“父帥，真要為兵部陳尚書求情嗎？”中軍官張明遠一臉疑惑的神情問著。
“明遠，說說你的看法。”
張明遠深知作為永寧伯的中軍官，可不是簡單的軍令執行者，也不是只需要管好中軍事務，更多的是思考和歷練，畢竟前任張成芳的例子就擺在他眼前。
所以，他對于永寧伯的每一次提問都會慎重以待，皆深思熟慮一番才作回答。
“父帥，明遠以為，您如今率軍河南剿賊，遠離京城千里之外，還是不要管朝廷里的爭斗才好。”
他略微遲疑了一下，才又接著說道：“何況……當今皇上最忌邊將勾連朝官，尤其是閣部的諸位老爺。父帥若此時上書皇上為陳尚書講情，豈不是自投羅網了嗎？”
張誠對于他的話不置可否，他緩緩站起身離開了自己的座椅，向著行轅大帳外走去。
呼吸了幾口帳外的新鮮空氣，才緩緩開口道：“世人皆言，本伯起勢，全賴本兵提攜之恩。就連閣部的那幾個閣老也以為，本伯是兵部尚書陳新甲的人。而今，他陳新甲遭了難，我無論如何都是要使把力的。”
張明遠臉上透露著一股不服氣的神情，略有些憤憤地說道：“咱能有今天，都是一刀一槍打出來的，是數萬兒郎們拿命拼殺出來的。與他陳新甲又有何干？”
“朝堂上的事你不懂！”
永寧伯張誠搖了搖頭，笑著說道：“如今之朝堂，雖已不似前朝那班黨爭之烈，可內中的派系之說，卻更有過之而無不及啊。
像為父這樣的一鎮總兵，在我大明少說也有數十，甚或上百之多，雖不一定人皆握有實權，但想來也是大差不差，可又有哪一個能達到為父今日的地位呢？”
張明遠愣愣的撓了撓頭，略顯尷尬地笑了笑，并沒有說出什么話來。
永寧伯也不怪他，十分耐心地對他說道：“即使如為父這般成就，其中也少不得本兵陳老爺的提攜幫襯，否則也難有今日。
這做人本就不能‘忘本’，更何況今日的朝堂上下皆言，為父是本兵陳老爺的門下，而今陳老爺遭了難，我又怎能不聞不問。
若真是如此，豈不教人笑我‘忘恩負義’了嚒！”
張明遠一副若有所思的神情，脫口問道：“那父帥真的要上書皇上，為陳新甲求情？”
這邊張誠還沒有回答他，就見不遠處顯出一個身影，正是老先生孫時相與胡以溫二人，在劉承祖的陪同下快步行來。
人還未至，聲已先到。
“方今朝廷多事之秋，怕是再無伯爺休息之時了呀！”
說話之人正是老先生孫時相，他已經聽劉承祖轉述了事情的大概經過，還未及近前便已開口替永寧伯擔憂了起來。
“孫老，說笑啦。”
張誠面色不改地接言笑道：“朝堂上的事情，自有諸位閣部堂官們操心，如何輪得到我一介武夫插言啊。”
張明遠知道他們要說些私密的話，便轉身想要去撩起帳簾，以便眾人入帳內詳探。
永寧伯卻是笑著阻止他：“里面憋悶得很嘞。”
他說著就抬手指向不遠處的高臺，道：“那邊不錯，迎光又通風。你去安排一下，沏上一壺清茶，拿些糕點、果脯來。哦，對啦……再拿來點肉干、魚干。還有你和張光、張金在旁伺候就好，把警哨布置得遠些，免得影響我們閑聊。”
永寧伯的話雖是如此說，但張明遠又如何聽不出其中的意思呢！
“伯爺，真的要為了兵部陳尚書的事兒，向皇上進言嗎？”孫時相對此事頗為關切，他才在高臺上坐下，便又再追問了起來。
“孫老是不想我趟這渾水吧。”
“確是如此。”
孫時相對于自己的想法毫不避諱，他看著永寧伯說道：“時相既已決意追隨伯爺，自然要為伯爺計之深遠。
想那陳尚書對伯爺雖有提攜之恩，可伯爺也并未正式拜入其門下，何況這一回他得罪的可是當今皇上，還望伯爺能夠三思而行。
切不可因一時的婦人之仁，而毀卻今日來之不易的大好局面啊！”
張誠面色溫和地說道：“我非是要救陳新甲，而是為了促成‘與奴議款’一事啊。”
“伯爺，此事干系重大，滿朝文武都不贊同‘與奴議款’，伯爺暫時最好還是不出這個頭為上。”
張誠聞聽此言，神情瞬間變得陰冷起來，他將手中的茶盞重重放下，沉聲道：“哼。這幫子朝廷蛀蟲還不是為了‘遼餉’，才煽動那些科道言官群起攻擊陳新甲。”
他以手敲擊著案幾，怒道：“國之將亡，他們不思救國之策，眼里只有銀子，真是該死……該死啊！”
劉承祖見永寧伯動了氣，便想著轉移一下話題，不由插言問道：“孫老，這‘與奴議款’與‘遼餉’又有何干系呢？”
旁邊伺候著的張明遠這也跟著說道：“是啊。孫老，你給咱們講講這里邊的玄妙之處唄。”
孫時相看了看劉承祖、張明遠，又看了一眼永寧伯，見他并無阻止之意，便微笑著開口說道：“‘遼餉’一年何止百萬兩銀子，你們以為真的全都用在遼東養兵和修城了嘛？”
在劉承祖、張明遠等人疑惑的眼神中，孫時相繼續說道：“這其中上上下下不知喂飽了多少朝廷大員啊。”
他抬起左手向上指了指，道：“上至閣老，下至戶部吏員，甚至陳新甲主持的兵部中也不知有多少人，從這‘遼餉’里面撈好處嘞。”
“可這又與議款之事何干啊？”劉承祖還是沒有反應過來。
孫時相笑了笑，道：“你想想看如果朝廷與建奴真的‘議款’成功，那遼東還會需要那么多兵馬，還會需要再繼續加固城防了嘛？”
“這個……”張明遠似乎想到了什么，卻并沒有直接說出口來。
孫時相意味深長地看了他一眼，接著他的話頭繼續說道：“這個自然是用不得這許多的銀子了。對吧。”
張明遠重重地點了點頭，表示了贊同之意。
“非但每年撥給遼東的銀子會大打折扣，就連遼東的兵馬說不得還要調進關里來打賊寇哩。你們想想看，這樣一來會有多少人，不能再上下其手，從中漁利了。
他們可都是拿得慣了的，今日卻是要斷了他們的財路，那還不以死相搏嗎？
而且那些遼東的兵將們，雖說也頗為能打，可近幾年與奴賊對戰，也多是縮在各處城堡之中，再難見到勇于出戰的了。可一旦議了款，就要調他們進關來打流寇，他們又豈會心甘情愿？”
“啊。”
劉承祖一臉驚訝地說道：“為了從中漁利，就可以不顧念國朝安危了嘛？”
“嘿嘿。你呀……”
孫時相臉上透著一絲不屑，道：“人心之險惡，人性之丑陋，你還是見得太少了啊！”
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