饒是姚氏憂心忡忡，翌日一大早，池時還是隨著祖父以及二伯，坐上了去零陵的馬車。
“時哥兒，二伯活了這么久，頭一回知曉，這畜生還要坐馬車！”
上了官道不久，池二伯池庭終于忍不住開了口。這馬車雖然寬敞，但人同驢坐一輛馬車，簡直就是羞辱！
池時眉頭也沒有抬，摸了摸小毛驢罐罐油亮的背，“見識淺薄沒有關系，拿出來說就有失體面了。二伯雖然可能被貶官，但也不必自暴自棄才是。”
池二伯深吸了一口氣，若不是打不過，他早就一拳頭，直接打在這廝的嘴上。
他心中咆哮著，臉上卻是不顯，擔憂的看了一眼正在閉目養神的池老爺子，“祐海去零陵，尚有一段路程，這馬車并不寬敞，我是擔心，你祖父坐得不舒坦，連腿都伸不開。”
池時一瞧，皺了皺眉頭，認真思索起來。
過了好一會兒，她肯定的說道，“二伯孝心，池時自愧不如。那二伯出去趕車吧，少了一個人，就寬敞了。”
池庭一梗，還要說話……卻瞧見池老爺子睜開了眼睛，制止了他。
那眼神中分明寫著，何必自取其辱？說也說不過，打也打不過，不如睡覺！
池庭臉一黑，別過身去，撩起了馬車簾子，朝著外頭看了過去。
馬車里一下子安靜了下來。
“小九，今日我去尋楚王殿下，他已經離開祐海了。你同他一起查案，他可曾對你說過什么？”池老爺子睜開了眼睛，突然問道。
池時認真的點了點頭。
池老爺子眼睛一亮，摸了摸自己的山羊胡子，“哦？楚王性子溫和，有賢王美名，若是入了他的眼，倒是好處無窮。你二伯的事，若是楚王出言……”
“嗯，是挺溫和的，我用鐵釘扎了他的屁股，他也沒有弄死我。
我看他一直笑，有面癱之癥，臉色寡白，疑有早夭之癥，送了鱔魚血讓他治面癱，又許諾他若是死了，壽衣棺材我包了。楚王很感動的對我說了謝謝。”
池老爺子摸著胡子的手一僵，牽扯掉了幾根胡子。
他忿忿地閉上了眼睛，再也不言語了。
一直行到零陵，池老爺子同池庭下了馬車，換自己個的馬回永州城，他們都沒有再多說一句話。
……
“公子，這零陵城里怎么感覺怪怪地，大白天的，街上都不見幾個人。不是說這里繁華得很么，我怎么瞧著，還不如我們祐海熱鬧呢。”
久樂駕著馬車，進了零陵城，打聽路線之后，徑直的朝著那零陵縣衙行去。
如今正值傍晚，瑰麗的晚霞布滿了整個天空。
這個時候的祐海，正是煙火氣極旺的時候。煙囪里冒著青煙，賢惠的母親在廚上做了晚食，忙了一天的父親坐在門前同鄰里說著閑話，孩子們在門前追逐嬉戲。
秦樓楚館挑亮了燈籠，唱戲的伶人咿咿呀呀地試起了音，同那野湖上的漁歌一唱一和的，格外地動人。
可零陵全然不是如此。
天還沒有黑，街道兩旁的鋪子便早早的關了門，路上不用說嬉鬧的小孩兒，便是僅有的幾個大人，都像是背后有鬼追似的，行色匆匆。
池時瞧在眼中，皺了皺眉頭。
她翻身下了馬車，又牽了罐罐下來。縣衙的大門緊閉著，連個門房都沒有瞧見。
“公子稍等，我去扣門。”
久樂說著，跳上了臺階，抬手咣咣咣的就是幾下，“有人在嗎？有人在嗎？有人在嗎？”
半晌，屋子里都沒有任何的動靜。
久樂正要再敲，突然就聽到有人叫嚷了起來，“不好了，不好了，又有人死了，又有人死了！我們零陵城要完了啊！”
池時一愣，轉身朝著來人方向沖了過去，“人在哪里？”
來人是個貨郎，身上還挑著擔，池時一眼掃過去，里頭放著一些絹花，木梳，香包之類的小玩意兒。他一臉驚恐，腳上的鞋跑掉了一只，腳上的襪子沾滿了血，紅彤彤的有些駭人。
“就那……”貨郎顯然受了驚嚇，腿一軟，摔倒在地，他抬手一指，連話都有些說不出來了。
池時順著他指地方向，抬腳就沖了過去。
貨郎只感覺眼前一陣風吹過，緊接著面前的人，突然就消失不見了。
一進巷子，池時便吸了吸鼻子，這血腥味實在是太過濃郁，令人作嘔。
她輕輕的仰起了頭，這條巷子很長，西落的太陽，幾乎不怎么照得進來，人的影子拉得長長的，就著一點余光，可以瞧見，一條長長的血腳印，從巷子深處，一路走來。
在那腳印旁邊，還不時地散落著幾朵絹花。
池時加快了腳步，在那巷子深處的地板上，躺著一個約莫三十來歲的婦人，她穿著藍底起白花的小襖，一動不動的躺在地上，在她的脖子上，有一道巨大的口子，鮮血直接噴涌出來。
將她的身下，全部染成了紅色。
“被人割喉了”，池時聽著身后的腳步聲，頭也不回的說道。
她一說完，越過尸體，朝前追去，可是巷子的另一頭，什么都沒有，只有一把孤零零的油紙傘，擱在了地上。
那油紙傘上，一片鮮紅。
“割喉時有很多血，兇手怕血濺在自己臉上，拿傘遮擋。這已經是這個月，零陵縣的第八樁命案了……”
池時聽著這熟悉的聲音，皺著眉頭轉過身去。
他來之前，池瑛聽說的，還是六條人命……這短短的時間，又死了兩個人。
“你不是回京城去了么？怎么又來了零陵？”
周羨站在尸體旁，用手中的扇子，遮住了自己的鼻子，“這話應該我問你才對。池九爺不是祐海的仵作么？怎么連零陵的事，也要管了。”
“這里是零陵，可沒有人管你叫爺，你問什么話，他們都竹筒倒豆子一樣，全都說給你聽了。”
池時在祐海是橫著走沒有錯，但這里已經不是祐海了。
池時沒有理會他，朝著那尸體走了過去，蹲了下去。
“在下池時，來聽你今世之苦”，她說著，正要仔細去查看死者的傷口。
就聽到巷子口傳來了一陣呵斥聲，“你們兩個，是哪里來的？不許動！”
