跑步走起
卻說薛姨媽和寶釵得知梅家的無理要求后，也是盡皆惱怒非常。
薛姨媽先是抱怨了幾句，緊接著又發愁道：“老太太這兩天把琴丫頭寶貝的什么似的，還準備讓你姨媽認她做個干女兒呢，咱們這時候鬧著搬出去算怎么回事？”
比起母親來，薛寶釵顯然更冷靜一些，很快便分析出了梅家這么做的動機，無奈道：“也是咱們先前想的不夠周全，那梅翰林聽說是極方正的一個人，約莫是不喜榮國府近來的風評，所以……”
聽出女兒似有為梅家開脫的意思，薛姨媽不由秀眉微蹙：“那依著你的意思？”
“這事兒主要還是看薛蝌怎么想——我瞧他那意思，多半是不愿意和梅家交惡，畢竟寶琴終歸還是要做梅家兒媳的。”
薛姨媽倒也認可寶釵的判斷，只是老太太那邊兒又該如何是好？
寶釵又思索了片刻，便提議道：“要不這樣，明兒您帶上薛蝌去紫金街老宅，約梅翰林夫婦當面談一談——他就算再怎么著急，事情也不是三五日就能停當的。”
“寶琴這邊兒先不用急著搬，等老太太過了新鮮勁兒，兩家也都準備的差不多了，再接她去紫金街待嫁不遲。”
“哎”
薛姨媽嘆道：“也只能如此了。”
若是自家兒女，她說不得就要商榷一番這樁婚事了。
但寶琴畢竟是侄女，更何況還有薛蝌父親的遺命在，她這個做伯母的即便惱怒，也不好越俎代庖過多干預。
“這倒還在其次。”
寶釵又提醒：“哥哥那邊兒可千萬要看管好了，真要讓他做出什么糊涂事兒來，屆時親家變仇家，咱們還有什么顏面去見二嬸和九泉之下的二叔？
“是極是極，可千萬不能讓你哥哥犯渾！”
薛姨媽說著，在屋里來回踱了幾步，卻又不禁為難道：“若咱們在家倒還好辦，如今這一里一外的，誰又能拘束的了他？要么……我先搬回去住？”
寶釵卻不認同這個法子：“媽媽就算搬回去，這壽誕可還沒完，往后幾日您難道就不露頭了？再者，紫金街那邊兒真要是張羅起來，您也少不了要出面。”
“哪……”
見自己的提議被否了，薛姨媽登時就沒招了，只好期盼的看向女兒。
薛寶釵也是糾結不已，思前想后好半天，方才道：“實在不成，就找個由頭讓哥哥出京走走，譬如讓他去巡視各處商鋪——論理，他也早該熟悉一下這些事情了。”
薛姨媽雖舍不得兒子在外奔波，可兩害相權取其輕，也只能忍著心疼點頭應了。
母女兩個定下章程之后，正準備趁熱打鐵，再炮制出一條不遠不近的路線，既能讓薛蟠在外面逗留足夠的時間，也不至于讓他太過辛苦勞累。
不想王夫人突然差了彩霞來，說是有好消息要告訴薛姨媽。
薛姨媽只當是收寶琴做干女兒的事情定了，誰知匆匆到了堂屋里，王夫人卻是如釋重負的問：“你猜我剛剛見著誰了？”
薛姨媽：“誰？”
王夫人笑道：“夏太太——就是那桂花夏家的太太！她話里話外非但沒嫌棄文龍，還暗示咱們盡早上門提親呢！”
“當真？！”
薛姨媽聞言不由大喜，雙章合十連念了幾聲阿彌陀佛。
薛蟠的婚事本就是她最大的心病，偏偏前陣子薛蟠又牽扯進了臟病事件當中，鬧的風評進一步下降。
這等情形之下，夏家還肯把獨生的姑娘嫁過來，當真稱得上是天大的喜訊了。
不過薛姨媽轉念一想，忽又為難起來，按理說這當口夏家既主動遞了梯子，薛家就該趕緊順桿爬才對。
可問題是因為梅家的事情，自己正準備讓薛蟠出京避一避呢。
如今……
王夫人一時沒注意到她的左右為難，又笑道：“也是文龍這孩子爭氣，聽說皇商們聚會時他當眾說的頭頭是道，這才讓夏太太打定主意要攀這門親事！”
“原來如此。”
薛姨媽恍然，原本寶釵就指望著薛蟠能在這次皇商聚會當中改一改風評，好娶個門當戶對的姑娘回家——夏家雖也是皇商，比之薛家還是差了不止一檔。
也正因為抱著這等心思，當初才沒有主動聯絡夏家。
只是沒想到薛蟠露臉之前，倒先把臉給丟足了，這里外里一折算，夏家自然也就成了上上之選。
因聽王夫人大贊薛蟠近來長進了，薛姨媽無奈苦笑道：“你還不知道他有幾斤幾兩？那些話都是順哥兒教的，這新政工學的事兒，也沒人能比順哥兒更清楚了。”
“焦順教的？”
王夫人微微皺眉，隨口問道：“他怎會插手這事兒？”
“這……”
薛姨媽吞吞吐吐的道：“自然是我出面請托的——因那時姐姐要避嫌，就約在了紫金街老宅見面。”
她吞吞吐吐支支吾吾，是因為想起了焦順送木雕的事情。
但王夫人卻誤會了，心道怪不得妹妹提前就察覺到了那焦順的狼子野心，又在自己面前故意說漏了嘴，卻原來私底下還有這么一檔子事兒。
她心下‘恍然’，嘴里催促道：“既是這么回事，咱們就更不能錯過夏家了，你這幾日好生準備準備，等老太太的過完了壽，就盡快把親事定下來——最好年底就能完婚，當哥哥的成了親，做妹妹的才好出嫁不是？”
薛姨媽心下糾結，可也知道梅家對榮國府心存芥蒂的事兒，不好讓王夫人知道。
于是只好先答應下來，回到自己屋里再尋寶釵拿主意。
而寶釵聽完前因后果，一時也犯了難。
受嬸嬸所托，寶琴的親事固然不容有失，可以自家哥哥如今的風評，能娶夏家小姐為妻，也是打著燈籠都難尋的好事兒，要錯過這個村可就沒這個店了！
左思右想，她最后也只能避重就輕道：“哥哥一時氣盛，也未必就真會如何——咱們先曉明利害，再把夏家的提一提……”
說到這里，她略一遲疑，又道：“就說那夏姑娘品貌才學皆與林妹妹相仿，屆時哥哥自然上心此時，約莫也就顧不上胡鬧了。”
“也只好如此了。”
薛姨媽還是有些放心不下，可比起兒子婚姻大事，擔些風險卻也算不得什么。
旋即又聽寶釵道：“再有，這次虧是焦大哥幫忙，若不然哥哥也不能討到彩頭，更不會有夏家太太主動提親的事兒——何況他如今又高升了祭酒，咱們合該與焦家時常往來多多親近，方不負媽媽和來旺嬸自小的交情。”
頓了頓，提議道：“依我看，媽媽不妨備一份厚禮送去，正趕上他家中弄瓦，既是謝禮也是賀禮，厚重些也說得過。”
這是正經的人情往來。
薛姨媽聞言剛要點頭應下，腦海中卻冷不丁浮現起，賈母壽誕當日，焦順說要再送自己禮物的事兒。
一時心頭突突亂跳，她也不知怎么就脫口道：“既是厚禮，總要急人所需才好，不如、不如明兒我順便約他在紫金街見、見一面，問問看他家那新宅子還缺些什么，咱們幫著填補上，豈不、豈不妥當？”
而見媽媽難得想的周全，薛寶釵自然不會有意見。
不過……
“媽媽說話怎么磕磕絆絆的？”
“哪、哪有……”
被女兒察覺出異樣，薛姨媽一顆心都到了嗓子眼，欲要否定，舌頭卻著實不聽使喚，只好訕笑道：“是方才、方才一不小心咬了舌頭，我怕你擔心，所以才沒說。”
薛寶釵隱約瞧出還有隱情，轉念一想，卻以為薛姨媽是又在后悔自己當初沒能和焦家定親。
當下也便沒有繼續追問。
薛姨媽這才松了口氣，旋即心下又羞慚不已。
暗道自己一把年紀了，卻怎么還一而再再而三的犯糊涂？
真要是和順哥兒有什么……
自己如何面對九泉之下的亡夫？
又該怎么面對即將出嫁的兒女？
薛姨媽越想越是后悔自責，可越是后悔越是自責，那心肝便越是在腔子里躁動不已，直刺激的薛姨媽掌心泛潮、胸口發燙、面皮發脹。
以至于后悔的言語到了嘴邊兒，卻無論如何也張不開口。
這日下午。
送走了最后一批賓客之后，焦順正守著女兒閉目養神，忽就得了薛家的帖子，說是約他明天晚上散衙之后去紫金街老宅談事情。
焦順想到先前自己挑逗薛姨媽時，她雖不曾正面回應，可也沒有堅辭拒絕，顯然是心下已有所松動，于是便摩拳擦掌的準備借機更進一步。
而邢岫煙聽他交代明兒要去紫金街赴約，晚上多半不回來吃飯，便欲言又止起來。
焦順自然明白她因何如此，又琢磨著自七夕設計那妙玉算起，也過去將近一個月了，也是時候過去驗收一下成果了。
若能雙喜臨門自然最好，若不成也能做些鋪墊。
無恥的盤算了一番之后，他便嘆道：“罷了，你也不用為難，我再去那廟里瞧瞧就是，也不知那假尼姑幾世修來的福分，倒結識了你這么個患難之交。”
說著，忽又探頭在邢岫煙臉上啄了一口，嬉笑道：“不過最有福分的還是我。”
“爺”
見自家大爺如此體貼，邢岫煙感動的把頭枕在焦順肩上，半晌才又起身，從妝盒里翻出一串沉香木綴玉的佛珠，遞到焦順面前：“她那脾性，只怕未必肯接受爺的好意，這串佛珠……”
說著，她又忍不住嘆了口氣：“她先前曾送給我一串差不多的，可惜進京前為了湊盤纏當掉了，這串是我讓司棋新買的——爺只說是物歸原主，她多半就收下了。”
這串佛珠瞧著雖不甚貴重，但換個十來兩銀子應該還是不成問題的，如此就有些打亂焦順的計劃了。
不過看邢岫煙如此煞費心思，他又怎忍拒絕？
別說是被打亂計劃，就算妙玉拿這銀子當盤纏遠走高飛，又能如何？
當下把那手串接過來嘆道：“也真難為你費這番心思了。”
跟著又忍不住抱怨：“明明是她自作自受，咱們如今上趕著幫忙，還得顧全她的臉面，這天底下的便宜倒都讓她占了！”
“都是我的錯，讓爺受委屈了。”
“委屈倒談不上，不過總得收點利息。”
焦順說著，便將邢岫煙往懷里裹纏。
邢岫煙被他摟的喘不過氣來，慌忙掙扎道：“使不得，滿月還沒過，別腌臜了爺！還是等明兒……”
“怎么沒過？”
焦順一面狗兒似的貼上去亂嗅，一面強詞奪理道：“知夏是白天出生的，到這會兒已經算是滿月了，她既滿月了，咱們也正該圓滿圓滿才是。”
邢岫煙拗不過他，只等半推半就的應了，卻又顧忌女兒就在一旁，于是羞道：“那、那也別在這屋。”
焦順聞言二話不說，抱起她徑自去了北屋。
傍晚。
梅翰林回到家中，聽聞薛家差人送了帖子來，忙拆開來細瞧究竟。
見上面雖沒說什么時候搬出榮國府，但卻提議在紫金街老宅會面，梅翰林對此大致上倒還算滿意。
不過對于上面‘午后一敘’的時間，他就不怎么滿意了，翰林院這兩日正鬧著要集體上書，懇請皇帝收回設立工學院的成命，他這時候怎好缺席？
再說了，倘若被人知道他是去見榮國府的姻親，豈不影響未來前程？
梅翰林將那帖子放在桌上沉吟半晌，便吩咐管事道：“你再去紫金街走一遭，告訴薛家我明兒要務在身，只怕要入夜后才能前去赴約。”
那管事恭聲應了，剛要下去安排人手，忽然反應過來，詫異的問：“老爺，薛公子不是在榮國府嗎？”
“那又如何？”
梅翰林面色一沉，呵斥道：“咱們家是和薛家聯姻，與榮國府有什么干系？往后再有什么需要通傳的，你們也只去紫金街薛宅！”
那管事忙又應了，唯唯諾諾的下去安排。
于是這消息先被送去了紫金街，紫金街那邊兒因宵禁的緣故，又沒能及時把消息傳遞到榮國府。
等到薛姨媽得了消息時，已經是第二天中午了……
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