程瓚程珂顧晉元三人從松山書院回來了。得知韓院長要親自給他們授課三日，皆喜出望外。
韓老太爺每日一早便來，傍晚方歸，很是盡職盡責。每日上午給他們統一授課，下午解疑答惑，三人如久旱逢甘霖的春日禾苗，如饑似渴地吸收著養分。一向有些不著調的程珂，這幾日也收斂了許多。
幼菫每日都要琢磨著給老太爺做午飯，王氏高度配合，幼菫要什么稀奇古怪的食材都能給找來。這日幼菫看著韓老太爺大快朵頤吃著自己做的那道紅燒肉，“老太爺能否斯文一點？”
韓老太爺白了幼菫一眼，“有這般好吃的，以前也不做給我吃。”
“這肉太甜膩，老人家吃多了沒好處。”幼菫又啰里啰嗦說了一通養生之道。
韓老太爺不理她的聒噪，把一盤子紅燒肉一掃而空方作罷。
幼菫見他吃完，問道“老太爺點評一下我的幾位表哥，此次秋闈可有希望？”
韓老太爺抹抹嘴巴，一手油，“顧晉元書讀得通透，文章見解頗深，算術也不錯，中舉對他來說易如反掌。程瓚書也讀得扎實，只是相較而言不夠開闊，中舉也不難。程珂夠聰明，不夠努力，能不能考上看天意了。”
顧晉元居然最被看好，看他一副冷淡樣子，居然還是個學霸？她原以為程瓚的學問最好。
今日教完課，韓老太爺就不必再來了。幼菫傍晚時便去前院送他出府，待幼菫一番許諾有空去韓府找他嘮嗑后，他方上車離去。
程瓚和程珂要跟著程紹回書房，怕是還有一番叮囑。顧晉元跟程紹也不親近，自不會跟去，程紹對向來沉默寡言的顧晉元也不甚重視，也沒有挽留他。
幼菫是要回落玉軒的，從前院要穿過整個程府，顧晉元的院子在西跨院，從前院過去很近，便跟顧晉元辭別，扭頭要跟青枝走。
不想顧晉元跟了上來，落后幼菫半步，淡淡道，“我送你回去。”
幼菫詫異，顧晉元還從未主動跟自己說過話呢，“多謝表哥。”
幼菫走得不快，顧晉元身高腿長，步子刻意壓得很慢，一直在幼菫身側落后半步，隱隱能聞到少女身上特有的馨香。
顧晉元一直沉默不語，他看起來屬于那種陰沉之人，幼菫對顧晉元有些怕又有些愧疚，不知如何坦然自若地跟他交流，此時覺得很是別扭。
顧晉元忽然問道，“大夫人前幾日禁你足所為何事？”
幼菫愣了愣，停了腳步，自己禁足這事都傳到他耳朵里了？顧晉元也停了下來，站在她身前，低頭看著她，在等她的回答。
顧晉元比幼菫高將近一頭，幼菫感覺他的目光有種壓迫感，自己被關禁閉關他何事啊，幼菫含糊道，“大舅母就是怕我出去亂跑。”總不能說我出去逛街被小流氓調戲了吧。
顧晉元看著明顯心虛的幼菫，“劉世明不是好人，以后遇到離他遠些。”顧晉元心中惱怒，那劉世明臭名昭著，不知禍害了多少良家女子，如今還連累了幼菫的名聲，京城如今遍傳著劉世明與幼菫互生情愫，尚書府有意求娶幼菫，斷他雙腿也是便宜他了。
幼菫汗顏，他是怎么知道的這些？明明知道了還來問，難得他也覺得是自己不安分所致？氣鼓鼓地抬頭看著顧晉元，不悅道，“我自不會主動招惹他，表哥多慮了。”
這是生氣了？顧晉元軟下臉色，聲音也軟了許多，“你想出府時告訴我，我陪你。”
見幼菫呆愣，顧晉元低聲道，“走吧。”
幼菫居然從他的聲音中聽出一點寵溺的味道，連忙跟上，“表哥那么忙，還是不要麻煩表哥了。”
顧晉元慢慢走著，“無妨。”
幼菫想了想，又道，“女孩子逛街，表哥跟著不大方便。”
顧晉元繼續道，“無妨。”
幼菫郁卒，你無妨我有妨啊，你周圍的氣壓太低了我喘不動氣啊。
顧晉元走在了前面，慢悠悠壓著步子等著幼菫，幼菫磨磨蹭蹭跟在后面，顧晉元便停下來等她。
幼菫見他背著手看著自己，臉上仿佛還帶著笑意。幼菫殼子里裝得可是二十七歲的靈魂啊，竟被一個十七歲的小屁孩給欺負成這樣，頓覺得自己很不爭氣。幼菫瞪了顧晉元一眼，加快步子，從他身邊越了過去。
顧晉元輕翹了下嘴角，抬腳跟上。
一路無話，幼菫進了院子關了門，顧晉元在院門口默立了會，方離去。
秋闈是從八月初九開始，一共三場，每場三天三夜，前前后后整整九天。程府這幾日都是煙霧繚繞的，王氏顧氏日日焚香禱告，希望自家能出個舉子。八月十五中秋節也是草草地過的，也沒人有心思操持。
每一場考試下來，考生們個個扒了一層皮，有的竟是被抬了出來。每場結束，王氏顧氏便會帶著下人趕著馬車去接人，回來好好養一夜，好有力氣捱過下一場。這三位考生此時是重點保護動物，好吃好喝的流水一般地送過去，閑雜人等不得去擾了他們清凈。幼菫有心去瞻仰一番，噢，是探望一番，卻也被攔在了外面。
聽說程珂最生龍活虎，在考場里該吃吃該睡睡，精神養得很足，這倒也符合他的一貫作風。顧晉元也還好，精神體力都不錯，還有力氣看書。只是程瓚第二場卻是被抬了回來的，聽說出了考場便昏了過去。這讓王氏又是心疼又是憂心，萬一下一場堅持不下去，明年的春闈便趕不上了，就得再等三年。王氏情急之下備下了參片，讓程珂覺得撐不住時含上一片。
這參片還真派上了用場，硬生生幫著程瓚扛過了第三場，只是考完便昏了過去，是被抬出來的，回來養了好幾日才緩過來。
程縉也趕了回來，跟程紹一起仔細問了三人的對答，對程瓚和顧晉元的對答很滿意，認為二人都很有希望。程珂卻不太好說，眾人原也不對程珂抱太大希望，只是讓他下場歷練。
要待到十月才能放榜，還有一個多月的等待時間，這期間他們也是不用去書院的。程瓚三人便時常與同窗們結伴出游，互相宴請，吟詩作對。
