點將臺上。
武承嗣上前幾步，大聲道：
“各位將士們，位于你們右邊的便是新式武器，名叫火炮。你們都記住這名字，因為不久的將來，它將幫助我們打垮倭國人和吐蕃人！”
眾將官齊聲道：“唐軍威武！戰無不勝！攻無不克！”
武承嗣正要下令試射，旁邊的蘇定方忽然道：“大帥，老夫能不能到矮木臺上去，也好瞧的更清楚些？”
這三門火炮昨天已經試射過，不至有炸管危險，武承嗣點頭答應了，說：“聲音可能會比較響，您最好捂住耳朵。”
蘇定方哈哈一笑，道：“知道了。”
等蘇定方來到一門火炮后面時，武承嗣大聲道：“試射開始！”
炮車旁邊的三名士兵原本都是神火營工匠，被武承嗣選為第一批炮兵。
幾天前，他便將火炮裝填流程告訴了他們，三人練了幾個晚上，雖不算熟練，也不至出錯。
他們先用照門固定好角度，接著取出一根裹著白布的木棍在炮膛內清理。
火炮是前裝上膛，三人將包在油紙中的火藥包塞入炮管，用木桿捅入底部。
接著又有三名軍士抱著鐵球上來了，將球塞入炮管，又用木桿捅入底部。
接下來的一步極為重要，通過火門將鉆桿刺穿火藥包，再將引線插入火藥包中。
本來還有一步調試角度，因為這步耗時較久，而且容易出錯，因此在眾人來之前，他們已將角度調試好。
三人互看一眼，見對方都準備完畢，齊聲道：“報告大帥，試射準備完畢！”
“點火開炮！”武承嗣一聲令下。
眼瞧著三人用火把點燃引線，圍觀的眾人眼睛都睜大了。
蘇定方見三人點完火后，連連后退，用雙手捂住耳朵，心中一驚，回想起火藥爆炸的場景，也捂住了耳朵。
剛捂住沒一會，只聽轟隆一聲巨響，鐵管中爆發出劇烈的爆炸聲！
蘇定方感覺腳下的木臺都劇烈晃動了一下。
他畢竟在戰場上廝殺了半輩子，心理素質極佳，不顧耳朵產生些微耳鳴，立即朝火炮看去。
只見炮管前方冒出一陣灰白色煙霧，視野再向遠看時，三個盔甲靶子只剩一個，另外兩個不見蹤影。
蘇定方大吃一驚，跳下矮木臺，拔足朝著遠處靶子奔去。
與此同時，點將臺上眾將軍們也都紛紛跳下木臺，向標靶奔行。
這些將軍們都是唐朝最優秀將領，眼光老辣，他們對火炮射程之遠還并不如何驚奇，因為弩車同樣能達到這種射距。
但剛才火炮試射時，他們只見一道黑影閃過，遠方標靶就被打中！
反應靈敏的人已經猜到，射中標靶的便是那顆鐵球。
但它為何能射出、又能射的這么快，眾人都具不清楚！
速度快則力量強，這種恐怖速度，又是顆實心鐵球，威力之強，不言而喻！
薛仁貴最先來到靶棍旁，目光四掃，很快在三丈外看到被射中的盔甲。
來到盔甲邊，將它拿起，只見盔甲側面有個圓形孔洞，前甲凹陷，與后甲緊貼一起！
“他奶奶的，這么遠的距離都能將盔甲射穿，威力只怕比狼牙弩還強！”
蘇定方的聲音從旁傳來，他滿臉通紅，興奮欣喜之情溢于言表。
薛仁貴眼中閃著光，道：“不光是威力，鐵球有半尺來寬，攻擊覆蓋之廣，遠在弩箭之上。”
這時，李勣、程務挺等人也都過來了。
李勣捻須微笑：“這東西若打在船上，能直接將木船射穿，難怪大帥對攻打倭國如此有把握！”
程務挺興奮道：“而且這東西這么小，搬運也比弩車、投石車方便。”
遠處忽有人叫道：“快來看，鐵球完好無損！”
眾人抬頭看去，只見韓成抱著鐵球奔來，正如他言，鐵球除了與盔甲相撞的一面稍凹少許，別處具皆完好。
“讓我抱抱。”郭待封接過鐵球，笑道：“哈哈，還是溫的。”
眾將軍將鐵球傳來傳去，一個個笑容滿面。
這雖然不過是個小小鐵球，卻能增加唐軍戰力，減少將士傷亡，自然人人具喜。
薛仁貴摸著下巴，道：“如何將這種武器與騎兵結合，倒是個問題。”
這時，武承嗣剛好走了過來，微笑道：“新武器的效果大家都看到了，如何讓新武器與既有戰法結合，就要各位回去好好想一想了。”
眾將皆點頭，不少人原先對他并不敬服，覺得他雖善戰，卻比不過薛仁貴、蘇定方，大帥之位輪不到他。
但瞧見這新武器后，不滿盡消。
火炮試射后，羅素韓成等人帶著西討營的人坐船回去了。
武承嗣在宮門外與李勣、蘇定方分手，然后親自送薛仁貴回家。
薛仁貴騎在馬上，感嘆道：“大帥，您今日能邀我來觀看新武器的展示，薛某人感激不盡。”
“薛將軍嚴重了，其實先皇歸天后，我就想與太后商議，讓你官復原職。但后來一想，現在就提出此事，并無十足把握，故而還要讓你再受些委屈。”
薛仁貴一抬手，道：“大帥別這么說，薛某人并非不明事理之徒，我會一直在家中等候您的傳喚。”
當初是太子讓他罷官，如今太子登基，若他官復原職，便是打皇帝的臉，其中阻力他很清楚。
武承嗣笑道：“讓薛將軍這樣的人才待在家中，可太浪費了，我想請薛將軍暫以教習的身份，去訓練西討軍，薛將軍可愿意？”
薛仁貴拱手道：“大帥有命，薛某自當遵從。”
接下來幾日，武承嗣專心在各衛挑選精銳，組建西討軍，訓練軍隊的事則盡交給薛仁貴、羅素等人負責。
十二月三十，年尾將至。
武承嗣這晚回府時，發現府中到處都掛著大紅燈籠，喜慶的氛圍隨處可見。
吃過晚飯后，去書房處理了會軍務，直到傍晚時才從書房出來。
昨晚他在正寢睡，那么按照慣例，今夜該去徐文清的清竹院了。
不過他每次去清竹院之前，都習慣先去一趟正寢，與李芷盈說上幾句話。
來到正殿，李芷盈正在看書。
見他過來了，忙放下書，讓下人打了洗腳水，灑入些藥粉，親自服侍他洗腳。
幫他洗完后，紅茗打來洗腳水，要幫李芷盈洗。
武承嗣搶坐在紅茗的小板凳上，笑道：“紅茗，你出去吧，今天我服侍你家小姐。”
紅茗抿嘴一笑，歡歡喜喜的出去了。
這不是武承嗣第一次幫李芷盈洗腳，因此李芷盈只紅了紅臉，并未阻止。
“夫君，過了明天，今年可就過去了。”李芷盈將手搭在他肩膀上，輕輕說道。
武承嗣低著頭道：“是啊，時間過得真快。”
李芷盈遲疑了一下，道：“夫君，劉妹妹過門這么久了，你還沒有與她同房，若是再拖，就要拖到明年啦。”
武承嗣不答。
李芷盈又勸：“妾身懷有身孕，不能服侍你，徐妹妹眼睛未痊愈，也不能服侍你，夫君何不讓劉妹妹服侍呢？”
武承嗣忽然抬頭道：“芷盈，你總讓我去找她，難道不怕我寵幸她之后，對你變冷淡了嗎？”
李芷盈愣了愣。
她一直認為主婦寬宏大度，方能與丈夫鸞鳳和鳴、恩愛如初，闔府也才能安寧和順。
聽武承嗣這樣問，一時倒不知如何回答。
武承嗣見她不知所措，在她腳背上捏了捏，笑道：“我開玩笑的，你這么體貼，我歡喜還來不及！”
李芷盈釋然一笑，道：“所以夫君也不用顧忌我，明日就去找劉妹妹吧。”
武承嗣沉默一會，問：“芷盈，你與她相處也這么久了，覺得她品性如何？”
李芷盈側頭想了一會，說：“劉妹妹雖然說話不多，但心腸是極好的。”
她怕丈夫不信，又補充道：“就比如昨日我們一起去廟里上香時，一件小事就能夠看出來。”
“哦，何事？”
“昨日早晨，我和玉錦邀請劉妹妹和徐妹妹去大慈恩寺上香，她們都一口答應，然而到了寺廟，劉妹妹卻不進去。”
“我向她一問，才知她從不拜佛，之所以跟來，是不愿拂了我面子。”
“就是這件事嗎？”
李芷盈搖頭道：“不是，這算一件小插曲吧。劉妹妹性子高傲，不是那種會為了別人臉面而委曲求全的人，夫君應該也能看出來吧？”
武承嗣抿著嘴點了點頭：“不錯。”
李芷盈又道：“可她卻愿意顧全我臉面，這說明她內心很看重我身為正妃的位份，也說明她并不排斥現在的生活。”
武承嗣怔了怔，望著盆中的水出神。
李芷盈接著進入正題，道：“后來我們從寺中出來時，發現她已下了馬車，站在一棵樹下，盯著街上幾名乞丐瞧著。”
一般寺廟旁邊，乞丐最多，因為和尚們時不時會施粥布濟窮人。
武承嗣奇道：“她莫非是可憐那個乞丐，想要去施舍他？”
李芷盈微笑道：“一開始我也是這樣想，可當我們過去時，剛好有名乞丐注意到她目光，向她靠近求賞。”
“后來呢？”
李芷盈道：“她轉過身，頭也不回的上了馬車，并沒有打賞那乞丐。”
武承嗣愕然：“就這？”
李芷盈輕輕推了他一下，嗔道：“人家還沒說完呢。”
武承嗣笑了笑：“好，你接著說。”
李芷盈道：“本來我也以為她只是好奇，才多瞧了那些乞丐兩眼，回府后，我讓紅茗蒸些饅頭去大慈恩寺外分發。”
武承嗣贊道：“我家夫人果然一顆菩薩心腸！”
李芷盈臉頰一紅，道：“劉妹妹才是好心腸呢，紅茗回來告訴我說，她去的時候，那里的乞丐都不見了。”
武承嗣吃驚道：“去哪了？”
李芷盈道：“紅茗后來也問了街上的人，得知那些乞丐跟著一個姑娘走了，紅茗一路打聽，找到一個樂器作坊，發現那些乞丐都在作坊里。”
武承嗣越聽越奇怪：“后來呢？”
“那個作坊管事的是名姑娘，夫君，你知道那姑娘是誰嗎？”
“總不會是劉大小姐吧？”
李芷盈笑了笑，學著他的稱呼，道：“不是劉家大小姐，是大小姐的丫鬟，茴寶！”
武承嗣道：“這么說來，那家作坊是劉家的產業？”
李芷盈笑道：“以前是劉家的，現在是咱們武家的了。”
“啊？”
“你聽我慢慢說嘛！紅茗與茴寶交談后，才知道這作坊是劉氏一族的產業，劉相爺愛女心切，知道劉妹妹喜歡樂器，便買來送給女兒。”
武承嗣有些無語，想不到劉齊賢也是個寵女狂魔。
“紅茗聽茴寶說，劉妹妹讓她將這些乞丐帶入作坊，讓他們在作坊干活，就不用再去行乞了。”
武承嗣暗暗點頭，劉大小姐這是授人以漁，比單純的行善考慮的更長遠，值得稱贊。
夫妻兩人說了會話，武承嗣離開正殿，向徐文清的清竹院走去。
月色如水，傾瀉在王府小徑上，夜風吹來，帶著一股茶花香味。
武承嗣跟在兩名打著燈籠的家丁身后，一路來到清竹院。
徐文清不喜太多人服侍，整座院子只住著她和蘆葦兩人。
院門一推便開，武承嗣獨自進入院子，闊步來到寢殿門外。
忽然，他止住腳步，只聽蘆葦清脆的聲音從屋內傳出。
“……第三步。用膠黃泥、細沙、羊毛等材料調合成泥，涂糊在炮模上。第四步，用粗條鐵線，從炮模的頭部密纏至尾部。第五步……”
武承嗣聽到這些，立即醒悟，蘆葦是在念炮管的二十一道工序。
他推門進去，里面的聲音立刻止住了。
蘆葦欣喜道：“王爺，您總算來了。”
武承嗣開玩笑道：“你很盼著我來嗎？”
蘆葦委屈道：“那是當然了，您再不過來，我嘴巴都要念干了。”
徐文清急忙道：“你別亂告狀，我不就讓你念了五遍嗎？哪有那么嚴重！”
蘆葦哼道：“才不是念，是背誦。”
她轉過頭，可憐兮兮的說：“王爺，您聽我講，我不識字，小姐就逼著我將炮管二十一道工序都背下來，然后讓我一遍一遍背給她聽！”
武承嗣失笑道：“文清，你干嘛不自己背下來，要這么折磨蘆葦？”
蘆葦愣了愣，叫道：“對呀！小姐，你干嘛不自己背下來！”
徐文清哼了一聲，振振有詞道：“我若是背下來，腦袋就會被這二十一道工序給固住。”
武承嗣忍不住好笑：“被固住了又如何？會影響你的聰明嗎？”
徐文清臉頰一紅，道：“那倒還不至于，不過若是被固住，就很難想出簡化這種工序的法子了！”
武承嗣微微一驚，原來徐文清是想簡化炮管制作的工序。
他沉默了好一會，對蘆葦道：“小蘆葦，炮管的二十一道工序你知道就好，決不能告訴任何人，明白嗎？”
蘆葦聽他語氣嚴厲，急忙點頭道：“好，我以后連小姐也不告訴！”
武承嗣笑了笑，道：“除你們小姐之外。”
蘆葦急忙又點了點頭。
武承嗣揮手讓蘆葦退下，然后向徐文清道：“炮管工序，是張構告訴你的嗎？”
徐文清低著頭，嘟著嘴道：“你不要罵我。我知道這東西很重要，不能輕易泄露，我也囑咐過蘆葦……讓她不得告訴任何人……”
說到后來，語氣有些哽咽。
武承嗣抓住她手，輕輕道：“我明白你的心思，你那天聽我說炮管煉制時間過長，所以想給我分憂，是不是？”
徐文清微微點頭。
武承嗣笑道：“好了，時侯不早了，咱們早點安歇吧。”
兩人脫衣躺下后，武承嗣右手抱著徐文清的肩膀，道：“我聽芷盈說過了，你眼睛治療效果不錯，再有一個療期，就應該能治好了！”
徐文清抱著他手臂，低聲道：“夫君，如果……如果我眼睛治不好，你會不會不要我？”
武承嗣捏了捏她圓臉，笑道：“當然不會，你成天都在想些什么？你以后永遠都是周王府的女主人，以后還要給我傳宗接代呢！”
徐文清臉頰通紅，低聲道：“王爺，人家不會生孩子，你到時候可要教我。”她母親早亡，因此沒人與她說這些。
武承嗣瞧見她嬌俏的表情、聽到她曖昧的話語，欲火差點被點燃。
急忙念了幾聲‘阿彌陀佛’，轉移話題道：“文清，你和劉大小姐相處的如何？”
徐文清沉默了一會，撅嘴道：“還可以吧。”
武承嗣見她神情有異，忙問：“怎么，是不是她得罪你了？”
徐文清遲疑片刻，仰著頭道：“王爺，我如果說她壞話，你不會覺得我在爭寵吧？”
武承嗣差點笑出聲來，就徐文清這呆愣愣的性格，屬于那種丟到后宮，第一波就被干掉的類型，爭寵技能為零。
“不會，你盡管說。”
徐文清哼道：“那我可說了，事情要從前天說起，當時我和蘆葦在后園水閣喂魚，她忽然過來了，還向我搭話。”
“哦？她說什么了？”
“她向我問起揚州風情地貌，我很高興，就將江南好玩的地方都和她說。”
“這不是很好嗎？”
徐文清哼道：“一點也不好，當時就我們倆坐在水閣凳子上說話，蘆葦和她的丫鬟都跑別的地方玩去了。”
武承嗣皺眉道：“莫非她欺負你了？”
徐文清急忙道：“那倒沒有。”
隔了一會，紅著臉道：“因為她不愛說話，所以我就想著自己多說一點，結果過了好半晌，蘆葦忽然過來了，你知道她說什么嗎？”
“什么？”
“她說：‘小姐，您怎么一個人在自言自語啊，秦國夫人呢？’”
武承嗣急忙捂住嘴，差點笑出聲來。
“王爺，你是不是在笑我？”徐文清很敏銳。
“沒有。”武承嗣急忙否認。
徐文清咬著嘴唇，道：“你說氣人不氣人，我好心好意將揚州風景說給她聽，她竟然一聲招呼不打就走了，害我對著風講了半天。”
說完臉又紅了起來，將頭埋在被子里。
武承嗣幫著譴責道：“說的對，她做的太過分了，明天我幫你去說她！”
徐文清急忙將頭從被子里鉆出來，道：“不要！你和她說……和她說……”
“說什么？”
“就說她離開后，我就沒說話了，哼！就這樣說！”
武承嗣笑道：“真要這么說嗎？”
徐文清遲疑了一會，道：“這樣說好像有點不打自招，算了，你見了她面，別提那件事了。”
“那你原諒她了？”
“才沒有！你和她說，除非她來找我道歉，我才原諒她！”
“你不是說不提這事嗎？”武承嗣笑道。
徐文清“嚶”的一聲，鉆入被子里，伸手抓武承嗣的癢癢：“王爺，你欺負我！”
武承嗣急忙抓住她手，她亂抓亂摸的，差點又把他欲火抓出來了。
“好了，咱們早點安歇吧，我明日還要早點去軍營呢。”
徐文清應了一聲，不再亂動，沒過多久，二人便都睡下了。
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