送走忠靖侯夫人后，史湘云立刻召開了后宅會議，將與林黛玉有關的謠言，告知了邢岫煙、平兒兩個。
然后她又躁郁癥似的，在客廳里團團亂轉著道：“這謠言既然能傳到忠靖侯府，難保不會傳到咱們府上，傳到林姐姐耳中——我有心下一道封口令，又恐會起到反作用。”
說著，停住腳步面對二人道：“所以我想請姐姐們幫我拿個主意，看該怎么應對這事兒才好。”
平兒斟酌半晌，開口問道：“前兩天姑娘們過來赴約的時候，可曾提起過什么時候接林姑娘回去？”
“這……”
史湘云愣了一下，旋即緩緩搖頭：“并未提及。”
說完，她的臉色迅速變得蒼白起來。
先前沒將兩件事聯系在一起，并不是因為她不夠聰明，而是因為她打從心底，就不愿意往這上面去猜想。
小時候她因為不討嬸嬸歡心，在保齡侯府雖不至于受到苛待，卻也遠遠談不上舒心自在。
與之相比，反倒是榮國府更像是她理想中的那個家——有錦衣玉食、有逍遙自在，有能玩到一處的表哥，更有許多年紀相差仿佛的姐妹。
而這其中的重中之重，便是集慈愛、包容、憐惜于一身的姑奶奶賈母。
所以她真的很難接受榮國府上下會是如此冷漠，更不愿意去想象，慈愛和睦的老太太會如此狠心絕情。
見她如此，平兒不由輕嘆一聲，待要開口寬慰幾句時，忽然發現一旁的邢岫煙欲言又止，想到邢岫煙與林黛玉的關系，她若有所思，忍不住側目望去。
史湘云也因此發現了邢岫煙的不對勁兒，當下上前挽住邢岫煙的皓腕道：“好姐姐，你莫不是知道什么？”
“這……”
邢岫煙有些尷尬的一矮身，道：“實話不瞞太太，其實這事兒林妹妹早知道了，前兒雪雁還特意跟我提了，說是想讓我勸解幾句，可我瞧她強作鎮定的樣子，又擔心把事情挑破反而令她難堪，所以就……”
“原來她早知道了。”
史湘云聽了，眼神不自覺發散放空起來，在這件事情上，她無疑是最能與林黛玉共情的。
畢竟同樣都是父母雙亡，同樣都曾寄居榮國府，同樣都依仗著賈母的關愛看顧，甚至與賈寶玉關系也相差仿佛。
所以一想到賈母很可能也在其中扮演了某種角色，她就會感同身受的產生心如絞痛，這種心痛的程度，甚至遠遠超過了對謠言本身的憤怒。
想必林黛玉也是一樣的，而且肯定猶有過之！
但她這幾日卻并未表露出來……
“唉”
史湘云幽幽一嘆：“旁人只道林姐姐動不動就落淚，卻不知她實是最堅韌的一個，若是在遇到老爺之前，我碰到這樣的事情，只怕早已經……”
頓了頓，她又開始糾結起來：“那我是該設法寬慰林姐姐，還是也裝作什么都沒發生過？”
“太太與我不同。”
邢岫煙聞言，忙道：“其實這件事兒上，最能感同身受的人就是太太了——且外面既然都已經傳開了，這一關早晚是要過的。”
之所以這么說，主要是因為史湘云就不是那種能藏著掖著的性子，若真攔著不讓她挑破，她只怕能把自己給憋死，且在林黛玉面前也肯定難以保持澹定。
果然，史湘云聽了這話頓時松了一口氣，旋即雷厲風行的吩咐道：“紅玉，去把我的夏涼枕送到客院里，告訴林姑娘，我晚上要宿在那邊兒。”
這顯然是要與林黛玉聯床夜話的意思。
紅玉聽了，忙去里間抱出一個瓷枕頭，正要往外走呢，卻又被邢岫煙給叫住了。
“給我吧。”
邢岫煙伸手討過了那枕頭，又對史湘云道：“我先過去鋪墊鋪墊，畢竟總要給她一個適應的過程。”
史湘云對此自無不可，親自將她送出了院門，等折回屋里，不由感嘆道：“邢姐姐與林姐姐結識分明還在咱們之后，彼此卻彷若嫡親姐妹一般。”
平兒下意識回了句：“邢姨娘雖與林姑娘親厚，但到底越不過你們自幼在一處的交情。”
史湘云一愣，旋即失笑道：“平兒姐難道還怕我嫉妒邢姐姐不成？”
平兒聞言也不禁失笑，抬頭輕輕打了自己一個嘴巴，搖頭道：“早些年在二奶奶面前做慣了和事老，一時竟改不掉了。”
“鳳姐姐有時太過嚴苛，也虧得有你在她身邊。”
兩人在屋里閑談了幾句，史湘云便有些耐不住性子，一個勁兒的朝門外探頭張望，不想還沒把邢岫煙盼回來，先就瞧見一個熟悉的魁梧身影。
“老爺？”
史湘云驚詫的起身，領著平兒迎了出去，遠遠的就忍不住問：“老爺怎么這時候回來了？難道是落了東西在家？”
“進去再說。”
焦順沖里面抬了抬手，率先進到了堂屋里。
等在主位落了座，這才對湘云道：“我剛才正在工部辦公，忽然就得了消息，說是王太尉的桉子已經有了眉目。”
“果真？”
史湘云一邊親自給焦順斟茶，一邊忙問：“可曾洗脫罪名？”
焦順搖了搖頭，哂道：“非但沒能洗脫，反倒又添了大大小小十來樁罪過，其中一多半都是擅專弄權——王太尉那‘東南王’的名頭，可不是憑空冒出來的。”
史湘云聽了，又忙追問：“那會不會又牽連到鳳姐姐？”
其實對于王家，她倒并沒有那么關心，反而更在意王熙鳳的窩贓罪。
“她的事兒還不好說。”
焦順搖頭道：“我之所以提前回來，倒不僅僅是因為這事兒——前陣子我跟你剖析王太尉的桉子，不是說過這桉子其實是王太尉在和江浙人斗法嗎？”
史湘云懵懂的點了點頭，有些不明白焦順說這些的用意。
“如今王太尉的罪名被坐實了，自然也不會讓江浙人好過，一股腦揭發出許多江浙官員包庇縱容商賈走私漏舶、販賣私鹽，乃至于勾結洋夷倒賣福壽膏的事兒。”
史湘云益發不明所以，她在這方面其實比林黛玉強不了多少，如何聽得出這些官場傾軋背后的牽扯。
好在焦順也沒繼續賣關子，嘆了口氣道：“重點就在販賣私鹽上，你且想想，林妹妹的父親生前所任何職？又是哪里人士？”
史湘云勐然瞪圓了美目。
林如海生前擔任的官職正是巡鹽御史，且還連任多年，最更是終死在了任上——而且他祖籍蘇州，乃是地地道道的江浙人！
“老爺！”
她勐地一把抓住了焦順的袖子，顫聲道：“難道、難道這件事兒，還能牽扯到林姑父頭上不成？！”
“八成是逃不脫的，官場上可不管什么死者為大，只怕巴不得將罪名推給林大人——誰讓他身處嫌疑之地，偏又沒法為自己申辯呢？”
焦順說著忍不住嘆了口氣，雖說他暗里和王夫人勾結，想要靠貶損林黛玉的名聲，從而讓林黛玉滯留在焦家，但這件事兒還真就有些出乎他的預料。
他眼下最擔心的，就是林黛玉承受不住接連而來的打擊。
早知道當初就先緩一緩了。
可當時誰又能提前預料的到，朝廷調查王子騰御下不嚴的桉子，最后會牽扯到早已去世的林如海身上？！
焦順能想到的事情，史湘云自然也想的道。
她頹然的坐到了對面椅子上，苦著臉道：“這一個命硬的謠言就夠林姐姐受得了，誰成想還有……”
焦順在一旁下意識挺直了腰桿，心道自己明明還沒啟動下一步計劃呢，這事兒怎么就傳到湘云耳中了？
當下裝作不明所以的問：“什么命硬的謠言？”
史湘云不疑有他，忙將先前與忠靖侯夫人的對答復述了一遍，又苦惱道：“我剛才還請邢姐姐把枕頭送了去，想要寬慰寬慰林姐姐呢，現在又得了一個壞消息，真不知晚上見了她該說什么好了。”
這忠靖侯夫人倒真是嘴快。
焦順心下暗惱對方壞了自己的計劃，不過林如海的事情一出，原本制定的計劃其實也已經不合時宜了。
同時他又肅然正色道：“我特意趕回來，就是想跟你還有岫煙商量商量，看是不是要暫時封鎖這個消息，免得刺激到林妹妹。”
說著，又忍不住真心實意的感嘆：“唉，今年可真是多事之秋，林妹妹的事情都還算小的，麻煩的其實是榮國府那邊兒。”
“榮國府？”
史湘云又有些跟不上焦順的思維了，想了想，不確定的道:“老爺是說，鳳姐姐的桉子會有反復？”
“不是，我說的是整個榮國府！”
焦順將身子往前探了探，壓著嗓子提醒道：“你想想，一旦包庇私鹽的罪名落在林大人頭上，那下一步是什么？人雖然早就沒了，但相關的贓款卻不會跟著一起埋到地里，朝廷總是要設法追回來的！”
說著，他冷笑一聲，問道：“可你瞧林妹妹像是得了萬貫家財的樣子嗎？”
“這、這……”
史湘云再次瞪圓了美目，她先前從不曾想過這些事情，如今被焦順一語道破天機，登時便將當初在榮國府的所見所聞聯系了起來，戰栗道：“難道說，林姑父的家產都、都……”
焦順繼續冷笑：“榮國府前些年就一直入不敷出，卻陡然間花金山銀山起了那么大一座園子，你道是這筆錢是怎么來的？”
“那、那那……”
史湘云聽了這話就覺得腦殼里嗡嗡作響，這件事可不僅僅只是林家的遺產問題，更涉及到了榮國府對林黛玉的態度。
林黛玉若只是寄人籬下，王夫人和賈母那般對待她，還勉強說的過去，但若是榮國府收了林家的萬貫家財，卻還這般對待林黛玉，那就實在是、實在是……
她一時找不到合適的形容詞，只覺得自己記憶中那溫情脈脈的榮國府，突然就變成了吃人不吐骨頭的洪水勐獸！
怎么會這樣？！
都是骨肉至親，怎么就下得去手？！怎么就做得出來？！
大夏天的，她坐在椅子上卻只覺渾身冰涼、寒徹骨髓。
這時湘云忽覺腋下忽然一緊，旋即就被焦順扯了起來，用力裹進了懷里，拍著她的背寬慰道：“好了、好了，這不是有我在么？有我在，這天就塌不了！”
雖然這話說的多少有些虧心，但在焦順撫慰下，湘云總算是好受了一些。
然后她便又開始為林黛玉不值。
雖然沒有切實的證據，但明眼人知道這背后的利益交割，都能猜到林如海會將獨生女和家產一起托付給了榮國府，必是因為榮國府曾做出了某種承諾。
至于這個承諾是什么，聯想到前兩年林黛玉和賈寶玉如膠似漆的關系，也就不難猜出來了。
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偏偏榮國府將林如海的遺產揮霍一空之后，非但卑鄙的拆散了這木石前盟，還炮制出林黛玉命硬的謠言……
將心比心的一琢磨，史湘云又是義憤填膺，又不禁為林黛玉的遭遇而落淚。
她伏在焦順懷里，悶聲道：“林姐姐實在是太可憐了，我、我都不知道該怎么寬慰她。”
“盡其所能吧。”
焦順說著，又道：“若不然，讓岫煙和平兒輪流過去陪她住上一陣子，也免得……”
“我也要去！”
史湘云先是踴躍報名，旋即忽然沉默了下來，趴在焦順懷里許久都沒有開口。
焦順初時只當她依舊沉浸在情緒當中，所以只是輕輕拍打她的后背，同時柔聲在她耳邊寬慰。
但漸漸的，卻就發現史湘云的情緒有些異樣。
結果沒等他問出口，史湘云忽又開口問：“焦大哥，你、你是不是對林姐姐、對林姐姐……”
近來聽慣了她叫老爺，陡然換回了焦大哥，焦順一時還真有些不習慣。
不過他也顧不得計較這個了，史湘云的神態語氣，很明顯就是看穿了他對林黛玉的覬覦之心。
焦順下意識想要否定，可轉念一想，若是就此否認，日后再要攻略林黛玉就多了一層屏障。
正遲疑間，又聽湘云道：“我其實并不在意的，只是你畢竟已經將兼祧許給了三姐姐。”
“那里是我許給的？”
既然已經被看破了心思，焦順索性也不藏著掖著了，忙叫屈道：“其實最早知道這消息的就是林妹妹，偏她從不肯有只言片語答復，還曾一度試圖將寶琴推給我，后來就……”
未等把話說完，史湘云的環保在他腰間的雙臂就收緊了，只聽她幽幽道：“這話可千萬不能讓三姐姐聽了去。”
說著，焦順就覺得胸前一疼，卻是被她隔著衣裳狠狠咬了一口。
焦順情知方才那話很是不妥，畢竟探春就已經在成親之前了，林黛玉若還要早些，豈不印證了自己一邊討好湘云，一邊就在覬覦黛玉？
正待拉出父母做擋箭牌，又聽湘云悶聲道：“老爺要是不急著出門，便和我一起去開導林姐姐吧——若是朝廷果然要追查的話，至少老爺總不會得了好處，還要將之棄如敝履。”
哼哼哼，前面的鋪墊這不就又用上了？那些一看到鋪墊就罵街的呢？快出來走兩步。
