池時到姚氏院子里的時候，王媽媽已經將席面擺上了。
紫蘇爆鱔魚，糖醋魚，臘肉肘子燉油豆腐，炒合菜，粉蒸蓮藕……姚氏不講虛的，只叫人撿了兄妹二人喜好的菜色，鋪滿了一桌子。
池時吸了吸鼻子，袍子一撩，剛坐了下來，便見兩雙筷子，朝著她的碗中夾了菜來。
“哥哥，阿娘，我生了手。我什么時候虧待過自己個？”
她說著，給池瑛夾了塊糖醋魚，又給姚氏夾了藕。
自打池瑛中了舉之后，便去了永州城讀書，本來池祝沒有個官職，也沒有營生，她就想著舉家搬去永州城里頭住，靠娘家也親近一些。
可池老太太不許，拘著她們在跟前伺候。
上一次一家子一道兒用飯，還是中秋的時候了。
姚氏想著，整個人都柔軟了起來，“可不是，瑛兒可還記得，那一年你二伯腿折了，你阿爺也生了好大的氣，非把時兒關在書房里，叫她給人抄經祈福……”
池瑛一聽，哈哈大笑起來，“當然記得，結果小九半個字都沒有寫，倒是把祖父的半根老參給吃了。當時祖父急得，就差去摳她的嗓子眼了！
小九當即就說……”
池瑛說著，面色一板，學了池時說話時面無表情，語調毫無起伏的樣子，“祖父想要，拿個夜壺來，我還給你！”
他說著，同姚氏對視了一眼，都哈哈的笑了起來。
池時頗為無語，都是多少年前，陳芝麻爛谷子的事情了，虧得他們還記得，年年在一起的時候，都要拿出來說，笑得像是頭一回聽說一樣。
“祖父開始派人過來，說會把四哥叫回來替我，叫我去零陵做仵作。”
姚氏一愣，“怎么回事？零陵挨著州府，遠比祐海要繁華得多，且若是辦了什么大案，知州都看在眼中。池冕也不知道走了誰的門路，方才得了這個好差事。還沒有上任，就叫二房的池四搶去了。”
池老爺子偏心二房，慣常不喜歡池時這牛脾氣，沒有道理，把她弄去自己個眼皮子底下，氣死自己。
池瑛皺了皺眉頭，像是想到了什么似的，恍然大悟。
他壓低了聲音，同池時湊近了些，解釋道：“原來零陵的事情，并非是空穴來風。我那同窗薛亦便是零陵人，前些日子他探親歸來。說零陵最近出了件怪事。”
池時一聽，眼睛都亮了，“什么怪事？可是有人死了？”
池瑛點了點頭，“說是在短短一個月內，有六個人，都死于非命。零陵在州府邊上，有州軍鎮守，向來十分太平。”
“那里的仵作姓趙，已經年近花甲，在縣衙待了三十年有余。左右無事發生，歷來的縣令都十分給他體面，默認他是要在任上頤養天年了。”
“可就在半個月前，趙仵作突然生了大病。怕不是因為這個，池冕才尋人補了缺。”
池時皺了皺眉頭，“一個月死六個人，這么大的事情，祐海半點風聲都沒有聽到。”
池瑛見他停了筷子，又端了碗，給他舀了一碗熱湯，“現在天涼了，你在祠堂里過夜，雖然墊了褥子，但亦是容易沾染寒氣，多喝些湯。案子就在那里，跑也跑不了。”
這湯里放了好些姜，一看就是姚氏特意叮囑過了的。
池時皺著眉頭，吸著鼻子，喝了一口，又辣又燙。
池瑛見她乖巧，又忍不住伸手，輕輕地拍了拍她的小腦袋。
“別說祐海了，就是永州城中，也無人議論，當時薛亦同我說，也是當做閑話說的，沒有誰當真。只說最近厲鬼娶親，來這零陵借道，抓了六個人去抬轎迎親。”
“當時周圍的人還打趣，說這鬼如此兇猛，怎么著也得八抬大轎”，池瑛說著，眼眸一動，“看來，有人故意把消息瞞下來了。”
今年正式三年大考之際，官員若是考績上佳，是升遷有望的。在這關頭，地方做什么事情，都慎重得很。可不是所有人，都跟池時似的，擼起袖子就上，直來直往。
“趙仵作臨陣脫逃之后，他便尋了池冕來，可不想祖父同二伯知曉，覺得這是天賜良機，推了池四郎過去，就想著讓他一鳴驚人。”
池瑛推測著，越發的肯定起來。
池庭是永州通判，池四郎池惑是他嫡親的兒子，打小就跟在池老太爺身邊，學習做仵作。他資質還算不錯，之前也算小有名氣。
池時喝完一碗湯，額頭都冒出了汗來，她掏出帕子擦了擦，“沒有那金剛鉆，攬什么瓷器活。看來也不是吃的飯越多，便看得越明白。”
池瑛給了池時一個贊賞的眼神，“小九說得對！”
一旁的姚氏無語的輕嘆了口氣，對個屁！
我的兒，這聽了就讓人想揍你的話，能少說兩句嗎？
她想著，有些悵然起來，池瑛這次回來，就直接要上京趕考去了，池時又要去零陵；池祝……算了，那個死人不提也罷……
這院子里啊，就要只剩她一個人了。
看出了她的失落，池瑛笑了笑，從袖袋中掏出一個玉鐲子來，“阿娘，難得遇見水頭好的，我給你買下來了。硯哥兒就要定親了，祖母要上京，定是會要你們同去。”
“小九性子直，雖然容易惹事，但她一身本事，也不怕事。再說了，祖父最好臉面，在家里罵小九，若是在外頭出了什么事，就沖著她姓池，也不會坐視不理的。”
“何況，培明先生還在永州呢。”
池時聽了這話，方才反應過來，姚氏這是不放心她呢。
她想著，一擼袖子，露出了薄薄的一層肌肉，面無表情地說道，“阿娘不必擔心，我一個人能打八個，哪個不長眼睛的，敢惹我？”
姚氏那是又好氣，又好笑。
就是因為你一個能打八個，我怕你一不小心，把旁人打死了，惹禍上身。
池時像是看穿了姚氏的心思，又安慰道：
“阿娘忘記了，我是做什么的？我是仵作？我能捅人七七四十九刀，保證沒有一刀在要害上，他痛不欲生，卻想死都死不了。不會鬧出人命來的！”
姚氏無語。
她更擔心了。
