車隊一路向北，可能運氣這種東西總會自我平衡，所以旅程突然變得順利起來。他們沒有碰到想要殺良冒功的領主，也沒有自然界的強大雷暴，沒有奇美拉、沒有沖出巢穴的怪獸。雖然碰上了兩次熊，車輪還壞了三四次，還有幾個不想還債的失信者，但這些都不算真正的麻煩。
自從和瑞德好好交談一番后，達貢不再將疑問和哀愁放在首位，重新振作起來，每天加緊了對自己的訓練。即便他是神靈點化者，成為牧師也不是那么簡單的，尤其是在法力積累階段。每天的循環練習非常枯燥，坐姿和行姿已經完成，接下來是立姿和躺姿。
或許你會問：立和躺有什么難的？如果是在家里，單純做這兩個動作是不難，但達貢是在車隊上，他一直在運動。馬車并不平穩，地面從來就不平坦，時快時慢、時左時右，不斷出現的顛簸都可以影響甚至打破法力循環。
這讓他想起了跟隨父親訓練的時光，那時也有枯燥的訓練項目，比如揮砍五千下，直刺五千下之類的。如果專注每一個動作，及時研判問題并作出調整，枯燥倒不是大問題，主要的問題是干擾。
托蒙德身體殘疾，打達貢一頓的力量不夠，但是給他搗亂的力量絕對是有的。用桿子捅他的腿，突然嚇唬他一下，撥他的武器，朝他耳朵后面扔庫庫掉下來的毛。這些干擾讓達貢苦不堪言，但也正是克服了這些干擾，達貢的武技才能夠穩定提高。
現在，不斷顛簸的車輛成了新的干擾，達貢必須全神貫注且留出冗余，來不斷應對突如其來的變化。他要在前進的車上站得穩，還要穩穩地運轉法力。他不能像雕塑那樣死站著，應該像是杯子里的水，既要對抗也要借力，還不能脫離法力循環的承受范圍。
不過單純的搞對抗并不聰明，達貢還是盡量趁車隊晚上扎營的時候修煉，白天行車的時候補一覺。經過幾次行動，他的錢包比離開家的時候鼓脹了不少，每次守夜一個銀幣的收益已經比不上好好訓練好好休息更重要了。
除了法力循環之外，“大地聽力”也是訓練的重點，達貢將多余的法力全都投入到“大地聽力”中，爭取盡早完全掌握這個能力。隨著訓練的增多，被神靈激活的器官逐漸強壯起來，現在輸入法力已經沒有之前那種麻癢的感覺，而是越來越沒有感覺，這說明它們已經越來越融入身體系統之中。
培養一個新的感官并不容易，甚至比突然目盲之后不得不訓練聽力和觸覺還要難。達貢將訓練的重點放在分辨能力上，不能只讓“大地聽力”提供“有沒有東西”的信息，還要提供是什么。
一股飯香飄來，有人只知道那是吃的，有人就能知道是什么吃的，放了哪些香料、用了什么烹飪手法。如果一個隱形的敵人發動襲擊，不能光知道有這件事，還要知道襲擊者用的什么武器，采取怎樣的戰技，他的動作弱點又在什么地方。
當專注一件事的時候，時間仿佛就會變快，世界都想著趕緊溜掉。金狗商隊離開赫山城的范圍，通過關卡進入東國境內，達貢甚至對此一無所知。他并沒有將注意力放在外面這片“人類最繁華的國度”上，而是給了自然、法力和元素。
從夏初走到夏末，攜帶著從東國重新采購的貨物，金狗商隊終于來到八達堡，這是整條路上最難通行的地方。連綿高聳的山脈橫貫東西、隔斷南北，湍急的深澗時刻提醒著路上的威脅。在片區域，每一個上下坡，每一座橋梁都必須小心通過，負重和平衡是非常關鍵的指標。有時候，為了減少危險，一些貨物要從車上卸下來，靠著人背馬扛分開轉運。頻繁的上下貨物、頻繁的停車檢查，肯定會耽擱不少時間。
不過這里是高山環境，土元素的地形力非常強大，正適合達貢修煉。當車隊停下來一輛一輛貨車獨自過橋的時候，達貢就會下來，貼著山崖站好，同時運轉法力和大地聽力。
大地聽力可以穿透巖石，損失的不過是探測距離而已。由于沒有其他感官能夠看到巖石之后，大地聽力必須獨自發揮作用，這正是鍛煉“分辨能力”的好機會。達貢在巖石后面尋找樹根，在縫隙里搜索泥土和蟲子，但也在無意間找到了一個頗有年頭的包袱。
砍掉側立在巖石上的樹木，清理掉泥土，搬開下面巖石，一個明顯是人為放置石板便露了出來。眾人掀開石板，果然找到了達貢所說的包裹。里面是一些金銀首飾和貴重器具，比如純銀的燭臺和鑲嵌著寶石的梳妝盒。東西都很貴重，可是外面的包裹物只是粗麻的袋子，大家都認為這可能是贓物，不像是物品的原主人藏在這里的。
“有年頭了，看這些鐵質部分生銹的程度，至少得有十五年以上。”邁普仔細檢查后，非常肯定地說道：“物品雖然貴重，不過上面沒有記號，制式也非常常見，因此極好出手。達貢，這是你發現的……”
“按照商隊的規矩來吧，我自己又賣不掉。”達貢說道。
“行，我先給你記上賬，等有機會賣掉再分紅。”邁普看了看賬本，說道：“大概估算了一下，可能有五六百東國的金幣吧。”
“意外之財。”達貢只是淡淡一笑。他轉頭問杰洛斯：“如果我想把錢寄給父母，該怎么做？”
“寄給你在堅古城的養父母？”達貢家里那點事，杰洛斯早就問清楚了，他搖搖頭，說道：“只要堅古城還在封城，這件事就非常困難，急切之間是辦不到的。不過我們明年會回到堅古城附近，看看那里什么情況，可以嘗試把錢給你送進去。”
“那就這么辦吧，別忘了換成堅古族的金幣。”
“邁普，這件事就記在賬上。”杰洛斯叫住正要回去修煉的達貢，說道：“別著急，有件事要給你商量一下。”
“你說。”
“按照往年的經驗，八達堡這段路至少要走上一個月，下一站便是狼目堡，一座精靈和人類共管的城堡。從狼目堡向西便直通秘納米利斯再有差不多兩個月，入冬的時候就能到了。但是從狼目堡向東可以很快到達犬齒要塞，北方的大地矮人在那里防范北方蠻族。”
“我知道犬齒要塞，它和獸人蠻族的要塞只有一箭之隔，是個整天小仗不斷的地方。那里的堅古族全都生活在地面上，與我們南方的堅古族很不一樣。”達貢轉念一想便明白了杰洛斯的用意。“你想去犬齒要塞？”
“為了避開蠻林的威脅、快速通過馬王灣，商隊損失了不少。去一趟犬齒要塞，將東國的物品賣過去，順便收集一下犬齒要塞的貨物，這樣到秘納米利斯的時候就能補回損失，還能多賺一筆，大家都能好好過冬。”杰洛斯同時說道：“除了這點之外，犬齒要塞有著整個北方最好的矮人工匠，是加工奇美拉皮的最佳選擇——當然，如果喜歡精靈風格的，那么秘納米利斯才是首選。”
“只需要第一個理由就應該去犬齒要塞。”達貢笑著說道：“按照氏族會議的要求，我今年去報道就行，這才剛入秋，時間來得及。只要你別認為我故意拖延，給我發個懸賞就行。”
“哈，那肯定不會的。”杰洛斯說道：“如果你真跑了，我只會發10金幣懸賞，誰愿找誰找！如果那人真找到了你，肯定非常缺錢，你就打發他10金幣唄。”
“沒那閑錢。”達貢知道杰洛斯是在開玩笑，笑過之后便繼續修煉了。
通過二十座橋，翻過三十個峰，山谷里突然充斥著叮叮當當的聲響。人在山谷里吆喝，絞盤吱吱嘎嘎響成一片，巖石和泥土墜下去則轟轟作響。達貢聽到外面的動靜感到好奇，掀開車廂往外望，正看到八達堡的施工隊在不遠處的山體上勞作。
人數五千的施工隊很少見到，幾乎可以用漫山遍野來形容，而這還只是一個工地。杰洛斯介紹說，八達堡一直有將路修得四通八達的愿望，他們持續在山體上開鑿，就是希望建造一條能夠讓馬車雙向直通的道路。這條路不能有太過陡峭的高低起伏，所有通過的橋梁必須是硬質支撐橋，不能是晃晃悠悠的吊橋。他們用了十年時間選擇線路，整個工程估計要修六十年。
“人類一代人的時間全都搭進去都不夠，而且這工程也太苦、太危險了。幸好有堅古族人的鼎力協助，犬齒要塞那邊的石匠、鐵匠還有建筑師長期在這邊，一邊指導一邊工作，這才讓八達堡的人類看到完工的希望。”杰洛斯說道：“可惜，我估計等不到它完工的那一天了……”
達貢一手叉腰，一只手捋著胡須。他遠望著工程，一來感覺怎么也看不夠，二來覺得它并不是剛開始的樣子，便問道：“還有多久完工？”
“二十五年吧。”杰洛斯笑道：“我不是說我二十五年之后就死，只是那個時侯我就攢夠了錢，不干這行了。找個山清水秀沒怪物的地方，自己耕田自己吃，身邊是跑來跑去的孩子，那多好。”
“你可以先把孩子的部分解決了。”達貢跟著車隊這么久，早就學會了如何以人類的方式講笑話。“苔絲知道你的雄心遠景嗎？”
“哈！她要不知道，也就沒誰知道了。”杰洛斯斜著眼看看達貢，說道：“我發現你今天心情特別好，連姿勢、氣勢都不一樣了。怎么了？看到這樣的工程，堅古族的手癢癢了？”
“知道堅古族還能修建新的東西，心情當然會好。杰洛斯，整個工程是誰設計組織的？”
“好像是個精靈，我忘了叫什么名字了，但能確定和秘納米利斯有關系。”
達貢不再叉腰，而是在大腿外側擦擦手，嘆了口氣，又上修煉去了。
