翌日。
因知道焦順又要入宮授課，皇后特意一早便躲到了慈寧宮牛太后處，打算來個眼不見心不煩。
婆媳兩個閑聊了一陣子宮中瑣事，牛太后見皇后臉上似有倦容，不由關切道：“我怎么瞧你無精打采的？莫不是最近照顧皇帝累著了？要不你先休息幾日，等養足了精神再去乾清宮不遲——這期間若有亂嚼舌根兒的，我自會替你做主！”
皇后聞言面露尷尬，急忙解釋道：“母后誤會了，我不過是因為昨兒莫名其妙犯了夜，所以才有些精神不濟。”
她昨兒犯了夜不假，但卻絕不是莫名其妙。
實是聽聞焦順今日要來授課，不自覺便渾身躁郁，在床上翻來覆去的總是睡不著，最后只好借那兩封奏折一番素手調羹，這才精疲力竭的沉沉睡去。
說實話，若不是隆源帝每每都要再三舉證，說什么凈事房內亦未見此夸大之物，她也未必會這般念念不忘……
“原來是這么回事。”
牛太后微微頷首，正待再說些什么，忽聽女官稟報，說是南安太妃攜郡主前來問安。
牛太后頓時滿眼帶笑，連聲道：“快、快把她們娘兒倆請進來！”
皇后忙起身相迎。
將到門前時，南安太妃的笑聲已經傳入耳中，就見她緊趕幾步沖里面道：“姐姐，今兒我可把——咦，皇后娘娘也在？”
瞧見皇后也在殿內，她忙改顏相向躬身見禮。
皇后側身避開，笑道：“太妃快里面請。”
說著，又轉眼看向跟在后面行禮的南安郡主：“妙珍妹妹可是有日子沒見了，聽說最近文才學問又有增進？”
“娘娘快別夸她了。”
南安太妃笑道：“她要是能在女紅上下些功夫，那才真是謝天謝地呢！”
三人說說笑笑走進殿內，因這娘倆素日里也沒少入宮給太后請安，故此到了牛太后面前反倒少了拘束。
就著方才的話題又閑扯了幾句，南安太妃看了女兒一眼，突然問道：“我聽說，這宮里最近裝了只千里耳，隔著老遠就能聽見別人說話，不知可是真的？”
“什么千里耳，那叫、叫什么來著？”
牛太后本想更正，可話到了嘴邊卻也忘了稱呼，于是轉頭看向了一旁的皇后。
“叫電報機。”
皇后笑著解釋：“其實也沒外面傳的那么神乎其神，就是用銅線連著兩臺機器，彼此之間能傳出或長或短的聲音，然后聽到聲音的人，再按照聲音的長短排列順序，把這聲音翻譯成數字，再對照著數字編號去找相應的文字，最后才能排列成咱們能看懂的句子。”
“總之這東西繁瑣的緊，宮里現如今也只有三個專門受過訓練的小太監，才能使用這東西。”
聽了這一篇瑣碎的解說，南安太妃反倒糊涂了，對這東西的好奇心也是一降再降。
她正要敷衍兩句，岔開這個話題，卻見女兒在一旁緊使眼色，只能無奈道：“不知這點、點什么雞在哪兒，能否讓我們母女倆也開一開眼界？”
“就在皇帝寢宮里。”
太后這話一出，南安太妃就想打退堂鼓，不過太后說完就站了起來，沖著小郡主伸手道：“伱們年輕人就貪圖個新鮮，走吧，我帶你過去瞧瞧。”
顯然她也早已經瞧出，真正對電報機感興趣的是自家外甥女。
郡主忙不迭上前扶住了牛太后，姨甥兩個一馬當先，南安太妃和皇后自然也只能步步緊隨。
牛太后邊走邊道：“說來最近有不少人上折子，想要把那電報機給拆了呢。”
“怎么會？”
南安郡主納悶的瞪圓了美目，奇道：“不是說舉朝上下一致夸贊，說這東西于朝廷大有裨益嗎？怎么還會有人上折子想要拆掉它？”
“呵呵”
太后笑著在她手背上拍來拍，搖頭道：“他們倒不是不滿意這電報機，而是不希望宮里有電報機，說什么這東西放在內閣、通政司就好，唯獨放在宮里十分不妥，恐有人借此假傳圣旨，暗行禍亂朝綱之舉。”
南安郡主聽了這番話，不由頷首道：“這話聽著也有些道理。”
太后又笑了笑，卻沒再說什么。
其實明眼人都能看得出，那些言官害怕有人假傳圣旨是假，擔心皇帝借此繞過中樞文臣才是真的——不過這等事情，也沒必要專門向一個不諳世事的小姑娘解釋。
一行人兜兜轉轉來至乾清宮內，太后原是想先去探視一下兒子，再領外甥女去瞧那電報機不遲。
誰知進了門才發現皇帝竟然不在寢宮。
太后和皇后一下子就急了，忙問留守的太監，皇帝現如今身在何處。
“回稟太后娘娘、皇后娘娘。”
那宦官跪在地上瑟瑟發抖道：“陛下因覺龍體漸漸康復，又恰逢焦大人要為皇子殿下演示懸空術，故而便執意前往一探究竟，容妃娘娘和戴總管實在攔不住，便……”
頓了頓，又忙補了句：“容妃娘娘已命人去儲秀宮報信兒了。”
太后聞言，不由搖頭道：“皇帝也太不知愛惜身體了！”
說著，又回顧皇后：“果然他身邊還是離不得你。”
皇后忙道：“陛下最近氣色確實好多了，一早一晚還會專門去院子里曬曬太陽——有賢德妃、容妃兩位妹妹跟在身邊，當不至于出什么差池。”
牛太后這才想起還有個賢德妃，不過想想她最近的際遇，也明白她根本不可能阻止的了皇帝的行動，于是也便沒提這茬，而是轉頭看向了一旁的外甥女：“那東西就在殿內，你……”
說到半截，見小郡主眨巴著水汪汪的大眼睛，一副躍躍欲試的樣子，不由啞然失笑道：“罷罷罷，那就等回來再瞧。”
說著，又問那宦官：“這懸空術是何意？”
“說是要憑空浮起來，在半空中盤腿而坐。”
“這……”
牛太后聽了不由蹙眉，那千里傳音的電報機，好歹還有一條線聯通著，就算聽不明白原理，也能知道其實并非神仙手段。
但這憑空浮起來盤腿而坐……
怎么聽怎么都像是怪力亂神的東西。
不過既是那焦順弄出來的，想必背后必有緣故。
牛太后想到這里，便道：“走，咱們也去瞧個稀罕。”
等轉身出了門，卻見早有兩輛人力車停在院里，卻是皇后怕牛太后累著，特意就近調來的。
南安太妃自覺年輕，還想推脫，架不住牛太后也跟著招呼，便也湊趣坐到了其中一輛人力車上。
等到人力車跑起來，她起初緊緊抓住兩側扶手，生怕被甩下去，后來發現這東西竟比馬車轎子都要安穩，又不由嘖嘖稱奇。
郡主和皇后快步跟在左右，聽她一副沒見過世面的樣子，忍不住道：“母親就是近來出門少了，連我都聽說過，如今這人力車在外面時興的緊，就連一些低品的官員出行也愛用它。”
“好好好，你見識廣行了吧？”
說說笑笑間，一行人便到了上書房左近，遠遠的，便見戴權領著幾個宦官來迎，郡主忍不住緊走幾步，緊張的追問：“戴總管，那懸空術可曾演練完？”
“沒呢、沒呢。”
戴權滿臉堆笑先見過了太后、太妃、皇后，又對南安郡主道：“原本焦大人已經要演練了，聽說幾位娘娘——尤其是小郡主您要來，皇上便命他暫且推遲了。”
南安郡主聽了，不由歡呼雀躍。
牛太后幾人盡皆莞爾，只皇后莞爾之余，暗又添了三分不自在——她原是想避開焦順的，不想終究還是避不開。
再往里幾步，又見賢德妃和容妃來迎。
同樣的客套話就不多做贅述了，卻說一行人到了上書房內，就見隆源帝歪在隨行抬來的軟塌上，正在考校兒子的課業。
不過他考校的并非四書五經，而是焦順導演的舞臺劇里蘊含的一些民間常識。
小家伙對這些，顯然比對什么儒家經典感興趣的多，不說是對答如流，但見解卻是遠遠超出了一般六七歲的孩子。
牛太后在門口聽了幾句，這才與有榮焉的進門，一把將孫子攬在了懷里，連聲夸贊。
繇皇子剛羞臊的往太后懷里一扎，忽聽背后父皇輕哼了一聲，忙規規矩矩站好挨個見禮。
等他最后見過‘妙珍姑姑’，隆源帝這才對牛天后和南安太妃道：“母后和南安太妃來的正好，焦愛卿已再隔壁院里等候多時了，咱們這便過去瞧瞧，看那懸空術究竟是何道理。”
繇皇子早等的不耐煩了，可又不敢在父皇面前造次，正拼命按捺住活潑好奇的天性，忽被南安郡主一把扯住，笑道：“殿下，咱們兩個先走一步！”
說著，沖隆源帝微微一禮，拉著繇皇子便出了上書房。
繇皇子初時還只是被迫，等一跨過門檻，兩條小短腿就倒騰的飛快，反而是在拖著南安郡主往前跑了。
等二人到了隔壁院內，拄著拐杖孤零零站在正當中的焦順，只見他一改先前的官員打扮，周身裹著件寬袍大袖，仿似道人一般，卻又不見上面有什么道家符號。
再說了，他那殺氣凜凜的相貌也不是道袍能遮住的，真就穿上道袍，只怕也更像是邪派修士。
南安郡主因與史湘云等人相善，沒少聽她們夸贊焦順，雖是頭回得幾案，卻倒也不至于以貌取人，遠遠的打量了幾眼，又低下頭同繇皇子耳語了幾句，慫恿他先過去檢查一下。
繇皇子卻是連連搖頭。
就在這時，太后等人也已經陸續趕到。
焦順依舊站在那里，只遠遠的頷首道：“見過太后娘娘、皇后娘娘——臣暫時不便行禮，還望太后娘娘、皇后娘娘海涵。”
南安太妃也是頭回得見，見其人威風凌凌，赫然是一副武人模樣，不由悄聲對牛太后道：“這怎么瞧著，竟倒與我那公公有幾分掛像？”
太后橫了她一眼：“莫要胡說。”
說話間，皇帝也到了，他也不同焦順廢話，直接在軟塌上一擺手道：“時辰也不早了，愛卿這就開始吧。”
“臣領旨”
焦順應了一聲，旋即口中念念有詞，先是將長袍輕輕提起露出兩條腿來，然后試探著將一條腿抬起，接著是另一條腿，最后干脆在一片喧嘩聲中在空中盤坐起來。
“這、這是什么道理？”
雖然早聽說焦順要表演懸空術，但真等親眼所見，太后、太妃等人還是震驚不已。
皇帝也十分詫異，但明顯不相信這是什么法術，當下吩咐道：“去試試，看下面有什么東西沒？”
話音剛落，就見自家兒子頭一個沖了過去，先是小心翼翼的伸手在焦順身下摸索，后來干脆橫臂去掃，結果眾人就見他的胳膊，反復在長袍下擺掃來掃去，卻始終沒有碰到任何東西。
“焦師傅！”
他不由激動的起身道：“這是怎么做到的？教我、快教我！”
焦順微微一笑，正待揭開答案，身子忽然往后一揚，雖然未曾摔倒，整個身子卻在半空中斜了過來，就那么似倒非倒的懸在半空。
眾人見狀，愈發忍不住驚奇。
這時就見焦順一片腿兒重新站好，然后二話不說就開始解衣服。
旁人倒未覺得如何，只皇后見了不免心如鹿撞，下意識呵斥道：“太后在此，你怎敢失禮？！”
焦順手上的動作一頓，忙解釋道：“臣里面還穿了一身外套，實則這玄機就在這件衣服里，臣若是不脫掉，只怕難以講解。”
“那就趕緊脫。”
皇帝連聲催促，又下意識掃了皇后一眼。
皇后也自覺失態，忙訕訕的躲到了太后身側。
焦順這才將那大褂解開，然后有些費力的脫下來，然而他人是從衣服里出來了，那衣服卻沒有掉落在地，而是歪斜著攤在半空，且一條袖子仍舊搭在那拐杖上。
“這、這里面有個座位？！”
眾人還在疑惑，忽聽繇皇子驚呼道：“這座位上還有兩根鐵條，連著袖子里面——不對，是連在這拐杖上！”
說著，他上前摸了摸那拐杖，又驚呼道：“是鐵的，這也是鐵的！”
焦順哈哈一笑，將那衣服狠狠扯開半邊，露出了里面的機關——這東西在后世屬于爛大街的把戲，不過是借助寬袍大袖的遮掩，坐在連接著固定物鐵柱的座位上罷了。
不過因是倉促弄出來的，質量明顯有些不過關，那兩根鐵條現方才就已經歪了，連帶著座子和座子上的焦順都后仰起來。
“殿下請看。”
焦順指著那機關道：“都說眼見為實耳聽為虛，可只是一件破袍子，便能變出障眼法來，足見親眼所見也未必是真——而一旦高居廟堂，許多事情甚至只能著落在文字上，那么敢問殿下，屆時又該如何分辨真偽？”
“這……”
繇皇子這才想起，眼前并不是真的在演練什么戲法，而是焦師傅在別開生面的授課，他一時明顯被難住了，撓頭想了半天也沒個法子，于是忍不住又偷眼去看父皇，生怕遭了責難。
焦順原本也沒指望他能給出答案，等了一會兒見他支吾難言，便朗聲道：“其實歷朝歷代為了解決這個問題，想過很多法子，但最為讀書人所稱道的只有一條，那就是‘廣開言路’！”
說著，又對繇皇子一笑道：“殿下若是不信，不妨去翻找一下書上對歷代明君的描述，其中只怕十有七八皆有‘廣開言路’之說。”
說著，又拱手一禮：“而這，也正是臣苦心研究出電報機的初心——現如今，這電報機可置于州縣，其后可置于鄉間，到最后，平民百姓若有冤情亦可直達中樞！唯有如此，才算是真正的廣開言路！”
到了這一步，基本就算是圖窮匕現了。
繇皇子聽沒聽懂不重要，重要的是隆源帝不出所料的聞弦知意，瞬間聯想到了那些言官們，紛紛上奏要求拆除宮中電報機的事情。
“愛卿所言甚是！”
當下隆源帝先叫了聲好，旋即又憤憤不平的道：“先前那些言官上奏，說要把宮里電報機拆掉，朕總覺得大為不妥，卻一時說不出錯再何處，如今聽了愛卿這番話，才終于讓朕茅塞頓開！”
“彼輩身為言官，卻欲阻塞言路、蒙蔽圣聽，委實德不配位、荒謬絕倫！“
說著，又自顧自揚聲下令：“來人啊，速將焦愛卿與朕方才所言一字不落的抄錄下來，然后連帶奏折一起發還回去——朕倒要看看，他們還有沒有臉再繼續鼓噪！”
