池老太爺整個人完全冷靜了下來。
他皺了皺眉頭，下手順了順自己的山羊胡子，目光炯炯地盯住了池瑛：“這些都是你自己想出來的？”
池瑛不慌不忙地對著池老太爺又行了個禮，“孫兒本不知曉此事，還是培明先生急尋我，點撥一二，孫兒方才匆匆地趕了回來。”
池老太爺略帶失望地收回了視線，池二伯則是長長的舒了一口氣。
“培明先生乃是當世大儒，你當跟著他好好進學，來年春闈，也去京城里見識見識”，他說著，神色凝重地看了一眼池二伯，“你隨我來。”
卻是瞪了一眼池時，大步流星地走了出去。
大房遠在京城，二房常年在永州，這回只有池庭一人匆匆回來了，至于池時的父親池祝，他壓根兒就沒有來，算算這個時辰，也不知道到哪里摸魚去了。
池家幾乎沒有旁支，女眷不得入祠堂，在這里站著的，只有三房同四房的人。
三伯池閔乃是池老太太嫡出的，他生得斯斯文文的，總是低著頭，不怎么說話；四伯池海，他母親曹氏，是老太太的陪嫁丫鬟。
見池老爺子走了，這兩房的人，一言不發的隨著去了。
很快祠堂里便只剩下池瑛同池時二人。
池瑛松了一口氣，使勁的揉了揉池時的腦袋，“這事兒就算過去了。祖父要為二伯前程煩憂，顧不上你了。小九可真厲害，這才幾日，破了兩個大案。”
池時耳根微紅，“也沒有很厲害。”
池瑛見狀，爽朗的笑了起來。
“走罷，你在祠堂過了一夜，先回去沐浴更衣，我先去同阿娘報個平安，省得她擔心。你不用著急，我今日不回書院去。先生說我可以上京了。”
“我來得太急，留了久安在書院里給我收拾行李。”
久安是他的書童，同池時的久樂，都是姚氏精挑細選的人。
池時點了點頭，她身上都是香味兒，還沾了些吃食的氣味，早就讓她百爪撓心，恨不得跳進浴桶里，刷上幾遍了。
……
姚氏的院子，在池家內院的北面，離正院頗遠，十分的僻靜。
池瑛一進門，便端起桌面上的茶缸，咕嚕嚕的灌下去了一大口，姚氏遞給他一方帕子，讓他擦了擦汗，朝著門口的那方魚塘看了看，眉頭輕蹙。
“但凡你阿爹能管點人事，我兒也不必急吼吼地趕回來了。”
池瑛解了渴，臉上因為著急泛起的紅暈，終于消失了些，他從懷中掏出了一沓紙，遞給了姚氏，“昨兒個祖父他們出了城，我方才收到消息，騎著馬就追過來了，還好沒有遲。”
“阿時性子單純，直來直往慣了。平日里也就罷了，這回影響了二伯，祖父是當真動了怒，將他最愛的那方硯臺，都砸了。我怕小九要吃虧。”
“三舅從京城回來了，阿時想買的一條街，沒有買著。皇城腳下，隨便一個鋪子，后頭的人也是不能惹的。三舅看著，拿了一些，都零零落落的，不算很好。”
“倒是恰好有家人告老還鄉，賣了宅院，三舅便自作主張的拿下來了，離池家老宅有些遠。”
池瑛說著，抓起桌上的糕點，便吃了起來。
他因為趕路，水都沒有來得及喝上一口，先前緊張還不覺得，這會兒簡直是餓得前胸貼后背了。
姚氏皺著眉頭，隨意地翻看了一下那些房契，“你祖父祖母，這心眼都偏到天際去了。這些東西，你知我知便是。大房的硯哥兒，說了國公府家的嫡小姐。”
“年底就要下聘，你祖母九成九，要借著給硯哥兒的婚事上京去。硯哥兒是大房幼子，在京城之中，也頗有才名。瑛兒你同他同年春闈，難免會被人拿在一起做比較。”
姚氏說著，將桌上的點心碟子拖開了些，“你別用多了，我已經吩咐廚上做你愛吃的醋魚了。一會兒就有得吃。我見不得時兒受苦，若去了祠堂門口，定是要闖進去護犢子。”
“便讓王媽媽替我盯著，你做得很好。你祖母偏心大房，祖父心疼二房。三房四房自甘平庸，像隱形人似的。”
“原本我也想同他們一般，不做聲就罷了”，姚氏說著，挺直了胸膛，“可誰想到，我姚毓敏沒有嫁個好夫君，倒是生了兩個出息的好孩子。”
她說著，看向了池瑛，“錢帛動人心，只要我姚家還是永州豪富，我們五房，就做不了那隱形人。先前我已經壓著時兒很久，怕她名氣大了，日后不好脫身。”
“可這回她在楚王跟前過了眼，這祐海藏不了她多久了。”
“還有瑛兒你，你懂得藏拙，目光遠大，培明先生把你教得很好，阿娘真的很高興。”
“池家廟小妖風大，池淺王八多。我們志不在此。”
姚氏哪里不明白，培明先生不理庶務，怎么會對池家的事情，過多指點。池瑛這般說，就是不想卷入大房同二房的爭斗之中。有那起子功夫，不如多溫幾本書。
池瑛認真點了點頭，深表認同。
姚氏見他緊張的樣子，眼眶一紅，突然又笑了起來，“以前我在閨中的時候，幾個好姐妹都說我，像個面人似的。何曾想得，形勢逼人，阿娘我現在比她們都強。”
池瑛手緊了緊，“阿娘，小九她……都怪我，若是我當時能不害怕……小九就不必……”
姚氏伸出手來，輕輕的摸了摸池瑛的頭，雖然他已經比她高出一個頭來，沉穩得很，可在她心中，跟池時沒有什么區別。
“當年你也不過是個小孩兒，同你沒有什么關系。時兒很喜歡當仵作，做小娘子在內宅里蹉跎一生，也沒什么好的。倒不如，讓她痛痛快快地做自己想做的事情。”
“阿娘沒有什么本事，只會賺點銀子；日后你這個做哥哥的，才是她真正的靠山。”
商人地位低下，饒是她已經給池時置辦了幾輩子都花不完的產業。可有錢無權，就只是鏡花水月一場。
池瑛重重地點了點頭，“阿娘放心，大梁朝堂，必有我池瑛的一席之地。他日小九想做阿弟做阿弟，想做阿妹做阿妹。便是想要納男妾，我也會……”
他的慷慨陳詞還沒說完，便被姚氏黑著臉打斷了，“倒也不必！”
池瑛什么都好，就是一遇到池時，便像醉了酒似的不著四六，昏了頭。
