“我知道。我在看著。”
輪椅上的老人不緊不慢地回答。城堡里受訓的兒童和少年，是家族的核心子嗣，是家族的未來，他們的情況，是需要家族格外關注的——
雖然說一群小狼，總要撕咬出個頭狼，適度的競爭并不是什么大事兒。但是，惡意的欺凌和排擠，卻不被家族允許。
這些孩子，他們是家族下一代的中堅，家族決不允許有人長歪了！
“分組！分組戰斗！”負責訓練孩子們的老師，熟練地拿出了訓練團隊協同的標準科目：
“這次的任務是協同作戰！三人一組，各組之間分組對抗，成績最差的小組，今天的肉食減半！抽簽分組——”
他盯著下面的孩子們，隨手抓了一把木牌，往桌上一扔：
“第一組，馬丁·博朗，萊茵·弗朗哥，威廉·阿斯坎！”
“第二組……”
叫道名字的孩子們一組一組出列，去選取武器，去排布隊形，去商量戰術。演武場當中，回蕩著老師的高喊：
“保持隊型！互相掩護！保護你戰友的后背，把你的后背交給你的戰友保護！——只有相信伱的戰友，才能得到勝利！”
三個孩子互相對望。年紀最大，個頭最高的威廉·阿斯坎囁嚅了一下，到底還是沒有對萊茵說出“不帶你”之類的話，而是主動彎腰，扛起一座木盾：
“我頂在最前面！突擊就靠你們了！”
“我沖鋒！”年齡稍微小一點的馬丁·博朗左右看看，撈起一根木棍。不算長，但是對這個年齡的孩子來說，也已經不短，超過了他的頭頂：
“我守護你右翼！”
“那我就左邊。”萊茵·弗朗哥抄起一把短木劍：
“我倒下之前，你不會倒下！”
“沖！”
三個孩子排成一排。對面沖過來的，也是一個阿斯坎，左右兩個同齡的封臣子弟。三人沒有持盾，每人手里一根棍子，并肩而行：
“沖！”
威廉·阿斯坎大步向前，持盾護身，迎上了對面的刺過來的長棍。木盾劇烈震動，威廉·阿斯坎大吼一聲，微微屈膝，木盾抵地，奮力撐住。
馬丁·博朗和萊茵·弗朗哥，一邊一個，從他身側沖出，木棍和木劍貼著對方的木棍刺了過去！
“啊！”
對面一聲驚叫。一根木棍奮力揮起，砸在木劍上。萊茵·弗朗哥木劍脫手，人向外踉蹌一步，然而，威廉·阿斯坎卻抓住這個機會，用力推出木盾：
“嘿！”
對面也有一根木棍脫手飛出！萊茵·弗朗哥看準機會，撲上去抱住另一根木棍，死死不放。身邊砰的一聲，隊友的木棍戳出，戳倒了那個木棍被牽制住的家伙。
“第一個！”
孩子們的戰斗能有多少花樣？
打到后來，三個孩子都是氣喘吁吁，汗流浹背。幸好占了先手，三個人交相掩護，居然小小地贏了這一局。
“你看。”遠遠的，輪椅上的老人看著笑得燦爛的孩子們，對自己的兒子攤了攤手：
“孩子們打打鬧鬧，沒什么大不了的。放心，會好的。”
幾輪分組戰斗下來，這群小狼，倒是真的生出了一點“我們是戰友”的感情，萊茵·弗朗哥在城堡里，似乎也不再遭到排斥。
就在倫尼·弗朗哥松了口氣，覺得小孩子打打鬧鬧只是偶發事件的時候，第二個月，小萊茵在城堡里又受到了欺負：
“這次又是怎么回事？”
“我不知道……”萊茵·弗朗哥精致的小臉燒得通紅，嘴唇干裂，迷迷糊糊地輾轉在枕頭上：
“說好一起玩，輪流當鬼……我在樹叢里等了好久，好久好久，他們一直不來……”
他一開始還很開心，覺得自己藏得好，覺得沒有人找得到他，覺得他贏定了。
等到天色漆黑，等到教官點人數的時候發現不對，帶著人、帶著狗出去找，才在灌木叢里，找到了蜷成一團、全身淋得濕透的小孩子。
“下雨了啊！我們以為他自己回來了！”
“我們喊過了！”
“我以為別人會找到他的！”
一起出去玩的孩子們，七嘴八舌地這樣辯解。倫尼·弗朗哥問了一圈，總不能把這些孩子都抓起來打一頓，只好再把壓力給到教官：
“到底能不能保證孩子的安全？——不能保證的話，我只好自己來了！”
“那你自己來？”負責看護孩子的教官也十分煩躁：
“孩子們捉個迷藏，總不成大人一直跟著！你小時候家長寸步不離看著嗎？這孩子也是，下雨了，他不會先回來嗎？”
倫尼·弗朗哥無言以對。孩子總是頑皮的，玩耍當中出點兒意外，并不是很罕見的事情，甚至十幾年前，就有一對雙胞胎，白狼威廉的重孫子淹死在池塘里。
然而，他抱著孩子去求治，教堂里，燭光下，又聽到了白袍教士幽幽的嘆息：
“真可憐……如果他是一個阿斯坎，如果是家主的嫡系子孫，他們怎么敢這樣……怎樣也要找到人才行，至少，大人出發去找人，絕對不會等到這么晚……”
也許……也許？
不管怎樣，讓孩子得到更好的待遇，總不會有錯？
倫尼·弗朗哥沉吟躊躇，猶豫不決。小萊茵這一病就病了三天才退燒，又休養了三天才回去上學，沒幾天，又被老師抱了回來：
“孩子跑圈的時候，突然就倒下了！我們立刻請了治療者，命搶回來了，但是治療者說……”
“說什么？！”
小小的孩子在師長臂彎里蜷成一團，臉色慘白，黑發一綹一綹地貼在額頭上。抱著他的老師額頭也全是汗水：
“他沒養好就劇烈運動，傷了心臟，以后，恐怕，在騎士路線上不能有大成就了……”
不能走騎士路線？
那就是說，失去了繼承家族的可能性了？
如果還想讓他有點成就……或許，只能當教士了？
倫尼·弗朗哥在燭光下枯坐了一夜又一天。第二天深夜，他走進教堂，找到了一直為他兒子治療、一直聽取他禱告的白袍教士：
“我想得到繼承人的位置。——我該怎么做？”
(本章完)
