卻說十九這日上午。
賈迎春獨自在屋里捧著那本《太上感應篇》，心神卻全然沒在書上，目光止不住的往外間瞟，兩只銀元寶似的耳朵也是一顫一顫的，直恨不能長出千里眼順風耳來。
也不知過了多久，忽見門簾一挑，繡橘手捧著帕子從外間走了進來。
賈迎春連忙裝作正沉浸在書中的樣子，看都不去看繡橘一眼。
繡橘徑自上前將那帕子攤開在茶幾上，卻見里面裹的原是個二十兩的銀錠，只聽她嘴里道：“上回遇見司棋姐姐，我隨口抱怨了幾句新來的媽媽刻薄，不想司棋姐姐就上了心，回去和邢姑娘說了——這不，邢姑娘就打發她送了二十兩銀子來，讓我拿去打典一番。”
說著，把那銀子往迎春面前推了推，又補充道：“邢姑娘特意交代了，往后再有什么事情都別瞞著她，免得姑娘有冤無處訴。”
卻原來方才外間，是司棋在和繡橘說話。
迎春的目光從書上轉移到銀錠上，想起當初自己對邢岫煙的態度，也不得不承認這位沒有血緣關系的表妹，當真是個大度寬仁的。
可這依舊消弭不了她心頭的郁結！
焦家如今愈發興旺，連邢岫煙一個姨娘都有這般排場，且聽說因她有了身孕，上上下下都視若珍寶，焦順為了陪她解悶取樂，還專門弄了一副牌戲……
這些原該都是自己的！
越是聽繡橘對邢岫煙交口稱贊、滿腹艷羨，迎春心里就越是堵得慌，偏以她忍氣吞聲的性子，又不敢也無處宣泄出來，只能在心底持續郁積著。
“二姐姐、二姐姐！”
這時外面突然又跑進個人來，卻竟是在府里人憎狗嫌的賈環，就見他舉著一吊錢興奮道：“二嫂子給了一吊錢，讓我來姐姐這里消遣消遣——骰子呢？快把骰子拿出來，咱們……咦，這是哪來的銀子？”
見賈環盯著桌上的銀子，繡橘忙撿起來攏在袖子里，同時嗤鼻道：“凈胡說！二奶奶好端端的，怎么會拿錢給你賭骰子？”
迎春雖未開口，卻也是皺著眉頭打量賈環。
賈環原不想說，可看這主仆兩個都不信，也只好掐頭去尾的說明了緣故。
卻原來這廝先前在寶釵屋里和鶯兒耍錢，連輸了一二百文就急了，睜著眼睛把三點說成是六點，為此和鶯兒鬧了起來，又被恰好趕到的賈寶玉趕回了家。
趙姨娘因見他一臉沮喪的樣子，就知道又是在外面受了‘欺負’，便扭著他的耳朵追問究竟，他卻說是鶯兒耍賴，寶玉又偏心趕了自己出來。
趙姨娘便啐道：“誰叫你上高臺攀去了？下流沒臉的東西！哪里玩不得，誰叫你跑去薛家自討沒趣的？！”
正說著，可巧鳳姐在窗外過，把趙姨娘這些話都聽在耳內，于是隔窗呵斥：“大正月里鬧什么？環兄弟小孩子家，即便是錯了，你只管教導他就是了，偏說這些渾話作什么？！他是主子，不學好橫豎有人教導他，與你有什么相干！環兄弟快出來，跟我玩去。”
賈環素日怕鳳姐比怕王夫人更甚，聽見是鳳姐叫他，忙唯唯諾諾的出來，趙姨娘在里面也不敢做聲。
因昨兒和賈璉又鬧了一場，王熙鳳原就憋了一肚子悶氣，偏趙姨娘撞到了槍口上，于是堵著門好一通指桑罵槐：“你也是個沒氣性的！我時常說給你：愛同哪一個姐姐、妹妹、哥哥、嫂子玩，就同哪個玩——誰知你不聽我的話，反叫某些人教得歪心邪意、狐媚子霸道的，明明是自己不尊重，要往下流里走，安著一肚子壞心，還只管怨人家偏心！”
隨后她問清楚賈環輸了多少，便讓拿一吊錢把他送到了迎春院里。
這賈環也是個沒心肝的，興沖沖的拿了錢就把母親拋在腦后。
只余下趙姨娘在屋里恨的五內俱焚，一時發泄不出來，便扯松了領子一鼓一鼓的生悶氣。
恰在這時賈政從外面進來，問道：“我昨兒放你屋里的那幾件玩意兒呢？快找出來，我……你這是怎么了？”
說到半截，賈政這才發現她正敞著懷，露出衣襟里好生養的坡度，不由為之愕然。
趙姨娘忙笑著掩了衣襟，嫵媚道：“老爺昨兒忒也勇猛，我正琢磨要不要用些膏藥，免得留了痕跡。”
賈政老臉一紅，心下頗為得意，忍不住就想要吹噓一番。
只是白日里到底不好調笑，便板著臉略過這話：“快把那幾件玩意兒找出來，我好讓人給寶玉送去。”
趙姨娘原本已經起身去翻找了，但聽說是給寶玉的，手上的動作就慢了下來，沒話找話的問：“我昨兒也忘問了，那東西是老爺從史家捎回來的，史家什么時候開始擺弄這些了？”
“跟史家沒關系，那是暢卿在工部搜羅的。”
賈政做到炕沿上，隨口道：“我去史家另有要事。”
“什么要緊事兒？”
因是話趕話，賈政也沒覺著有什么需要瞞著趙姨娘的，遂把史家有意將湘云許給焦順的事兒說了。
趙姨娘聽了，手上又是一滯，半晌嬌聲埋怨道：“現成的三丫頭就在跟前兒，老爺何必便宜了外人？”
賈政搖頭道：“他畢竟是出身咱們家，先前二丫頭的事情老太太就惱了，如今我怎好再提三丫頭？便史家的事情，也是那邊兒先開的口。”
趙姨娘卻愈發覺得不忿，史家嫡出的女兒都能嫁給焦順，偏怎么自家女兒就不成了？
老太太這分明是偏心眼，有好的就給娘家留著，等到探春出嫁時，還指不定攤上什么歪瓜裂棗呢！
想到這里，她心里突然就有了主意，忙道：“老爺不好提起，那他要是自個中意三丫頭，主動讓人登門提親，又該怎么說？”
“哪會有這等事？”
“萬一呢？”
因趙姨娘再三的追問，賈政只好答道：“他真要主動提親，我自不好駁他的面子——不過這沒影兒的事兒，你又何必多問？”
趙姨娘沒有應聲，只是飛快的翻出了那幾件稀罕物，將賈政給打發了。
等賈政離開之后，她自己又反復盤算了一番，便急急忙忙差人請了探春來。
見了女兒，趙姨娘原本滿面堆笑，想要把心里的算計和盤托出，誰知賈探春一句話就讓她變了臉：“我也正要找母親呢，快把你和你環哥兒的舊衣裳給我兩件，如今巧姐兒出了痘疹，咱們旁的忙也幫不上，我打算做件百家衣給她納福。”
趙姨娘正恨王熙鳳不死，聽了這話立刻叉腰啐道：“呸我的衣裳就是燒了扔了，也不給她們用！她明是大房的人，偏在咱們這里腆著臉楞充主子，一天家吆五喝六的……”
“姨娘！”
賈探春聽她越說越不像話，當即冷著臉改了稱呼：“這大正月又鬧什么？二嫂子畢竟是主子，便得罪你了，也不該這般……”
“呦，合轍她把我當奴才看，連你也把我當奴才了？”
趙姨娘將胸脯一挺，斜著肩膀嗤鼻道：“別忘了，你到底是我肚子里爬出來的，不是太太的種！”
賈探春正因是庶出才處處要強，故此最忌諱這些言語，當下躥將起來，轉頭就往外走。
趙姨娘這時才想起自己的目的，忙搶上前攔住了女兒的去路，急道：“你跑什么，如今有一件頂要緊的事情，咱們需得好生謀劃謀劃！”
賈探春雖站住了腳，卻對母親的話不以為然：“姨娘能有什么頂要緊的事？”
好在趙姨娘也早就習慣了女兒的態度，當下拉著她重新坐回床上，把方才的事情復述了一遍，又道：“先是太太有意要把寶姑娘許他，如今連史家也動了心，足見他如今的行市——要依著我，這寶貨萬不能便宜了外人！”
賈探春聽出母親話里的意思，不由得沉默起來。
當初焦順剛被特旨超拔到工部為官時，趙姨娘其實就動過這個心思。
但那時探春只當焦順是個走了狗屎運的普通人，即便僥幸做了官兒，也不過是濫竽充數罷了。
何況依照當時的輿論，焦順配迎春都被當成是癩蛤蟆想吃天鵝肉，探春自覺品貌才學都在二姐姐之上，又怎肯自跌身價去俯就那焦順？
故此她當時對趙姨娘的提議完全不屑一顧。
然而今時不同往日，眼下焦順非但在工部站穩了腳跟，甚至還大放異彩，短短一年時間就憑借過人的功績升任要職，成了京城里有名的能吏。
而原本配迎春都高攀不上的行情，到如今竟能堂而皇之的和寶姐姐，乃至于云妹妹擺在一起談論婚嫁！
這兩個論身份論品貌論才情，也并不在自家之下……
榮府三春若論品貌見識，賈探春絕對是上上之選，可與此同時，她的好勝心和功利心也是三人當中最強烈的一個。
權衡利弊之后，她含糊道：“母親如今說這些有什么用，他都未必知道我是哪個，又怎會主動上門提親？”
“所以說啊！”
趙姨娘又湊近了些，興沖沖的道：“在咱們府里，你是最出挑的一個，他又不知史家已經動了結親的心思，且尋個由頭與他親近親近，把你的美貌才學顯一顯，還怕他不動心？”
“姨娘說的這是什么話！”
不想賈探春就變了臉色，她原以為母親有什么妙計，誰知竟是讓她去出賣色相！
這等事情她如何肯做？
當下甩臉子道：“讓我一個未出閣的姑娘去和外男親近，也虧姨娘想的出來！”
“你這丫頭！”
趙姨娘見她不肯，登時也急了：“那焦順如今就已經了不得了，日后還不知能做出什么來，況老爺如今正倚重他，他若肯拉扯你兄弟……”
“呸！”
賈探春起身狠啐了一口，怒道：“說一千道一萬，姨娘原來還是為了環哥兒！要去姨娘自己去，我斷做不出這等沒皮沒臉的事情！”
說著，也不管母親如何阻攔，徑自奪門而出。
趙姨娘追著喊了幾句，見她不理不睬的消失在院門外，只得跺腳回了家中繼續生悶氣。
想到自己這明明也是為了女兒的未來著想，偏就她說成是沒皮沒臉，一時忍不住哭天抹淚。
偏這時打外面又進來一人，卻是賈政打發彩霞來取外出的衣裳，見趙姨娘正在屋里哭鼻子，忙上前追問緣由。
這彩霞雖是王夫人的丫鬟，暗地里實則受到趙姨娘拉攏，只等著日后做賈環的姨娘，故此趙姨娘也沒瞞著她，把自己苦心籌謀想為女兒、兒子謀個前程臂助，誰知探春非但不領情，反辱罵自己的事情說了。
“姨娘不必傷心。”
彩霞聽完之后，就勸道：“姑娘后來雖惱了，可先前那話里的意思，卻明顯并不反對這門親事。”
“這死丫頭，跟我還藏著掖著的！”
趙姨娘經她一提醒，也終于醒悟過來，于是又沒口子的埋怨探春口是心非。
彩霞聽她半天沒句正經的，只得又提醒道：“依我看，這事兒必須要快，若不然等史家把事情挑破，只怕就來不及了。”
“對對對！”
趙姨娘一聽又著了急，忙拉著彩霞道：“好姑娘，我知道你一向是個有主見的，快給我出個主意吧！”
因事關賈環，彩霞倒也沒推辭，沉吟半晌方道：“姑娘方才那話雖然難聽，可也不失為一個辦法——后日薛姑娘要在園子里過生日，我聽說那呆霸王專程使人請了焦大爺，要當面拜謝他的救命之恩。”
“咱們不妨趁機當面試探試探，問他可想和這府里結親——這是多少人上趕著的事兒，何況咱們三姑娘品貌又出挑，我就不信他不動心！”
趙姨娘聞言大喜，忙翻出十幾兩散碎銀子，一股腦塞給了彩霞，連道：“我就知道自己沒看錯人！這事兒我可就仰仗你了，該怎么安排，當面說些什么，你說了我照做就是！”
彩霞卻不肯接，毅然道：“姨娘這是做什么，我為的不可不是這些。”
趙姨娘忙道“是了是了，往后環哥兒要對你不好，我先揭了他的皮！”
彩霞這才羞喜的笑了，二人又好生計議了一番，只等著寶釵生日當天就要來個虎口奪食！
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