“白狼家那個私生子”，倫尼·弗朗哥，這段時間，感覺日子好過了許多。
自從那個冬天，他血緣上的爺爺，大熊阿爾伯雷帶隊北上，去大荒原走了一趟以后，家族整個兒都松緩下來了。
不是松緩了，而是不再繃得那么緊，不再劍拔弩張了。
家族的教導者們，不再用凌厲的目光，逼視每個孩子，每個少年戰士，壓榨出他們的每一分力量，把他們累成一灘爛泥，晚上縮在被子里偷偷掉眼淚。
他們督促訓練的節奏略微放緩，會多給孩子們一些休息時間，甚至，遞出一塊干酪，塞給自己看好的孩子，又或者當天表現最好的孩子。
家族的軍官們，不再鷹隼一樣巡行每一寸土地，對每一個風吹草動，都要做出反應。殺魔獸！殺強盜！殺入侵者！殺殺殺殺殺！
對于一些等級較低，或者位置比較偏僻、遠離人煙的魔獸，家族會一笑了之：
給孩子們去練手吧！
給偏遠地區的隊伍去練手吧！
反正也傷不到人，由它
更重要的是，家族對于光輝教廷的人員，再也不是那種咄咄逼人的敵視情緒，一言不合就要抄刀子上的味道。
見到教廷的傳教，收攏人心，收攏好苗子，也就是趕開而已。對于教廷牧師的嘲諷，陰陽怪氣，由過去的相互嘲諷、甚至開打，變成笑一笑走開……
身為家族外圍成員，又拿了教廷許多好處的倫尼·弗朗哥，有種松了口氣的感覺。謝天謝地，他可以不用夾在當中，夾得那么難受了。
教廷話里話外，催著他想方設法奪取家主地位，他也可以再想想，甚至可以推拒一下：你們看看，最近家族對教廷的態度，也軟化了不是？
你們不用這么急的……
發生這種變化，倫尼·弗朗哥不知道是因為什么。但是，他有種感覺：家族底氣更足了，行事更穩當了。
這也是正常的，大熊阿爾伯雷走了一趟大荒原以后，突破到17級，顯而易見的，壽數增長了不少——壽數增長，就意味著家族騰挪的余地增加。
而且，大熊這一次回來，腳步更輕捷了，氣息更悠長了，臉色都更加紅潤了。
明眼人都看得出，他這次進階，不但沒有用任何損傷根基的方法，甚至，修復了身上的許多暗傷。
真不錯……
到了暮年，氣血開始衰敗，還能更進一步……不像他，感覺自己已經快到極限了，需要依靠光輝教廷的藥物和儀式，才能往上走了……
“倫尼，倫尼！”
身后有人叫他。倫尼回頭，看見他血緣上的一個堂兄弟，他手下的小隊長科恩·阿斯坎，快步趕上了：
“說起來，最近城堡那里，又要開始收孩子了。我已經準備把孩子送去了，你兒子呢？要不要一起送過去？”
倫尼·弗朗哥微微側頭，掩飾住臉頰肌肉的一下抽動。下級領主的孩子，送到上級領主家里做侍童，這是約定俗成的做法。
看似家里的小少爺，需要低三下四地去伺候人，去當仆役，如果想法更陰暗一些，甚至會覺得是把孩子去當質子；
但是，對于下級領主，和被送去的孩子，這也不是沒有好處：
一則，拉近和上級領主的距離。孩子在領主家里，當家長的自然要經常跑跑，經常探望，順便，也和上級領主混個臉熟；
再則，孩子在上級領主家里，可以得到更好的教育。識字，念書，習武，學習到更好的武藝。這些教育條件，下級領主那里，多半，并沒有能力提供；
其三，被送去的孩子，在領主家里喂馬，刷馬，收拾兵器，打掃演武場……做各種各樣的雜活，從小就不嬌生慣養，能養成堅毅、認真的習慣；
最后，這些在上級領主家里做侍童的孩子，也可以和未來的領主，和周邊領主的孩子們，從小打好關系。這就是孩子未來的社交圈，是他最可靠的伙伴——
如果不是長子，是繼承人，一般的孩子，想去做侍童，還沒機會呢！
可是……
可是……
如果他的姓氏不是弗朗哥，而是阿斯坎，如果他被承認為阿斯坎家族的子嗣……
他小的時候，也在家族城堡里當過侍童。那時候，他受到的待遇，和領主孫子受到的待遇，是完全不一樣的……
雖然練習的時候是一樣練習，領主的孫子不比他少跑一圈，也不比他少揮一下劍，當然，吃的東西也不見得比他好一點。
但是，領主的孫子，總是站在第一排，第一個被負責訓練的教官看到，第一個被教官手把手糾正。
練習結束以后，領主的孫子，總是第一個得到按摩放松的照料，而他們這些侍童，多半只能自己揉揉。
領主的孫子，在騎馬出獵的時候，會被團團圍繞，得到眾星捧月的待遇，而他們這些侍童，是圍繞著別人的那一群……
現在，這些待遇，又要在他的孩子身上，來一遍嗎？
“讓我想想。”他扭頭望著前方，聲音有點兒悶：“讓我想想……”
科恩·阿斯坎只當他是舍不得孩子，一笑了之。倫尼·弗朗哥糾結了一天以后，到底去找了他血緣上的父親，利昂·阿斯坎：
“父親……”
“伱很久沒來找我了。”利昂·阿斯坎搖了幾下輪椅，把自己挪到太陽光里：
“什么事？”
沒事就不能來找您嗎？
倫尼·弗朗哥幾乎要沖口而出。但是，話到口邊，又吞了回去，開始說正事兒：
“聽說城堡里開始收孩子了。我的小萊茵，今年也六歲半了……”
“哦，也到年齡了。”利昂·阿斯坎整理了一下膝蓋上的毯子。他自從癱瘓以后，就轉向文職方向，更多地管理家族后勤。
這會兒，自己唯一的兒子提了一提，他立刻就接了上來：
“把孩子送過來吧。我給他安排一下，放心，該有的指點，和該有的食物、藥物，都不會少他的。”
“那個……我想說的是，能不能讓他……享受和家族嫡系一樣的待遇……畢竟……”
“嗯？！”
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