“達貢，你出遠門去秘納米利斯，我們給你準備了點東西。”科羅娜雙手揉搓著達貢的臉頰，滿意地看著須環對胡子的保護效果。在母親眼中達貢終于從“瘦弱”的小孩子變成漂亮的小伙子。
“托蒙德偷懶，他說獵首斧給你就行了，最多給你再配一顆磨刀石——咱不說他。”科羅娜甩了一個鄙夷的眼光，然后道：“我給你準備了一個寶貝，來，就是這個！”
達貢早就注意到屋里桌子上面倒扣著一個金屬桶，下面肯定藏著東西，那桶就有點掩耳盜鈴的意思。拿走桶，下面是個黑黝黝的帶蓋鑄鐵鍋。它不到三十厘米的直徑，上沿比底邊略寬，兩邊的吊耳用一個可以鉤掛的提把連接。它的蓋子除了提手之外還有向上斜斜伸出的三只短腿，如果反過來可以當做煎盤使用。蓋子的密封很好，但在側面留了一個可以被撥片擋住的泄氣孔，必要時也可以用來作為傾倒液體的導口。
“這是古代鍋，外面也有叫做矮人鍋的。”科羅娜說道：“這口鍋放在咱們家已經很久了，我最早記得我的曾奶奶還用過它。后來人多了，這鍋太小就不再使用，一直放在角落積灰。我把它找出來，請工匠除銹、保養，又配了做飯勺子，你揭開鍋看看。”
做飯勺子肚皮很圓，用來舀湯非常輕松，當做半個碗都沒問題。而勺子前端是平的，因此它也可以起到鏟子的作用。勺子后部可以擰上一個粗大的短桿，讓它的整體長度增加，可以搭在鍋沿上不致滑落。短桿另一端有一個可以擰開的蓋子，里面居然還放了小勺子，這樣大小勺子配合就是飯碗和餐具，這也太細致了！
“看看鍋的底部——那里需要補一下，所以我就讓工匠刻上了鋼鑄兩個字。”科羅娜笑著說道：“然后在鍋蓋的側沿兒的修補部位刻上了達貢，肉眼很難看見，都用手摸。”
達貢翻過鍋來查看，又用手指仔細摸，果然找到了自己的名字。他越來越高興，越來越喜歡這口鑄鐵鍋。
“你自己能打獵，因此有個鍋就能吃上熱的。多余的食物可以裝在里面，扣緊蓋子就不會亂晃，也省的打包、便于攜帶。媽媽希望你照顧好自己，然后早點找到能給你做飯的女孩兒。其實……”
“別提火谷家的女孩兒，我估計見不到她們。我懂，我會留意的，我會的……”達貢使出屢試不爽的老伎倆，用力抱住媽媽，說道：“謝謝，我很喜歡這個鍋。”
“嗯嗯，喜歡就好，還不趕緊放開？”
“嘿嘿。”達貢又糊弄成功一回，于是松開媽媽，拿起鍋子翻來覆去地看。的確，鍋上有除銹和修補的痕跡，表面重新進行了防銹防粘的保養，而且媽媽還很細致地重新養過鍋。
“這兩天你抓緊時間去找一下領主，問問你都需要帶什么東西。安托萬和甘勞妲領主肯定會在你詢問的時候把準備的東西給你，咱們也就心里有數。”
“爸爸給了殺敵的武器，媽媽給了吃飯的家伙，我覺得似乎沒什么再需要尼爾家的了。”
“他們也是你的父母，哪怕是名義上的。”科羅娜瞪起了眼睛。
“好的媽媽，別生氣，我只是說說而已。我肯定會去的。”
“你還是這就去吧，記得禮貌點。”科羅娜在達貢的后背上拍拍，說道：“我在這兒等你，快去快回。”
達貢被驅趕著去見尼爾領主夫婦，他表現不出親熱，但禮貌、恭敬和服從是沒問題的。對于這個即將要代表尼爾家族前往精靈領地的年輕人，安托萬和甘勞妲從心底并不看好他未來的發展，只是給他準備了帶有家族徽記的輕便胸甲、頭盔和一雙好靴子。
堅古族有個說法：頭盔護命、胸甲護魂、好靴子能帶人脫離危險。所以這三件套東西并沒有多么珍貴或者價值高昂，更多地只是在表達祝福。達貢將這三件拿回來給父母看，托蒙德檢查了頭盔和胸甲，只說它們中規中矩、不好不壞。倒是那個能夠護住腳踝的棕色軟皮靴子得到了他的夸獎。
“如果我沒看錯，這是用泥魔的皮做的，我認得這個紋路。我在蓋魔城地下的無盡迷宮里遇到過這種惡魔，相當難對付。”托蒙德說道：“它體型巨大，身高兩米多，全身覆蓋濕泥，不怕火焰和酸，武器砍上去效果也很差。它能在土地、泥地、沼澤和水域自由行動。全身上下唯有胸口這一塊露出皮來，算是個小小的弱點。”
“讓我猜猜，你就是那個刺穿了它的胸口，將它殺死的英雄？”
托蒙德搖搖頭，看著科羅娜說道：“你猜錯了。泥魔穿著胸甲，擋住了胸口，就像堅古族人要穿著全身防護的盔甲一樣。我用長矛刺穿了它的眼睛，然后切開了脖子，才把它殺掉的。可惜，當時還有許多敵人，我沒機會去收集戰利品。泥魔胸口的皮做成衣服可以防水，做成鞋子就不怕陷進泥里。”
達貢眼睛一亮，問道：“這么厲害？那我遇到泥坑，就可以直接走進去了？”
“傻瓜，肯定不行。你不要相信這種夸大的宣傳，不要相信任何物品擁有避免危險的能力。泥魔皮的鞋子只能減少你陷入泥中的可能，或者在你淹死在沼澤里之后完好無缺地浮上來，等待下一個使用者。能夠救人的只有人，有的時候只有你自己。”
“別說的那么嚇人。”科羅娜搖搖頭：“秘納米利斯的精靈肯定會保證精英學院的安全，達貢在那里不會有危險的。”
“我只是說說道理，又不是在詛咒。”托蒙德搖搖頭：“你們兩個還是去集市看看吧，別在這里煩我。對了，帶上你找到的那兩個元素結石，換點錢給自己添點衣服。”
戰勝大喇叭蜥蜴之后，達貢依靠星盔的指引從蜥蜴的頭蓋骨里找到兩個被大量神經覆蓋的石頭，拿回來給托蒙德看，鑒定為元素結石。一些能夠使用元素力量和發揮法術效果的生物有可能產生這種結石，具有儲存和控制元素能量的功能。
自然界中的元素分布不均，在一些特定的地形地貌上會富集，有時會沉積，變成元素晶石、元素積碳、元素雷云。如果在生物體內，那就會是元素結石、元素骨瘤、元素精血。
兩種元素沉積物相比較，生物體內元素結石的價值要低很多，主要是因為雜糅。自然沉積一般與地形有關，地形和元素有對應關系，所以會純凈一些。生物要釋放法術的極少是單元素法術，結石內部往往有多種元素，這讓它的使用效率低下。
畢竟這些元素沉積物要么用來輔助修煉，要么用來給符文器、艾恩石等補充能量，當然是純凈、單一的元素更好使用。托蒙德根據自己的經驗，覺得每塊元素結石能夠賣上四五十金幣也就差不多了，可以換點普通的衣服和生活用品。
除了元素結石之外，鋼鑄夫婦家里沒什么東西可賣，他們都不是手藝人。托蒙德雖然什么都會一點，但他身體殘疾，有心無力，這些年也就沒有積累。而媽媽說自己的手藝是種地，打糧食總能比別人多，飼養牲畜也能比別人家更壯。達貢回憶曾經的伙食，再看了看自己的肌肉，確實感覺她這門手藝很有水平。
集市會連開四天，第一天肯定特別熱鬧。堅古城的居民都有需求，他們也拿出了自己的手工藝品。符文器是最受歡迎的，也是價值最高的，集市的三個入口都有專門的商人給符文器估價，身旁還放著堆滿金幣的箱子。
“是人類的金幣，又薄又小，有點不值錢。”科羅娜看了一眼，趁這個機會給達貢講一些外面世界的知識。“精靈的壽命最長，大家都認他們的金幣。咱們堅古族的金幣品質最好、做工最好，價值也高，但外面有許多仿冒的，你得瞪大眼睛看。人類和其他種族的金幣參差不齊，質量不太穩定，用的時候就要多加小心。我聽說半身人使用一種紙錢——紙能當錢？我從來沒敢用那種錢。”
外面的世界很大，大到沒有一個堅古族人敢說自己去看了所有的地方。科羅娜原先在堅古城外的邊緣平原耕種，主要以燕麥、南瓜、冬瓜和黃瓜為主，見過來來往往的很多商人，但也僅限于此。最遠處，她去過啤酒鎮，就在堅古城東南一百五十里的地方。而磨盤城，也就是堅古氏族會議以及推選王所在的都城，她也沒有去過。
這一次來堅古城召開集市的商會叫做“金狗”，其標志就是一只盤坐的金毛犬，吐著黃金——其實是青銅——的大舌頭，精神奕奕、憨態可掬。不過在交易中，這里的商人都含著獠牙，總想從堅古城居民手中多賺些錢。“這個價格我沒得賺，”他們常常這么說：“你要覺得不合適，那就下次再買/賣吧，千萬別傷了和氣。”
如果封城令不解除，下一次集市可能要在二十年后，那也太久了。堅古城人可能會猶豫許久，但最終大部分還是會以稍顯失望的價格成交。金狗商會的商人們臉上一直掛著微笑，是那種溫和、謙虛的微笑。他們掙到錢了，心里快樂就行，沒必要讓別人知道。
達貢和科羅娜找了一家收售元素晶石的商戶，讓他鑒定結石。那商人是個幾乎禿頭的半身人，小小的腦袋上戴著大大的顯微鏡。在仔細觀察和稱重后，他還專門問起這兩個結石出自什么生物。
“四十金幣每個，非常公道的價格。”那半身人拿出一種棕色的軟紙，就準備將結石包起來。
科羅娜覺得還有談價格的空間，于是費了一番口舌，將這一對元素結石賣到100金幣。有了這一百金幣，就可以讓達貢的裝備更好一些了。
