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四寶郡，孝城。
燕州和乾州戰火蔓延的時候，四寶郡、隴舞郡以及岷鳳郡三處倒是難得平靜。具體來說，應該是前二者平靜。岷鳳郡在月余前爆發動亂，但還未成氣候就被平定。
陰涼處，欲投奔岷鳳郡的難民苦著臉。
道：“岷鳳郡怎得就生亂了？”
因人手吃緊、財政緊張等緣故，官署公告——岷鳳郡真正安定前，不允許難民進入，以防盜匪聚集生亂。初次違令者，驅逐；再犯者，棍刑；屢教不改者，杖殺！
面對鐵令，明知故犯者甚少。
“為啥非得去岷鳳那頭？四寶不好？”在陰影處歇歇腳的大娘聽這話，不太舒服。
三郡之中，隴舞郡最安全，但已經不接納流民；岷鳳郡人煙最少，境內最貧瘠；四寶郡介于二者之間。雖是不上不下的位置，但官署開始大力整頓，處處皆是欣欣向榮。
這么好的官署上哪兒去找？
為首的難民一臉為難。
四寶郡自然是好的，他們一行人從燕州逃難而來，沿路病死的、餓死的、被沿路土匪殺死的……一整個村子只剩下不到三成。村正有個親戚在岷鳳，他們準備去投靠。
不圖別的，只圖一口飯吃。
憋著一股子信念才趕到這里。
結果被告知岷鳳郡界碑不能逾越，如何不叫人愁眉苦臉？總不能打道回府吧？他們也想在四寶郡安定，但他們一沒盤纏銀錢，二無土地營生，如何在陌生地方立足？
本地大娘看這二三十人潦倒窘迫——他們腳上的草鞋早就磨光鞋底，也幸好官署出人造路將土地壓得平整，若還是以前的路，兩只腳底板遲早要廢——心生些許同情。
“你們都有一把子力氣，還愁不能留下來？”本地大娘起身拍拍屁股上的灰塵，將手邊的農具交給同村的老姐妹看管，道，“瞧你們也怪可憐的，唉，全都跟俺來吧。”
一眾難民面面相覷。
乘涼的本地村民笑著起哄道：“你們走了好運道了，這卓寡婦女兒有出息，拜了名師，是個讀書人。她愿意出去說兩句，準能讓你們留下來，說不定還能分到地。”
卓寡婦是莊稼地里一把好手，干活不比男人做得少，平時走起路來也是虎虎生風，健步如飛。她將逃難來的二三十人領到村口一處小棚，小棚內坐著一名蓄著胡的小吏。
小吏聽完卓寡婦的描述，點點頭。
從背后竹筐取出二三十片空白竹片。
沖著難民道：“全部挨個兒排好隊。”
小吏仔細詢問他們名字，年齡，家庭成員，籍貫以及逃難過來的原因，寫完之后蓋上印章。這些竹片很重要，不管是在四寶郡暫居還是想要落戶四寶郡，此物必不可缺。
逃難來的難民還能憑借竹片在附近救濟點領取三天干糧，他們會在三天之內給每個人都安排活兒。難民一聽這里，紛紛苦了臉。說什么安排活兒，不就是征召徭役嗎？
他們還記得上頭每一次征徭役，總有人累死病死，幸運活下來也能暴瘦個好幾圈。
好好的壯漢子能瘦成人干。
卓寡婦道：“你們征徭役給錢給糧？”
難民聞言搖搖頭。
卓寡婦十分驕傲：“俺們郡守會給。”
報酬多以陳糧、細鹽、葛布、糧種、蠶種為主，偶爾還能分到幾斤肥肉。不多，但勤勞一些還是餓不死的。除了上述報酬，官署還會給人記工分，這些工分就是對四寶郡的建設貢獻，工分越多說明對四寶郡功勞越多。難民憑工分租賃低廉的臨時住所。
若無工分，租賃就需要全額。
當然，全額也不貴。
哪怕臨時住所環境簡陋，但好歹能遮風擋雨，比難民一路風餐露宿好得多了。
至于租賃土地，則需要排隊等候。
待分到地了，地在哪里，難民戶籍就會被遷到對應的縣鎮村落，人也要搬過去。
村正被密集的信息砸得頭昏腦漲，聽到“土地”二字，一個激靈：“還能分地？”
卓寡婦糾正：“官署給租的。”
官署提供土地，難民用土地種地，一年收成扣除田稅，剩下就都是自己的。如果難民沒有自己的農具、耕牛和糧種，也可以跟官署租賃，但需要向官署繳納一點兒租金。
村正一聽，腦子冷靜下來。
他小心翼翼詢問田稅。
卓寡婦道：“你們是外來的，頭三年都是官五民五，第四年開始官四民六。”
這個比例擱在太平盛世肯定偏高了，但在如今這個世道，人家提供土地和安靜環境讓庶民耕地，比例不算黑，更何況第四年官署還讓了一成。不過村正并未被沖昏頭腦。
他又詢問田地租金和其他雜稅。
卓寡婦顯然不是第一次應付這樣的問題了，她直接說道：“沒有那些，要不說咱的郡守是大好人？咱閨女也說了，那些亂七八糟的東西啊，全部并入田稅……”
村正身后的兒子倒吸一口冷氣。
如果只有田稅，沒有其他亂七八糟的雜稅，也不用租金，這個田稅比例就很讓人心動了。本以為這就是最大驚喜，孰料他們出去打聽一圈，無意間打聽到隔壁隴舞郡去歲的收成情況。據說一戶庶民繳納完田稅，留下來的糧食比他們一家兩年的收成還要多。
只要一家人勤勞能干，一年到頭吃得飽飽的，有些人家還能余下好幾缸的糧呢。
村正咂摸了一下嘴。
“乖乖嘞，他們種的啥糧種啊？”
哪家農戶不是一年到頭彎腰伺候田？
生怕雜草除得慢了，影響糧種生長。
干一樣的活兒，收成卻天差地別。
出門打聽一圈才知緣由。
一來，官署給的糧種好；二來，境內風調雨順，不澇不旱；三來，如果田地肥力不夠了，官署還會手把手教導如何堆肥養地。據說那些有神仙手段的還會施展神通……
村正聽完瘋狂心動，輾轉反側睡不著。
你說，都是人，憑啥這里的人就過得像個人，他們卻要背井離鄉，喪妻喪子呢？
老村正背對著兒子，偷偷抹了把濁淚。
只是，他還有一點兒擔心。
若分到土地，他們一個村會不會被打散啊？都是多少年的鄉里鄉親，異地他鄉的親人，分開了無法照應。若是哪日得罪了別的村，他們人少還是外來的，容易被欺負。
老村正的擔心是多余的。
為了減少矛盾，優先將熟人放一塊兒，即便不能塞進一個村子，也會是臨近村落。
老村正聽聞這個消息，徹底放心。
類似的場景在四寶郡各處上演。
四寶郡，戶曹官署。
抱著公文的署吏看到沉稚過來，行了一禮，卻被后者攔下：“有看到林戶曹嗎？”
署吏回答：“林戶曹出城祭拜去了。”
沉稚問：“大概何時回來？”
署吏估算了一下：“林戶曹說至多一個時辰，估摸著時間，應該也快回來了。”
說曹操，曹操到。
官署門口出現林風身影，她還挽著一個竹籃，竹籃內放著一些沒用完的白事香燭。
孝城之外深山，埋葬著她的親卷。
以往沒機會祭拜打掃，如今方便了，每旬都會去跟她們說說話，最近還在打聽遷墳的事兒。若是時間寬裕，她還會抽空跑遠一些，幫師兄屠榮那一份也打掃了。
剛回來就看到沉稚找自己，還以為是有急事。一問，才知對方是來詢問棉種的。
因為今年試種效果還不錯，官署打算明年在四寶郡大力推廣棉花，棉種就需要提前準備充裕。林風是這項任務的主力，沉稚隔三差五就被祈善催著過來當監工……
林風放下竹籃，領著沉稚去自己的政務小廳，掀起裙擺坐下，神情間帶著幾分愁色：“棉種倒是小事，我碰到其他麻煩了。”
沉稚：“你說的麻煩是公西郎君？董老醫師不是說他的雙目復明只是時間早晚？”
大概一月之前，林風出去祭拜親人，途徑一處懸崖，撿回來一個瀕死的男人。
那人便是受了重傷命懸一線的公西仇。
人是救回來了，只是瞎了一雙眼。
林風搖搖頭：“跟恩人無關，我是突然想起來一個事兒——在境內推行種植棉花倒是容易，優質棉種也易得，但棉花收上來該如何脫籽？總不能用一雙手慢慢剝吧？”
最好辦法還是制作一款針對性的農具。
只是，說著容易做著卻難。
