“囚徒困境？”
顧池臉上是掩飾不住的擔心。
“康季壽二人可知道自己是‘囚徒’？”
沈棠道：“我不知道他們知不知道。”
“若他們不知道，二人必死無疑。”顧池原以為北漠和高國兩個敵人夠煩心，卻沒想到真正讓自己煩心的是自己人，“主上！”
沈棠批完一本奏折，抬眼示意顧池安心。
“咱們現在只能等他們消息，不論好壞都是他們自己選擇的路，我們插手不了。”
顧池語出驚人：“那就廢了他們倆。”
單獨廢掉一個退出不可行。
那么廢掉兩個，強行中止圓滿儀式呢？
未必不可行！
沈棠差點兒被這句話搞不會了，失笑道：“你還是不太了解微恒，若是為茍活而放棄好不容易修煉的成果，這比殺了她還要讓她難受。若在二者之間選，她不會茍活。”
正因為沈棠都懂，所以她也束手無策。
顧池張了張嘴還想說什么。
千萬言語不知從何開頭。
沈棠見他神情，出言寬慰兩句：“其實也用不著那么悲觀，明面上來看，陷入‘囚徒困境’的人幾乎沒有活路，因為人性會讓他們做出最符合自身利益的‘聰明’選擇，但是你忘了，‘囚徒困境’中的‘囚徒’失敗的前提是不夠信任彼此，所以在雙贏和雙輸中間選擇了雙輸。但季壽跟微恒二人不一樣的……”
他們有足夠的信任基礎。
未必不能戰勝人性。
這也是沈棠能坐得住的原因之一。
“趁著這個機會，讓二人徹底走出心結，未嘗不是因禍得福。”沈棠幾句話的功夫又批好幾本奏折，越批越煩躁，本來掛念康時二人就夠讓她煩躁分神，居然還讓她批這些比裹腳布還臭還長的垃圾奏折，這簡直是對她的慢性謀殺，“這些全部拉黃名單！”
沈棠這邊有個小本本。
詳細記錄著對每個臣子的評價。看誰不順眼就將人拉黃名單，吏部考核重點盯梢。
“他們得罪主上了？還是辦事不力？”
主上的心聲全部都在罵人。
顧池也不知道這幾人怎么她了。
沈棠道：“他們廢話太多就得罪我了，不知道我一天到晚要批多少奏折嗎？鬼有精力逐字逐句看他們拍馬屁！郡縣老母牛產下雙胎都能寫上去，還說這是我的功勞！我能有什么功勞啊？我是能幫助母牛懷孕的公牛嗎？讓他們多說說政績治理，你看看他們怎么寫的？我要是給他們查重能紅一大片！誰給他們膽子這么水？奏折擰一把，擰出來的水都能將淼江灌滿了！他們爹的，下次再這樣就將他們一個個拎過來罵！”
聽沈棠一大串語言輸出，顧池反倒松口氣，這意味著主上內心也在焦慮，遠沒有表面上那么鎮定自若。否則的話，奏折再水，她都能耐著脾性看完，然后在奏折里面罵。
顧池擔心自己繼續留下來會被殃及，正想找個理由溜走，偏偏天不遂人愿，又是一摞奏折被抱進來。沈棠隨手拿下最上面的一本，剛看兩眼就寒下臉色，眼底涌動殺意。
一看這架勢，顧池就知道自己走不掉了。
果不其然，沈棠將奏折丟給他。
“望潮，你看看。”
顧池提心吊膽打開瞄了一眼，生怕奏折內容跟自己或者御史臺有關——主上正氣頭上呢，自己還不首當其沖被她修理了？仔細看了一遍，懸吊的心逐漸落回肚子，繼而涌出一股子幸災樂禍情緒。他壓下唇角弧度，將奏折送回沈棠手中：“主上，是好事！”
確實是一件好事！
高國境內的大世家都被羋葵母子一波帶走，剩下的小貓三兩只不成氣候，王庭要收走他們的土地并不難。他們敢不配合，那只能讓他們出點意外。除此之外，地方仍有規模不小的豪紳大戶。這些人在當地也是數一數二大地主，擁有土地數量也能讓人咋舌。
他們不允許王庭丈量清點土地。
甚至連人口稽查也加以阻撓。
一部分背地里搞小動作，甚至在佃戶庶民之中散播不利于沈棠的謠言。另一部分行事比較聰明，他們沒有明著跟沈棠作對，反而積極配合官府工作，只是私底下卻做一些陽奉陰違的事情，包括但不限于散播激進謠言，在丈量土地的時候暴力行動，將本屬于別人的土地劃到“王庭”的名下。吃虧的庶民自然不肯，一怒之下跟胥吏起沖突，被胥吏帶來的人打死……
也有庶民打死了胥吏。
總而言之，民間反對聲音很大。
沈棠看著奏折都想冷笑了。
戚國世家聯手對付梅驚鶴等人的惡心手段，居然也讓她體驗了一把。真以為她是泥巴捏的，不會發火？還是他們自信手段隱秘不會被抓出來？沈棠問顧池：“怎么做？”
顧池抬手做了個抹脖子手勢。
這種情況，殺雞儆猴的手段就很適合。
沈棠閉眸思索了一會兒。
抬手做了個下壓動作：“先不殺。”
自然不是沈棠突然仁慈要積陰德了。
她補充道：“這事兒先知會吳昭德吧，打聲招呼。原先高國境內的世家都是他一手縱容的，咱們下手之前，也得給他們最后一個機會。要是他們的舊主都勸說不動……”
那么，這些人也死有余辜。
下輩子投胎記得睜大眼睛避開她。
天降橫禍的吳賢：“……”
他這陣子一直沉溺在失去羋葵的悲慟之中，只想單獨冷靜，不想任何人打擾。看到這封奏折也是一頭霧水，打開一看，差點兒原地蹦起來。他不知道沈棠最近心情不好，但他知道姓沈的殺人跟切菜一樣不眨眼：“這些人瘋了吧？這伎倆對付沈幼梨有用？”
吳賢看著奏折最后的批注。
嘴角一抽：“……也確實有用。”
能讓沈棠殺幾個人改為殺幾百上千號人。
吳賢最近閉門謝客，身邊也沒個商量的人，看著這份奏折頗為發愁——自己都不是高國國主了，只是一個普普通通沉溺喪妻之痛的中年男人，怎么還會有麻煩找上他呢？
盯了良久，吳賢提筆寫了好些信。
不管能不能勸動，反正他話是帶到了。
人要是還死了，也算他仁至義盡。
信寫好了，信送出去了。
沒兩天，第一封回信送到吳賢手中。
他都沒自己看，拾掇了一下十天半個月沒刮洗的胡須，梳洗干凈了才去求見沈棠。他來的很不湊巧，戶部尚書荀含章正在帳內商議。
吳賢想著要不要改天再過來。
沈棠道：“你先等等。”
吳賢：“……”
這都不用避嫌的嗎？
吳賢只是聽了一會兒便覺得頭大。
自己當國主那幾年，似乎也沒這么復雜。轉念一想也正常，那時候高國境內優渥土地一部分在世家手中，一部分在高國王室手中，剩下的一點兒才在廣大庶民手中。每年收上來的糧食數目都大差不差，賬目清晰明了。
根本不用像沈棠這樣錙銖必較。
吳賢坐在角落走神，荀貞則焦頭爛額。
讓沈棠暴怒的奏折是戶部這邊呈遞上去的。田地不能在年內清算干凈，全部交到太史局秦禮手中，不敢想明年春耕會如何。太史局是康國境內最重要的部門了，沒之一！
秦禮借助文士之道與國璽之力，監管國境內全部耕地，利用郵驛統一下達每個地區每年的春耕指令，保證作物生長進度大致統一。而他呢，需要水的時候降水，不需要的時候——例如各地區作物成熟需要收割的時候，保證搶收期間陽光充裕，作物不會發霉減產。
除此之外，干旱洪澇也能杜絕。
連地龍翻身這些災害也能及時派人救援。
而這一切的大前提，境內耕地數目、位置以及優劣必須送到太史局手中，否則太史局那邊無法正常運作。太史局催戶部，戶部這邊催各個州郡縣府衙，府衙卻搞小動作。
荀貞想問候他們祖宗十八代的心都有了。
祈善褚曜顧池幾個，他都不怕的，得罪了就得罪了，自己還能怕了他們？但秦禮就不一樣了。倒不是秦禮多么難纏，而是他的屬性過于稀缺，主上對秦禮的信任也不亞于褚曜幾個元老。必要時候，祈元良都要給秦禮讓步。
冗長枯燥的商議終于結束。
荀貞沉著臉走的時候，吳賢仍神游天外。
“昭德兄，回神了。”
吳賢一驚一乍回過神。
他看沈棠的眼神帶著無盡復雜。
他剛才聽到了，秦禮作為禮部尚書又去兼職太史局，起初還以為是秦禮不受寵，因為禮部和太史局相較于其他部門，算得上清閑衙門。吳賢心中還有幾分感慨呢，誰知越聽越不對勁。什么春耕？什么全年降水預估？為什么還要計算原高國境內的各條河流排量？
太史局……
不就是司天監么？
何時能對戶部指手畫腳了？
荀含章話里話外吃了秦禮不少癟啊。
吳賢懷疑他認識的秦禮跟他剛才聽到的秦禮是兩個人，同名同姓，其他都對不上！
要么是兩個人，要么——
秦禮當年在他帳下就有隱瞞。
這個認知讓吳賢內心五味雜陳，似乎有什么東西堵在胸口。他強壓著情緒，將回信遞給了沈棠，上面密封的火漆都還在。沈棠也沒跟他客氣，看完后，她就更不客氣了。
“昭德兄，你的面子我給了的，只是他們給臉不要臉也怪不得我。”沈棠將信紙還給了吳賢。只要吳賢不蠢，他就知道該做什么。
吳賢打開一目十行。
心中只剩一念頭——
這些東西還是趁早死了好，別禍害他啊。也幸好吳賢有戒心，收到回信就送過來，自己沒有打開看。要是他打開了，那真是黃泥巴掉進褲襠，不是屎也是屎了。這些害人精自己作死還不夠，居然還妄圖將自己拉下水。
吳賢心中一動，下一息潸然落淚。
真情實感懷念他的亡妻羋葵。
他與羋葵一共才二子二女，其中長子跟亡妻亡于王陵，僅剩一子二女也在王都大亂中失去下落，一直不見人影。今日才知他們三個都被原高國境內世家勢力藏起來了，只待康國有個三長兩短，這些人就能利用他們當傀儡，打出復辟高國的名義趁勢生亂……
這些小人用心險惡。
吳賢現在只擔心孩子們的安全。
他這番表演，沈棠看得是瞠目結舌。
似乎沒想到吳昭德還有這手絕活。
她定了定心神，做了保證：“昭德兄不用擔心，令嬡令郎定會逢兇化吉。這些個小人還需要他們，必然不會讓他們有三長兩短。”
吳賢一邊灑淚一邊點頭認同。
“還請沈君能救小兒一救！”
“這是自然的！”
沈棠滿意吳賢的知情識趣，因為他主動給沈棠送上一個可以動手而不用擔心后患的絕佳借口。吳賢那三個孩子迄今沒下落，當爹的說孩子被原高國舊勢力藏起來了，還試圖用他們當傀儡犯上作亂，那就是真的！他求到沈棠跟前，沈棠念以前交情能不答應？
此事不論結果，吳賢擔了后果。
嘖——
沒想到吳賢也有解語花潛力。
沈棠揮筆寫下命令：“照著辦吧！”
輕描淡寫命令背后，可能是數百條人命加入投胎行列。她處理完日常，桌上奏折逐漸見底，她才能起身揉一揉坐麻了屁股。唉，她單方面宣布每個國主都需要一個鐵腚。
剛扭了兩圈腰，帳外腳步急促。
顧池的氣息在飛速接近：“主上！”
沈棠扭胯動作停在了半道：“又有事？”
她剛準備去同步子虛烏有那邊的日常，這倆現在可比自己輕松多了，至少沒有一堆看得人煩躁的奏折。顧池的神情讓她心下一沉。
“是季壽和微恒出事了？”
顧池道：“是圓滿儀式最后環節。”
圓滿儀式項目不同，整個儀式時間也不同，有些人幾個時辰就要分出結果，例如梅驚鶴那一回，有些人幾天幾月甚至大半年。康時和虞紫時間僅有兩旬，也就是二十天。
他們必須做出最后的選擇。
逾期交白卷也視為失敗。
沈棠心中一凜：“不是還有五天嗎？”
顧池道：“微恒兩日不曾醒來了。”
上次應該是最后一次清醒。
即便是文心文士，也不可能七天不吃不喝還能活著。康時覺察不對勁，經脈文氣莫名狂躁逆流，若至心臟，便是回天乏術。不得已，康時只能動手，提前結束圓滿儀式。
他做出了選擇。
現在趕過去，應該還能見到最后一面。
