“那棵樹能夠吸收時間詛咒？不如我們再撤遠一些，它不會主動攻擊你吧？”
夏德很是擔憂的詢問道，女術士描述的分明是阿黛爾和夏德說過的“咒蝕大樹”的特性，不是末日后最危險的那棵樹，而是普通的......其實也很難用“普通”來形容邪物。
“沒關系，我能感受到那棵樹只是在吸收，它本身應該無法移動。我剛才的表現只是因為我體內的詛咒，對那棵樹的力量產生了感應。”
她閉上了眼睛，然后出乎夏德意料的一下扎進了他的懷中。夏德趕緊抱住了她，避水咒再次失效，雨水順著她耳邊的垂發流向了夏德的肩膀，夏德趕緊抱著她走到了小路起始點。
她好半天才重新睜開了眼睛：
“剛才我們相遇后，你和我說過你找到了本地‘悖論蟲的繁育工廠’。其實你一直在關注悖論蟲，卻忽略了另一件事。”
“我忽略了什么？”
“時間詛咒者。悖論蟲與時間詛咒并不等價，悖論蟲就算被剝離，時間詛咒也依然存在。”
夏德背靠著大樹，她靠在夏德的胸前。這姿勢雖然看起來曖昧，但他們都不愿放開。
“夏德，既然維斯塔林地數萬年來積攢的蟲子能夠成為災禍，那么這數萬年來的時間詛咒者，為什么沒有影響這片土地？”
她似乎一下了解了很多事情：
“剛才看到那棵大樹的一瞬間，我像是看到了這里在第六紀元一千八百年來的全部故事。
即使時間詛咒會因為靈魂的遠去而消散，但尸骨中肯定還殘存著詛咒力量。現在這個問題可以得到解答了，這座森林存在‘自凈’功能。時間詛咒者們會被這棵樹吸收詛咒的力量，于是詛咒被集中存儲起來，大地便因此保持了潔凈。”
“但我敢打賭，這些人絕對不是全都自愿來到這里的。”
夏德輕聲說道，黑發的女士靠在夏德胸前微微顫抖：
“但為了詛咒不會堆積于大地之下，這些都是必要的犧牲。時間中轉站飼養和處理因時間穿越而出現的悖論蟲，類似的巨樹處理因時間穿越而出現的時間詛咒——這是完美的閉環。”
也許這是某種陰謀，也許是她未來要變作類似存在的命運引發了樹與樹之間的共鳴，總之海蓮娜·卡特看到了關于這棵樹的全部歷史，她甚至這樣對夏德描述道：
“位于這座城市中的所有時間詛咒者，他們最后的歸宿大多數都是這棵樹。樹不會主動呼喚他們，但當他們在時間長河上下的所有歷史使命全部完成，他們會因為各種原因出現在這里。
當他們來到此處，與我們一樣目見這棵大樹，他們會如同望見了終亡的靈魂一般走到樹下，然后任由樹藤將他們吊起。”
夏德緊緊摟抱著她：
“我是不會讓你走到樹下的。”
“我不會這樣，因為我的命運注定了我會成為同等的存在。所有的一切都已經清晰，這便是命運賦予我的使命。成為咒蝕大樹，盡可能多的吸收時間詛咒的力量，直到再也承受不住......”
她的語氣飄忽，近似在做預言，但偏偏她所說的一切對于夏德來說都是已經見證過的東西。
“關于你的未來，那是我要煩惱的事情，你不必思索。但這里的這棵樹遲早也會撐不住的，如果這棵樹將來化作邪物，為何我在三十年后從未聽說過它？”
夏德輕聲問道，懷中全身濕透了的女術士抬頭看向了他，她和丹妮斯特小姐雖然沒有血緣關系，但兩人有著幾乎一樣色彩的玫紅色眼睛：
“我都看到了，更強的存在，會在這棵樹再也無法吸收更多詛咒后將它吸收。這種事情每三百年才會發生一次，咒蝕大樹本就是為了吸收詛咒而生的邪物，甚至如果并非樹最后的結局一定是化作更恐怖的東西，咒蝕大樹都不應該被稱為邪物。”
她微微轉頭，在雨中眺望那棵巨樹的方向：
“詛咒的吸收同樣需要很多很多年，你要找的人即使是一年半之前消失，那么如今的他應該還在此處。去找他吧，夏德，讓我自己在這里休息一陣子。
維斯塔林地中發生了如此多的事情，我想我已經有些累了。”
微微踮起腳尖，她主動親吻了夏德。這動作是如此的自然，就如同此時此刻本應出現這一幕。
雨中的親吻有著潮濕的味道，盛夏的雨水本就代表著生機與活力。她抱住了夏德的脖子，夏德的手也搭在了她的腰部。熱情的擁吻在這片無人的林間悄無聲息，因為這場雨為他們遮掩了所有的痕跡。
如今的這棵樹仔細看，和夏德在1854年所見的巨樹還是有些差別的。樹冠覆蓋林地的面積更大，而且樹干也更高更粗。
想要在數千具尸體中尋找特定的人并不容易，特別是這里的所有人除了長相外根本沒有區別。
夏德只能自己飛起來一個個的確認長相，用了足足半小時，在黃昏甚至都快要消退的時候才終于找到了無聲無息的安東尼·溫斯萊特。
芙洛拉的這個叔叔如今應該是14歲，而自1844年穿越而來這人如今是39歲的年齡。
夏德擔心驚擾了這棵巨樹，便沒有直接接觸他，而是近距離仔細感知了一下。沒有心跳，血管中的血液當然也不再流動，精神力近乎完全接近零，但偏偏因為藤蔓注入的生命力依然沒死。
如果一直掛在這里，他甚至可以實現數十年的容顏不老。只是當他體內的所有詛咒都被吸取干凈的那一刻，也就是他死亡的那一刻——詛咒與靈魂緊密相連，失去了詛咒也就相當于靈魂破碎了。
因此，將詛咒獻給咒蝕大樹并非是擺脫時間詛咒的方法，末日時代的被詛咒者也只是通過這種方法獲得安眠。
“你沒有救下他嗎？”
林子里的女術士見到夏德空手而來，有些驚訝的詢問道。
夏德搖頭：
“我現在不想和這棵樹打一場，而且我還沒想好如果真的把他救下來，之后要如何安排他？他不屬于這個時空，當然也不屬于我所在的1854年。就算把他送回他原本屬于的1844年，這也和我知曉的歷史不符——他直到我的年代都是失蹤狀態，甚至普通的占卜都找不到人。
但我能確定的是，他在1854年時，仍然處于特殊的存活狀態。”
最后一句是露維婭進行特殊占卜時說的。
精神狀態已經恢復了一些的女術士于是說道：
“讓我去和那棵樹溝通一下吧，我可以勸說它幫你保留著安東尼·溫斯萊特，讓他一直維持著這樣的假死狀態。等到1854年時，你只要想辦法再找到這棵樹，就能把溫斯萊特解救下來了，只是他的時間詛咒到時候依然還存在。”
這的確是最好的辦法，既維持了芙洛拉叔叔的“失蹤狀態”，也實現了普通占卜無法定位的目的。唯一的小問題是，1854年芙洛拉的叔叔應該已經47歲了，不會像樹上吊著的37歲這么年輕。但如果外表年齡只差八九歲，其實也能用很會保養來解釋。
“但你真的能夠靠近那棵樹嗎？”
夏德擔心的問道：
“我來找這個人主要還是為了知曉他身上隱含的秘密，現在大多數事情已經知道了，我不想為了他讓你去冒險。”
就算是芙洛拉也會同意夏德的看法，雖然這么說有些對不起安東尼·溫斯萊特，但他在這故事里只是次要角色，是死是活其實并不是非常重要。
“沒關系，剛才只是初見那棵大樹才導致了問題。現在應該沒事了，甚至，我感覺我和它有種奇妙的聯系，它......大概把我當作了同類。”
她向夏德伸出了手：
“扶著我過去可以嗎？我也想要和它交流一下，這棵樹也有屬于自己的故事。只是那故事......如今已經結束了。”
她此時已經可以獨自行走，因此事實上是與夏德牽著手一同再次沿著小路向前。撥開草叢走向空地的時候，夏德原本還有些擔心，但見黑發女術士只是短暫的遲疑了一下，便稍稍放下了心。
黃昏結束，夜晚已經到來，只是這場雨仍然沒有停下的跡象。稀疏的星光和月光讓那些在雨中搖擺著的“尸體”變得比黃昏時更加的可怖，而這陰森的氛圍也不亞于在起霧的黑夜去探訪無人的墓園。
夏德沒有再去打擾芙洛拉的叔叔，而是和黑發女術士一起繞過了最大的那把座椅，來到了座椅后的樹干前。
在夏德略顯擔憂的神情中，海蓮娜·卡特將左手手掌貼了樹干上，而她的右手則依然被夏德握著。
起初的幾秒什么也沒有發生，但很快象征著自然與生命的翠綠色光芒、象征死亡與詛咒的灰白色光芒便同時在深褐色的樹皮上亮起。
那抹光芒纏繞到了黑發女術士的手上，她于是閉上了眼睛，背后十三環命環也在此時自動浮現了出來。
