忽然有人轉過長廊，聲調輕快地道：“你們在做什么呢？”
出來的自然是鐵慈，她看見了寒光一閃，知道不好，下意識出聲。
蕭雯驀然閉嘴。
飛羽指間寒芒一收，手指落了下去，在蕭雯頭頂上輕輕一撫。
只一撫，蕭雯渾身便軟了下去，成了一攤泥，爬都爬不起來。然而她聽見飛羽笑道：“我們姐妹在玩笑呢。”時，拼命忍了那啜泣，爬起身來，低著頭也笑道：“我方才跌了一跤，飛羽姐姐扶我呢。”
飛羽滿意地看了她一眼，決定暫時收了殺心。
鐵慈站在當地，看看這兩人，怎么看怎么古怪，然而她知道，絕對問不出什么來了，便也含糊點點頭，看蕭雯匆匆告辭離去，轉頭看飛羽，斟酌了一下，正想是不是趁此刻無人，和飛羽交代了自己女扮男裝的事情，卻見飛羽神情有些怔怔的，忽然問她：“十八，你最討厭什么？”
鐵慈怔了怔，想說我討厭得可多了，你方才和蕭雯那動靜，雖說是兩個女子，但怎么看都有幾分曖昧，我也挺討厭的。
但這話她才不想說。
她還沒回答，飛羽又道：“你一定很討厭欺騙吧？”
鐵慈心中一跳，下意識抬眼看飛羽，那美人沉在黑暗里，遠燈昏黃的光鍍一層大袖蹁躚的輪廓，生出幾分云遮霧罩的神秘來。
她道：“你既然這么問，那顯然你也最討厭被人欺騙了？”
飛羽似乎在走神，漫不經心地道：“是啊。誰不討厭被欺騙呢。有時候本是無心，但用騙的方式來表達，似乎就變了味了，是嗎？”
鐵慈越發心虛，原本到了嘴邊的話，咻地一下縮了回去，半晌，勉強笑道：“既然是無心，倒也不算騙吧？”
飛羽自言自語道：“換我啊，要生氣的……”
鐵慈默然，半晌道：“啊，是這樣的嗎？”頓了頓，聲音低下來，“是，是這樣的。”
兩人各自心虛，各自站在對方角度揣摩，都揣摩出個心灰意冷，心生退意。
都想，罷了，似乎現在還不是好時機。
鐵慈想著飛羽的那一大幫子追逐者，個個都是好的，都是男人。她那態度游戲人間，誰知道她心里到底怎么想的呢？
飛羽則想著葉十八對誰都好，方才他遠遠看見他和顧小小說話，那個倉鼠一般的家伙，在他面前完全是另一個樣子，兩人眼神里那種知己的感覺，山長水闊，叫人看了只覺得自己多余。
且待情感更深些，身邊沒有其他干擾，或者找個讓對方不得不憐惜的時刻再說，也好留下回旋的余地。
兩人對視一眼，各自呵呵一笑。
這天半夜的時候，東明縣城里的育嬰堂十分忙亂。
也不知道為什么，忽然生出了好多事端，先是半夜按約定上門的一個客人，在平平的門檻上跌斷了腿，被人抬了回去。
然后廚房里的伙食不干凈，廚娘和幾個幫傭拉肚子拉脫了水，但奇的是，奶娘和孩子們都無事。
再后面是采買的小廝從車上跌下來，一個折了胳膊，一個跌破頭。
一夜里，雞飛狗跳，育嬰堂張管事忙得聲音嘶啞。
墻頭上，左邊，赤雪抖著紙包，悄聲道：“我只想毒倒幾個，咱們便能塞進去，如何斷腿斷胳膊的也好幾個？”
墻頭上，右邊，朝三托著下巴，詫然道：“我們只想搞斷幾根胳膊，好填補進去，如何拉肚子還倒了一批？”
天亮的時候，張管事精疲力盡地吩咐人去喊人牙子來，好選買幾個小廝。
出去找人牙子的小廝，在路上車輪子壞了榫頭，正在著急，卻遇上兩個乞丐，出手相助，三兩下就將車子修好，小廝看那兩人頗為健壯，還會一手修理的手藝，靈機一動，問明兩人是冀州大水逃難的流民，性情也看著勤懇老實，便問兩人可愿去育嬰堂幫忙，兩人大喜，點頭不迭。
但是人手還不夠，又喊了人牙子來，人牙子帶了幾個女子來，張管事親自看了，其中一個姑娘杏花，人長得雖然平庸，但看著伶俐清爽，另一個梅花話少，但是廚藝不錯，也便留下了。
兩個新小廝阿三和阿四，和兩個新仆傭杏花梅花齊齊站在一排，各自不屑地對望一眼，扭開頭。
小廝就干些雜務，兩個女子，一個廚娘，一個幫傭，不過人手不足，尤其嬰堂，三個奶娘，七八個嬰兒，諸般雜事干不過來，都需要幫把手。
四人在后面倒座房安置了，就過來幫忙，先去了嬰堂，娃娃們哭成一片，奶娘手忙腳亂，梅花便將一個尿了的娃娃抱起，給他換尿布。
那邊阿三阿四被人吩咐燒水，大鍋熱騰騰地燒著水，說是要給嬰兒們洗澡。兩人都有些納罕，這育嬰堂待遇太好了吧，這一大早的就給孩子洗澡。而且不是共用澡盆，是一個個小盆分開來，放在另一間房里。
鍋爐里熱氣騰騰，阿四忽然拐了拐阿三胳膊。
兩人看見張管事進了那間房，手里一個大布袋子，從里面掏出一個又一個縫好的小袋子，放在洗澡木盆里。
每個袋子上都做了記號，顯然不是一樣的東西。
水燒開了，兩人便將水一一倒入澡盆里，張管事親自在一邊看著，阿三裝不懂，去扔那袋子，道：“誰把袋子扔盆里了？”
張管事急忙阻止，道：“這是給孩子泡藥澡，強身健體用的，你不要碰。”
阿三便應了，兩人端著盆挨次往嬰堂送，張管事和另一個副管事一路看著，兩人卻對那藥包看也不看一眼，倒叫不放心新人的張管事安了心。
進了門，里頭正亂，杏花梅花都在幫忙，阿三看見梅花給孩子脫衣服，捏著小手指，把衣服袖子往外拽，動作輕巧熟練，忍不住笑道：“想不到你一個大姑娘，帶孩子也這般伶俐。”
這話一出，梅花便豎起眉毛，抬手就給了他一個爆栗，冷冷道：“我帶你這好大兒也一定伶俐。”
阿三知道自己說錯了話，摸著頭訕訕地也不生氣，旁邊阿四卻將盆砰地一放，也不管那水花四濺，上前來便將阿三往后一拉，怒道：“哪來的野丫頭，男人腦袋也是你揍得的？”
梅花冷笑：“男人腦袋怎么了？金子打的？說這話的怕不自己也是個豬腦袋？”
阿四道：“你出來！”
梅花：“我憑什么聽你的，有本事你進來！”
“出來！”
“進來！”
阿三拉阿四：“哥，哥，別，別這樣，這事兒是我不對，是我嘴賤，出門在外，可別傷了和氣……”
有人笑盈盈過來，先拉過斗雞一般的梅花，往她嘴里塞了一顆糖，又轉頭，笑道：“兩位兄弟包涵則個，我這妹妹呀，脾氣沖，小女子這廂代她給兩位兄弟賠禮了。”說著盈盈一禮，又往阿三手里塞了一包熱氣騰騰的糕點。
她笑語晏晏，態度誠懇。阿四遇強愈強，遇見這種柔和性子，也沒了話，也沒擺臉色，搖搖手，道：“阿三說錯話，言語教訓他也便罷了。他小時候腦袋受過傷，別打頭，再打就更蠢了。”
阿三笑道：“哥啊有你這么埋汰人的嗎！”轉手卻把糕點上蜜棗最多的一塊塞進阿四嘴里。
梅花站在原地，臉色看不出什么，耳根子卻慢慢紅了。杏花笑看了她一眼。
好半晌，梅花轉了身，對阿三僵硬地施了一禮，道：“對不住，我不該打你腦袋，是我性子太急。”
阿三嘴里塞了糕點，一時無法說話，急得連連擺手，嗚嗚嚕嚕地道：“……不系不系……系偶的錯……”
杏花噗嗤一聲笑出來，阿三一抬頭見她笑眸彎彎，一時有些呆了。
那邊阿四回頭，眼神軟化不少，看著梅花，正要說些什么，梅花卻冷冷瞪了他一眼，一轉身抱起一個娃娃，濺了尿的尿布甩開，正落在阿四腳邊。
阿四：“……”
片刻之后他把那尿布踢開，轉身就走。
阿三沖杏花笑一笑，轉身就追：“哥，哥，別生氣啊，你咋又生氣了，生氣人會老……”
阿四聲音遠遠傳來，“閉嘴！”
杏花站在當地，慢慢捏了一塊糕點往嘴里送，若有所思地道：“我怎么覺得這一幕似曾相識。”
梅花冷冷道：“當然，混賬遍地，俯仰皆是。”
杏花搖頭笑：“你呀……”
嬰堂的嬰兒們洗澡似乎是個大工程，因為不是洗一下就好的，是泡澡，水得不停息地送，等嬰兒們泡完澡，攜著不同的氣味被抱出來，大多是藥味，但是藥味和藥味之間也有區別。阿三略通一些醫理，和阿四輕聲道：“這個聞著似乎有點鹿骨草味兒……那個似乎帶點烏金方的味兒，前者還勉強能說錘煉筋骨，后者是老天拔地的人才用的東西，無論如何用不到嬰兒身上……”
阿四則悄聲道：“我方才溜到后頭去看了，原以為會有間藥房，沒想到根本沒有。我又打聽了幾句，才知道這藥包可能是每天早上有人趕車送來，只送當日的量，一天兩次，晚上還有一次，這樣要想先偷兩包出來，行不通。不如關照外頭人，去做幾個相似的藥包，泡水的時候便換了。”
兩人商定，阿四便乘人不備，到了院墻邊，將那些藥包的形狀布料以及材質味道的信息都傳遞了出去，自然有人去安排替換的東西。
這邊又喚他們去幫忙給嬰堂打下手，一溜兒娃娃忙著從水里撈出來穿衣，管事催促著，說快一點，不能見風，阿三靈活點，早逮著杏花叫姐姐，問該怎么給娃娃穿衣，杏花便細細地教，兩人一個扯著謙虛的笑認真地看，一個一臉溫柔順從地展示，看起來倒是其樂融融，只是阿三的人湊在前面，身體卻拉得好遠，而杏花盤弄嬰兒的纖纖手指里，最起碼藏了好幾種機關。
那邊阿四是絕不會去向誰請教這種問題的，撈起一個嬰兒便擦，奈何他對嬰兒肌膚的滑嫩程度估計不足，嬰兒在他手上哧溜一下打滑，眼看就要落地，忽然一只手橫抄而來，險而又險地托起了嬰兒的屁股，那嬰兒身上沾水，真是溜滑，還在那手掌上轉了個圈，正面對著阿四。
阿四舒了口氣，正要道謝，一抬頭看見托著嬰兒屁股的是梅花，她那么冷冷地看著他，手托著嬰兒屁股，那是個男嬰，她細長的手指正搭在嬰兒的小牛牛上，看他看過來，還似乎挑釁般地向內收了收。
一瞬間，阿四想起了小時候主子和他一起洗澡時，經常奶聲奶氣地威脅他，“阿四，你再不聽話，我就捏爆你的蛋！”
敢情這小丫頭也是這么威脅他的是嗎！
阿四沉著臉，手一甩，罵：“不知羞！”轉頭便走。
梅花莫名其妙，她看孩子要落地，好心幫他一把，這王八蛋居然還敢罵人？
越想越氣，抬腿對著阿四屁股就是一腳，“沙豬！”
阿四猝不及防這一腳，啪地一聲跌個狗吃屎。
那邊氣氛融洽的兩人齊齊轉頭，看著那兩人，一個柳眉倒豎，一個怒火沖頂，不禁面面相覷。
杏花喃喃道：“我可是越來越覺得這一幕似曾相識了……”
