轉過天一早。
王熙鳳在老太太跟前刷了臉，就悶悶不樂的回到了家中，將比往日還要鮮亮的外衣首飾胡亂扒下，順勢把炭盆往拔步床前踢了踢，然后懶洋洋的躺了上去。
伴隨著長吁短嘆之聲，她先是觀音側臥，繼而仰望星空，再然后又將臀兒朝外，翻來覆去烙燒餅似的卷了半天，那心里頭的邪火比紅彤彤的炭火還要熾烈幾分。
她原還希冀著老太太能‘主持公道’，但這幾日觀察下來，老太太分明是揣著明白裝糊涂，除了旁敲側擊的寬解了幾句之外，就再沒有下文了。
做人果然還是要靠自己！
就在她不知道多少次，將兩條豐腴有度的長腿上下交疊時，平兒忽然推門走了進來，順手將她脫下的外套遞過來，嘴里道：“奶奶快起來吧，司棋來了。”
“司棋？”
王熙鳳一骨碌爬起來，兩只嫩白小腳下意識往鞋里套，嘴上卻故作嫌棄道：“來便來了，讓她在外面候著就是，難道姑奶奶還要去迎她不成？”
說著站起身來，又麻利的將胳膊套進了袖筒里。
見她這副口不應心的架勢，平兒忍不住暗暗發笑，卻也并未表露出什么，只是默默的取來首飾幫她插回頭上。
臨出門，王熙鳳又特地補了脂粉，確認自己光彩照人不見半點頹色后，這才昂首挺胸去了外間。
“二奶奶。”
司棋見她出來，忙躬身見禮。
王熙鳳卻是理也不理，徑自到羅漢床上坐下，這才抬抬手不咸不淡的問：“什么事兒，說吧。”
司棋立刻脆生道：“我們爺昨兒去四方街的時候，恰巧得了朝廷所遣船隊的消息，說是上月中旬已經過了什么什么運河——再往后就都是洋鬼子趟熟了的道兒，一般不會再有什么大風大浪了。”
“再有就是，聽說洋鬼子那邊兒因咱們逼的烏西國簽了城下之盟，這陣子對咱們大夏的東西趨之若鶩，再加上史家大爺的身份作保，這一趟只怕是要大發利市了！”
“果真？！”
王熙鳳聞言眼前一亮，這對她而言，可說是最近難得的好消息了。
不過在短暫的興奮過后，她卻并沒有自己想象的那么高興，她先前一味貪財，不說是因為手上本就攥著權柄，且短時間沒有半點上進的余地。
如今失了權柄才知道這權財二字，始終是權在先財在后，沒了權柄，就算得了財貨也不免少了滋味兒。
意識到這一點，王熙鳳心下愈發急迫。
于是等打發走了司棋，她便忙不迭讓人喊了昭兒來。
這昭兒與來旺父子一樣，都是隨她陪嫁過來的親信，不過昭兒要比來旺小了十來歲，論精明強干也差了不少，因此并沒有像來旺那樣成為心腹管事，而是被王熙鳳安排在了賈璉身邊充任眼線。
昭兒進門后，二話不說立刻低眉順眼的屈膝跪倒。
但他這副小心翼翼的恭順模樣，卻非但沒讓王熙鳳滿意，反而是雷霆大作起來，拍著桌子呵斥道：“這都已經幾天了？我鋪排給你的事情，你到底有沒有盡心去辦？！”
昭兒瑟瑟發抖：“不是小的有意敷衍，實在是這東西不太好弄……”
“你糊弄鬼呢？！”
王熙鳳不等他說完，便抓起炕桌上的茶杯，兜頭蓋臉的潑了過去，厲聲道：“你在你二爺身邊待了這么久，正經事兒做不來倒罷了，弄這些雞零狗碎的東西還不是手拿把攥？再敢推搪，仔細我扒了你皮！”
昭兒大是惶恐，連頭上淋淋漓漓的茶水都不敢抬手去擦，急忙一個響頭磕在地上，顫聲辯解道：“小的怎敢敷衍奶奶？實在是這陣子二爺總遠著小的，興兒幾個也都提防著我，他們那些見不得人的事情，自然不可能帶上……”
茶杯被王熙鳳一把摜在地上，稀里嘩啦的碎了一地：“蛆了心的狗奴才，你平日哄你二爺倒罷了，在我面前也敢胡扯？！難道你就沒長腿、沒長嘴？難道那些東西往日里都是從天上掉下來的？！我最后再給兩天時間，若還弄不來，你也別回來了，趁早死在外面一了百了！”
見她如此，昭兒只得誠惶誠恐的應了，膝行著往后退了兩步，這才小心翼翼爬起來跌跌撞撞奪門而出。
等到了外面，他這才敢用手絹擦去了頭上的茶水茶梗，但抹不去的卻是那一臉的愁苦。
前幾天王熙鳳突然吩咐他去弄些藥來，當時就把昭兒嚇的不輕。
若若是一般助興的東西倒還好說，偏二奶奶要的是那等能迷人心性的猛藥，對后宅婦人而言，這可是犯了大忌諱的事兒！
再說了，二奶奶弄這東西，總不會是想用在什么小丫鬟身上吧？不用說，這背后必是牽扯到某位貴人，日后若是一旦敗露了，只怕首當其沖的就是自己！
可看王熙鳳今兒的架勢，若是自己不肯替她尋來，只怕也同樣不會有好果子吃。
昭兒越想越苦，越想越難以抉擇。
偏這事兒又不好找人商……
等等！
昭兒腦袋里突然冒出個人來，若是去找他請教一二，應該不會有什么大礙。
只是這時辰，對方應該不在家中，恐怕要等到晚上再去拜訪了。
返回頭再說客廳內。
昭兒走后，平兒進門見一地狼藉，忙拿來笤帚等物清掃，嘴里勸道：“奶奶縱是心里不痛快，也不好這般大發雷霆，不然傳出去……”
“傳出去又怎得？這幾日看我笑話的難道還少了？！”
王熙鳳氣咻咻的打斷了她，又問：“你可知道姨媽她們準備什么時候走？”
“這……”
平兒想了想，道：“聽說老太太中午要請客，應該是要等下午吧？”
“那正好。”
王熙鳳當即下令道：“你這就讓人收拾行李，等姨媽回去的時候，咱們也跟去散散心！”
她想的自然不是散心，而是想要去鋪墊鋪墊，免得到了正日子再去，一時尋不到下手的良機。
平兒不疑有他，想著二奶奶與其悶在府里，還不如躲到外面眼不見心不煩，于是便輕快的應了，招呼丫鬟們即刻準備行李。
正里外忙活著，林之孝家的又匆匆尋了來。
王熙鳳瞧她臉色，便知道有要緊事稟報，當下再次揮退了左右。
等屋里只剩下‘母女’二人，林之孝家的這才稟報道：“干娘，這三姑娘越發了不得了，今兒一早把我們幾個管事的召集起來，提出要把大觀園分片包出去，這一來非但減少了挑費，多少還能有一點進項。”
“更讓人挑不出毛病的是，三姑娘還要把那些收上來的進項，再拿來補貼沒占到便宜的老媽媽們……”
林之孝說到這里，忍不住就愁眉苦臉起來：“原本她一味只知道硬來，雖也壓的下面不敢鬧事，可到底不是長久之計，如今來了這一出，別人不知道，大觀園里上上下下可都要被她籠絡去了！”
王熙鳳又追問了一番細節，也不禁為探春的奇思妙想所折服，更重要的是，三妹妹才剛執掌家里幾天，做事情就滴水不漏，提前把有可能出問題的地方都想到了，讓人想從中作梗都難。
不過心下雖然嘆服，她嘴上卻絕不肯認輸，嗤鼻道：“她久在園子里，自然知道其中的利弊，若攤上外面的事兒，可就沒那么容易處置了。”
鳳辣子自然也知道這番話站不住腳——她久在前院，也不見有本事解決一兩樁積弊——因此很快又轉移了話題：“你別管那么多，由著她折騰就是了，左右咱們真正要防的也不是她。”
林之孝家的自然明白她說是誰，可問題是平日里還不算拔尖的三姑娘就如此難纏，等到人人稱頌的寶姑娘攜天時地利人和而來，她們這些與王熙鳳綁在一起的人，還能有個好？
當初自己怎么就偏偏大張旗鼓的認了這個干娘呢？
若是沒有這一樁，憑自己夫妻二人在府里的資歷地位，壓根也不用擔心被新二奶奶排擠打壓。
等到林之孝家的愁眉苦臉的離開后，王熙鳳在家也有些坐不住了。
她原是想著去薛家鋪墊鋪墊，但眼下卻真正生出了暫避鋒芒的念頭——這三丫頭如此精明強干，自己若是在家里待著，豈不要被人拉出來比較？
于是她又折回了賈母院中，準備提前將自己要去走親戚的事兒告知老太太。
不過等到了老太太院里，她卻一時尋不到開口的機會。
蓋因保齡侯史鼐的夫人興高采烈的登門，一是為了跟老太太商量給史湘云添妝的事兒，二來也是通報史鼐的最新消息——這還是焦順昨晚上差人通知的。
沒等保齡侯夫人絮絮叨叨把話說完，王夫人、薛姨媽領著一票小兒女也到了，場面是愈發的熱鬧。
尤其保齡侯夫人拉著史湘云，沒口子的贊她有福氣，瞧那親熱的架勢，簡直恨不能宣稱這侄女是從她腸子里爬出來的。
就這般鬧哄哄的直到飯后，薛姨媽提出辭別的時候，王熙鳳才終于得了空閑，在一旁笑吟吟插嘴道：“姨媽回去的時候，也帶上我吧，左右我最近也清閑，正好去姨媽家里耍耍——再說文龍兄弟不是要大定了么？我過去瞧瞧有什么能幫忙的，也好幫姨媽操持操持。”
聽她這么說，眾人雖心思各異，卻也沒有攔著的道理。
尤其薛姨媽，只當她是在府里氣悶，所以才想跟自己回去松快松快，忍不住愛憐的將她攬進懷里，笑道：“那感情好，我家里正缺個有經驗能拿主意的，索性你多住幾日，等到你兄弟成了親再回來不遲。”
“那可不成。”
王夫人也笑道：“家里多少事都離不開她呢，你借幾日倒罷了，真拐走了可不成。”
探春也忙道：“是啊，我許多事情還要請教嫂子呢，嫂子去幾日倒罷了，真要是十天半月不回來，我可就要抓瞎了！”
聽這母女兩個一唱一和，王熙鳳心中卻只有冷笑。
當天下午，由王夫人打頭，眾人依依惜別將薛家三人連同王熙鳳送到了二門外，同時外面又有薛蟠親自來接。
王夫人見了，自不免拉著他叮嚀了一番，又問婚事的籌備可還順利。
“姨媽放心，咱們這邊就不說了，夏家也熱絡著呢。”
薛蟠拍著胸脯得意洋洋道：“聽說是焦大哥要去下對月貼，昨兒還特意差人來打聽焦大哥都有什么喜好。”
王夫人不由啞然，心道這夏家的熱絡態度，明顯是沖著焦順來的吧？
一旁眾人自也都聽出了端倪，不由也都感嘆焦順如今的威勢。
但當面肯定不好挑破，只能含糊著恭賀了一番，直樂得薛大腦袋笑出了后槽牙。
另一邊，薛寶琴因見林黛玉懨懨的，顯是還在為兼祧的事情煩惱，當下拉著她的手正色道：“姐姐若實在不喜，也可另尋他途，只是我既下定了決心，無論姐姐是否與焦大哥結成姻緣，我都絕不會再涉足其中！”
聽她說的如此決絕，林黛玉嬌軀一震，失聲道：“你這又是何苦來哉？”
薛寶琴卻再不答話，只是笑著捏了捏林黛玉的皓腕，然后便瀟灑轉身決然而去。
林黛玉望著她徑自上了馬車，一時癡愣愣的不知該說些什么好。
原是她心善，所以才主動將這機緣拱手奉上，誰成想最后反倒是……
若寶琴不曾動心也倒罷了，偏她對焦大哥也是頗為心折，如今颯然離場，愈發顯得難能可貴。
只是……
自己難道真要走這條路嗎？
林黛玉茫然轉頭，不自覺的尋找起了賈寶玉的身影，結果卻正望見他站在寶釵的馬車前，昂著頭帶著笑，與車上的寶釵說著什么。
看到這一幕，饒是林妹妹以為自己對其再無掛念，心下還是忍不住一陣刺痛。
往昔她雖對寶玉死了心，但見其對寶釵始終保持距離，其實多少還是有些受用的。
但現如今……
果然什么山盟海誓都是假的！
就在這一刻，林妹妹從無動搖的心念，也終于有了一絲絲改變。
既然這世間的情情愛愛皆是虛物，或許找一個相對安穩安逸的所在存身，也是個不錯的歸宿。
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