因是家宴——連焦順也算是準外甥女婿，故此席間并未用屏風隔開，只在大廳里品字形的擺開三桌，男左女右，正中則是賈母與三位太太。
男賓席上賈赦和賈政照例未曾到場，不過平輩兒的和小一輩兒的都到了。
什么賈珍、賈璉、焦順、寶玉、薛蟠、薛蝌、賈環、賈琮、賈蘭、賈蓉、賈薔的——連東府里的賈芎都被乳母抱了來。
這芎哥兒雖尚在襁褓，入不得席，卻被婦人姑娘們好一番‘傳看’，內中有明白的、有糊涂的，還有揣著明白裝糊涂的，卻都交口稱贊這大胖小子一臉福相。
女賓席上人頭更齊，卻唯獨不見李紈。
大丫鬟里則少了平兒。
考量到今兒是李紈管家，想來是被什么俗務纏住，一時脫不開身的緣故——至于平兒，多半是被李紈借去打下手了。
焦順也無心多想這些瑣碎，自打入席之后，他便一面與眾人說笑飲宴，一面暗暗留心正中主席上，斜對著自己的薛姨媽。
因要為鳳姐兒賀壽，薛姨媽一改平日里外素內媚的作派，周身裹了件鵝黃色的廣袖云紋開襟兒長裙，兩肩斜垂著條紅底兒銀紋的披帛，配上那高挽的云堆翠髻，新剝雞卵一般的白凈五官，端的是大氣雍容光彩照人。
不過但凡知情識趣的男子一眼看過去，卻多半會略過這所有的端莊典雅之處，直奔那被茉白柯子束在襟里的巍峨。
饒是焦順早知她在婦人中是第一等的，也不自禁多瞄了兩眼，然后暗吞著唾沫，在心底唱響了83版射雕的主題曲：問世間……
也不知心有靈犀，還是感受到了焦順的視線，薛姨媽也悄默聲偷眼看來，四目相對，她臉上眼中似有春潮綻放，但旋即便紅著臉轉過頭，手忙腳亂的捧起酒杯遮掩。
結果一下子喝的急了，又嗆的巍峨亂顫、幾欲裂襟。
焦順戀戀不舍的收回目光，只覺得心頭邪火亂竄，若只是身段相貌也還罷了，薛姨媽雖是婦人里一等一出挑的，論整體卻也越不過王熙鳳去。
最要命的，還是那一低頭少女般的嬌羞，與其熟婦人身段兒的強烈反差，風格迥異偏又相得益彰。
焦順連吃了幾杯冷酒都未能徹底壓住火氣，索性把手伸進袖子里，暗暗盤算著一會兒赴約時，該拿什么當殺手锏——前幾次鋪墊的也差不多了，近來自己也沒少了‘心意’奉上，今兒難得薛姨媽主動邀約，正是一錘定音的好機會！
主桌上。
王夫人見妹妹嗆了酒，忙伸手在薛姨媽背后輕拍，因離得近，薛姨媽臉上那紅勝火的春潮，自然瞞不過她的眼睛。
她雖不曾瞧見兩人四目相對那一幕，但畢竟是知根知底的人，見狀那還不知兩人暗里又有貓膩？
一時心下止不住的泛酸，不過想到自己午后要做的事情，便又羞愧莫名。
但箭在弦上，也由不得后悔了！
她這里暗咬銀牙滿臉決絕，斜下里王熙鳳卻誤會了，只當太太終于下定了籠絡焦順的決心，滿心期盼著能從她手上多苛斂些好處。
誰知左等右等也不見王夫人有任何動作。
反倒是方過午后，王夫人竟就拉著薛姨媽起身，自稱不勝酒力，要回去小憩片刻再來。
王熙鳳見狀登時急了，有心阻攔又沒有合適的借口，想要追上去提醒，偏作為壽星又脫不開身，最后只能眼睜睜看著王夫人和薛姨媽攜手離席。
與此同時。
賴大心中的忐忑也達到了頂點。
上午他剛到內儀門小花廳不久，就有幾個沾親帶故的管事跑來抱怨，說是大奶奶也不知得了什么失心瘋，竟就指名道姓的不讓他她們進園子。
這不是明擺著打臉嗎？
就算是王熙鳳那等刻薄寡恩的都不曾如此折辱人，大奶奶臨時就管一天家務，怎么敢這樣拿著雞毛當令箭使？
當時賴大就覺得事有蹊蹺，大奶奶向來是個安分守己的，先前幾次臨時掌家也都是蕭規曹隨，怎么會突然做出這等與人結仇的事情來？
然而這還不算完。
稍晚些時候，園子里又有幾個仆婦被趕了出來，打頭的竟是玉皇廟的廟祝賴李氏——她既是賴大堂弟的遺孀，又是寶玉的乳母李嬤嬤的胞妹，在榮國府也是有些牌面的主兒，所以才得了玉皇廟廟祝，這樣又閑又肥的缺兒。
就算賴家的面子不值什么，李家可是二太太的親信，大奶奶怎么就敢……
“大奶奶非說是太太的意思！”
賴李氏哭天抹淚的道：“我不信，要找太太當面分說，偏她又攔著不讓，還指示幾個沒尊卑的小蹄子硬把我趕了出來——他大伯，你可一定要給我做主啊！”
“她說是太太的意思？”
賴大聽了這話卻愈發的不安，如果只是李紈一意孤行倒還罷了，可若是太太的意思……
這莫非和昨天老爺太太在榮禧堂的爭吵有關？
可太太惱了老爺，也不該一味沖著與自己有關的人發作吧？
除非是……
賴大想到自己近幾日的所做作為，忙把幾個心腹召集起來問話，這才發現自己派人暗里探查的同時，竟也有人或明或暗的在調查自己這些小動作！
前后一結合，他雖還不明白具體發生了什么，卻也知道自己必是無意之間，攪進了一樁天大的麻煩當中！
想通了這一節，賴大當機立斷，直接就跑到榮禧堂里，跪在賈政面前把前因后果原原本的說了，只隱去了自己有意拿捏焦順把柄的事情。
“奴才不知老爺緣何惱了焦大爺，就想著若能設法解勸解勸，也興許焦大爺就肯抬舉尚榮了，所以才會悄悄打探……”
賈政這才曉得，昨兒妻子為何突然跑來興師問罪，卻原來一切都是因為賴大而起。
他一時怒發沖冠又后怕不已，怒的是什么就不必多說了，后怕的卻是虧得王夫人及時察覺，否則指不定會被這狗奴才查出什么來呢！
想到這里，賈政上前抬腳就踹在了賴大肩頭。
因昨兒急怒傷身舊病復發，他那力道實在有些孱弱，但賴大卻是慘叫一聲，摔成了滾地葫蘆，然后才掙扎著爬起來，‘碰碰碰’的磕著響頭連聲討饒。
賈政余怒未消的又踢了賴大幾下，賴大摸爬滾打的還不見如何，他自己倒累了個汗如雨下、氣喘如牛。
咬著牙坐回椅子上，原想要狠狠發落賴大，甚至將他趕出榮國府去。
可心境稍稍平復之后，卻又覺得這法子十分不妥。
賴家在榮國府做了四代管事，大事小情只怕比自己知道的還多，倘若就這么將人趕出去，保不齊就生出什么禍事來。
尤其最近忠順王府似乎盯上了自家，若是兩下里勾連起來……
可鬧出這樣的事情，總不能高舉輕放吧？
想到這里，賈政不由皺緊了眉頭。
若換成是個心狠手辣的主兒，遇到這樣的事情，說不得就要生出殺人滅口的心思，可賈政素來優柔寡斷，除了對兒子狠一些，何曾有過這殺伐果斷的手腕？
猶豫再三也沒個定論，他只好拂袖道：“狗才，你且滾回家去面壁思過，等老爺騰出功夫來再收拾你不遲！”
賴大聽了這話心下就是一松，連忙涕淚橫流千恩萬謝。
他自小就在賈政身邊伺候，素知賈政的脾性，如今既過了這頭道坎，后面只消托請老太太出面，也便能大事化小小事化了了。
尤其這事兒既涉及到了陰私，政老爺多半不肯在老太太面前說實話，如此一來，化解起來反倒更容易了。
卻說等賴大出了榮禧堂。
賈政又發愁了一陣子該如何處置他，這才冷不丁想起要向王夫人解釋清楚。
遂起身到了里間修書一封，就準備差人送去園子里，也好讓刁婦知曉錯在何處。
但轉念一想，今兒是璉哥兒媳婦過壽，園子里人多嘴雜的，倘若讓人撞見過問起來，以為自己是在主動示弱，豈不有損顏面？
于是又把那信壓到了鎮紙下面，準備等明兒再差人送去不遲。
返回頭再說王夫人。
她謊稱不勝酒力拉著薛姨媽回到了清堂茅舍。
薛姨媽心眼實誠，只當姐姐真是吃醉了，進門就招呼著彩霞彩云去討一碗醒酒湯來，又要扶王夫人進屋躺下。
“我不過是覺著那屋里氣悶罷了。”
王夫人擺擺手，隨即目視薛姨媽身上的鵝黃長裙，一副欲言又止的樣子。
薛姨媽這才想起姐姐先前說過的話，于是笑道：“那我脫下來給姐姐試試。”
說著，就要里間更衣。
王夫人忙攔住了她：“你在我屋里脫下來，自己卻穿什么？別再著了涼，還是回屋里換一身再來的好。”
頓了頓，又貌不經心的問：“這首飾是不是也是搭配著來的？”
薛姨媽聞言爽快道：“我過會兒一并給姐姐拿來，這不比衣服還有大小之分，若姐姐戴著合適倒也省得再買新的了。”
說著，提起裙擺自顧自回屋里更衣去了。
王夫人目送她出門，怔怔半晌，幽幽一嘆，吩咐道：“彩云，你去問問大奶奶，今兒都查處了哪些不干不凈的。”
彩云領命去了稻香村，不多時捧著份名單回來請王夫人過目。
王夫人掃見賴李氏不出意料的在冊，心中最后一塊大石頭也終于去了。
等到薛姨媽用包袱裹了衣服首飾來，便跟著她進里間裝扮起來。
換上衣服之后，前襟明顯有些松垮，無形中便比起薛姨媽來少了三分顏色。
因見王夫人抬手輕撫著眼角的細紋，臉上顯出幾分落寞與不甘，薛姨媽正待恭維姐姐幾句，忽又見王夫人背轉過身，問道：“若從背后看起來，是不是就有幾分像了？”
薛姨媽笑道：“咱們本就是姐妹，從正面看都有五六分著相，從后面看自然更分辨不出了。”
王夫人卻還不信，來回側對著徑自擺了好幾個姿勢，這才在薛姨媽納悶的目光中換下了這身長裙，卻并沒有拔掉頭上的簪釵等物，只道：“我有些乏了，你也回去歇著吧——瞧老太太的那意思，晚上少不得還要鬧一場。”
薛姨媽總覺得有些古怪，可又想不出到底怪在何處，她又素是個心大的，干脆也就不去多想，留下衣服首飾，自去廂房里午睡了。
等薛姨媽走后。
王夫人立刻用包袱卷起那裙子、披帛，換上一身素凈不起眼的衣服，領著彩霞、彩云出了清堂茅舍。
等到了外面，她又表示氣悶的緊，要獨自逛上一逛。
彩霞彩云都隱約猜到，她昨兒和賈政又吵了一架，今兒又發狠清退了不少人，雖覺得有些不妥，卻又哪敢觸她的眉頭？
而王夫人甩脫二人之后，便撿小路去了玉皇廟。
這玉皇廟原是備著做法事的所在，平素里只賴李氏隔三差五過來打理一下，如今賴李氏被趕出大觀園，此地自是空無一人。
王夫人確定左右并無耳目，便拿出早就備好的鑰匙捅開院門，閃身進到了廟里。
只這短短一瞬間的功夫，她就覺得手心上盡是冷汗，再想到接下來自己要做的事情，更是心頭突突亂跳。
這種感覺……
和她素日里袒露佛前時有些類似，其激烈程度卻又超出十倍不止！
她滿面潮紅的深吸了一口氣，勉力壓下心頭的悸動，毅然決然提著包袱，走進了西南角的柴房里。
約莫兩刻鐘后……
離著約定的時間還差了一炷香，焦順就鬼鬼祟祟的出現在了廟門外。
他試著推了一下，見那廟門只是虛掩著，當下便閃身鉆了進去，然后從里面輕車熟路上了門閂。
然后他的目光就落在了西南角的柴房上。
不過焦順卻沒有急著進去，而是先四下里巡視了一遍，確認事有不協的逃跑路線之后，這才兩眼放光的直奔西南。
推開那柴房的門，就見里面十分昏暗，甚至連個窗戶都沒有，好在從門外透進去的陽光，讓人足以分辨屋內情況。
但只見‘薛姨媽’正背對著自己，站在靠近東墻的地方，那身高挽的云堆翠髻、那云紋鵝黃長裙、那朱砂紅的披帛，即便是在這等簡陋的所在，亦不失雍容華美！
“太太！”
焦順瞧的心頭火熱，呼喚著正欲上前。
卻聽‘薛姨媽’顫聲道：“把、把門關上。”
焦順下意識回身關門，關到一半才驚覺這屋里著實黑暗，全仗著門外的透進來光亮才能視物，若關緊了門豈不少了秀色可餐？
正遲疑間，‘薛姨媽’竟就不知覺繞到了身后，雙手環住他的胸腰，將頭埋在他背上含糊催促：“快關門……”
那顫巍巍嬌滴滴的嗓音仿似撞進了焦順心坎里，他暗忖薛姨媽素來羞怯，如今好容易鼓起勇氣獻身，自己可千萬不能嚇跑了她。
也罷，這回先‘盲婚啞嫁’，等日后再有聲有色也不為遲！
當下一發力，將那門板用力關緊。
黑暗頓時籠罩了整個柴房，緊接著便響起耳鬢廝磨窸窸窣窣的動靜，又聽焦順亢奮的低語：“我今兒能得太太施舍，便是死了也心甘情……咦？！”
說到一半，他突然驚覺不妥：“你、你是？！你到底是誰？！”
說著就欲推開懷中的婦人，轉身去開房門。
不想卻被懷中婦人死死纏住，又聽她咬牙威脅道：“你要是敢開門，我就把你和蕓瑤的事情傳出去！”
焦順的動作頓時一僵。
這到底是誰？！
知道薛姨媽的閨名也還罷了，怎么連自己送給薛姨媽詩詞圖畫都知道一清二楚？
他腦中飛快的將有嫌疑的人過了一遍，忽的脫口驚呼道：“你、你是二太太？！這怎么可能，你為什么要這么做？！”
“這……這肯定是有什么誤會！”
“別、別別！”
“我覺得咱們應該……”
“不、不要！！”
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