夕陽余暉照耀之下的方家后宅之中，方子安正和春妮坐在小廳里吃飯。春妮挽著袖子，不時為方子安夾菜，輕聲詢問著方子安飯菜的滋味如何。方子安一邊吃一邊稱贊飯菜的滋味好，卻顯得有些心不在焉。
“夫君，你是不是有些累了。我看你回來的時候臉色有些不好。衙門里的事很棘手么？”春妮問道。
方子安抬頭笑了笑道：“你不用操心，我自會應付的來。對了，你自己保重身子才是。今后便不用親自下廚了，你身懷有孕，得好好的歇息才是。”
春妮笑道：“我沒事，我從小做事習慣了，要成天歇著，我反倒不舒服。我只是擔心你。我知道不該多管你的事，但是我總是有些擔心。心里提醒吊膽的。看你皺著眉頭，我心里便打鼓。”
方子安放下筷子，伸手握住春妮的手微笑道：“是我不好，衙門里的事有些繁瑣，可能心中想著那些事便不自覺的皺了眉頭。其實真的沒什么。”
春妮嘆道：“你不用騙我，事情肯定有些不好辦。我看得出來的。你瞧，沈姑娘都跟著你保護了，那說明秦姐姐心里也是不放心的。”
方子安笑了笑，不便多解釋。轉頭看向屋外，只見夕陽下花壇旁的長廊里，沈菱兒獨自一人托著腮坐在闌干旁不知在想些什么。夕陽照在她的身上，把她的全身籠罩在金黃色的光芒里，顯得甚為華美，卻又有一些嬌弱可憐之感。
方子安回來后是要沈菱兒回去秦惜卿身邊的，但是沈菱兒說，秦惜卿吩咐了不必回去，要隨時聽候吩咐，保護自己。方子安勸了兩句，沈菱兒不肯，便也罷了。
“夫君，叫沈姑娘來一起吃飯吧。咱們這么做是不是有些不近人情了。沈姑娘畢竟是保護你的。我怎么感覺，你對她似乎有些不待見的樣子。”春妮順著方子安的眼光看到了沈菱兒的身影，輕聲說道。
方子安擺擺手道：“你不要管，讓她自己呆著便是。你叫了她，她不是不肯么？那便罷了。”
春妮嘆了口氣道：“她似乎是怕你，所以不敢來一起吃飯。你莫要對人家那么兇。她不過是個十八歲的小姑娘罷了。就算看在秦姑娘面子上，也不能太怠慢了她。”
方子安心道：你是不知道她做了什么，她差點要了我的命。她瘋起來會殺人。誰都不知道她會做些什么，我豈能信她，必須敬而遠之。
心中這么想，嘴上卻道：“你說的對。”
方子安吃了一碗飯，又喝了兩口湯，抹著嘴站起身來。春妮收拾碗筷的時候，方子安緩緩出門，慢慢踱步來到廊下，距離沈菱兒數步之外站定。
“菱兒姑娘，看夕陽呢？”方子安道。
沈菱兒早知方子安到來，頭也沒回，沉聲道：“是啊，夕陽真美。”
方子安笑道：“這宅子里可看不見日落。”
沈菱兒輕聲道：“我小的時候天天在我家后山的山頂上看太陽落山，看了無數次。”
方子安心中一動，輕聲道：“那一定很美。”
沈菱兒緩緩轉過頭來，看了方子安一眼，搖頭道：“一點也不美，我不喜歡太陽落山。”
方子安道：“那是為何？”
沈菱兒神色有些恍惚，用微不可聞的聲音道：“太陽一落山，天便黑了。天一黑，我便要回家了。我爹爹……也打獵回來了。”
方子安心中疑惑，正想說‘天黑了，你爹爹回家了，那豈不是好事。’，但心頭卻突然閃過秦惜卿告訴自己的關于沈菱兒的身世，心中頓時明白了過來。天一黑，沈菱兒便不得不回家面對沒有母親溫暖的家，面對酗酒而性情暴虐的父親，忍受他的兇殘的打罵。那個小女孩或許無數次的蜷縮在黑暗的屋子里等待著天明。天一亮，爹爹出去打獵了，她便可以暫時擺脫恐懼，可以和山上的鳥獸玩耍，暫時撫慰她幼小的傷痕累累的心靈。
想到這些，方子安心中頗為唏噓，對沈菱兒更生憐憫之意。
“菱兒姑娘，今晚你住在東院，我讓春妮已經給你準備好了。那是你家姑娘給自己留的宅院，用具一應俱全。你還沒吃晚飯吧，一會我讓春妮給你送些點心去。”方子安沉聲道。
沈菱兒點點頭道：“好，多謝了。”
方子安點點頭，轉身走了兩步，卻又回過頭來，伸手從懷中掏出一只小盒子。
“這個你拿著，明日不用拿泥灰涂臉了，用這個效果更好，而且不臟。”
方子安將小盒子丟了過去，沈菱兒伸手接住，方子安已然轉身離去。沈菱兒將小木盒打開，里邊是一個小小的圓匣子。她伸手一按那圓匣子一側的小紐，匣子像是一只蚌殼一樣彈了開來。里邊是一只粉餅，女子用的那種化妝的粉餅。只不過里邊的粉是淡淡的土色，很少見的那種。沈菱兒湊近鼻端聞了聞，粉餅帶著淡淡的香味。與此同時，沈菱兒也看到了蓋子內側嵌著的一面小小的鏡子，鏡子里正映照著自己那張如花般的容顏。那是大宋市面上很少見到的玻璃鏡子，這種東西顯然是從番國舶來之物，價格昂貴之極。不知道什么時候，方子安買了這只粉餅，便是送給自己喬裝膚色的。
沈菱兒抬起頭來，看著方子安負手離去的身影，嘴角露出微笑來。
中河石蘭橋西的迎賓樓二樓上，臨窗的一間包廂里，臨安防隅軍防隅官夏良棟正坐在桌案旁自斟自飲。今晚，他既沒有帶著他的那般兄弟們去青樓快活，也沒有領著他們一起來喝酒耍錢，而是獨自一個人來到迎賓樓自斟自飲。
他的心情很不好，不為別的，便是為了新來的那個方子安。雖然這廝才來了兩天時間，但夏良棟已經感受到了極大的壓力。本來衙門里自己只手遮天，一切都順風順水。自己拉攏了衙門里上百名老資格的人員，利用他們控制了整個防隅軍的局面。通過克扣軍餉，讓下邊的人收取滅火費等等手段，他的腰包一天天的鼓了起來。除了孝敬上司和分給自己的鐵桿手下一些之外，自己所獲頗豐。
在被貶到這里當防隅官的時候，自己心里還是牢騷滿腹，覺得自己掉入糞坑之中了。但很快，他便發現，就算是防隅軍這樣的地方，只要方法得當，照樣可以賺的盆滿缽滿。照樣可以成為一個肥的流油的地方。他花了幾個月的時間把這里打造成了自己的領地，他便是這衙門里的王，可以為所欲為。短短大半年時間，他控制了這里的一切，賺了不下萬兩銀子進了腰包。跟以前在中護軍中相比，簡直是進了天堂一般。
可是，當這個方子安一來，事情似乎立刻便發生了變化。自己的下馬威沒有奏效，反而被那廝當眾給折了面子。若不是自己屁股上的屎太多，有所顧忌的話，自然可以強力反擊報復。但事情鬧大之后，自己干的這些事兒怕是包不住。所以他選擇了克制行事。
但僅僅只有兩天，這個方子安便跟自己起了數次沖突，而且一次比一次得寸進尺。他甚至已經開始進行人事的更換和調整了，那便是要動了自己建立的利益的平衡，便是要跟自己進行正面的對抗和挑戰。今日在錢塘門駐地的事情已經挑戰了自己的底線，讓自己已經無法再忍受了。
可以想象，如果自己不加以應對，扼制這種趨勢的話。那方子安必然會更加的得寸進尺，會繼續的利用衙門的規章和挑撥下邊士兵的不滿搞事。那會是很可怕的情形，自己必須要想辦法扼制他的勢頭，將他的氣焰熄滅，不能任由他繼續囂張下去。
然而，該怎么去應對。這是個難題。
今晚，他來到這里自斟自飲，便是要讓自己靜一靜，好好的想想辦法，想想該怎么應付這個局面，怎么應對方子安的咄咄逼人。但到目前為止，酒喝了一壺，腦子里想到的辦法卻并不多，也不夠實用。
夏良棟喝光了杯中的酒，提起錫壺來給自己再斟一杯的時候，發現第二壺酒也干了。他抬起頭來準備大聲叫伙計上酒的時候，看到包廂門口，一個長身玉立的身影正搖著折扇走了進來。
“夏大人，是不是遇到了什么不開心的事，在這里喝悶酒呢？可是借酒澆愁愁更愁，喝酒可解決不了問題。”那人笑著說道。
夏良棟皺眉看著那人，覺得有些面熟，但喝了酒的腦子卻一時記不起來是誰。加之心情焦躁，心中有些不耐煩。
“你誰呀，關你屁事。這是我的包廂，我可沒讓你進來。出去出去。煩死人。”夏良棟皺眉擺手呵斥道。
那人不但沒走，反而坐下了。
“夏大人不認識我么？我姓秦，單名一個坦字。”那人搶在夏良棟發作之前沉聲道。
“哐當！”夏良棟腿一軟，差點從椅子上摔下來，手中的酒壺摔落在地上。
