王氏閑了下來，便和顧氏商量著辦個宴請，家里的三個姑娘都到了婚嫁的年歲，不能再拖下去了，就算文秀也該開始準備了。
八月底，正值深秋，是菊花開得正盛的時候。程家便辦了個賞菊宴，請了京城熟識的官眷，言明要帶了家里的子女才好，人多熱鬧。眾人自是心照不宣的，到日子，便帶了自家適齡的公子姑娘赴宴。一時間，程府所在的榆樹胡同車水馬龍，熱鬧非凡。
程紹也只是在前院招待，來的大都是些年輕小輩，程紹稍稍跟他們寒暄了幾句，便讓程瓚三人帶著他們去院子里了。
后院花廳里鶯鶯燕燕滿屋，笑語嫣然，熱鬧非常。王氏顧氏跟各位貴婦人熱情交談著，夸贊著對方的女兒端莊秀美，也有意無意推銷著自家的兒女。程家離京三年，與京城的貴族圈子稍稍有了些脫節，自是要趁機好好刷刷存在感。
文斐今日穿了件月白色纏枝蜀錦褙子，下身是青碧色繡纏枝梅花紋紗裙，發髻上簪著梅花玉簪，插了支珍珠步搖，襯得她愈發清麗脫俗，她乖巧地跟在王氏身后，露出端莊得體的微笑，時不時羞澀地低頭淺笑，贏得了在場貴夫人們的交口稱贊。
顧氏這個繼母也很是稱職，程縉如今風頭正勁，貴夫人們自然是樂于與她結交，顧氏比不上王氏的八面玲瓏面面俱到，卻也贏得了直爽豁達的評價。顧氏盡職盡責地給眾位夫人介紹著文清文秀和幼菫。
文清今日也難得打扮了幾分，穿了一件淡青色素軟緞繡蘭花褙子，配翡翠色馬面裙，頭上簪了蓮花纏枝金簪，琉璃金步搖，配上她清冷的神色，竟有了幾分出淤泥而不染的清冷氣質。有的夫人便來向顧氏仔細打聽文清。
幼菫心知今日就是變相的相親宴，卻也不想過分打扮搶了文清的風頭，還是等她的婚事定了再說吧，反正自己才十四歲。幼菫今日穿的寡淡，一件銀朱色素錦緞褙子，配雪青色繡花長裙，頭上就一支素銀簪和珍珠釵。這身裝扮很是讓張媽媽吐槽了一番。
幼菫雖打扮的樸素，因著容貌出色，也有幾家夫人留意打聽，待得知幼菫的身份后，便沒了興致。何幼菫命硬的名聲是早就有的，如今還和劉世明不清不楚的，且傳聞她可是被嬌寵壞了的，胸無點墨不說，還很是囂張跋扈，雖是寄居在程家，程家上下卻無人敢惹，吃的用的均得是最好的才行，但有不如意便鬧得程家不得安寧。娶妻娶賢，這等人物若娶了回去，還有家宅安寧可言嗎？
來的女孩子一共有八九個，大都是互相認識的，幾個人湊到了一起小聲說著話。其中有兩個是幼菫認識的，昌平伯府的嫡女王莜兒，庶女王瀾兒，不但認識，還頗“熟稔”。以前幼菫在程家住時，碰到過她們幾次，幼菫和王莜兒互相看不順眼，又都是被嬌寵長大的，誰也不肯讓著誰，每每都要針鋒相對一番。那個庶女王瀾兒，自是要巴結著這位嫡女姐姐，沒少在人前背后給幼菫使絆子。
王莜兒穿了件月白色如意云紋衫，緞地繡花百蝶裙，百花髻上插著嵌珠珊瑚蝙蝠花簪，杏眼桃腮，明艷動人。在一眾貴女中，王莜兒是身份最高的，大家都隱隱以她中心，文斐作為主人一直陪在她身邊。文斐人前溫柔嫻雅，又對王莜兒頗為奉迎，于是兩人的關系挺不錯，不時腦袋湊一塊兒低聲嘀咕著什么，不時有輕蔑的眼神往幼菫這邊投過來。
幼菫便知剛剛文斐是在跟王莜兒嘀咕什么了。幼菫笑道，“二表姐，你們在聊什么呢？”
王莜兒高聲道，“你住人家家里也就罷了，還蠻橫無理搶人家首飾，竟還這般理直氣壯。”
文斐不想王莜兒會這般大聲說出來，只得裝出一副柔柔弱弱模樣，輕聲道，“堇表妹別生氣，那些首飾都是我自愿給你的……”
幼菫對文斐的精湛演技生出幾分佩服，笑道，“二表姐送人家首飾卻嚷得所有人都知道，還做出如此一副委屈模樣，以后怕沒人敢要你送的東西了。”
在場有幾位姑娘的眼神頓時微妙了起來，相互交流了個意味不明的眼神。
文斐心中暗恨，這幼菫如今怎如此口齒伶俐，竟不好對付了許多。現在這般情形，倒成了自己小肚雞腸搬弄是非了。文斐紅了眼眶，柔聲道，“表妹，都是是姐姐不好，我并沒那個意思。”
各位夫人雖在說著話，習慣使然也是眼觀四路耳聽八方的，一直留意著女孩們這邊的動靜。方才幾句話又頗為響亮，自然是被聽了個一清二楚，心中也多了幾分計量。
一番交流之后，長輩們便也不再拘著姑娘們，讓她們去園子里玩去了。程家中央的大花園離花廳不遠，繞過幾折回廊便到了。
程家的花園布置精巧，一年四季皆有景致，此時各色菊花和秋海棠開得正盛，桂花也是香氣濃郁的好時候，院子里還是一片蔥蘢生機勃勃。
女孩們在園子里轉了會，便去了水池邊的亭子里，賞菊賞魚都頗方便。
王莜兒提議道，“我們如此坐著也是無聊，不如我們做些游戲，找點樂子如何？”
年輕人都喜歡熱鬧，便有人出聲附和，大家便商量起做何游戲，最后一致決定玩飛花令。
文斐自恃熟讀詩書，對這種詩詞游戲頗有自信，她積極提議道，“有個彩頭行令才熱鬧呢。”
王莜兒也很贊同，“對對，要不玩得也沒意思。可是要何彩頭呢？”
有人提議，“不如去找位長輩討個彩頭？”
王莜兒撇嘴，“才不要，她們若是來了還怎么玩？”說著拔下頭上一個金釵，“便拿這個做彩頭吧。”
文清道，“莜兒妹妹是客人，怎好讓你出彩頭？”說著從手腕上取下一串綠松石手串，“我這手串不及妹妹的金釵珍貴，不過也是我的一份心意。”
這是幼菫聽文清說話最多的一次了，頗有長女的架勢，不由暗暗稱贊。
