方子安從蘇橫家中告辭出來，趕到錢康家中叫了他幫忙。兩個人奔赴城中大大小小各個市場，整車整車的搜刮松木炭。大宋朝木炭的價格可是不菲。一擔柴禾只要不到三十文錢，但是燒成木炭之后，一秤木炭在嚴冬季節價格高達四百文。一秤只是十五斤而已。寒冬季節，燒炭取暖那只是官員豪富之家才能花的起的奢侈錢。尋常百姓之家最多用柴禾燒個地爐，或者干脆強忍寒冷用身體對抗著罷了。
好在如今已經是盛春時節，天氣早已暖和的很，早已無需燒炭取暖，只是燒煮食物需要用到一些。所以其實已經到了木炭銷售的淡季。而在山中燒炭的百姓顯然也沒辦法從春天到秋天屯著木炭到冬天賣，因為他們是靠這個維持生計的，所以還得拉出來賣。正因如此，木炭的市場價格降到了三百文一秤。
方子安一算賬，要采買兩千斤木炭加上運費還是要需要四五十兩銀子。蘇橫說，一天一夜便要燒掉這么多木炭，若長期以往，那可是一大筆花銷。于是方子安和錢康商量一下，既然長期需要木炭冶煉，何不干脆跟幾家燒炭的百姓簽訂一個長期供給的合同，這樣賣炭的百姓不愁賣不出去，自己這方面也可以壓壓價。兩人召集了四家松木炭品相不錯的賣家在一起商議了一番，最終達成了以二百八十文一秤全部收購他們所有產出的木炭的協議。
雙方皆大歡喜，方子安省了錢，并且無需再時時出來采購。保證了后續高爐木炭的供給。而對于賣炭的百姓而言，他們其實也很高興。價格是低了些，但是他們再也無需拉著炭車在城中叫賣或者等候買家，能騰出更多的時間在燒炭上，多產出些木炭便可彌補損失。且對方承諾，無論他們燒出多少木炭來他們都要了，這可是長期不愁銷路的大買賣。
其實，方子安更希望的是能用石炭代替木炭。石炭的價格很低，因為絕大多數人家還不習慣這種新型的燃料。因為雜質過多，燒起來時熱量不夠，煙塵太濃，往往會造成全家中毒事件。本來在大宋原來的都城汴梁城，冬天已經很多人家使用石炭取暖的，朝廷也準備大力推廣的。但是，在連續出了十幾樁滅門慘案之后，人們嚇得根本不敢用了。朝廷的大力推廣也擱了淺。百姓們根本不認，豪門大戶根本不買。
方子安本來想用石炭，但他也不得不承認，目前石炭的品質很難用在高爐冶煉上。除非進行破碎清洗提純這樣的程序，但這么一來成本又變的極高。而完全人工進行這樣的破碎煤洗煤是不可能的，還得設計出機械來，而機械需要尚未成功運用的蒸汽機來帶動。所以這其實成了一個悖論。
蒸汽機要想大規模的實現應用，自己必須想辦法對大宋朝遍地都是，而且尚未投入普及的石炭進行一番便宜的改造，這樣才有利于蒸汽機的運作。木炭的成本太高，而且體積龐大不耐燒，必須要制作石炭球這樣的體積不大，卻又能持續燃燒很長時間的燃料才能保障蒸汽機的持續運行，而無需每一刻都要有人添炭加火。所以，每一項具有革新意義的東西推出，都必須要有一系列的配套更新，僅僅在這個層面來說，便是一種拉動整體科技革新前進的意義。當然，第一個吃螃蟹的顯然要付出更大的代價，付出更多的心血和精力。
當天晚上，蘇家后院的葫蘆狀高爐正式點火。大量的木炭鏟進上下兩層爐膛之中，引燃之后很快便火勢熊熊。巨大的煙囪口在黑暗的夜空中居然冒出了暗紅色的火焰，下方的一圈進氣口無風自通的往里吸著空氣助燃。方子安完全沒弄明白這個葫蘆狀高爐的運作原理，起初對它還有所懷疑，但是此刻卻發現是自己的認知不夠。蘇橫造的高爐除了符合他所謂的二次冶煉的需求，還似乎自帶某種空氣循環的功能，無需風箱鼓風便可充分燃燒燃料。甚至在進行之中不得不根據炭火大小進行對進氣口的臨時封閉和開放以調節火勢。
爐火燒到了半夜的時候，奇觀出現了。整個高爐似乎被燒透了，整體呈現粉紅之色。就像是用手電筒照著掌心時看到的那般半透明狀的紅色。方子安驚愕不已，生恐會發生意外，但是蘇橫卻不以為意，反而面露驚喜。
“成功了，這爐子成功了。燒到這種程度，待冷卻之后，整個冶煉爐便將在將來能承受極高的爐溫。內膽處將生成耐火層，且光潔如鏡，不怕粘結鐵水和炭渣。可以說，爐子是冶煉的關鍵，爐子成功了，后續的事情反而不難了。”
方子安似懂非懂，他也不需要懂，只要蘇橫認為成功了，他自然是高興加開心。
爐火保持這樣的狀態一個時辰后，蘇橫開始逐一封閉進氣孔，爐火漸漸的黯淡下去，整個爐膛里呈現一片暗紅色。這之后，每一刻鐘加一次木炭，之后只開一孔通氣，保持爐中溫度。煙囪口冒出的暗紅色火焰也早已消失，青黑色的煙滾滾而出，頗有些蒸汽時代工業大發展的令人振奮的氣息來。
從夜里到白天，又到次日傍晚。一天一夜的時間，葫蘆高爐里的炭火便從未熄滅。兩千斤木炭燒的只剩下一小堆不足兩百斤的樣子。蘇橫寸步不離現場，方子安和錢康也半步沒離開，吃飯喝水都是蘇大嫂和蘇正兩人送來到爐子旁邊。三個人越來越配合的默契，蘇橫負責掌握火候，方子安和錢康負責搬運木炭添加木炭，三個人滿頭滿臉都是黑灰，眼睛都熬的血紅。
“差不多了。可以熄火了。爐門打開，剩下的炭火都耙出來吧。”蘇橫終于開口道。
方子安和錢康跳起身來，用鐵鉤勾來爐門，用鐵耙子將里邊剩余的炭火全部耙了出來。上下爐門全部打開，一圈數十個進氣口也全部打開，任憑爐子開始自然散熱。到次日凌晨時分，爐子終于從通體灼熱變得冷卻了下來。在蘇橫的帶頭下，三人從爐門鉆入依舊熱烘烘的爐膛里，借著燈光的照耀，方子安都傻了眼。爐膛內部果真如蘇橫所言光潔平滑如鏡，似乎都燒出了一層釉質一般的東西一樣。伸手敲打，竟有整體轟鳴回響之聲，堅硬平滑，令人贊嘆不已。上下兩層都檢查了之后，蘇橫表示極為滿意。整個葫蘆高爐燒結均勻，毫無破損，達到了他的要求。
“好了，爐子已經基本成形了，明日我讓人從無錫運來的冶煉坩堝和其他一些設施也將隨船運到。那些東西一到，咱們便可以正式冶煉需要的精鐵了。方公子，有幾件事我必須得跟你商量一下。”蘇橫紅著眼帶著滿臉的黑灰說道。
“蘇大哥但說無妨。”方子安道。
“好，這個冶鐵是個精細活，不能隨隨便便。之后的零件鑄造也是技術活。更不是什么人都能勝任的。所以我這次從無錫老家叫來了十幾名兄弟幫我。他們原來都是跟著我做事的，后來我搬到京城來，他們便在無錫本地開了鐵器鋪子打打鐵謀生。但這一次，我必須把他們全部請來。我給他們開了十兩銀子一個月的薪水，一共十六個人，這銀子怕是要你出。一個月一百六十兩的花銷。他們也是要養家的。”蘇橫道。
方子安大喜，蘇橫自帶團隊，這可真是求之不得。自己就喜歡這種的，專業的人找專業的人合作，事半功倍。老把頭，萬大龍頭他們都是如此，這是最為快捷做事的方法。至于薪水，這種能被蘇橫看上的匠人，十兩銀子的薪水可不高。
“蘇大哥，雖然你我是合作關系，但在這件事上，你完全可以做主。不但是薪資，他們的居住飲食等消耗支出都要解決。只要對整件事有利，便完全遵照你的意思去辦。錢兄弟，你聽好了，我可能以后沒有太多的空閑在這里，你負責跟蘇大哥接洽這些事，也要記著這個規矩。一切必要的支出都不得吝嗇，完全按照蘇大哥的要求去做。”方子安道。
錢康滿口答應，蘇橫心里也高興的很，繼續道“還有就是，人到齊了，東西到齊了，便要開始冶鐵制作了。這幾天，我們要去采購鐵錠等相關物事了。恐怕得大量花銀子了。你只要信我，我必將這蒸汽機給造出來。但至于花多少銀子，這個我可沒法控制。到時候你可別心疼。”
方子安道“砸鍋賣鐵，在所不惜。還是那句話，你做主便是。但是我恐怕沒時間天天在這里陪著，錢康兄弟代表我，以后有什么事你跟他說便是。”
蘇橫這才想起來問一句“聽說你參加了春闈大考，放榜了么中了沒”
方子安笑道“勉強中了，所以才沒時間天天來這里。今后怕是身不由己了。”
蘇橫未置可否，甚至沒有道賀，點頭道“原來如此，那也沒法子，當了官可就得受人約束了。沒事，錢兄弟既然代表你，我跟他商議便是。”
方子安笑道“我也會抽空來的，我希望能早點看到蒸汽機造出來。那可是我最期待的時刻。”
蘇橫笑道“我何嘗不是如此。我越來越覺得，這東西一旦面世，必將石破天驚，驚世駭俗。”
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