“夏大人快人快語，倒也是真性情。偽君子比真小人更加的可惡。夏大人便是真小人，有一說一有二說二，絕不藏著掖著。倒是讓方某有些佩服。”方子安微笑道。
夏良棟尷尬的笑，聽起來方子安似乎在稱贊自己，但被贊為‘真小人’卻也有些高興不起來。
“方大人，真小人也罷，偽君子也罷，總之，本官的心思都跟方大人說的清清楚楚明明白白了。本官來到防隅軍中任職，卻也不想做兩袖清風名垂青史之人，只是想活的自在些，這難道有錯么？方大人既然來了，這好處嘛……本官自然也不能獨吞。所以，本官要說的話是，咱們兩個精誠合作，有好處一起拿，不要鬧得那么不愉快。正所謂和氣生財。你說是不是？再過幾年，你方大人肯定是要高升的，在防隅軍衙門也是臨時將就，何必要弄的大伙兒都不愉快，你說是不是？”夏良棟終于毫不掩飾的將自己的目的說了出來。
方子安沉聲道：“夏大人的意思是，好處可以分給我？”
夏良棟微笑點頭道：“正是此意。只要方大人不同本官對著干，有本官的好處，自然有方大人的好處。我夏良棟也是官場上混了不少年的人，懂得和氣生財的道理。”
方子安咂嘴道：“這么個小小的衙門，那又能有多少油水？何況你恐怕也得給其他人好處才成。否則，別人不會壞你的事么。”
夏良棟伸著脖子低聲道：“方大人看來也是懂的，好處自然大家占，無非是占多占少罷了。重要的人便多給些，不重要的人便用蜜糖涂涂嘴，嘗個甜頭也就罷了。當然，本官可不會虧待方大人。我和方大人可以平分好處，咱們平起平坐。至于方大人所擔心的，這小小的衙門能有多少油水嘛，嘿嘿，我只能說，絕對超過方大人的想象。只要動腦子，地皮也得刮出三層油來，哈哈哈哈。”
方子安也伸了脖子過去，裝作興趣滿滿的樣子道：“愿聞其詳。”
夏良棟呵呵一笑，擺手道：“方大人便不必問了，總之，方大人若是愿意和本官合作，本官包你好處多多便是。”
方子安坐直身子，呵呵笑道：“夏大人看來還是不相信我啊，罷了，我也不問了。免得夏大人覺得我另有企圖。”
夏良棟搖頭道：“本官可沒別的意思，本官只是不想說的太明了罷了。你方大人是讀書人，很多事你聽了會覺得不開心的。總之，只要方大人肯合作，每年我可以分給方大人這個數。”
夏良棟伸出了手掌，在方子安眼前晃了晃。
方子安心里一驚，詫異道：“五千兩？這……這么多？”
夏良棟哈哈笑道：“不多，不多。方大人可還滿意么？”
方子安嘆道：“太厲害了，咱們的俸祿全部算起來，一年也不過三百兩左右。真沒想到，一個小小的防隅軍衙門，居然能有這么多的油水。這令我更加好奇這些銀子是怎么弄來的了。夏大人，授人以魚不如授人以漁，不如你跟我說說這斂財之道如何？將來……或許我也用得上。”
夏良棟先是一愣，旋即更是大聲狂笑。指著方子安道：“沒想到，沒想到，你方大人居然還打著這樣的主意。你不是之前說，你為官是為了朝廷效力，為國家盡忠么？怎地？現在說實話了？”
方子安嘿嘿笑道：“你又何必非要揭人短處。”
夏良棟笑的打跌，狀極無禮。良久才喘息道：“方大人，咱也不繞彎子。說實話，本官還是有些信不過你。倘若你真能讓本官放心，本官便也什么都不瞞著你。畢竟……這等事可不是什么好事，倘若本官全部告訴了你一些內情，你回頭翻臉不認人，把本官給賣了，本官豈非要死在你手里？”
方子安眼神閃爍，咂嘴道：“夏大人心眼真多，真不像是武人出身。”
夏良棟擺手道：“莫說那話。防人之心不可無，這是本官摸爬滾打這么多年來的經驗。話說，本官現在算是明白了一些事情，就算是當年和金人浴血廝殺，那也沒有在官場里這般提醒吊膽。起碼在戰場上還能知道自己是怎么死的，被誰殺的。可是在官場之中，有時候你都不知道自己是怎么死的，不知道被誰給害了。”
方子安點點頭，沉吟片刻道：“那么夏大人豈非永遠都不會真正的相信本官？本官又怎么讓你相信呢？”
夏良棟微笑道：“倒也簡單的很。保守秘密的最好辦法便是參與其中。一個人殺人，被旁觀者看到了，旁觀者會去舉報。但倘若旁觀之人也參與殺人，他便死活都不會去泄露殺人之事了。方大人，倘若你想得這好處，便要做些讓本官相信的事情，本官便會毫無保留的跟你分享一切的秘密。因為，我們成了一條繩上的蚱蜢之后，我自然不會對你有什么戒心了。”
方子安笑道：“要我送個投名狀是么？但不知我該怎么做？”
夏良棟想了想道：“這樣吧，也不讓你太為難。你是衙門主薄，手里有核查上報我防隅軍人員的權力。每半年衙門都要上報兵額供上面核查。你知道，多一個兵額，便多一份餉銀發放下來。我防隅軍兵士的餉銀雖不高，一個月只有二兩多一點。然而，一個人雖然不多，十個人呢？一百個呢？一個月雖不多，一年呢？呵呵，那可是一個龐大的數字。我想要你多報一百五十名兵額上去。這對你而言舉手之勞。你覺得如何？”
方子安立刻便明白了，夏良棟這是要自己弄虛作假，虛報兵員吃空餉。一百五十個人，一個月三百兩銀子，一年便是三千六百兩銀子的巨款。果然是空手套白狼，無本生利。只這一下，便有這么多的賺頭，簡直讓人咂舌。
“這個……風險太大了，萬一上面核查出來，那可麻煩了。你我烏紗帽都要丟的。”方子安皺眉道。
“這你放心，你只需要報上去，剩下的自有本官來應對，絕對不會有任何的差錯。本官會安排的妥妥當當的。你想，本官也要在報上去的名單上簽字的，也要一起擔責的，本官會允許這樣的事發生么？你只管做便是。你若連跟本官聯名的膽量都沒有，本官還怎么相信你？你又憑什么能分得五千兩白花花的銀子？”夏良棟輕聲道。
方子安心中暗自發笑，到此刻為之，方子安才算真正明白了夏良棟的目的是什么。表面看起來夏良棟似乎是拉自己入伙，讓自己和他成為一丘之貉，便于他繼續中飽私囊，盤剝得利。但是，方子安卻嗅到了其中不尋常的意味。自己只要按照他的吩咐這么做了，便再也洗不清了。這吃空餉的事在軍中可是極為嚴重的事情，自己這么做的后果不堪設想。如果夏良棟是秦家的人，自己只要這么做了，便會立刻被抓住把柄，離死便不遠了。夏良棟的目的恐怕正在于此。
“如何？你能答應這件事么？舉手之勞，便可讓本官相信你是自己人，今后咱們兄弟坐鎮于此，白花花的銀子落入口袋，過逍遙日子。就像這武夷新茶，咱們想喝便也能喝到，也不用看著眼饞，咱們有銀子，什么都好辦。”夏良棟極力鼓動如簧之舌說道。
方子安一副躊躇猶豫的樣子，輕聲道：“夏大人，你說的都對。不過我心里著實有些害怕。這樣的事我還沒做過，心里著實有些發顫。這樣吧，容我考慮考慮如何？容我緩一緩，好好想一想。”
夏良棟皺眉道：“這有什么可想的？”
方子安起身道：“不不不，得想一想。夏大人你放心，我不會亂說話的，我只是需要想一想。那個……這公房還是你呆著，我還是先在前面的廂房里呆著的好。給我三天時間，到時候我再給你答復吧。”
夏良棟臉色陰沉道：“你這是什么意思？方大人，這可不好。”
方子安拱手道：“沒什么特別的意思，夏大人不要多想。我真的只是心神不寧，不能決斷。”
夏良棟緩緩起身來，神色變得冷漠起來，淡淡道：“也好，你去想吧，三天時間，你可要想好了。三天后你給我答復。”
方子安點頭稱是，拱拱手轉身快步離開。夏良棟站在屋子里，透過長窗看著方子安離去的背影，臉上陰云密布，捻須沉思。
