影響到長生盟磊落不羈的形象。
長生盟的確是個講究俠義的組織不假，但他的頭部人物可不能只講究“俠義”二字，除了俠義之外，也需要有其他的考量。長生盟固然有些勢力，但終究也只是個民間組織，在某些時候需要對于官府有所妥協和讓步，否則“長生”也只能在瞬息之間煙消云散罷了。
“那還真是……我們冒失了。”謝斬和龍擎二人本就做了唐突之舉，再加上薛儼一直好言好語的說著，自己二人再不表示表示就真的說不過去了：“薛大哥，那依您之見，我們能幫上什么忙以彌補今日之過？只要您開口，我們必將助一臂之力。”
要不然怎么說“老”謀深算呢，薛儼其實也沒付出什么，僅僅憑著藹然可親的一番話就已經令這二人折服——所以說人要想成事還是應該以禮待人，以德服人，而不是拽著一副臭臉像是別人都欠他錢一樣，動不動就給人甩臉色看。
當然，薛儼也并不是對這兩人起了什么壞心思——既然事已至此，那結交兩位古道熱腸的俠士又有何不可？況且事情也并沒有壞到那個地步。
為什么薛儼是五祀之一、人人歡迎的“灶王爺”？其中奧妙就在此處，對敵人他心狠手辣絕不留情，對朋友——哪怕是可能會成為朋友的人，他都用和藹、親善的態度來交好。
“既然二位賢弟開口，那老薛我也就不再推辭了。“薛儼站起身來，向兩位劍客拱了拱手：“夜色已深，二位賢弟就在這雅間內暫住一晚吧，待明日老薛我帶你們去我們長生盟在郡城外的總部去看一看。”
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