陳素繪沉默片刻，接著分析道：
“后來，顧旭選擇娶趙嫣為妻，也是因為趙嫣在他舉世皆敵、走投無路的時候幫助了他。
“不僅救了他的命，還給他提供了修行的資源。
“在我看來，大夏雖然現在聲勢煊赫，但是終究缺乏根基底蘊，目前丹藥、法器、靈草等資源，都是從大齊掠奪來的，缺乏專門的生產供應線。
“想必顧旭也在為此感到頭疼。
“我們兩個前去投奔他，不僅帶著大批法器、丹藥和資金，還帶上了數十名煉器工匠和煉丹師。
“這應該……也算得上是雪中送炭吧！”
說到最后，陳素繪遲疑了片刻，平靜的目光中閃過一絲不自信。
她生性理智，擅長分析利益關系，而感情對她來說，則是一個完全陌生的領域。
“也許，事情并不像你所想的那么簡單。“
其實陳晏平自己，也沒有過談感情的經歷。
自從阿黑死后，他就變成了一個極度功利的人。
他曾經因為眼饞時家的丹藥作坊，希望時家成為自己爭奪家族繼承權的助力，向時磊求娶過時小寒。
在遭到時磊的拒絕后，他立即娶了隴西姚氏的姚思柔，從岳家獲得了大量礦產資源，并借岳家在煉器一道上的影響力，招募了大批工匠。
不過他跟妻子姚思柔之間并沒有幾分感情。
他們長期分居兩地，數月才見一次面，也很少給對方寫書信。
而現在，當顧旭占領了隴西地區，以“欺壓百姓、壟斷資源”的罪名，抄了隴西姚氏的家，并把他們全家貶為庶民后，陳晏平也寫了一封休書，宣布與妻子斷絕關系。
很快，馬車停靠在了大興城北面的翠微宮。
此宮原名“永慶宮”，是大楚王朝皇帝避暑的行宮。
顧旭來到大興城后，便住了進去，并將其改名為“翠微”，為“青山”之意。
古書云：“凡山，遠望則翠，近之則翠漸微，故曰翠微也。”（1）
這座矗立山間的翠微宮，歷經多年日曬雨淋，又無人修繕，早已破敗得不成樣子。
宮殿的墻皮已經剝落，裸露的磚石上布滿了裂痕和苔蘚，昔日的絢麗彩繪早已隱沒在歲月的侵蝕中。
屋檐上的瓦片殘破不堪，有些已經垂垂欲墜，時不時傳來落瓦的脆響。
地面坑坑洼洼，雜草叢生，其中不乏參天的野草，將庭院覆蓋得一片蒼翠。
顧旭純粹是喜歡這里清靜涼爽、適合修行的氛圍，才帶著趙嫣住了進來。
不過顧旭并沒有大張旗鼓地修復翠微宮，而是變出了幾十個紙人，配合上法術，將四五間主要的房屋恢復原狀，足以供他休息、修煉、議事、處理政務。
翠微宮的主殿，叫做宜春殿。
陳晏平和陳素繪在殿外等候了片刻，然后在紙人侍衛的引領下，踏入了殿門。
顧旭并沒有坐在那高高的御座上。
他就像當年做小吏時一樣，穿著青布衫，戴著逍遙巾，站在大殿的墻邊，專注地看著畫在墻上的已經褪色的地圖。
此時他氣息收斂，沒有散發絲毫圣人強者的威勢，看上去與普通人毫無差別。
但陳家二人絲毫不敢怠慢。
“草民陳晏平拜見帝君！”
“草民陳素繪拜見帝君！”
俯身拱手之際，陳晏平的心頭五味雜陳。
上次見面的時候，他跟顧旭之間還能互稱“道友”，同臺較勁。
可是才過去了幾個月，對方就已追亡逐北，宰割天下，裂土為王，威震四海，自己卻依舊籍籍無名、前途未卜。
二人話音落罷，顧旭依舊在盯著地圖沉思，沒有搭理他們。
陳家兩人也不敢開口打斷他的思緒，只敢一動不動站在原地。
此時大殿里死一樣的沉默，對他們來說，無疑是一種難以忍受的煎熬。
不知過去了多久，又有一人匆匆步入殿內。
“帝君，您要的資料來了！”
來人正是洛川。
他朝顧旭拱了拱手，然后從衣袖中取出幾份文件，遞到顧旭的手中。
顧旭接過文件，微微皺了皺眉，隨意地來回翻看著。在這寂靜無聲的大殿里，紙張翻動的聲音顯得格外刺耳。
陳晏平總覺得，顧旭的目光透過那些文件，仿佛洞悉了他內心深處隱藏的秘密。
片刻后，顧旭抬起頭，望著站在面前不敢動彈的陳晏平：“過去幾年里，隴西南部的天赤銅礦都是你在經營吧？”
“是的，帝君。”陳晏平不知顧旭為何會突然提起這個。
“聽說在你接手天赤銅礦后，通過大幅壓縮經營成本，使得每年的盈利成倍增長，你家長輩因此對你贊賞有加。”
帝君這是在欣賞我的才能么？
陳晏平立即謙遜地承認道：“帝君過獎，我只是用了一些微不足道的小手段罷了。”
然而，顧旭接下來的反應，卻大大出乎了他的預料。
只見顧旭將手里的文件猛地向他臉上砸去：“好一個微不足道的小手段！”
陳晏平本能地想要躲閃，但他很快意識到兩人尊卑有別，而且自己現在還有求于對方。
于是他定定站在原地，一動不動，任由紙張砸在眼角，削破了皮膚，留下了一道細細的劃痕。
旁邊的陳素繪瞥見這一幕，不禁低下頭，睫毛因緊張而微微顫動。
她不知道顧旭為何會突然對兄長發怒。
但她并沒有開口為兄長求情——因為直覺告訴她，此時不管她說什么，情況只會變得更糟。
只聽見顧旭停頓片刻，用聽上去漫不經心的口吻道：“前段時間我調查到，在過去的幾年里，隴西天赤銅礦拐騙了大批無家可歸的流民，其中包括不少孩童，將他們拘禁在礦洞里，每天只給他們一頓飯，還讓監工拿著鞭子，逼迫他們長時間地挖礦。
“幾年來，被活活打死、餓死、累死在礦洞里的流民，足足有數百人。他們的尸骨被隨意地挖坑埋葬，對外皆稱‘失蹤’或是‘被鬼怪吃了’。
“反正大齊的官府也從來不會在意這些流民的死活。
“而據我所知，在你的名下，類似天赤銅礦的礦產還有好幾個。”
顧旭話音未落，陳晏平立刻“噗通”一聲跪倒在地，連連叩首道：“帝君恕罪！天赤銅礦雖然是我的產業，但這些事情都是下面的人自己安排的，我沒有參與——”
“——那你知情嗎？制止了嗎？”顧旭打斷他的話，“還是你覺得，他們這樣的做法，能夠為你節約很多經營成本，你就聽之任之了？”
陳晏平臉埋在地上，沒有說話。
他其實有些不太理解顧旭此時的怒火——畢竟在大齊王朝很多達官顯貴眼里，這些沒有修為的流民命如草芥，何必如此在意他們的死活呢？
“覺得委屈了？”
“小人不敢。”
“我知道，像你們這些門閥子弟，向來不把普通人的性命當回事兒，”顧旭踱了幾步，“但你或許忘了，我的父母只是兩個無官無爵、沒有修為的普通人，而我的曾祖父更是因遭到鬼怪侵襲而失去故里的流民。”
“小人知罪，請帝君責罰——”陳晏平發現，自己的指尖在不受控制地微微顫抖，背上也不知何時沁出了一層冷汗。
“晏平，我知道你是個注重實際利益的人，“顧旭的語氣緩和下來，“如果我跟你說什么‘愛民如子’、‘民貴君輕’，你可能會以為我在吹噓自己的德行，從而給自己造勢。”
說到這里，他忽然向前伸出右手，吩咐道：“晏平你抬頭看看，猜猜這是什么？”
陳晏平抬起頭來，發現顧旭的手掌心無聲無息地躥起了一團近乎透明無色的火焰。
這火焰靜靜燃燒著，沒有熾熱的溫度，沒有耀眼的光澤。
但陳晏平心里卻莫名升騰起一股強烈的恐懼。
他隱約感覺只要自己被這火焰沾到一點兒，就會被瞬間燒得灰都不剩。
“罪民不知，請帝君指教！”
“這是‘香火’的力量，來源于他人的供奉和崇拜，”顧旭笑了笑，解釋道，“對于一般的修行者來說，在晉升到第八境‘九幽獄’之后，就能夠感受它的存在。
“不過‘香火’是太上昊天起的名字。我個人更喜歡管它叫‘民心’。
“因為我發現，相比于逼迫民眾去神廟里燒香供奉一個虛無縹緲的偶像，身體力行地做一些有利于天下百姓的事情，得到他們發自內心的擁戴，我能得到更強大的力量。”
如今的顧旭已經足夠強大，足以同天行帝正面叫板，自然無需再像以前一樣，對“香火”的存在遮遮掩掩，不敢談論。
只見他忽然熄滅了手中的火焰，提高音量道：“晏平啊，你知道嗎？你的所作所為，是在掘我的力量根基啊！”
陳晏平忽然理解顧旭為何會如此生氣。
就像襄陽陳氏代代修行的道法，乃“以才入仕，齊家治國”之道。對于陳家人來說，俗務與修行并非彼此矛盾，而是相輔相成的。
做官掌權，經營家業，并不會拖累陳家人的修行，相反，這可以視為另一種形式的歷練。
當他們手上權力的增加，對世事人情了解得更深入，修行的效率也會隨之變得更高。
正因如此，如果剝奪了某位陳家子弟手頭的權柄或產業，那么他會立刻跳起來跟人拼命，就跟有殺父之仇似的。
陳晏平并不知道“香火”乃是通向“歸墟”境界的階梯。
在他的理解中，“香火”應該是某種能夠幫助顧旭提升實力的道則。
只是顧旭的野心，要比陳家人大得多。
他修的是君王之道，要的是天下歸心、萬民擁護。
“按照我這里的規矩，”只聽見顧旭接著開口道，“壓迫百姓，荼毒生靈，是要送去砍腦袋的。在西疆、河東等行省，那些自認為不可一世的‘大人物’，已經被我砍了百余個。”
“帝君饒命！帝君饒命！請給小人一個機會，小人愿意將功贖罪！”陳晏平跪在地上，磕得額頭生疼，說話的聲音里已經摻了哭腔，“我可以把名下所有產業，統統捐獻給大夏！帝君可以隨意處置！”
他來大夏投奔顧旭，本以為能為家族謀求一條生路，沒想到竟然先把自己送上了一條死路。
“不過，“顧旭停頓片刻，話鋒一轉，“我看到你為大夏帶來了大量丹藥、法器等資源，還帶來了技藝嫻熟的煉丹師和煉器工匠。
“這些確實是我們現在特別需要的東西。
“大夏很多修行者，都需要一件趁手的武器來提升實戰能力；還有不少人，離境界突破只差臨門一腳，但卻因為缺一顆破境的丹藥，修為久久停滯不前。
“你著實解了我們的燃眉之急，算得上是大功一件。”
當顧旭口中吐出“不過”二字的時候，陳晏平不自禁地屏住了呼吸，本已被恐懼充斥的內心中突然升起了一絲希望，像是一個即將跌入懸崖的人，忽然抓住了旁邊一根突出的藤蔓。
待顧旭說到“大功一件”時，他心里懸著的大石頭終于落回了原位，雙眼也因充盈著淚水而變得模糊不清。
他不禁想起去年冬天，他跟顧旭在膠東行省同福客棧的初次見面。
那個時候，他絕對不敢想象，比自己更年少、修為比自己低的顧旭，竟會在幾個月后，給自己帶來如此強烈、如此恐怖的壓迫感。
寥寥幾句話，就讓他的情緒在高峰和谷底之間跌宕起伏，比跟兇神級鬼怪的生死相搏更加刺激。
“謝……謝帝君不殺之恩……”
“你的功勞，勉強可以抵了你的死罪，但活罪你就逃不了了，”顧旭繼續道，宣判了陳晏平的命運，“接下來幾年，你就去河東行省的烏云礦區挖礦吧，好好體驗一下以前被你們這些貴胄子弟迫害過的勞工們的生活，就當是勞動改造。
“不要過久了錦衣玉食的生活，就以為自己高人一等，可以騎在普通人的頭上耀武揚威。
“等你什么時候想清楚了，覺得自己的勞動成果能夠贖清自己的罪行了，再來這里找我吧。”
（1）楊慎注《爾雅·釋山》。
