不多時，酒館侍從就將一大疊黑色紙片放在了埃文伯爵面前。
埃文伯爵笑著朝對方點了點頭，侍從便躬身行禮然后退下。
“這就是福利彩票？”
莎莉婭取出一張黑色紙片，看著上面的白色數字號碼，好奇地問道。
埃文伯爵也取了一張，仔細打量了一番，然后拿出引火燭將其點燃。
黑色紙片生出橘黃色的火苗，燒到白色號碼部分，又騰起靛藍色的焰光，同時一股獨特的焦臭味迅速擴散開來。
埃文伯爵丟掉快要燃盡的彩票，道：“這跟債券用的是同一種紙張，但染料不一樣。”
“所以呢？”
“之前債券出來的時候，我就猜測安格列伯爵掌握了更先進的造紙工藝，現在看來，確實如此。這說明，無論是彩票還是債券，都無法被偽造。”
“安格列伯爵發行這種彩票，是圖謀什么呢？”
“你覺得他在圖謀什么？”
莎莉婭把玩著手中的福利彩票，認真地沉吟道：
“不瞞你說，就看著面前這一張張福利彩票，我都忍不住想要知道它們到底有沒有中獎，雖然我也知道，哪怕中獎了，也不過是幾千銅幣的獎勵而已，但仍忍不住去想，仿佛它們有種神奇的魔力。
對于我這樣一位親王之女都能有這樣的誘惑，可見這些福利彩票對于那些平民會有多大的吸引力。”
“是啊！”埃文伯爵指著樓下那些還在熱火朝天地討論著福利彩票的酒客們，感慨道，“安格列伯爵年輕輕輕，就對人心有如此精準的把握，簡直可怕！”
莎莉婭亮晶晶的大眼睛凝視著埃文伯爵，笑道：“我還是第一次聽到你如此盛贊一個人。”
埃文伯爵聳了聳肩，苦笑道：“身為同齡人，安格列伯爵現在的權勢早已遠超于我，我又怎么可能不服氣呢。
更何況，他可是出身一個不起眼的男爵家族，而我，卻是圣騎士家族的后裔，呵呵，有時候我甚至都覺得自己配不上圣騎士血脈。”
莎莉婭撇了撇誘人的紅唇，道：“安格列伯爵也沒有那么厲害吧！他能有現在的地位，更多的是靠的圣希爾德家族，若不是他娶了薇拉·圣希爾德，又怎么會一路平步青云？”
埃文伯爵卻認真地搖搖頭道：“不，不是他靠的圣希爾德家族，而是圣希爾德家族靠的他！”
見未婚妻一臉不以為然，埃文伯爵嘆息道：“如果你認真研究一下近兩次北境之亂的經過，就會明白，沒有安格列伯爵，現在的北境之主恐怕就要改姓圣席恩了。”
莎莉婭似乎還有些不服氣，道：“但就算如此，安格列伯爵將自己的聰明才智花費在下等人身上，發行這些福利彩票，只為掙一些小錢，實在有失貴族的風度。”
“不不不，這可不是一點小錢。”埃文伯爵連連搖頭，“我不知道福利彩票中獎的具體概率是多少，就算有千分之一好了，但其中很多獎勵都是十枚銅幣，百枚銅幣的小獎，大獎估計最多只有萬分之一的可能性。
這樣算下來，與出售福利彩票獲得的收益相比，那些獎金根本就不值一提。
你看看如今福利彩票在冰巖城售賣的盛況，我就算這里的三十萬平民每人每個月只購買一張福利彩票吧，那就是接近九十萬銅幣的收入！”
“那也沒有很多呀，也就是九百金幣而已，我記得沒錯的話，皇室每年的稅收收入都在九百萬金幣以上。”
埃文伯爵翻了個白眼，暗嘆自己這位未婚妻出身高貴，不知人間疾苦，竟然用皇室的稅收收入來與此相比。
于是，他只好耐心地解釋道：“你不要忘了，這九百金幣的收入只是一個月的時間，而且還只是冰巖城一座城市而已。
如果福利彩票慢慢在整個北境推廣開來，波及到上千萬的人口，你還覺得這筆收入是個小數目嗎？”
莎莉婭頓時啞口無言，半晌才突然醒悟道：“埃文，你說，這是不是一種另類的稅收？”
“聰明！”埃文伯爵打了個響指，稱贊道，“你能想到這一點，才總算明白了安格列伯爵精巧構思的一部分。”
“一部分？難道福利彩票還有其他用處？”
“當然有。如果你覺得安格列伯爵只是想用這種彩票來斂財，那就太看低這位天才了。”
“那安格列伯爵還有什么圖謀？”莎莉婭美目流轉，認真地問道。
埃文伯爵端起酒杯來輕抿一口，悠然道：“你想想這個福利彩票設計的初衷是什么？”
莎莉婭回想了一下剛才酒館侍從的講述，有些不太確定地說道：“難道真是為了救助窮人？這難道不是安格列伯爵想出的一個冠冕堂皇的借口？”
“哈哈哈，莎莉婭，你太小看安格列伯爵的氣度和格局了。”
“莫非他真的打算將彩票的收入用來救助窮人？”
“是的。”埃文伯爵肯定地點點頭，隨后又搖搖頭，“但他這么做并非出自善心，至少不完全是。”
“那是為了什么？”
埃文伯爵目光閃動，反問道：“你再想想，目前光輝帝國內負責救助窮人的機構是哪個？”
“是教會吧。”
“那他們為什么這么做呢？”
“為什么？”莎莉婭有些發愣，“救助窮困不是教會的職責嗎？”
埃文伯爵嘿嘿一笑，又問道：“所以教會救助窮困，就真的不求任何回報嗎？”
“你到底想說什么？”
埃文伯爵壓低了聲音，道：“窮人的信仰比富人虔誠，老人比年輕人虔誠，病患比健康者虔誠……莎莉婭，這些社會底層的窮困民眾，其實才是教會最為堅定的擁護群體。”
莎莉婭的秀美再次蹙起，似乎有點明白了埃文伯爵的意思。
埃文伯爵將杯中酒一飲而盡，悠然道：“救贖是一種責任，但也是一項權柄！
而安格列伯爵，他想竊取教會的權柄！”
莎莉婭悚然而驚，瞪大了美目，不敢置信地看著自己的未婚夫。
埃文伯爵慢慢地放下了酒杯，笑道：“好了，平民的酒喝完了，我們該去嘗嘗貴族的酒了。”
莎莉婭還沒從剛才的震驚中回過神來，半晌才道：“你是說紅堡？”
“對啊。來到冰巖城，如果不拜訪一下主人，豈不是太失禮了。”埃文伯爵一臉理所當然。
莎莉婭眨了眨美麗的大眼睛，遲疑道：“但……安格列伯爵現在并不在紅堡中呀。”
“那不是更好！”
埃文伯爵淡然一笑，又在桌上扔下幾枚銅幣當小費，然后便起身向外走去。
