父親淺褐色的眸子轉了過來，落到自己身上。倫尼·弗朗哥不知為何，心頭微微一縮：
這個男人，從他記事開始，就坐在輪椅上，從來沒有站起來過。自己練習揮劍，騎士，射箭，種種技藝的時候，他也從來沒有手把手地教導自己，為自己糾正錯誤。
但是，不知道為什么，自己在這個男人面前，還是會緊張：
他會斥責自己嗎？
會慢慢悠悠，平心靜氣地說一大段話，最后把自己說得汗流浹背嗎？
會用失望的眼神看著自己嗎？
倫尼·弗朗哥下意識地站直了身子，讓自己的脊背挺得直一點，再直一點。輪椅上，利昂·阿斯坎慢悠悠問道：
“為什么要這樣說？城堡里的每個孩子，訓練時的待遇都是一樣的。倫尼，我記得你小的時候，你吃的，用的，和每個阿斯坎一模一樣，對吧？”
“但是得到的關注不一樣！”倫尼·弗朗哥下意識地沖口而出。看到父親平靜的面容，他才強迫自己深呼吸一下，慢慢道：
“我小的時候……”
他盡可能用旁觀者的語氣，客觀地、冷靜地，講完當時那個小小孩童的遭遇。然后，又把視線轉向父親：
“我不想讓孩子也受我一樣的委屈。他本來，他本來應該是……”
“你是想說，他本來應該是一個阿斯坎，是嗎。”輪椅上的男人慢悠悠道。
重傷殘疾之后，他再也沒能站起來，體力一直在衰退，以至于看著比大熊阿斯坎還老一些——
然而，長期掌握家族后勤，運作家族核心產業的結果是，由權力帶來的威勢半點也不減退。此刻放慢了聲音說話，每一個字，都帶著沉甸甸的分量：
“但是，伱不是一個阿斯坎。那么，你的孩子，他也不可能是。這涉及到家族的繼承權，在家族愿意給你繼承權之前，不可能給你姓氏。不過——”
他豎起一只手掌，阻止了倫尼想要說話的沖動，繼續道：
“不過，你現在已經是天騎士了，已經是家族不可或缺的一份子，家族的骨干。所以，你的孩子，可以享受比你當時更好的待遇，家族骨干的待遇。
老師的關注和細致教導，按摩放松，藥浴……這些東西，你沒有的，他都會有。至于孩子們的追隨……”
他目光微垂，從自己膝上蓋著的絨毯，轉向窗外呼嘯的風雪，再轉向風雪之中，怒吼著揮劍訓練的戰士們，悠悠道：
“這得看那孩子自己。”
如果他夠強，如果他夠堅決果斷，如果他有足夠的領袖風范……
那么，同期訓練的孩子們，自然而然會聚集在他身邊，視他為領袖。接著，是比他大一年，大兩年的孩子……
最終，等到所有的少年戰士們，都愿意團結在某個孩子周圍的時候，下一代的領袖，自然而然就確立了。
家族對于獨狼型的孩子，會給予一些關注，但不會往繼承人方向培養；但是，對于這種自然而然，成為了領袖的孩子，家族不會拒絕，即使他不是一個阿斯坎。
“這樣嗎……”
倫尼·弗朗哥的眼神慢慢黯淡了下來。好在，他也確實為孩子爭取到了不錯的待遇，勉強也能接受。他微微行了個禮：
“是，那就這樣吧。明天起，我就把孩子送過來。”
萊茵·弗朗哥就這樣加入了侍童的隊伍，開始了城堡里的訓練生涯。每天早上，太陽一升起就要飛快爬起來，整理好自己，去打掃演武場；
抱著大大的掃帚掃完演武場以后，按照值日的順序，四人一組，扛抬面包、咸肉、雞蛋和大桶的燕麥粥；
吃完收拾餐具，打掃餐廳，集合去聽牧師講課。識字，寫字，詠唱歌謠，背誦家族歷史。
一小時后，到演武場集合，跑步，負重，練習揮劍，練習拉弓……
從家主的直系子孫，到最低階的騎士的孩子，每個參與訓練的兒童、少年，都要過一模一樣的日子。
即便是那幾個阿斯坎，餐盤里的咸肉也不比別人多一片，身上穿的細麻布襯衣，也不比別人多一層絲綢內襯。
陰暗中，一雙眼睛盯著這些孩子，日復一日。
“他們已經開始訓練了。你的手段呢？”
“我需要一點時間靠近……白狼領，把這些孩子，護得太嚴實了……”
每天都在城堡里，城堡里，城堡里！吃在城堡，住在城堡，訓練也在城堡！
十歲以上的少年，還需要跟著家主出獵，為家主背負弓箭，照料馬匹，支帳篷，擦靴子，打理各種雜務，這些幼童，每天除了訓練，就是訓練！
他們甚至都不到城堡外跑圈！
“那你什么時候能混進去？——阿斯坎家族的核心城堡，可沒那么容易進……里面的仆人，包括最低等級的、運輸穢物的下仆，都在他們家族服務了幾代……”
“總有辦法的，別急，總有辦法的……”
機會很快就來了。一個月后，這些孩子們的父母，白狼領的封臣與重要騎士，得到了看望自己孩子的機會。
難得的休假日，不止一個孩子被父親抱在自己馬上，帶出城堡，去曠野里奔馳，在集市上左看右看，買各種各樣的東西。土豆干，香腸，秸稈扎的螞蚱，小弓小箭……
“好機會！”
裁判所的潛伏人員立刻開始行動。他也像那些趕集的農人一樣，在集市上占了一個攤位，支起一口鍋：
“賣土豆餅了！香噴噴的土豆餅！這位先生，您不給孩子來一個嗎？”
沸騰的油脂在鍋里翻滾，香味隨風擴散，立刻就引來大批渴望的目光。潛伏者手腳飛快，捏起一團土豆粉，拇指按出凹陷，往里填一點兒肉末，揉成團，壓扁，入鍋：
“好了！金黃的，香噴噴的土豆餅！只要兩個銅幣一份，這位先生，給孩子來一個吧！每個孩子，我們還送一只玩具！”
一只草編的螞蚱。
一只草編的螳螂。
一只秸稈編的小鳥……
到了目標人物，倫尼·弗朗哥的兒子出現時，潛伏人員給了他一只土豆餅，順便，往他手里塞了一只鮮亮的，色彩斑斕的風車，骨碌碌亂轉。
(本章完)
