菜市口‘張榜’云云皆是后話。
時間且先倒回九月初二。
因是王熙鳳壽辰，老太太體恤她素日里勞苦，故此特意放了她一天假，暫由李紈、尤氏接下闔府的雜務，好讓她趁機松快松快。
故此這日王熙鳳起來的就比往常晚了些。
醒來之后，她懶洋洋坐起身來，邊攏住對襟小褂遮去橫嶺側峰，邊揚聲呼喊平兒，誰知喊了幾聲卻不見回應。
“這小蹄子又去哪兒浪了？”
王熙鳳不滿的趿著繡鞋起身，正要去外間喊人伺候，忽就見梳妝臺上多了個鑲玉玲瓏八寶匣。
她先是一愣，旋即兩只丹鳳眼驟然發亮，三步并作兩步的湊到近前，將一對兒蜜桃嵌在繡墩上，急不可待的去開那寶匣，誰知上上下下摸了一圈，也沒找見鎖頭、卡扣。
王熙鳳不死心的又把上面的五鳳朝陽的浮雕捋了一遍，卻還是沒發現有什么消息機關。
她不覺有些惱了，攥起拳頭欲砸，可抬起老高卻又不忍落下，最后只在梳妝臺上一拍，惱道：“這是什么鬼東西，那賊漢子莫非是故意耍人不成？！”
話音未落，忽聽得身后傳來噗嗤一聲輕笑。
王熙鳳愕然回頭，卻見平兒早不知在旁窺探了多久。
“好啊你個小蹄子！”
她惱羞的跳將起來，罵道：“你就這么干看著我鬧笑話？再不過來幫忙，信不信我整日把你拘在身邊兒，讓你再難與那賊漢子照面？！”
“奶奶就會用這一招。”
平兒笑著上前，從她手里接過那寶匣，一邊擺弄一邊道：“虧我還一早就惦記著把東西給你取來。”
“哼”
王熙鳳冷哼一聲，眼見那匣子啪一聲彈開，也便顧不得和平兒斗嘴，忙搶回來擺在梳妝臺上，兩眼放光的盯著里面那一整套珠光寶氣的頭面首飾。
小心翼翼的拿出這個比比，再捏著這個瞧瞧，一時眼都要挑花了。
半晌才依依不舍的放回去，嘆道：“可惜了，若不是府里最近實在拮據，怕這些東西太過扎眼，我倒真想戴到壽宴上去。”
她這一臉無奈的，卻似乎完全忘了，榮國府之所以會欠下這么多虧空，正是她鳳二奶奶帶頭貪墨的結果。
平兒取來一席杏紅的長裙，邊伺候王熙鳳更衣，邊道：“奶奶是用完早膳再去老太太那邊兒，還是……”
“這且不急。”
王熙鳳面色微肅：“昨兒光顧著賴家的事兒，倒忘了替那賊漢子討好處——且等梳洗好了，咱們干脆去清堂茅舍里用飯。”
說著，又無奈搖頭道：“怕只怕太太昨兒動了真火，一時善財難舍誤了府里的大事——都怪那賴大不省事，虧我過往被他哄住，只當是一家子精明人，誰知連為尊者諱的道理都不懂！”
平兒聽了她這番強詞奪理的雙標言論，忍不住連翻白眼，卻也懶得與她爭辯。
等洗漱完畢，王熙鳳又戀戀不舍的擺弄了一番那頭面首飾，這才領著平兒趕奔清堂茅舍。
堂屋里，王夫人剛與薛姨媽用完早飯，正對坐在羅漢床上閑話家常。
薛姨媽本就發現姐姐有些魂不守舍的樣子，似是存了什么心事，又見王熙鳳從外面進來，一副欲言又止的樣子，便忙起身道：“你們聊，我先回去收拾收拾——鳳丫頭，待會我可要多討你幾杯壽酒呢。”
而等薛姨媽一走，王熙鳳立刻湊上前明知故問：“太太，聽說您昨兒去榮禧堂了？阿彌陀佛，您和老爺正該和和睦睦的，我們做小輩兒才好有主心骨依憑！”
王夫人聞言臉色就是一沉，卻并未就昨天的事情向王熙鳳解釋什么。
反而略一沉吟，便吩咐道：“雖說老太太體恤，讓你今兒清閑一日不用管事，但這園子里畢竟住的都是些沒出閣的姑娘家，你務要盯緊了，那些不三不四的一個也別放進來！”
王熙鳳心下跟明鏡似的，自然聽出她是在暗指賴大的耳目親信，不由得暗暗竊喜。
她正發愁不好跟焦順私相授受呢，如今得了王夫人這話，倒就好操作了。
不過單只是這么個模棱兩可的言語，她還是有些不放心，畢竟如今早不是姑侄一心的時候了，雖然可能性不大，可誰敢保證王夫人不是要借機給自己下套，好提前收回一部分權柄？
故此又裝作茫然不解的問：“不三不四的人？太太是指……”
“自是那些素日里品行不端的——仗著老爺寵信，就捕風捉影，亂嚼舌根的尤其要防！”
王夫人說到這里，想起昨兒和賈政的對罵，忍不住將銀牙咬的咯咯作響。
鳳姐兒見狀則是竊喜不已，心道那賊漢子固然機智百出的，可自己也不差，略施小計就讓賴家惡了太太——將來不管那賊漢子要如何施為，太太都能提供一份助力！
因想起焦順，她忙又提醒道：“太太，今兒就是正日子了，忠順王爺的事兒可不好再耽擱——不知您如今是個什么章程？”
“這……”
王夫人面露猶豫之色，手上也不自覺地發力，直到手串被攥的咔咔作響，她這才猛地驚醒過來，抿嘴道：“你放心吧，我自有法子勸他！”
這話說的斬釘截鐵，細聽竟還帶了顫音兒。
鳳姐兒聽的一愣，她全然沒想到王夫人會瞞著自己，有心再打探幾句，可轉念又一想，左右不管太太如何施為，最后自己都能從那賊漢子嘴里得到答案，又何必急于一時？
只盼太太千萬不要吝嗇就好。
姑侄兩個又說了幾句閑話，賈母就差了琥珀來請壽星。
因王夫人自稱還有些瑣事要處置，王熙鳳便先告罪先行一步去了藕香榭——她不敢比著老太太在大觀園里過壽，故此便改在了年輕一輩兒最常去的藕香榭。
卻說鳳姐兒走后。
王夫人就怔怔的出氣神來，原本慈眉善目的五官，也隨著心思一忽兒惱、一忽兒羞、一忽兒愁的。
直到薛姨媽過來催促，她才勉力收斂了情緒，起身笑道：“你今兒這一身瞧著倒新鮮，等給鳳丫頭過完了壽，我也穿上試試，若果然不錯，就比著做一身兒。”
因要出席鳳姐兒的壽宴，薛姨媽本就刻意打扮了一番，故此也不疑有他，只笑道：“那感情好，我瞧姐姐那些大衣裳忒也素凈的慌，平日里還好，若遇見大喜的日子就不合時宜了。”
說著，又恍然道：“是了，怪道姐姐突然說要穿新鮮的，我過陣子也該仔細預備預備了。”
她卻是誤以為，王夫人是在為寶玉和寶釵的親事做準備，還滿心歡喜姐姐如此上心，等大婚時必然諸事周全，卻那想得到王夫人另有計較？
再說王熙鳳到了藕香榭里，也不同李紈、尤氏兩個客套，徑自將兩人拉到一旁，開門見山的把事情說了，又甩鍋道：“太太雖是交代給我了，可我今兒好容易得了假，卻不耐煩這些麻煩事兒——還是請嫂子們幫著代勞吧。”
李紈見狀，如何不知她是在賣乖？
不過賴家追查焦順這事兒，對她的影響還在王熙鳳之上——她私會焦順的頻率，可比王熙鳳高多了。
故此也只好順著鳳姐兒的話頭，陪笑道：“你這不是難為人嗎？府里上上下下盤根錯節的，誰是誰的耳目，我哪里分的清楚？還是得你這二奶奶出面拿主意才成！”
王熙鳳等的就是這話，當下連珠炮似的點出了一大堆嫌疑人，內中有確鑿的，也有疑似的，平日里她或許還要仔細甄別甄別。
可如今上有王夫人發話，下有李紈擋槍，她自然樂得寧殺錯無放過。
她們妯娌三個躲在里間竊竊私語。
外面廳里眾女也正圍坐在一處，聽賈寶玉比手畫腳的描述昨天發生的事情。
其實先前在制定計劃時，焦順早都事無巨細的向她們解說過了——眾女也因此切實感受到了他對待女子的平等態度。
但事前彩排計劃的再怎么周詳，又怎及得上親眼目睹來的生動具體？
眾女都不自禁的隨著寶玉的描述而情緒起伏，又不約而同的遺憾自己沒能親眼目睹。
聽完之后，林黛玉忍不住贊嘆道：“也虧得是薛二哥，若換一個人驟然經歷這么多，只怕早就怯場了。”
賈寶玉忙道：“焦大哥也這么說來著！”
說完，又搖頭晃腦的嘆息道：“只可惜那篇隨筆不幾日竟就要貼在菜市口，任由那些愚氓之輩品頭論足了——唉生生褻瀆了這難得的兄妹之情！”
眾女聞言面面相覷，都是一臉的無可奈何。
這事兒賈寶玉也不止提過一兩回了，因薛家兄妹這當事人都不介意，他倒也不敢直接反對，只是每每扼腕頓足的嘆息，讓人哭笑不得。
探春見他絮絮叨叨還要往下說，忙主動岔開話題問：“焦大哥什么時候到場？”
“約莫也快了吧。”
賈寶玉這才收了碎嘴子，翻出懷表掃了一眼，道：“他昨兒說要跟薛大哥薛二哥一起……”
“呵呵”
林黛玉突然冷笑一聲打斷了他的話：“我倒沒聽說過，做姐夫的會稱呼小舅子哥哥。”
賈寶玉被噎的臉上泛青，若是別人挑這個理倒罷了，偏是林黛玉挑她——難道林妹妹真不知道，自己緣何不肯改了稱呼？！
他一時憋屈的五勞七傷，再沒有興致和姐妹們說笑，悶著頭獨自坐到了角落里。
往常這時候就該薛寶釵站出來打圓場了，但林黛玉這話雖不是為了她才說的，但又確實是在為她打抱不平。
再加上寶姐姐近來也是一肚子悶氣，故此干脆來了個視若無睹。
探春見狀，正要開口幫賈寶玉圓上兩句，冷不丁聽見外面丫鬟通稟，說是焦順薛蟠薛蝌三人聯袂而來。
她下意識往門外望去，眼睛雖透不過門扉，一顆心卻早到了外邊兒，哪還顧得上什么寶二哥？
一旁薛寶琴也是相差仿佛。
旁人不知她心思，林黛玉如何不知？
悄悄伸手握住她的柔荑，然后突然提議道：“要不，咱們待會兒跟焦大哥商量商量，看等初五菜市口‘放榜’時，咱們能不能也去瞧個熱鬧！”
眾女聞言都有些意動。
尤其是幾個好熱鬧的，正巴不得能親眼瞧瞧，看自己等人親手書寫的文章，到底會造成怎樣的波瀾。
只薛寶釵考量到焦順的難處，遲疑道：“這會不會給焦大哥添麻煩？再說若讓人撞破了，只怕……”
“先跟焦大哥商量一下再說吧。”
探春難得與她唱起了反調：“也說不準就有兩全其美的法子呢！”
滿屋子人里，只怕屬這三姑娘最熱衷這些權謀黨爭的事兒，如今有機會親眼得見，又怎肯輕易放棄？
而聽她這么說，薛寶釵也不好再勸，何況她自身又何嘗不想親臨其境？
于是一眾姑娘們又都多了期盼，個個伸長了脖子翹首以待。
誰知過了好一會兒，從外面挑簾子進門的卻不是焦順，而是王夫人和薛姨媽，在往后面又跟了薛蟠、薛蝌兩個。
眾人疑惑的面面相覷，都不明白焦順怎么先聞其聲卻不見其人。
薛寶琴主動迎上堂哥哥哥問道：“焦大哥呢？不是說你們要一起過來么？”
“你問焦大哥啊。”
薛蟠大咧咧的笑道：“他方才突然有些不方便，去如廁了。”
說話間，目光就不自覺的往林黛玉身上飄，暗與自己那沒過門的妻子對比。
結果那不加掩飾的目光立刻驚動了林黛玉，當下林妹妹便冷著臉轉過頭去。
薛蟠訕訕的收回目光，心下悵然若失。
雖然夏金桂也是個好顏色的，可到底還是差了林黛玉三分風姿。
與此同時，
距此百米之外的茅廁內，焦順疑惑的從袖子里翻出張紙團來——這是方才撞上王夫人和薛姨媽時，慌亂中也不知誰塞給他的。
等展開來一瞧，他心下登時恍然。
就見上面畫著個躲在山石后面的婦人，旁邊又有自己竄改那四行小詩在側，這若不是薛姨媽又能是哪個？
更讓焦順心中振奮的是，那上面竟還約定了時間地點！
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