喬二郎說著，輕輕地拍了拍柳蓉的手，從袖袋中掏出了一方帕子，遞給了她。
“我阿爹去得早，那時候我只有五歲。我家中賣豆腐的，母親為了讓我們兄弟二人讀書，吃了許多苦。甚至……”喬二郎說著，偷偷地看了一眼喬大郎，掐了掐自己的手心。
有些事情，難以啟齒，每次提及，都讓他難過不已。
“母親為了上私塾的錢，委身陳泰，也就是喬家如今的管家，當時他是一家武館的教頭，已有家室。是以，她對我們期望甚高，但凡學業不妥，就會鞭撻，罵我同哥哥，說就是因為我們，方才讓她……”
“這種情況，從我開蒙起，幾乎天天發生。哥哥中了秀才之后，家中有了出息，那陳泰也去了外地。我們以為好日子來了，可沒有想到，就在我娶了蓉娘進門后不久。”
“那陳泰又回來了不說，還成了喬家的管家。我同哥哥如今在零陵，也算是小有地位，自是不肯。可是那陳泰竟然說……”
喬二郎握緊了拳頭，“竟然說他才是我的親生父親。說我母親，同他早就有了私情……我質問母親，母親萬般難堪之下承認了。
我以為母親為了我們忍辱負重，我以為她虐打我同哥哥，是因為吃了太多的苦楚。可沒有想到，一切都是謊言，她就是一個完完全全的惡人。”
喬二郎說著，聲音有些哽咽起來，他清了清嗓子，又接著說了起來。
“我同哥哥資質有限，中舉無望，便開起了私塾。那會兒，家門口已經立起了貞節牌坊。我們什么都沒有，只有一個好名聲。這些齷齪事兒，一旦傳出去了，我們在零陵，便沒有立足之地了。”
“而且，陳泰是個拳師，我們是手無縛雞之力的弱書生，便只好忍氣吞聲。可我萬萬沒有想到，母親同那陳泰竟然……”
“母親只推說病了，一直瞞得很好。可是榮娘伺疾的時候，不小心發現了，拉扯之中，腹中的孩子沒有了，當時那孩子，已經八個月了。因為胎兒太大，蓉娘傷了身子，再也不能有孩子了。”
“母親十分的高興，將她生下的孩子，送到了我們房中……大哥為人老實，我性子溫和，又好臉面，一直都不敢反抗。可是這一回我實在是忍不了了。”
“二郎！”柳蓉說著，抱著喬二郎哭了起來。
喬二郎摸了摸她的頭，“我買了砒霜，想要將那對奸夫**毒死，然后自盡。可事到臨頭，被蓉娘給攔下來了。”
“那大約是兩個月前的事情，我心中煩悶，趁著蓉娘睡下了，坐在后門口，想要一個人喘喘氣。這個時候，來了一個戴著面具之人。”
池時精神一凜，關鍵之處來了。
“戴的是什么面具？可有什么特征？”
喬二郎嘴唇動了動，輕輕的搖了搖頭，“就穿著粗布麻衣，看不出什么特別之處來，戴著的面具，也是廟會的時候，許多人帶的那種年畫娃娃的樣子。”
池時目光微動，瞥了一眼周羨，周羨沖著她笑了笑，輕輕地點了點頭。
喬二郎并沒有完全說實話。
“然后呢？”她又扯了椅子，坐了下去，從久樂的手中，接過了一盞熱茶。
“他一開口，便說知道我想殺人。還說不久我的母親，便會如我所愿死去，有人替我殺掉她。我需要做的，是殺掉另外一個人，還回去。”
“我自是不信，想著是哪里來的瘋子。可不久之后，我母親真的被人殺死了。這時我才知道，那個人說的是真的。就在那天晚上，他又出現了，讓我殺了李得寶。”
“說既然能夠讓我母親說死就死，那么也能夠讓蓉娘同我的孩子，說死就死。我實在沒有辦法，把之前買來的砒霜，放到了糖水中，讓李得寶喝了下去。”
喬二郎說著，面色發沉起來，“我殺了人，大病一場。以為這便過去了，可沒有想到，一個接一個的死人……就在大骷髏酒館的掌柜的死了之后……那個人又出現了。”
“在牧云橋底下的船上，我頭一回見到了其他六個人。”
喬二郎長嘆了口氣，面色有些扭曲起來，那個夜晚，每一次想起，他都像是做夢一樣，包括他所經歷的這一切，都像是一場噩夢一樣。
牧云橋是零陵城一座名橋，它高高的拱起，坐在河中的小船上，仰頭看這座橋，就好像高聳入云一般，是以喚作牧云橋。
冬日北風呼呼的吹，雖然河面上并沒有結冰，但是子時的夜里，幾乎沒有人會到這里來。喬二郎進去的時候，里頭已經坐滿了人。
那個人就坐在船頭，“今日之所以叫大家來，就是為了讓大家認個熟臉，各位都得了好處，應該肝膽相照，親如手足才是。”
“有個詞叫，一損俱損，一榮俱榮。誰若是想要說出去，那也得看其他人手中的刀，答不答應。”
喬二郎摸了摸自己的手臂，上頭已經起了雞皮疙瘩，那人的嘴巴一張一合的，聽得人嗡嗡作響，卻好似什么都沒有聽到腦子里去。
見沒有人說話，那人又道，“好了，我是丑話說在前頭。我們都是被人欺辱的善良人，那些人作惡多端，自有天收。殺了壞人，卻要蹲大獄？你們問問天，看看天答不答應？”
“今日我們便將話攤開來說，打今日過后，便橋歸橋路歸路，這一輩子，都莫要相見。這事兒也封在心中，休要再提。”
“屠夫，你先說吧。”
喬二郎順著那人的視線看了過去，在他的對面，坐著一個看上去十分兇悍的壯漢，他大張著腿坐著，腰間的殺豬刀亮閃閃的，上頭還沾著一些肉屑，散發出一股子難聞的味道。
“我那婆娘，是個不要臉的，同人有私情。若非怕殺了她之后，我兒子會餓死，老子直接就砍了她的腦袋。也不知道是哪位英雄，這般厲害，竟將那婆娘燒成了碳。殺豬的先在這里謝過了！”
他說著，嘿嘿一笑，露出了滿口的大黃牙來，不等喬二郎松一口氣，他突然面色一變，扯下腰間的殺豬刀，怒道，“先生說話文縐縐的，殺豬的怕你們不明白，咱們如今都是一條船上的螞蚱，誰敢叛變壞了老子的好事，老子頭一個砍死他。”
“我說完了，那邊那個小娃娃，你年紀這么小，倒是心狠手辣！”
屠夫說著，抬手一指，指向了坐在船艙一個角落的小姑娘。
喬二郎定睛一看，只覺得腦子嗡的一聲響，那個孩子，他認識，正是李得寶的親姐姐。
小姑娘一張臉漲得通紅，聲音像是蚊子叫一般，她深吸了一口氣，隨即又蔫了下來，“自從阿娘生了我小弟之后，家中便沒有人疼我了。”
“阿爹說，零陵沒有什么好夫子，想要送弟弟去永州城的大書院里。可是那種地方，并不是有錢就能去的，得有拜帖。我今年十三歲，我阿爹為了給弟弟尋人引薦，想要把我嫁給一個五十多歲的老頭子做妾。”
