大明崇禎十五年，六月十二日。
陰沉沉的天空中偶有幾片灰蒙蒙的烏云飄過，宛如一幅淡雅的水墨畫，靜靜地鋪展在蒼茫大地之上，顯得那么的柔和而又深沉，更附帶著一絲神秘與不尋常的寧靜。
一陣急促的馬蹄聲由遠及近，打破了永寧伯行轅大營前的短暫安寧，隨之映入人們眼簾的足有三百多披甲精騎。
當先一員武將全身披掛著精良的布面鎖子甲，一張方臉早已被風霜吹打得黝黑透紅，雖有失文雅，但卻更顯英姿颯爽。
魏知策在永寧伯行轅的大門外，別看他已經是永寧伯麾下數一數二的大將，但仍然不被允準在永寧伯行轅大營內縱馬奔馳。
只見他一個漂亮的躍騰便即翻身下了戰馬，剛跨步要往轅門內行去，就聽見不遠處又是一陣急促的馬蹄踏地聲音傳來。
魏知策立刻停下了腳步，他駐足回身往蹄聲傳來的方向觀望著……
只見西北方一溜煙塵向著轅門這邊滾滾而來，待到了近前才看清果然是青龍營主將張國棟在百多精騎護衛下，來到了永寧伯行轅大營前。
“喲，這不是讓賊人膽寒的張大將軍嘛！”
張國棟也是老遠就認出了魏知策，他揚鞭催馬奔至近前，還沒來得及下馬就聽到了魏知策的戲謔之言，便策在馬上笑道：“怎比得上魏大將軍的功勞，你略施小計就將闖賊的炮營全殲，可是得了爵帥的通令表彰嘞！”
“哈哈哈……”
魏知策十分得意地放聲大笑起來，待張國棟翻身下了馬后，才又向前幾步迎了上去，一拳擊在他的肩膀上，道：“聽說你這一仗打得很冒險，咱爵帥可是親筆書函教訓了你一通。可有這事兒啊？”
“哎。”
張國棟重重嘆息了一聲，頗為無奈地說著：“這沙場搏命的事兒，哪里又會一丁點兒風險沒有的嘞。”
他同魏知策挽著手走向轅門，邊走邊說著：“打仗這事兒雖說千變萬化，可萬變不離其宗，那就是一定要打勝仗。甭管咱使的是啥招法，只要殺敗了賊人，打下個兒勝仗，挫了賊寇的銳氣不就行哩。”
張國棟說到這里時，將聲音壓到只有他二人能聽見的程度，又小聲嘀咕道：“爵帥要咱好好總結經驗，深刻認識這一仗的教訓，可把咱這大老粗給難住嘞。
不瞞魏老哥你說，咱都交了三稿給爵帥，全都給俺打回來嘞，今兒教咱碰上老哥你，可得幫咱把這一關給過了哩。”
魏知策笑著搖頭說道：“這是你青龍營的事兒，我可不敢越職插手，我求你還是饒過我吧。”
張國棟笑了笑，也不再多言此事，卻突然開口小聲問道：“知策兄，爵帥這回叫咱們過來軍議，可是要同闖賊大干一場了嘞。”
“不好說。”
魏知策面色凝重地接著分析道：“闖賊勢眾，其將士雖不比我軍精銳，但卻勝在人多，正如爵帥所言，就算是幾十萬頭豬放在這里，讓咱們這幾萬將士隨便去抓，怕也要捉他個把月哩。”
“也是……這仗可不太好打。”
張國棟也是搖了搖頭，接著又道：“咱們出兵錦州時，才剛殺敗闖賊，那會兒也不見他有如此勢力，咋只這不到一年光景，就強大到了如此地步呢？”
“哼。還不是朝廷無能，官吏貪弊，軍將怕死，才會到今日這般地步……”
魏知策還待繼續說下去，卻見迎面走來幾人，他便不再多言，定睛細看卻是許久未見的沇河營陳忠等人。
“二位將軍，陳忠迎接來遲，還請恕罪！”
張國棟大笑著說道：“讓陳將軍親自來接，我與知策是何其榮幸啊。”
陳忠被他這么一說，反倒是有些不好意思起來，畢竟張國棟、魏知策兩人主掌一營兵馬的時候，他還只是永寧伯身邊的親兵隊總，而今雖然已經躋身勇毅軍大將序列之中，可卻依然不能與張廣達、陳錚、張國棟、魏知策這四位元老級別的大將相提并論。
在勇毅軍的序列里面，如吳志忠和張廣達、陳錚、張國棟、魏知策、賀飚等人為第一序列，他們既是永寧伯的嫡系親信，又是元老級別的坐營主將。
而陳忠雖說也是永寧伯的嫡系親信，可他卻與靳新朋、嚴慶榮等官員，以及李際遇這樣的降將，再有劉世尊這樣后投靠過來的軍將，一同位居在第二序列。
雖然牛勝、劉金海、佟守山他們在永寧伯心目中，很有可能比陳忠他們的位置更加重要，但他們三人在勇毅軍中卻并不十分顯眼。
再有就是各營的副將、鎮撫，以及跟隨在王樸、李輔明、何崇武、秦時崢等人身邊，充任他們標營主將的賀寬、陳大寬、王可大、劉全等諸將，他們雖也是永寧伯的嫡系，但卻是勇毅軍中的第三序列人物。
最后就是如郭英賢、劉廣武、何振雄、匡永忠、唐先成等原宣府老人們，雖然在勇毅軍體系中的軍職都很高，但是其真實地位卻明顯還與所處位置有些許差距。
其實在大家的心里都十分清楚，作為勇毅軍中唯一的、也是最大的boSS——永寧伯張誠，他就是因為掌握了勇毅軍的命脈所在，才能將勇毅軍數萬將士徹底掌握在自己手中。
就像現在這樣勇毅軍的戰士們都由吳志忠負責招募和操練，然后再分派給各大營的主將指揮作戰，而各營的餉糧又統一由永寧伯行轅依照劃定的兵源額度專項支出。
如此一來，就徹底斷絕了各營主將們自行募兵和擴軍的途徑，即使他們中的個別人對此有不同的想法……
但卻又因為在各營分制的情況之下，又形成了相互牽絆與制衡的關系，無論哪一營在做不到吊打全軍的基礎之下，都只能永遠的服從于永寧伯的領導與指揮。
“各位將軍離行轅比您二位近，早都已經到齊了。”
陳忠上前笑著繼續說道：“明遠這孩子，正忙著招呼各位將軍，一時脫不開身，大帥才命我出來迎候二位將軍。”
“國棟，別讓爵帥等得急了，我們快些進去吧。”
張國棟此刻也顧不得再開陳忠的玩笑，他同了魏知策一塊邁步前行，直奔中軍大帳方向而去，途中還不忘詢問陳忠道：“陳忠，你的沇河營操練如何，可是同賊寇作過戰了嚒？”
陳忠顯得有一點尷尬地笑了笑，才不好意思的說道：“只在大河北邊剿了些小股賊人。”
他接著又有些不甘地解釋著：“這不是大帥嚴令，不許俺輕易招惹闖賊。若不然，俺早就率兵殺過大河，尋闖賊干他一仗了嘞！”
“哈哈哈……”張國棟與魏知策二人同聲大笑。
魏知策更鼓勵著他：“不急。現在咱們與闖逆都是箭在弦上，正所謂‘開弓沒有回頭箭’，這一仗必然猛烈兇險，定會有你沇河營上場的機會。”
張國棟也說道：“對唄。陳忠，我可告訴你，真到了那時候你的沇河營可別丟了臉吶！”
“決不會丟咱勇毅軍的臉面……”
