九月初五。
天色將亮未亮，焦家的騾車便出現在了菜市口，距離處刑臺不過百十步的地方。
焦順打著哈欠挑開窗簾，看看遠處黑黝黝的一團，又摸出懷表掃了眼時間，然后淡定的縮了回去，準備抓緊時間再睡個回籠覺。
在經歷了九月初二那個炮火連天的日子之后，被榨干了的焦某人就陷入了疲不能興的狀態。
再加上這兩天又連著和戶部、吏部，為改建工學院以及‘教授’名額的問題扯皮，也就是焦順身子硬朗，要換個四體不勤的大頭巾，估計這會兒早都油盡燈枯了。
說實話，要不是今兒就是小作文計劃第二階段的關鍵節點，焦順真想在家睡上一整天。
畢竟今兒晚上，還要伙同趙姨娘演一出苦肉計呢。
怪道讀書人都說‘修身齊家治國平天下’呢，這不把身子骨修煉好了，連十來個女人都搞不定，又怎么可能應付的了三宮六院七十二妃？
正想入非非，冷不丁車簾一挑，賈寶玉搓著手爬到了車上，見焦順閉著眼睛歪在靠枕上，不由艷羨道：“焦大哥果然是見過世面的，這時候竟還能高枕無憂。”
焦順略略挑起眼皮夾了他一眼，有氣無力的道：“什么高枕無憂，我不過是最近操勞過度，實在提不起精神。”
說白了，還不是你娘和你嫂子害的！
老話說‘不是一家人不進一家門’，這原說的是婆媳之間總會有相似之處，但焦順萬萬想不到，這婆媳兩個都把技能點在了這上面。
話說……
和焦順一樣大受震撼的還有王熙鳳，聽平兒說，她回家后甚至都有些懷疑人生了。
“焦大哥。”
焦順亂飛的思緒，再次被賈寶玉打斷，就聽他問：“你說這事兒什么時候算完？”
“快的話五六天，慢也就是十來天吧。”
焦順隨口估算了個日期，前陣子他對賈寶玉頗不耐煩，但如今身份不一樣了，自然也就寬容了許多。
賈寶玉‘喔’了一聲，便有些悶悶不樂的想要下車。
焦順忙提醒道：“先別亂跑，這眼見就天亮了，讓人撞見你在這里鬼鬼祟祟的，難免節外生枝。”
賈寶玉又沒精打采的‘喔’了一聲，然后老實坐在騾車一角，怔怔的發起呆來。
焦順再次抬頭掃了他一眼，心道這小子莫非也被榨干了不成？
怪道王夫人會看重襲人，原來是腥腥相惜的緣故。
焦順一面心下調侃，一面坐直了身子往寶玉旁邊靠了靠——作為一個初為人父的男人，自然不能對青春期的孩子坐視不理。
當然了，除了這種初為人父的心態之外，焦順也是提心吊膽，生怕王夫人當日的所作所為，還有什么暗地里的算計。
所以這幾日，他一有閑工夫就會把寶玉‘綁’在身邊，好讓王夫人投鼠忌器。
“咳”
焦順清了清嗓子，笑問：“我怎么瞧你興致不高的樣子，莫非還在為那篇隨筆貼在處刑臺上而不值？”
賈寶玉搖了搖頭，一臉憂郁的嘆道：“我只是不想薛二……薛兄弟和寶琴妹妹這么快就離京。”
頓了頓，又低下頭弱弱的補充道：“我知道是我負了林妹妹，所以更希望她能過的開心——寶琴妹妹住進瀟湘館之前，我已經很久沒看她笑的那么開心了。”
那是因為你就是讓林妹妹不開心的最大因素，她見了你能高興才怪。
焦順心下吐槽著，嘴里卻道：“這你放心，不是還有你邢姐姐在么？再說這大半年里，林姑娘的身子骨倒康健了不少，攏共也才病了不到一個月。”
半年多病上將近一個月，對普通人來說肯定不是好兆頭，但對于年均臥病一個季度的林黛玉而言，卻是極了不起的進步。
除了邢岫煙的呵護之外，或許還真就讓焦順說準了，林黛玉是用情極深的性子，正所謂‘心寬體胖、情深不壽’，越是心思重的人，身體自然越是容易出問題，如今林妹妹徹底斷了木石前盟的念想，無形中就等同于去掉了最大的病根兒。
賈寶玉聞言，這才略略振奮了些，點頭道：“我私下里找紫鵑打聽，她也是這么說的。”
說到這里，他又忍不住有些失落，以前自己想盡種種辦法，也不見林妹妹的身子好轉，卻怎么兩下里再無往來之后，林妹妹反倒康健起來了？
難道說……
兩人命中注定就是彼此的劫難？
想到這里，他剛剛提起的精神頭，又肉眼可見的垮了下去，沮喪的程度反而嚴重了。
這文青病就是難搞！
焦順實在沒法跟他共情，索性又躺了回去，抬手屈指在車身上敲了幾下。
“大爺？”
外面立刻傳來了倪二恭謹的聲音。
焦順先前用他用的順手，曾想抬舉他個官兒坐坐，但倪二自知不是這塊料，又不愿意受那些拘束，故此再三考量之后還是婉拒了。
于是焦順便退而求其次，表示會招他十一歲的兒子去工學入讀，并且許諾四五年后必有一份前程。
倪二為此歡喜的什么似的，自此愈發恭謹乖巧。
焦順吩咐道：“時間也差不多了，開始吧。”
“小人明白！”
倪二領命之后，立刻用暗號聯系了埋伏在處刑臺的兩名心腹，那二人立刻上前從處刑臺兩側，拆下了幾塊用來遮掩隨筆的木板，又把紅底兒黑子的橫幅掛在了正中，然后頭也不回的消失在黎明前的黑暗之中。
又過了沒多久，菜市口就逐漸熱鬧起來——送菜賣菜的都是走另一個街口，故此方才周圍人煙比較稀少。
處刑臺前的異狀，很快就引起了路人的主意。
有識字上前念了那橫幅，就有人驚呼道：“這莫非就是那薛家丟的東西？！”
經過這幾天的發酵，薛家在大理寺丟了賬本，不得不懸賞三千兩銀子的事情，不敢說是人盡皆知，但京城里每五個人當中，至少也有一個聽過這事兒。
當下沸沸揚揚、指指點點的議論開來，于是不明就里的其余路人，也都紛紛恍然大悟。
更有好奇那隨筆內容的，湊到近前或默讀或搖頭晃腦的念誦。
“咦？”
一個正挎著菜籃子大媽，原本正和同伴討論三千兩賞銀的事兒，不經意間聽人念了幾句，不由奇怪道：“這是什么東西，怎么連我都聽得懂？”
她斗大的字不認識幾個，讀書人寫的那些文章別說是看懂了，聽著都跟天書似的，今兒倒難得遇見一個能聽懂大半的，于是不自覺的豎起了耳朵。
聽她這么說，同伴也好奇的聽了幾句，然后同樣驚訝道：“這真是讀書人寫的？”
“也算不得正經讀書人。”
因發出類似疑惑并非少數，就有個秀才不耐煩的回道：“薛家是皇商，就是做買賣的——不過這隨筆，本也都是隨便寫寫，用不著引經據典的。”
其實后面的解釋純屬多余，眾人聽說是商人寫的東西，也就都釋然了。
隨著時間推移，聚集在此的路人越來越多。
后面的人擠不進來，就央前面的讀給大家聽，結果倒真有好事之人，在那處刑臺前搖頭晃腦的大聲誦讀起來，而這又進一步促進了人潮聚集。
按照焦順定下的調子，薛寶釵主編的這篇隨筆，頗有后世爆款文的資質，且又在盡量貼近白話的前提下，真正做到了雅俗共賞。
再加上所描寫的，主要都是普世的親情與孝道，自然引發了極大共情。
故而每每讀到梅家退親時，都會引發無數的憤慨與謾罵。
就這么鬧哄哄到了巳時上午九點前后，就見幾個年輕學子擠到近前，二話不說，上手就去撕扯那些隨筆。
結果剛扯下兩三篇，就被圍觀百姓給攔了下來。
面對眾人的責問，他們大聲疾呼道：“這些東西都是胡編亂造的，諸位千萬不要受此蒙蔽——梅翰林乃是為了大義，才……”
“怎么是胡編？！”
然而不等他們喊完，就有人反駁道：“是人家兄妹和睦是編的，還是那小官人去收賬讓人欺辱是編的？那人家孝敬父母總不能還是編的吧？！”
有書生忙更正道：“我們是說他抹黑梅翰林，如今誰不知梅翰林乃是道德楷……”
“快得了吧！”
有人拆臺：“他要是有膽子，怎么不去找釁那工部的焦祭酒，欺負人家孤兒寡母的，還有臉自吹自擂——我呸，真特娘不是個東西！”
“是啊，我瞧這上面還說，那姓梅的沒考上進士的時候，還得了人家不少的恩惠，如今為了名聲把人家騙到京城里，又中秋時大張旗鼓的退親，這不是忘恩負義是什么？”
“我看分明是畜生不如！”
“是啊、是啊！要真為了什么大義，干嘛千里迢迢把人家騙到京城來退親？”
“人家小官人的母親還病著呢，虧他有臉說什么‘大義’！”
幾個書生被罵的亂了陣腳，去兀自在大聲爭辯道：“諸位不要受了奸人蒙騙，梅翰林受人薛家恩惠的事兒，分明就是子虛烏有胡編亂造……”
“可是這什么隨筆，不是人家寫給自己看的嘛？他自己糊弄自己干嘛？”
“是啊，我聽說這東西是被大理寺的人偷了，為了換銀子才貼在這里的！”
“難道是那賊替薛家編的不成？”
“這……“
幾個書生正被懟的啞口無言，忽又見人潮再次分開，幾個公人在前，后面跟著的正是事主薛蝌。
因他這幾日總在順天府對面拋頭露面，在場倒不止一人認出了他，當下便道破了薛蝌的身份。
那幾個書生見正主到了，互相對視了一眼，其中一個咬牙越眾而出，展示著先前撕下來的隨筆質問道：“薛公子，你為何要在隨筆里含血噴人，污蔑廣顏公梅翰林字忘恩負義？！”
因方才剛被懟過，他雖極力擺出一副義憤的架勢，卻怎么看怎么外強中干。
薛蝌卻只咬牙吐出八個字：“是非曲直，自有公論。”
然后大手一揮，幾個薛家家仆立刻上前將那些隨筆和橫幅統統撕下來收好。
那書生見狀，又下意識質問：“你是要毀滅證據不成？”
說著，忙把手里的隨筆揣進懷里。
薛蝌卻懶得再看他一眼，直接上了處刑臺，沖四下里拱手道：“證據薛某已經收到了，三千兩銀子我今晚就會送到指定的地點，尊駕收到銀子后，只需把那賬冊送到我家名下任意一間鋪子即可。”
話音剛落，臺下就止不住的嘩然起來。
雖然早知道薛家懸賞的事兒，可聽別人說，哪及得上聽當事人當眾表態來的震撼？
薛蝌等眾人情緒稍稍平復，又沖四下里道：“若那人不在此地，還請諸位鄉親父老替薛某廣為傳播。”
說著，深施一禮，下得臺來揚長而去。
這來去如風的，卻給臺下眾人留下了極深的印象。
那幾個書生你看看我看看你，最后也只得在眾人的嘲笑謾罵聲中，灰溜溜的逃之夭夭。
這件事情不出所料的，又迅速在京城之內傳播開來。
更有好事之人，重新將那隨筆默寫了出來——因只能憑借記憶抄錄，倒鬧出了好幾個版本，互相爭執不下。
而看過聽過這篇隨筆，又問明事情由來始末的人，十成里倒有九成九會同情薛家，不恥于梅翰林的所作所為。
梅翰林及其擁躉，一開始倒也想辯駁來著，可很快就有人發現隨筆中的一些內容，竟能和剛剛發售的報紙文章互相印證。
譬如報紙上說梅翰林自小寒窗苦讀，家境一度十分艱難，直到某段時間才稍稍好轉，然后立刻開始接濟同窗同道。
再加上他如今為了大義，勇于和薛家切割的行為，足以證明其富貴不能淫，貧賤不能移，威武不能屈，堪謂大丈夫也！
然而隨筆當中，恰恰就提到了，當時正是薛家上代家主見梅翰林有才，主動出錢資助了他。
如此一來，報紙上前后呼應的敘事，頓時成了另外的味道……
偏偏這些內容據傳都是梅翰林的親朋好友所言。
又有通政司的編輯跳出來自承其事，非但時間地點俱全，更連當事人的簽押都有，容不得絲毫狡辯。
如此一來，聲討梅翰林的聲音是一浪高過一浪！
短短幾日的功夫，原本還被士林吹捧成道德模范的梅翰林，竟就淪為京城之內人人喊打的對象……
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