雖然官兵不再抓捕楚嵐一家人，但被嚴控在譙山書院看管，楚棠便沒有回家。
一開始到處游蕩，后來接到楚昭的消息，放下心來，就在平陽府落腳。
“原本是要上山。”楚棠說，“但朝廷先前剿匪，分明是得知了大家的身份，所以上山不安全。”
阿樂在門邊站著戒備，聽到了反駁道：“什么啊，明明是阿棠小姐受不了苦，不肯去，用那些話嚇住了小兔。”
楚棠也不否認，笑道：“誰說逃亡就得吃苦了？咱們當了這么多年皇親國戚，總不能白當吧。”
楚棠隨時隨地收拾的小包袱里都是珠寶，從封賞，別人送的禮物中精挑細選，貴，不重，易攜帶，且拆賣不會被查到身份的珠寶。
她可是居安思危，為自己的后路花費了很多心思的。
所以雖然是逃亡，但一路上不缺吃不缺穿，進了平陽府城，還盤下一間鋪子當起了掌柜。
此時對面的嘈雜已經平息，伴著腳步聲，官兵也向其他地方去了。
楚昭伸手推開窗戶，看著對面的惜墨軒。
“還以為你會開個熱鬧的酒樓。”她笑說。
楚棠倚著窗看對面，道：“熱鬧的酒樓能多探聽消息，但安靜的書畫棋樂所在也能探聽消息。”
在檄文出現在府城之前，楚棠已經從一位女子口中得知了，甚至還當場寫出了檄文內容。
“喏。”她微微抬下巴，看正走出惜墨軒的一個女子，一個婢女在駛來的華麗車前擺放腳凳，一個婢女為她舉著扇子遮擋日光，女子眉頭微蹙，低頭看手里的一張紙，似乎沉浸在思索中，“這位是知府家的三小姐。”
楚昭微微一笑：“我早就說過了，阿棠你做事我放心。”
阿樂在一旁補充：“其實都是薛公子在做事，阿棠小姐只是動動嘴，手都不用動。”
薛公子就是被楚棠一起打包帶著逃路的夫婿。
楚棠一笑：“這還是因為我能慧眼識人。”說罷收起閑談，“你這是要怎么樣？奪下平陽府嗎？”
說到這里向外看了眼。
那位知府家三小姐已經坐上車離開了，車前車后仆從涌涌。
“我雖然是這家店的主人，但從不出面，跟這位小姐也沒來往。”
“不過，我可以借著送書卷去找這位小姐，進入知府府，小兔可以假扮雜役，到時候我們制住知府——”
就像當初對付蕭珣那樣，楚棠眼睛閃閃，伸手做了一個抹脖子的動作。
楚昭哈哈笑了，搖頭。
“不用不用，抓了知府，占據平陽城，到時候難免一場大戰，對我們的形勢并不利。”
“我這次來，不是要說服勸降官府，是要借路。”
借路？楚棠看著她。
“我要去京城。”楚昭說。
楚棠明白了，所有人都以為皇后還在云中郡，突然出現在京城，打他們個措手不及，說不定直接把刀架在謝燕芳的脖子上——
但——
“你一個人？”楚棠又冷靜地問。
她也知道，當初自己能把刀架在蕭珣的脖子上，看起來簡單，實則是天時地利人和多方面原因。
謝燕芳可是比蕭珣更厲害的人。
楚昭一個人，或者帶幾個人，是絕對不可能靠近謝燕芳的。
楚昭道：“我帶三萬兵馬。”
三萬，那還可以，楚棠松口氣，但下一刻氣又提起來。
“三萬！”她眼瞪圓，“你要怎么借路？”
一個人，十個人，哪怕幾十個人，悄無聲息，潛行而過，是沒有問題。
三萬人！還要攜帶兵器，怎么都不可能悄無聲息！
楚昭一笑：“所以這不是來找你想辦法嘛。”
楚棠用扇子擋住臉：“要我說，咱們還是投降吧。”
楚昭道：“等想不出辦法的時候，這也不失為一個辦法，投降了，我被押送進京，官兵注意力被吸引，其他人就能趁機潛行。”
阿樂這次沒跟著點頭，苦笑道：“小姐，不要說笑了。”
“別，讓她說笑。”楚棠放下扇子，“還能說笑就說明真有辦法。”
楚昭笑道：“之前我和鄧弈商議了很久，找出一條最快的路。”她伸手沾水在桌案上畫出一道彎彎曲曲。
楚棠哦了聲，一面看她的動作，一面覺得哪里不對。
鄧弈？這個名字好熟。
也是個山賊嗎？
念頭閃過，楚昭已經繼續說話了。
“水路，船幫。”
楚棠神情恍然：“我知道了，你是要向平陽府的譚氏借路。”
府城內到處核查，府城大路上也不斷有兵馬疾馳，城門更是兵衛森森，對進出城門的人嚴查，以至于四個城門外擠滿了人。
一輛馬車在十幾個家仆的簇擁下疾馳而來。
“城里果然也嚴查了。”為首的仆從說。
顯然已經知道如今的形勢，不過他們速度沒有放慢，而看到他們，原本擁擠的人群竟然讓開了一條路。
“是譚家。”
“譚家的人。”
伴著嘈雜竊語，這一行人很快到了城門前，正將人的車馬包括籮筐都里外翻查的兵衛們看到了，都停下手。
“譚七爺回來了。”在一旁懶懶而立的城守官忙上前打招呼，“這一趟出去有七八天了吧？”
車簾掀起，內里一個微胖的中年男人對城守官頷首算是回答他的話，問：“咱們這邊也被波及了嗎？”
城守官恭敬道：“咱們這里還好，沒有發現異常。”
譚七爺便放下了車簾，穿過城門向內而去。
“七爺。”車外的仆從問，“去店里看看，還是直接回家？”
車里傳出聲音：“先去見大哥，讓旗主們來家里見我。”
仆從應聲是，一行人揚鞭催馬在街上疾馳而過。
楚棠站在窗邊輕搖扇子俯看：“我們進平陽府的時候，就遇到了譚家的船在運貨，足足有十八條，霸占了整條水面，后來下了渡口打聽了一下，才知道這只是譚家一旗的數量，小兔當時都驚訝地嚯了聲，他怎么說的？”
阿樂在旁補充：“說這是水匪啊。”
“譚家祖上是船工出身，傳下造船秘技，百年來繁衍，成為一方霸主，周旋在貨商，官府，甚至沿途匪盜之中。”楚昭道，顯然對譚家也了解過了。
楚棠道：“如今當家是譚家大爺，造船的秘技也在他手里，不過可惜的是，他只有一個女兒，當地傳言，譚家是壞了河中風水，再加上行船難免有人溺水，與河神水鬼結怨，遭到了詛咒，妻妾成群，前后足足夭折了五個孩子，最終譚妻舍身出家，才換來一個女兒。”
“如此珍寶的女兒——”楚昭道：“你有把握引來她嗎？”
楚棠伸手搖晃著一張帖子，笑盈盈說：“我怎么這么有先見之明呢？早早地在這里經營，惜墨軒文會的名聲剛好略有起色，不久前，譚小姐的婢女也來買了一卷文集，雖然人沒有上門，但我想她對接下來的文會，會感興趣吧。”
楚昭笑了，道：“所以我說過了啊，阿棠你做事，我放心。”
楚棠毫不客氣收了恭維，又見楚昭伸手摸自己的臉。
“可惜啊。”她輕嘆一聲。
“可惜什么？”楚棠不解。
楚昭看著街上人來人往，道：“可惜我沒有謝燕芳長得好看。”
楚棠愕然，這時候怎么想到謝燕芳了？還比美？
她端詳楚昭，嗯了聲：“你是不如他美。”再撐不住失笑，“但你比他美又如何？”
楚昭也笑了，是啊，就是比他美，她也引誘不了人家的女孩兒啊。
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