格雷特愣愣地看著手里的橡木杖。
橫過來，掂一掂，再豎起來，往地上戳一戳。手里分量沉甸甸的，掌心握住的樹干光滑青翠，就像一棵小樹剛剛長成，還沒來得及接受風吹雨打的樣子。
從樹干到樹梢，不見任何分支，只有樹梢頂端兩片綠葉緊緊閉攏，一眼看上去，更像是雕刻出來的裝飾品。
這就是……我的……橡木杖？
格雷特扭頭想要詢問。目光落到埃爾文長老身上，立刻大驚：“老師！”
老人整個人像是脫了水似的。臉上血色全失，皺紋都深了好幾分，胡子上汗水淋漓。他用橡木杖支撐著身體，搖搖欲墜地站在原地，那樣子，像是一陣風來就能夠吹倒。
剛才催發青芽的時候，后頸涌入的那股熱流，毫無疑問是老人的手筆。為了自己的橡木杖，埃爾文長老到底損耗了多少？
“老師……”
格雷特搶上去攙扶老人。手指一搭上去就被甩開，埃爾文長老哈哈大笑，反手握住他手腕。雖然疲累，卻是神采飛揚，得意到了極點：
“你不知道！小格雷特，你不知道！只有最優秀的學徒，才用得上這個法術！老希斯那家伙，用一次跟我炫耀了多久！現在終于輪到我了！——來，你試試看！”
那手指硬得跟鐵箍似的。格雷特掙扎了一下，沒有甩脫，也不敢硬甩。他按照老師的指點默默存想，把精神力滲入橡木杖里，釋放治療術。一片濛濛的白光從杖頭綠葉上透出，格雷特細細感受著，小聲匯報：
“施法更順暢了……消耗也更小了……感覺，嗯，好像少了至少一成的消耗……”
“還有呢？”
長老催促。格雷特凝眉，讓精神力在橡木杖里上下走了一圈，忽然一驚：
“這是活的？！”
“對啊！這是活的！”埃爾文長老捋須而笑。他轉臉凝視著自己手里的木杖，神色溫柔，宛如凝視著最可信賴的戰友：
“這是我們自然神教才有的法子！獨一無二！小格雷特，你看著它是根木杖，其實它是活的！還會長！你把它帶在身邊，一直一直拿著它冥想，用它施法，它的能力啊，會跟著你一起成長，一步也不落下！”
初階減少施法消耗10%，可成長——就這兩個屬性，已經是妥妥的橙武了。格雷特暗暗咋舌，手捧橡木杖，向埃爾文長老深深鞠了一躬：
“老師，您放心，我不會辜負您的！”
“老師相信你不會。”埃爾文長老伸手拎了他起來，拍拍他肩膀，語帶感慨：
“健康所系，性命相托——這是我聽到過的，最偉大的誓言之一。只要你能夠一直踏實踐行，這根橡木杖，就沒有托付錯人。嗯，既然你升級了，法杖也有了，一些新的法術，也該教給你了……”
老人帶著他緩步下山，慢慢的走，悠悠的講。自然神教敬畏自然，崇拜自然，他們的神術，很大一部分和自然有關聯——
與植物溝通，與動物溝通，催生植物，安撫動物，催動自然界的元素力量……
如果他們不是一口一個“偉大的自然之神”，格雷特簡直要以為，這幫人是德魯伊集體跳槽過來的了。
……反正也不關我事。
反正我信仰的不是自然，也不是自然之神。而且老師也默許了，只要公開場合不穿幫，他們是牧師還是德魯伊，關我啥事。
唯一的影響就是，要學的、或者說能學的法術，更多了一些而已。
呃，好像太多了……
埃爾文長老帶著格雷特，一邊講一邊走，一邊走一邊講。明明剛才損耗頗多，他卻能一直走到格雷特兩腿發軟、精疲力盡，懷疑今天已經走完了三萬步，才放慢腳步，往前面一指：
“1級的常用神術就這些了。我們先到前面歇歇腳，吃點東西。”
格雷特順著他的手指望去。前方山道邊，恰好有一小塊空地，地面平坦，下臨溪水。空地上橫七豎八戳著些樹墩，還有幾塊大大小小的石頭，被歇腳的路人占了大半。
埃爾文長老帶著格雷特一到，立刻有人站起來讓座。長老擺手推辭，和格雷特在空地邊緣坐下，塞給格雷特一只麥餅，一袋清水。
格雷特飛快地灌了幾口水，把水袋還給老師，開始這頓遲到的午飯。麥餅粗糙干硬，里面估計一滴油也沒有，好在還是加了點鹽。格雷特努力撕咬著，嚼幾口，咽下去，被噎得臉孔扭曲。
天可憐見，他成為法師學徒以后，已經很久沒吃這么粗糙的食物了！
格雷特直著脖子咽了一口麥餅，又開始嚼第二口。忽然一回頭，看見一個三四歲的小女孩站在身邊，含著手指，眼巴巴看著他手里的麥餅。
小姑娘衣衫襤褸，粗麻布坎肩的下擺絲絲縷縷，下面光著兩條小腿。她面黃肌瘦，手臂細得和蘆柴棒似的，偏偏小肚子向上凸起，顯然是長期饑餓的結果。格雷特心里一軟，撕給她一塊麥餅：
“小妹妹，你餓不餓？”
小姑娘眼睛立刻亮了，搖搖擺擺，伸手來接。還沒接到，后面響起來一個聲音：
“愛娃！不可以！”
愛娃的手立刻縮了回去。格雷特循聲望去，見不遠處坐著一個30來歲的婦人，身形消瘦，滿身塵土，衣服上到處都是補丁。小愛娃看了看她，又不舍地望了望格雷特手里的麥餅，轉身就往回跑。
格雷特趕緊拉住她。他左手拽著小愛娃，右手舉起身邊的橡木杖，揚聲道：“沒關系的，女士。小妹妹餓了，我只是分她一點兒吃的！”
婦人仔細地打量了格雷特一下，目光在他身上打個轉，又在埃爾文長老的橡木杖上打個轉。終于，她低下頭，雙手合攏又分開，做出不甚標準的祈禱手勢：
“感謝自然之神的恩典。”
“感謝自然之神。”空地上，七八個男男女女，參差不齊地回應。
格雷特趁勢把麥餅塞進愛娃手里。看著她一小口一小口地咬著，眼角彎彎地笑起來，覺得自己手里的麥餅也好吃了不少。哎，幸好今天穿的是自然神教的牧師袍，要是穿法師袍，這麥餅還送不出去了哪。
愛娃珍惜地吃完那角麥餅，左右看看，蹦蹦跳跳地去了山道另一邊。她踮起腳，奮力攀下一支野花，轉過身向格雷特舉了舉：
“大哥哥！”
格雷特回以一笑。他微笑著注視著小愛娃，看著她開開心心地跑過來，手里潔白的小花一晃一晃的，看著看著，笑容猛然變成了驚恐：
“小心！！！”
遠處，馬車風馳電掣，疾馳而來。
