三月二十五，春闈大考已經過去了十三日，緊張的閱卷評定也進入了第十三天。
一般而言，大宋科舉大考只設兩名主考和若干副考便可，但本次春闈大考因為人數眾多，故而一改往年之例設立了三位主考官，連同副主考以及參與評閱考卷的人員達到了二十七名。
朝廷要求一個月內公布科舉結果，也就是所謂的放榜。但是，一般而言都會提前在十五日左右便可放榜。一來照顧舉子們急切想知道結果的心情，不必拖延結果。二來，很多舉子們遠離家鄉來到京城，在京城呆的越久，開銷花費便越大。這對于絕大部分家境一般的舉子都是沉重的負擔。三者，閱卷人手足夠的話也無需一個月的時間。那個限期只是給予閱卷者足夠的時間，免得這為國取士之事變得倉促罷了。
主副考官和參與閱卷的朝廷官員們其實也希望早日結束這個工作。畢竟這大宋科舉極為嚴格，所有考官和參與閱卷監考的官員們從命題敲定和身份任命下達開始，便已經失去了人身自由。這便是大宋朝的鎖院制度。其目的不言而喻，自然是為了防止發生泄露試題和杜絕科舉舞弊案的發生。所有出題監考閱卷的官員完全被限制在貢院之中活動，嚴禁同外界有任何的接觸。所以，在春闈前半個月左右，這些人便已經不能見任何人，一直延續到全部閱卷結束之后，期間長達一個多月時間。
這一個多月的時間是很難熬的，堪比是在坐牢一般。所以，閱卷錄取工作早一日結束，他們便可早一日回家。這也是大考放榜一般提前十天半個月便完成的原因之一。
貢院進賢樓是此次大考的閱卷之所，一共三層的小樓，最上層是幾位主副考官的住所，中間一層是主考官的閱卷商議評定的公房，而最下層的大廳之中，則是二十多名參與閱卷的官員們集中閱卷之所。
閱卷的過程也不復雜，但卻工程浩大。第一步是進行試卷的謄寫。為了杜絕在考卷上標記記號或者是字跡辨認上作弊，所有的舉子答卷都講會被統一用館閣體正楷字謄寫在專門的紙張上。一萬八千多份考卷，抽調選拔來的五十名國子學太學的學子在專人監督之下沒日沒夜的謄寫了三天三夜，才將所有的答卷謄寫完畢，編號對照一致。這之后才正式進入閱卷環節。
閱卷自然不是主考官們親自將所有的答卷都親自過一遍，那豈不是要將他們累死。大致的流程是：主考官跟眾閱卷官說明了每一場考題的大致思路，提出評定優劣的要點之后，便由閱卷官員按照主考們給出的閱卷思路進行初評。一萬八千多份舉子的答卷，在初評結束之后便會只剩下十分之一左右的優秀答卷，而這些優秀答卷才最終進入主副考官們的視野之中，進行更為精細的閱卷和評定。這其實才是最為關鍵和繁瑣的一步。
初評時，主副考官們在旁巡視監督，初評淘汰的答卷，主副考官會隨時進行隨機的抽查。每天都會抽查上百份進行復評，以防閱卷官員們遺漏和舞弊，或者因為什么其他的原因而故意作祟。每一份考卷上都有閱卷的記錄，何人閱卷，何時閱卷，淘汰的理由為何，都將有詳細的記錄。一旦有明顯的錯謬，閱卷者將要被嚴厲追責，甚至審訊拿辦。那可不是開玩笑的事。
這種種的舉措，雖不能說完全能杜絕作弊和不公，但基本上能夠保證整個科舉的閱卷評定過程的公正，對絕大多數人是公正的，那便是成功的科舉制度了。
進入閱卷的第十三天，初評已經三天前結束了。二樓三位主考六位副考在二樓大堂已經親自閱卷三天。一千多份優秀答卷已經評閱過大半，再有一兩天時間便將全部結束。這當中將會產生數百名幸運兒，他們將按照評定的結果分為一甲二甲和三甲，全部將成為入仕的幸運兒。
長條形的大桌案上，堆積著大量的謄寫過的答卷。幾名主副考官都在聚精會神的閱卷，讀到好的文章，也會贊嘆幾聲，互相的傳閱欣賞品評一番。大多數時間里，萬俟卨和湯思退兩人交流的多，而另一名主考官史浩則是靜靜的瀏覽著答卷，不時用手中的筆在答卷上寫下考評之語。畢竟就算是身為主考官，取誰不取誰也是要給出理由的，而非是純粹憑著喜好。
天色漸暗，燈已經掌起來了。為了盡快結束評閱工作，今晚必又是一個不眠之夜了。
“混賬！這答卷是誰評閱的？這樣的大逆不道的文章怎么能讓他過關？元忠兄，你瞧瞧這篇文章，簡直大膽，這是對皇上，對朝廷，對秦相的無恥攻擊！居然讓過關了。”一片紙張翻動的寂靜中，湯思退忽然惱怒的大聲道。元忠是萬俟卨的表字，他的話便是對著萬俟卨說的。
所有人都嚇了一跳，都抬頭看著他。萬俟卨皺眉道：“湯大人莫激動，我瞧瞧。”
湯思退將答卷遞給萬俟卨，萬俟卨接過去快速的讀了一遍，眉頭緊皺，抖動著那張答卷，發出嘩啦啦的響聲。“豈有此理。確實可惡，這樣的答卷也能過關？立刻打下去。舉子當中居然有這樣的人，值得警惕啊。湯大人，看來有些事得加強警惕，以防這樣的思想蔓延了。秦相說，許多人內心里存在和朝廷之策抵觸的情緒，讀書人中最盛，看來不是虛言啊。這名舉子不但要黜退，而且之后要查出他的身份，看看這樣的想法是誰灌輸給他的，他是跟誰學的這些荒謬不道之言論的。”
“元忠兄所言極是，必要徹查！”湯思退道：“閱卷者也要查，讓這答卷過關，這閱卷者也有問題。”
“對，也要查。”萬俟卨捏著山羊胡子點頭道。
那封答卷被萬俟卨丟在了一旁的一大摞高高的答卷之中，那是所有被篩選淘汰之后的答卷。躺在那摞答卷之中的答卷的主人們雖然過了第一關，但第二關已然被淘汰，他們的命運已經被注定。
評閱完手中的一份答卷之后，史浩的心情有些不太好。至今為止，他對舉子們的答卷都不太滿意。特別是最后一題策論上，關于中興的題目幾乎沒有幾個人敢于針砭時弊的，這讓史浩很是有些失望。他出這道題的目的便是要看看現在的大宋舉子對于大宋的中興還抱有怎樣的看法，能不能提出一些好的建議。同時也要看看，時間過去了數十年后，大宋朝對于中興之望抱有信心，對于靖康之恥還難以釋懷的人還有多少。是否已經忘了大宋的在不久的過去才經歷的慘痛以及現如今茍安現狀的事實。可是，他越是閱卷，越是心中失望心冷。
他在面前那答卷的文章后面用毛筆寫了‘隔靴搔癢，顧左右而言他’的評語之后，站起身來將答卷拿起來，走到那堆被淘汰的答卷旁邊，將手上的答卷擺了了上去。就在那一刻，他的目光掃到了下邊一張答卷露出來一角，看到了那上面寫著的幾句話。
“……今虜酋庸懦，政令日弛，舍戎狄鞍馬之長，而從事中州浮靡之習，君臣之間日趨怠惰。自古夷狄之強未有四五十年而無變者，稽之天時，揆之人事，當不遠矣。不于此時早為之圖，縱有他變，何以乘之。萬一虜人懲創，更立令主；不然豪杰并起，業歸他姓，則南北之患方始。又況南渡已久，中原父老日以殂謝，生長于戎，豈知有我！”
史浩讀了這幾句眉梢抖動，臉色大訝。忙伸手將那張答卷抽出，聚精會神的從頭讀了起來。一篇中興論讀完，史浩拍案叫絕，大喜過望。
“寫的好，寫的好啊。如此雄文，堪稱絕妙。這才是此題中之要義。”史浩大聲贊嘆道。
萬俟卨和湯思退都詫異的轉頭看著史浩，卻聽史浩詰問道：“這是誰將這份答卷都黜退了？這不是瞎胡鬧么？這不是笑話么？”
萬俟卨和湯思退都站起走了過來，一眼便看到那張用黑筆打了個黑叉記號的那張答卷。再一看文章，便是之前自己兩人嚴厲批評說要徹查的那張考卷，頓時臉色陰沉了下來。
“是老夫和湯大人的決定，史大人，怎么？你有疑義么？”萬俟卨沉聲道。
史浩皺眉道：“你倒是說說這答卷哪里不好了？前面幾篇寫的中規中矩，后面這一篇中興論卻是精彩之作，言辭懇切，道理通暢，辭藻銳利，是不可多得的佳作。這是我到現在看到的難得的好文章。不說可點前三，起碼也在一甲之列吧。你們怎么給淘汰了？真是豈有此理。這不是誤人子弟么？”
萬俟卨和湯思退對視一眼，都看到了對方眼中的惱怒。史浩大言不慚，居然敢如此指謫自己兩人，那可太無禮了。
