秋雨綿綿，整個臨安城籠罩在濕潤的夜色之中，顯得蕭索而落寞。此刻已經是三更時分，絕大部分街巷早已空無一人，燈火闌珊。但總有一些地方，永遠都是熱熱鬧鬧燈紅酒綠，比如萬春園這樣的地方。
今日中秋佳節，本來每年這個日子的時候，萬春園都會組織一些面對普通百姓的熱鬧的中秋活動。比如組織紅船游西湖，或者舉辦萬春園的燈會，比如現場征集詩詞，秦惜卿獻唱等等。這一切都是個噱頭，真正的目的便是讓萬春園名頭更響，讓秦惜卿人氣更旺。當然，也有歡慶佳節之意。畢竟一年一度的中秋是大宋百姓最重要的節日之一。但今年中秋，一場令人掃興的秋雨讓這個中秋變得索然無味，沒有頭頂上那一輪明月的照耀，整個中秋便失去了太多的意境，更遑論還下著雨。
正因為如此，萬春園原定的在西湖游船放歌的活動取消了，但也不能什么都不做，于是便臨時改成了在萬春園中舉行一場由秦惜卿領銜的中秋歌會。
此時此刻，歌會已經進行到了尾聲。萬春園一樓豪華的大廳之中氣氛熱烈。今日有份到場的自然都是有頭臉的人物，中秋無月，最遺憾的便是這群衣食無憂之人，少了一些飲酒作樂的由頭。所以能來萬春園聽曲消遣，倒也不失為一種彌補。當然，萬春園的秦惜卿很久沒有公開露面唱曲了，從七月開始，秦惜卿便開始了她一年一度的避暑休夏，便在沒有出現在眾人的視野里。今日中秋還是他休夏之后的第一次公開露面，自然是要去一睹風采的。
整晚時間，秦惜卿演唱了十首曲子，那是十全十美之意。當秦惜卿最后一首曲子唱完，曲會便也到了要結束之時，但同時也到了最后的高潮部分。因為在曲會最后的一段時間里，一些有資格有頭臉的人物可以得到當面和秦惜卿喝茶聊天，表達欽慕之情，敘舊談天的機會。當然，這也是萬春園今晚的吸金活動。因為有資格得到這個機會的人，必是要花費巨額的金錢的。這也是眾人家財實力攀比炫耀的時刻，誰也不愿在這種時候認慫，被人鄙視。
就在不久前，經過一輪秘密的競爭，十名賞金最多的幸運兒得到了去前方同秦惜卿近距離接觸的機會。這種競爭雖然秘密，但卻公平的很。每個人都在開始前得到一只精致的象牙簽板，想同秦惜卿近距離接觸之人便都在簽板上寫下賞金的數額，用紅布裹住。最后由萬春園的管事統一收去，進行排名。賞金前十名的客人便自動獲得了和秦惜卿喝茶聊天的機會。
這種辦法簡單粗暴，但卻也公平公正。實力決定一切，出的銀子多便有機會。失敗的人也不必糾結，別人出的銀子多，那還有什么話好說？賞金和打賞的人都現場公布，你在不在那十人之中毫無爭議，因為你自己明白你寫的數額是否在最低的第十名之列。不在那十名之列卻也不會要你拿銀子出來。萬春園也并非貪得無厭，雖然眾人紛紛要求增加名額，但他們每次都只設十名名額，這也讓眾人心里越發覺得萬春園是有良心的，同時也更覺得名額的寶貴。
今日賞金的第十名打賞的金額是三千兩銀子，低于三千兩銀子的人便只能羨慕的看著別人和秦惜卿茶敘了。近距離的和秦惜卿說話聊天，甚至能得到她贈送的一些小物件，這對于這些對秦惜卿癡迷的人而言，簡直是無上的榮光和褒獎。每個人都在做著白日夢，以為秦惜卿對自己格外的特殊些。雖然這一切都是銀子換來的，那也心甘情愿。
打賞第一的是秦坦，他給出的是五百兩黃金的打賞，一兩黃金合十三兩銀子，也就是說，他的打賞數目是六千五百兩紋銀。對于普通人而言，這是他們十輩子百輩子也掙不到的錢財，但對于秦坦這樣的人而言，這不過是九牛一毛罷了。他的爺爺秦檜后園格天閣中珍藏的那些寶物，隨便拿一件出來都價值連城。密室里金銀堆積如山。每年爺爺壽辰那一天，光是收的禮金便有近十萬兩，有人來拜訪爺爺，送的禮物都是數千兩紋銀起步。銀子來的太簡單太容易了，根本不值一提。
秦坦志得圓滿的坐在大廳前側的帳縵之中，這里和廳中眾人用紅色的紗帳隔開，形成一個小小的單獨的空間。此刻，他的面前坐著的便是那個美的像是神女下凡一般的絕代尤物秦惜卿。這讓秦坦覺得有些面紅心跳，甚至有些心慌。
秦坦暗罵自己沒出息，雖然自己對這女子想的發瘋，但自己是秦府五公子，怎能在一個青樓女子面前失態？但是，每當他的目光落在眼前身著黛色長裙，面容絕美，身材玲瓏的秦惜卿的身上時，總是忍不住生出一種自慚形穢之感。除了這些，他還生出一種想要沖上去將這個女子抱在懷中肆意把玩的沖動。
“秦公子，請用茶。多謝你捧惜卿的場，惜卿感激不盡。”秦惜卿優雅的沏了一盞茶水擺在秦坦面前，曼聲說道。
“哈哈哈，應該的，應該的。惜卿姑娘只是不給本公子機會罷了，不然本公子會對惜卿姑娘更多的照顧。似惜卿姑娘這樣的神仙般的人物，本不該這么拋頭露面，辛苦謀生的。”秦坦呵呵笑道。
秦惜卿淡淡道：“秦公子說笑了，惜卿只是一個尋常女子罷了，可當不起什么神仙的字眼，沒得褻瀆了神明。惜卿也不覺得辛苦，有了秦公子這樣的一般愛惜惜卿之人，惜卿感到非常的幸運。若能以微薄之技取悅諸位，惜卿便心滿意足了。”
秦坦呵呵笑道：“你說的都對，你既覺得高興便好。不過你那可不是什么微薄之技，那是神乎其技呢。本公子最愛聽你的曲子，說實話，本公子也略懂音律，很希望和惜卿姑娘單獨切磋一番。只可惜，邀約了那么多次，你都不愿赴約。哎，我秦坦的面子還不夠啊，在惜卿姑娘眼中，本公子怕是什么都不是，是么？”
秦惜卿微笑道：“公子怎可妄自菲薄，公子一表人才，家世顯赫，誰人敢說公子什么都不是？公子說笑了。惜卿只是從不出入私人堂會罷了，并非對公子不敬。這是惜卿給自己定下的規矩，還請公子諒解則個。”
秦坦笑道：“我自然是諒解的，我一點也不生姑娘的氣。不過，我依舊想有個不情之請。下個月是我祖母的六十大壽，我想請惜卿姑娘去我家中唱曲祝壽不知可否？我祖母最喜歡聽曲了，而且這也不是堂會，這是為一個老人家祝壽，既是我的孝心，也是功德。惜卿姑娘當不會拒絕一個想要盡孝之人的心愿吧？”
秦惜卿皺眉沉吟不語，一時間不知如何去拒絕。這秦坦糾纏自己很多次，自己多次拒絕他的邀約，已然讓他有些惱怒了。雖然自己并不怕他，但他畢竟是秦檜的孫子，真要得罪他卻也于公于私都是不利的。所以，心中想拒絕，卻需要找個很好的借口。
就在秦惜卿沉吟之際，忽聽帳嫚之外有人低聲急促叫道：“五公子，五公子，您快出來，小人有要事稟報。”
秦坦皺眉喝道：“什么事不能待會再說么？卻來打攪我和秦姑娘敘話。”
那人忙道：“等不得啊，公子，是三元坊那邊的事，出大事了。”
秦坦聞言一愣，眉頭皺起。一旁的秦惜卿正在泡茶，耳聽的三元坊三個字身子微微一震，側過頭來豎起了耳朵。
秦坦站起身來，朝秦惜卿拱手道：“姑娘稍候，本人有些私人之事要處理，一會再來和姑娘敘茶。”
秦惜卿點頭道：“公子隨意。”
秦坦起身走到帳縵一側撩起帳縵走了出去，秦惜卿快速起身，走到帳縵之側側耳偷聽。
“出了什么事？”秦坦有些惱怒的低低的聲音傳來。
“公子，三元坊那邊失手了，張大全去辦事的人中了那姓方的埋伏。那姓方的早有準備，他們一進去便中了圈套。那姓方著實了得，去的十個人……據說……被他殺了九個。”
“什么？不可能。”秦坦驚叫出聲，但立刻意識到不能大聲，壓低聲音喝道：“他一個人？殺了張大全他們九個？你瘋了不成？”
“五公子，不是小人瘋了，是逃回來的鄭老八說的，他就在萬春園門口。他親眼見到那方子安殺人的，他僥幸逃了回來報信的。不信的話，您親自問他。他好像都被嚇破膽了，他說那方子安不是人，是惡魔。殺人跟砍瓜切菜一般，張大全他們幾個在他面前一招都走不上。”
秦坦驚愕半晌，低聲道：“一群蠢貨，十個人對付不了一個，蠢貨，蠢貨。這廝如此兇橫么？敢如此殺人？他敢如此肆無忌憚？走，叫上人手去瞧瞧，不能讓他毀尸滅跡。若這是真的，他也跑不了殺人之罪。”
“好，小人這便去召集兄弟們。”
腳步急促而去，秦惜卿堪堪回到座位上，秦坦滿臉鐵青的掀開帳縵走了進來。秦惜卿道：“秦公子請用茶，這是適才沏的，冷熱也剛剛好。”
秦坦拱手道：“改日再喝茶吧，秦姑娘，我還有些要事去辦，今日只能先告辭了。”
秦惜卿道：“啊，這便走了么？公子還有一炷香的時間呢。”
秦坦道：“沒辦法，事情緊急，我也不想離開姑娘。告辭了。”
“如此也好，公子慢走，惜卿多謝公子捧場。”秦惜卿起身行禮。
秦坦拱了拱手，轉身撩起帳縵快步而去。
秦惜卿緩緩坐下，臉色一片慘白，心里咚咚跳的厲害，手指也抖動厲害。
方子安他……他好大膽子啊，竟然……竟然真的殺人了。這可如何是好？這可如何是好？這個人也太沖動了。這下麻煩了啊。他……他一個人對十個人，殺了九個？我的天啊，他殺了九個人，這也太兇殘了啊。怎么辦？怎么辦？菱兒怎么還沒回來？別人都得到消息了，我著她在三元坊守候，她怎么還不來稟報消息。
正焦灼之時，帳縵掀動，臉色發白身上濕漉漉的菱兒終于出現在她視野之中。
