精靈學會了制造符文器，精靈學會了使用城防重弩，精靈還發明了精靈卡，那么堅古族在干什么？
經過談判，金狗商隊得到領主的允許進入赫山城，然后要在這里駐留五天才能離開。在這五天里，金狗商隊要提供充分的交易和服務，讓赫山城的居民能在大戰之前舒緩情緒、增添信心。原本這件事有些困難，但吟游詩人納西姆·邦德接受了金狗商隊的邀請，將自己也算作商隊提供的服務，于是問題迎刃而解。
進城、駐留再加上離開總共需要七天，達貢天天去城墻看精靈的混編部隊，沒有一天落下。他仔細看著精靈、半精靈與人類互相配合，看到了嚴格有序的輪守值班，看到了精靈的游俠在重弩的操作位上向他擺擺手臂，大概是說著“別看了，再見”這一類的話。
精靈并沒有阻止他整天待在那里觀看，也沒有掩飾已經發現他的事實。可是精靈們越大方，達貢的心里就越不舒服，仿佛堅古族引以為傲的連發城防重弩并沒有多少神秘，也并不重要。
在“罰站”的第五天，赫山城迎來了第一批發起進攻的蠻林怪物。那是三十只飛猿，簡單來說就是背后長著巨大黑色羽翼的大猩猩。它們以部落的形式在蠻林中生活，一半的食物來源是采集，另一半則是殺戮。這群飛猿顯然已經襲擊過人類的村落，或許也攻擊過軍隊。其中一些飛猿身上有傷，而所有飛猿手中都有人類的武器。
由于身體敦厚沉重，它們的飛行速度并不快，但是沖擊力巨大。當飛猿從空中撲向對手時，其威力幾乎和沖鋒的騎士相當。和這種怪物展開肉搏是相當吃虧的，讓弓箭手從遠處射擊最為安全。不過這群飛猿選錯了方向，從空中滑翔接近了精靈負責的防區。
達貢親眼看著精靈們熟練地操縱城防重弩對空射擊，將飛猿一個個點名殺死，心里頗不是滋味。精靈們不僅掌握了組裝、維護、調試和使用，還圍繞城防重弩設計了據點戰術，充分發揮出重弩的威力，而且不會產生浪費。精靈族的游俠和戰士充分合作，一臺弩弓有五人配合，觀察、指揮、操作不說，還有一個專門補刀的，看起來比堅古族的戰術還要好。
精靈們的勝利就是赫山城的勝利，但并不是堅古族的勝利。達貢留心觀察了一下，在赫山城的堅古族人主要有三個職業：農夫、工匠和乞丐。別說是城衛部隊了，就連雇傭兵里面都基本看不到堅古族人。堅古族在赫山城里沒有多少存在感。他們在這里的地位，就像在城墻下觀戰的達貢一樣，因為并不重要，所以沒人在乎。
飛猿的到來意味著蠻林的地面大軍不會太遠了，已經開始有野獸成群結隊地出現在城市周圍。據說赫山城的騎兵一直在外面清理小股的怪物，然后用它們的尸體作為誘餌，捕殺更大、更笨的怪物們。或許半精靈坤瑞就在這些騎兵之中，但達貢并不關心。他坐在從北門快速駛離赫山城的商隊車廂里，表現出一股魂不守舍的樣子。
為了盡快離開這片危險的區域，車隊的人日夜不停，根本顧不上達貢。得益于在赫山城賣掉了大部分存貨，車隊得以輕裝上路，并成功避開了蠻林的威脅。
車隊連續前進了五天，終于可以停下來稍作休息，這時達貢的情緒也好了一些。這段時間，達貢一直努力積攢法力，一有空就去魂靈中間界。他想問問瑞德，同時也問問堅古族的眾神，世界上發生的這些事情他們知道嗎？
“當然知道。”瑞德的表情看起來就像是把“理所應當”四個字寫在了臉上。“堅古族的衰落是不爭的事實，只不過你一直生活在封城狀態下，聽到的都是堅古族、堅古城曾經多么繁榮、輝煌的故事。堅古族過去的確繁榮和輝煌過，但這些年一直在衰落，其他地方都感受到了，而你一直生活在夢里。”
達貢覺得不可思議：“我以為解除了封城，堅古城的生活就會好起來，我的父母也能比過去幸福。”
“這你不用擔心，解除封城后肯定會好，我說的是整個種族的狀況。”瑞德聳聳肩，說道：“在看到精靈卡的時候你就覺得堅古族的技術已經停滯好久了，那時你隱隱約約就有了今天的感覺。今天，你看到不只是技術，而是堅古族的人似乎被排除在世界之外，所以難受加深，對不對？”
達貢仔細琢磨琢磨，的確是這么回事，不過瑞德是怎么知道的？
“我就住在你的魂界和靈界之間，你的想法我猜不出來，但你的情緒變化可就在我面前發生。”瑞德指著周圍的火圈說道：“看看這些火苗，你的心情就明明白白寫在上面。”
達貢盯著火苗看了半天，還想著悲傷或者快樂的事情，嘗試讓它們發生變化，但過了一會兒，他得出了結論：“我看不出來。”
“你得看六十年以上。”瑞德微微搖頭，說道：“達貢，你更傷心堅古族人不受重視了，還是更擔心堅古族人沒有前途了？”
一個簡單的二選一，加上都不是、都是和不知道三個隱藏選項，不過一手之數。達貢張了張嘴，在這個問題面前卡住了。他舉起一根手指，示意瑞德等一會兒，然后一只手攥著胡須托著下巴，在他自己的魂靈中間界開始踱步。
周圍的火墻忽明忽暗，就像達貢的心情。只有當達貢不去注意這些火焰的時候，它們才能反映情緒，否則就只能顯示“我保持關注”的信息而已。瑞德一動不動，一句話也不說，生怕打擾了達貢的思考。不過他的雙眼一直盯著情緒的火墻，滿心憧憬地等待著達貢真正想明白的那一刻。
繞了至少三百圈之后，達貢停了下來。當他來到瑞德面前時，火墻有一瞬間停止了運動，仿佛磐石一樣堅固。
“我不回答那個問題，而是提出一個：我該做什么？”
瑞德指指頭頂，斜著嘴問道：“你不問問神靈嗎？”
“他們一直在。”達貢說道：“我做得對，自然會有獎勵，所以關鍵還是我做得對。”
“就只有這些？”瑞德雙拳緊握，鼓勵道：“達貢，你還有其他想法，我能感覺得到。說出來，誠實地說出來。”
“奧力大神若是有什么安排，降下神諭，讓神殿的牧師執行就可以了。我在想，堅古族不該衰落，除非神靈也不知道該怎么辦。”
火墻一陣搖曳，頭頂傳來沉悶但微弱的響聲，仿佛有人相隔很遠大聲呵斥。瑞德搖搖頭：“你很勇敢，但是你說的不對。神靈知道該怎么辦，那就是事在人為。你公平公正地想一想，如果奧力大神下達神諭，神殿的牧師會怎么執行？”
達貢使勁皺了皺眉，然后搖搖頭：“我不了解。我得進入神殿參加牧師學習，才能查閱那些資料。”
“對哦，我把這事兒忘了。”瑞德一拍腦門，說道：“這樣吧，這個問題留給你自己。你應該先弄明白什么叫做衰落，什么叫做發展，它們是由什么造成的。只有知道這些，你才有可能知道該如何做。”
“所以你也不知道？”
“開玩笑，我當然知道。達貢，好好想想吧，想一想我為什么會被困在這里！”瑞德聲音很大，肩膀劇烈的抖動著，但他并沒有特別憤怒，反而還在狂笑：“嘿嘿哈哈，我知道的太多，堅古族的神靈也怕我出去亂搞。他們點化了你，是將你作為我和外面世界的緩沖。我腦子里的知識，可以把所有的神都殺死，你信不信？”
“就算你有機會，請你也別那么做。奧力大神對堅古族挺好的，每一個堅古族人都受到了他的庇佑。如果是邪惡的神，或者那些地底魔物，你要是有辦法消滅它們就請盡管動手。堅古族的神靈是善良的……”
“我知道它們是善良的，可善良不能阻止堅古族的衰落。或者更準確地說法是，善良不會讓堅古族復興。如果是善良阻止了堅古族站起來、強起來，那你會怎么對待善良？”
“當善良成為阻礙，那么我腳下的路肯定是錯的。”達貢非常堅定地說道：“我相信對堅古族好的事情，肯定不會是邪惡的事情，不管是名義上的還是實際上的。瑞德，我覺得你有些地方說的不對，你似乎將堅古族眾神看做敵……不對，還不是必須分出生死。那感覺仿佛是戰斗的雙方，你和堅古眾神是對手，想要分出勝負。”
瑞德笑了，但沒有笑聲。“我如果能出去，那么就要分出生死。但在這里，我已經敗了。第一次敗給了你的靈魂，第二次敗給了神靈們。我不恨你，因為這本來就是你的身體、你的一生，還是我打攪了你。但是敗給神靈？他們勝之不武！”
高空再次傳來沉悶的響聲，這一次更像是連綿不絕的雷霆。瑞德敲打著胸膛，向天空揮舞拳頭，高聲喊道：“怎么，想說什么？你們也知道堅古族不好，但你們沒有辦法，只有我有！只有我！這辦法很簡單：革了你們的命，堅古族就有救了！”
達貢搖搖頭，覺得瑞德說的不對。他看向高空，看不真切，奧力大神不知道位于多么遙遠的地方；看看瑞德，狀若癲狂，但是他并沒有發瘋，只是在發泄。達貢看看腳下，云霧散開，曾經攀爬過的層層階梯還在透明的地面下方。
“瑞德，我要知道過去才能明白現在，懂了現在或許能窺視一點未來。我覺得你說的是對的，同時堅古族的眾神也沒錯。”達貢撓了撓頭，說道：“我想好了。不管是為了更好的學習歷史，了解過往，還是在未來更好地貢獻我的力量，我決定進入神殿系統學習，成為一個牧師。”
“哈哈，你要神神叨叨？”
“不。”達貢搖搖頭。他指了指天，說道：“我和其他牧師不同，我不需要向上看，因為我知道神靈點化了我，也一直在注意我。我要做的是向下看，然后向周圍看。我要弄懂那個問題，將它變成下面的臺階，一層一層走上來。那時，我應該可以面對你，與你討論問題，而不是只能聽你說。”
