永寧伯與孫時相等幾人在高臺上，邊喝著涼茶邊吃各式茶點，而話題也逐漸擴展開來，從“與奴議款”聊到了遼餉，最后還是聊回到“豫省剿賊事”上來了。
不過，對于眼下的這一場戰事，各人心里的想法都已經說得十分透徹，至于最后的戰斗究竟該如何進行，一切都要看永寧伯的決斷。
而戰事的結局，確是任何人都無法完全預判，這里面有太多“運氣”的成分了！
直到日近黃昏，眾人才紛紛散去……
因孫時相所住營帳與胡以溫的相鄰，他們二人便結伴一同走著，邊走邊聊了起來。
“孫老，您說咱家伯爺真的會為兵部尚書向皇上求情嗎？”
孫時相搖頭笑著說道：“八成不會。”
“哦。伯爺不是已經答應陳尚書的管家，會為他求情的嘛？”
胡以溫一臉不敢相信的神情，繼續說道：“而且伯爺還派了人去開封接邊總監前來，商議‘與奴議款’之事的嘛？”
“呵呵……”
孫時相干笑了幾聲，道：“商議與奴議款一事不假，可未必是為了救陳新甲。”
“這是為何？”
胡以溫猛地停住了腳步，對著孫時相深鞠一躬，道：“還請老先生為我解惑。”
孫時相微微一笑，他的心里其實也愿意提攜這位小同鄉，畢竟大家都是宣鎮的書香世家，不止鄉宜之情，彼此的家族間更是聯姻不斷，當初推薦胡以溫給永寧伯就是此意。
“公嶠，你細想一下，以咱們伯爺如今的實力與地位，在朝廷里頭又有何人可及？別說遼東吳三桂和襄陽左良玉二人，就是新任陜督孫傳庭又如何？還不是要來咱們伯爺這里借兵、借糧、借銀子！”
孫時相忽然停下了腳步，他看著胡以溫面色凝重地說道：“可是今日已被皇上下到獄中的這位陳尚書，確是朝廷上下公認的永寧伯恩人，甚至是座師。”
胡以溫面上顯出一絲疑惑之情，問道：“可是……永寧伯不是對此并不承認的嘛？”
“公嶠，你要想在仕途上有所成就，那便要記住一句話……
孫時相壓低了聲音，道：“有些事不需要你承認，只要讓天下人承認就夠了。”
他說完便抬起頭來望向西方的落日余暉，又喃喃道：“甚至只需要讓朝廷上下官紳，以及這天下的士子們認可就好了。
至于其他惶惶眾生，甚至是身處事件中的本人……他們認與不認，都已經不重要了！”
“這……這不是綁架了嚒？”
“綁架？”
孫時相一臉苦笑：“對，就是綁架。不管永寧伯認與不認，滿朝文武都已認定永寧伯就是兵部陳尚書的人。
而今，陳尚書因‘奴事’進了大獄，永寧伯救了便有極大可能引火燒身，可若是置之不理，就是忘恩負義，罔顧了陳尚書的一路提攜與維護之恩。”
“那……伯爺究竟會否向皇上進言，親為陳尚書求情呢？”
“會上書向皇上進言，但卻未必是給陳尚書求情。”
“這是為何？”胡以溫面上顯出不解的神情：“難道伯爺不想保住陳尚書，以求護佑嘛？”
孫時相緩緩前行輕聲說道：“以前，永寧伯勢力未成，需要京中有大員護佑，以為奧援；而今伯爺勢力已成，原先的護佑已成掣肘，類似于‘雞肋’一般，食之無味，棄之可惜啦。”
他又一次站定腳步，看了一眼四周無人，才接著說道：“你也親眼看到，如今不止宣大三鎮，就連這真定府同這中州大地，也處處皆有伯爺預埋下的各路伏筆。
就在前些時，新任陜督孫傳庭不也是借兵于咱們伯爺，恐怕不久的將來，西安也會納入到咱們伯爺的暗中掌控之下。
如今這般局面，朝中卻還有一位以伯爺座師自居的兵部尚書，對于咱們伯爺而言，可未必是好事啊！”
“可若陳尚書真的被問了罪，那在朝中便失了奧援，如有何變故，既不能率先得到信息，以求應變之法，更不好使人從中斡旋了啊。”
“此言差矣。”
孫時相站在自己的營帳前，又接著說道：“以永寧伯如今的地位與勢力，朝廷上的那些六部堂官，甚至是幾位當朝閣老，又能拿咱們伯爺如何呢？
想我‘勇毅軍’既不似遼兵那般，每年耗費數百萬的銀子，卻又是能夠外御強虜，內剿流寇的一等強軍，只要強虜與流寇還在一日，無論是朝堂上的閣老堂官，還是當今皇上都拿咱們伯爺沒轍。
只不過，也因咱們伯爺憑一己之力，而養活了數萬‘勇毅軍’精悍將士，使得朝中上至閣老、下至各部吏員，無人能從中漁利，也因此成為了他們的眼中釘，難保他們不從中給永寧伯使絆子啊。”
“這班蛀蟲，如此艱難之時，仍不忘從中漁利，全無報國之心，真是該死！”
“哎……”
孫時相嘆息著擺了擺手，輕聲道：“公嶠啊，今日這番話只可在你我二人之間言說，切記可不露于外人知曉。”
“同伯爺……也不可講嗎？”
“永寧伯與別的官將有所不同，他雖身居高位，卻能做到虛心求教，不恥下問，這已然十分難能可貴，如此度量，就算是比起那些封疆的督撫大員，亦不遑多讓。”
孫時相說到這里時，又一次向著左右望了望，確認沒有旁人在身邊后，才壓低聲音接著說道：“永寧伯雖能禮賢下士，納諫如流，可他畢竟是身居高位，又少年老成，其城府之深，絕不下于朝堂上各部堂官和幾位閣老，以及你所能想到的那些有名督撫疆臣。
而你我二人，選擇追隨永寧伯這等不世出的一代英主，既要對永寧伯忠心耿耿，又要時刻小心提防，莫要在永寧伯跟前說錯了話，表錯了意，反惹火上身。”
在胡以溫一臉驚異神情中，孫時相接著又叮囑他道：“總之，在伯爺跟前務要謹言慎行，這該說的與不該說的話，可要分得開、拎得清，否則還真不知是福是禍啊！”
胡以溫渾身一震，抱拳施禮道：“學生既已決意追隨永寧伯麾下，自當忠心事主，知無不言言無不盡，怎可有所保留，若是那樣豈非事主不忠，怎對得起永寧伯！”
孫時相搖頭嘆息了一聲，最后叮囑他道：“我已近花甲之年，就算是言語有失，得罪了永寧伯，無非就是回家養老，行含飴弄孫之事。
可你與我卻有所不同，你年歲尚淺，未來還有很長的路要走，切記遇事要三思而行，不可行事過于急切，凡事皆要以‘穩’字當頭。”
“學生記下了。”胡以溫抱拳施禮后，便朝著自己的帳篷行去。
望著他遠去的背影，孫時相嘆息著自言自語：“永寧伯與朝廷之間，終歸要有所抉擇。公嶠，望你好自為之吧！”
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