卻說就在寧國府里觥籌交錯、盤腸大戰之際，榮國府里也出了一樁大事——賈璉和王熙鳳的獨生女巧姐兒，當天下午突然起了痘疹天花。
諺語有云‘生娃只一半，出花才算全’，足見這痘疹的兇險，饒是王熙鳳一貫剛強，這時候也不禁慌了手腳，一面差人去請大夫，一面差人去尋賈璉。
她尋賈璉，原是病急亂投醫想找個依靠，偏賈璉近來憋悶了許久，好容易貓著放浪形骸一回，不等人勸就先灌了滿肚子黃湯，等到仆婦尋到寧國府時，他早已酩酊大醉人事不省。
同席的賈珍等人聽說是巧姐兒起了痘疹，自也不敢怠慢，忙命健仆連背帶抬的把賈璉送回了家。
卻說王熙鳳正心煩意燥的，哄著高燒不退哭喊不停的女兒，忽聽外面鼾聲如雷，她抱著孩子挑簾子出來一看，就見賈璉衣衫不整四仰八叉的躺在羅漢床上，那呼嚕打的震天響，直似要與女兒的哭喊聲分個高低一般。
王熙鳳頓時氣不打一處來，上前在賈璉大腿上狠掐了幾下，只見賈璉吭吭哧哧的換了個姿勢，就又睡的如同死豬一樣。
王熙鳳一時恨急，當場喝令讓把賈璉抬出去，扔到雪地里清醒清醒，若還醒不過來，就干脆凍死拉到！
說是這么說，可下人們哪敢聽從？
只把賈璉抬到了外書房安歇。
第二日天不亮，賈璉終于恢復了三分神志，跌跌撞撞的尋過來，原想探視一下女兒的病情，可王熙鳳仍在氣頭上，非但攔著不讓見，還對他冷嘲熱諷了一番。
賈璉也是宿醉未醒的當口，雖自知理虧，卻又如何肯向王熙鳳示弱，一來二去兩人又大吵了一架，自此幾乎再無轉圜的余地。
卻說罵走了賈璉，王熙鳳自在外間生了一陣子悶氣，直到丫鬟稟報說是藥湯熬好了，這才親自捧著到了里間。
進門就見平兒正盤腿坐在床上，抱著巧姐兒輕輕拍打搖晃，因她昨兒守了一夜沒睡，此時上下眼皮直打架，腦袋也是一點一點的，但手上的動作卻從未停過。
懷中的巧姐兒小臉紅撲撲的，兩眼緊閉雙手卻是死死抓著平兒的前襟，顯然也對其十分的依賴親近。
王熙鳳望著這一大一小默然無語，眼前這一幕說是患難見真情也不為過，偏偏平兒這蹄子又實實在在的起了外心，讓她一時真不知該如何對待平兒。
好半晌，她才端著藥湯輕手輕腳的湊到了床前。
平兒嗅到濃重的藥味兒，下意識睜開了眼睛，見是王熙鳳捧了藥來，就想要叫醒懷里的巧姐兒吃藥。
“先不急。”
王熙鳳忙道：“這藥還燙著呢，何況她好容易才睡下，還是讓她多睡一會兒。”
平兒默默點頭，主仆兩個一在床尾一在床頭，面面相覷卻都不知道該說些什么才好。
半晌還是王熙鳳主動挑起了話頭：“昨兒太太傳話，說二十一薛妹妹生日，讓咱們幫著好生操辦操辦，這事兒你怎么看？”
平兒聞言眉頭一皺，詫異道：“以往薛姑娘生辰，都是關起門來自得其樂，最多叫上幾位姑娘和寶二爺，這回卻怎么改了規矩？”
頓了頓，她又道：“要不就比照著林姑娘的來？”
“我當時也是這么說。”
王熙鳳嘆了口氣，無奈道：“可太太說去年薛妹妹及笄，偏咱們府上忙的一塌糊涂，連這樣的大事兒都給錯過了，今年合該補辦才是，既是補辦及笄之禮，怎么也要隆重些才好。”
“這……”
平兒眉頭越發緊鎖，遲疑道：“那事兒莫不是真要定下了？那林姑娘怎么辦？”
往昔薛家關起門來自得自樂，再怎么奢靡熱鬧也不打緊，可這回是榮國府出面給薛寶釵過壽，若是大大超過林黛玉的規制，卻讓林妹妹心里怎么想？
偏她又是個愛較真兒的……
“就沒這事兒，林丫頭多半也沒指望了。”
王熙鳳嘆道：“她是個沒福氣的，自小沒了母親，前兩年父親也去了，孤苦伶仃在咱們府里，原還指著有個寶玉惦念，如今偏又鬧翻了，現在見了面彼此連話都不說呢。”
說著，她伸手摸了摸女兒滾燙的小臉，神色逐漸堅決起來：“再說我可憐她，又有誰可憐我們娘兒倆？罷了，各人自掃門前雪休管他人瓦上霜，就照著太太的意思，盡量往熱鬧里辦吧。”
平兒雖然憐惜黛玉孤苦無依，對此卻也是無計可施，只能默默祈禱林妹妹日后能有個好歸宿。
二人再次相顧無言，就在這時林之孝家的找上門來，說是政老爺讓開庫房，把那艘純金的獨桅帆船取出來，要當做禮物給史家送去，預祝保齡侯一帆風順。
這東西是年前才備下的，原說是等史鼐出海前送去，不想賈政臨時又改了主意。
王熙鳳忙把鑰匙、對牌拿給了林之孝家的，因是要緊物件，又單批了張條子做憑證。
一番折騰之后，那獨桅的金帆船就被擺在了賈政面前，又被他攜去了史家。
臨近傍晚時，賈政這才帶著三分酒意回轉家中，而與他同行的還有史湘云。
先不提史湘云見了姐妹們，如何嘰嘰喳喳追問省親當日的奇景，又如何慫恿迎春去借了那三國殺回來，鬧到大半夜過足了牌癮。
卻說賈政回到后宅，更衣洗漱又連飲了兩盞醒酒茶，這才在王夫人期盼的目光中，慢條斯理的道：“果然讓你給料中了，史家的確有意要把云丫頭許給暢卿，只是顧忌到他的出身，現下還有些拿不定主意。”
頓了頓，又補充道：“對了，表兄還托我問一問母親的意思。”
王夫人聞言喜不自禁，她如今認定了焦順是自家的福星，自不愿為這些事情和焦順起隔閡，如今既然史家有意要‘攀’這門親事，她肯定要從中出些力氣。
于是忙不迭的大包大攬：“那我明兒一早就去請老太太示下——要我說，既然史家有這意思，老太太也不會硬攔著。”
賈政對此不置可否，低頭又喝了半盞茶，才長吁一口氣道：“其實我看表兄那意思，真正屬意的還是寶玉。”
“這……”
王夫人訕訕道：“寶玉一貫將她當成親妹妹，并沒有那方面的心思。”
這自然是托詞，若一切都按照寶玉的心思來，又怎會有金玉良緣一說？
真正阻礙這門親事的，是史家有名無實虛有其表的現狀——這名爵倒也不是全無用處，可榮國府如今也是名大于實，和史家結合起來只會受其拖累，基本不會有什么正面收益。
何況在王夫人眼里，也還有親疏遠近之別。
對此，賈政心里明鏡似的，卻也懶得深究什么。
畢竟在口是心非上，他自己也不遑多讓——交代完正經事，賈政就表示要去外書房草擬一份公文，結果僅僅一刻鐘后，他就出現在了趙姨娘屋里。
一夜無話。
第二天王夫人提早了一刻鐘去給老太太問安，她也不說史家那邊兒還有顧慮，只說是擔心榮國府這邊有什么不方便的，故此史家想先請示過賈母這個親姑姑再做定奪。
賈母聽完之后沉默了許久，這才不置可否的搖頭道：“我老了，本就不如你們看的真切，何況嫁出去的女兒潑出去的水，怎好再替娘家拿主意？只要他們自己想清楚了，日后不后悔，便隨他們的意吧。”
雖然老太太沒有明確同意，但這話只要略改一改，就能當成是‘首肯’了。
王夫人一面暗暗盤算著，該怎么篡改老太太這話才不會穿幫，一面又陪著老太太說了些家常閑話，做足了好媳婦的姿態。
直到邢夫人過來，妯娌兩個一起布好了飯菜，這才從老太太屋里告辭出來。
因見邢氏神采奕奕肌膚紅潤，一掃連日來的郁郁之色，王夫人忍不住好奇的打探了幾句，不想邢氏卻是顧左右而言它，且臉上的紅潮更勝。
這一來王夫人登時想歪了，只以為是賈赦的功勞，暗道這大老爺比弟弟大著好幾歲，如今已是奔六十的人了，不想還有這般龍馬精神。
反觀賈政……
便有些用藥催發出來的龍馬精神，也都用在趙姨娘身上去了，何曾惦念過自己這個結發妻子？
王夫人一時心下酸溜溜的，更看不得邢氏那樣子，于是還在院子里，就隨便找了個理由與邢氏分道揚鑣。
恰好邢氏被她問的心慌，也巴不得離這弟妹遠遠的，得空便飛也似的去了。
原本王夫人想著，盡快回去向賈政報信來著，可如今卻沒了心情，在院子里踱了幾步，突然想起史湘云現在應該正睡在側室里，便徑自尋了過去。
誰想到了側室外間，除了湘云的丫鬟翠縷之外，秋紋竟也在場。
“太太！”
眼見二人急忙起身招呼，王夫人卻是眉頭一皺，沖著里間微微一揚下巴：“寶玉也在里面？”
“二爺也是、也是剛剛才進去的。”
秋紋見太太面露不虞之色，一時嚇的話都說不利索了。
“哼”
王夫人冷哼一聲，徑自挑簾子進了里間。
卻見賈寶玉正站在床前，低頭打量海棠春睡的湘云，偏這湘云昨兒鬧到半夜，晚上睡覺也不消停，如今側臥在床上，一頭青絲飛瀑似的從枕頭上垂落，錦被堪堪只遮住胸口，一彎雪白的膀子撂于被外，皓腕上又帶著兩個金鐲子。
莫說是男子，便王夫人自己見了都覺得嬌俏可人。
因此見賈寶玉口中念念有詞的把手伸向了湘云，王夫人便急忙上前一把扯住了他，附耳呵斥道：“小畜生，你這是要做什么？！還不快跟我出去！”
“啊！”
寶玉被嚇得低呼了一聲，身不由己的踉蹌了兩步，這才反應過來母親是誤會了什么，忙道：“太太誤會了，我方才是要給云妹妹蓋好被子。”
王夫人聞言腳下一頓，卻還是拉扯著他到了外間，又隨口把秋紋、翠縷給打發了。
回頭見寶玉撅著嘴滿臉的委屈不忿，她忍不住嘆氣道：“我也知道你是好心，可你們如今必經都大了，便再怎么親近，也要有個分寸禮節，哪有不管黑家白日一味渾鬧的道理？！”
賈寶玉聽了這話，一時卻似被戳了肺管子，也不管是在母親跟前兒，跳腳嚷道：“全因家里的緣故，才逼的我和林妹妹生分了，如今難道還要跟云妹妹也生分了不成？！若都要這般鬧，兒子干脆去剃度出家算了，到時什么姐妹父母全都成了生人，如此也算是一了百了！”
“你這孩子！”
王夫人下意識看了眼里間的方向，有心拉著寶玉去個背人的地方剖析分明，可轉念一想，這未嘗不是個一舉兩得的好機會。
遂又無奈嘆氣道：“若換在以前，我知道你們兄妹實比親生的還親，自然不會攔著你們彼此親近，可如今史家有意把湘云許給暢卿，偏你先前又……”
她頓了頓，才又繼續道：“如今若你再跟云丫頭沒個避諱，卻讓暢卿心里怎么想？難道非要生生把他逼成仇人，你才肯善罷甘休不成？！”
“舅舅、舅舅要把云妹妹許給他？！”
賈寶玉一時仿佛丟了魂似的，嘴里喃喃念道：“怪不得、怪不得那麒麟……原來真是天定的緣分……”
王夫人生怕他又犯了癡癥，忙上前拉住兒子的手，柔聲寬慰道：“我也不是讓你從此跟云丫頭生分了，只是私下里避諱著些就是，譬如方才，妹妹都還沒起來呢，你就不管不顧的闖進去，這要傳出去卻如何是好？”
賈寶玉抬頭看看母親，有心想要說些什么，可想到當初自己一時沖動所導致的局面，到底還是沒有勇氣重蹈覆轍，最后只好一聲不吭的垂下了頭，沮喪的無以復加。
王夫人見狀，便拉著他向門外行去，嘴里道：“你要的東西，暢卿昨兒晚上就差人送了來，如今在老爺屋里擱著呢，你跟我去瞧瞧看合不合用。”
賈寶玉像是牽線木偶一般，亦步亦趨的跟在母親身后，直到臨出門前，才恍似回光返照一般，轉頭看向了史湘云的臥室，結果竟隱約瞧見那簾子后面有個人影，于是腳下不由得一頓。
“怎么了？”
王夫人詫異的回頭，見兒子直勾勾的盯著那簾子，心下也猜出了幾分，連忙做好了當頭棒喝的準備，以防兒子鬼迷心竅又撒起潑來。
不過賈寶玉終究還是什么都沒說、什么都沒做，愣怔半晌之后，就默默轉回頭，默然跟在母親身后出了門。
此后廳內又寂靜良久，那簾子才終于緩緩掀開，露出史湘云不知悲喜的模樣，顯是早在里面聽了個真切。
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