練氣中期之前，所修皆為打磨肉身，此乃道途之基礎，若修身不利，其能承載的靈力亦有限度。
預備弟子期間，各課院講師均會叮囑，將偏重放于修行本身，而非追崇旁門左道，各類術法。
若能順利步入練氣中期，才可分神于術法之上，工于斗戰。此外，五年未成練氣中期者，留為雜役，這一類修士未來難得進境，所以亦會多修術法，增長己能。
為助正式弟子修行，宗門中有數處人為制造的險處，可供弟子操練術法，若能在險處登榜留名，還有獎賞賜下。
趙莼將去的一處，為三分石林。
此處位于幽谷東南，乃是初代掌門一方畫戟法寶所化，其間有三重山川屏障，內里磐石如柱、如扇，各式各樣。靈真又在此設下幻陣，凡有弟子進入，便會有猴影攻來。
故而又有人將其命為“猴兒關”。
地勢崎嶇，猴影撲朔，三分石林便成為身法、攻擊一道的歷練場所，趙莼唯尋身隨意動的契機，自然選了此處。
初入險處，仿若出了幽谷，再不見半分靈真山水妙景。濃重灰霧層層相掩，幾重山巖頓時時遠時近起來。
入口頗小，遠遠瞧上去只得方寸，陡崖峭壁上支出一座懸空小閣，正是守門人所在。小閣一旁，拔地而起的崖上，赤筆揮就“殺行”、“穿林”四字，大字下又各有兩列小字。
趙莼目視上方，覺得很有些意思，這守門處修得這樣高險，若身法不修，倒還真難上去，怕在入門之上，就攔了不少人在外邊。
當下疾行步法與蛇形步并使，幾個呼吸間便竄了上去。
守在閣中的雜役稍稍出了個神，就不知道是什么東西飛了進來，只在眼前一晃，約莫像個丁點大的黑影。
等黑影定住，才看清原來是個人，個頭瘦瘦小小的，又穿得素凈，不知是哪兒來的小孩兒。
趙莼“飛”進來，才覺得小閣確實是非常小，內里甚至有些擁擠，除她之外，再無旁人，顯得異常冷清蕭索。
“這里就你一人？”
守門的男弟子回過神來，點點頭，神情木然道：“你是來試煉的？把身份牌遞上來，再繳納二十枚萃石。”
二十？趙莼微微咂舌，這價錢還真是貴。
她把牌子遞上，問道：“平日里沒人過來嗎？”
男弟子接過來一看，嚯，還是內門的！又聽得她問，頓時打開話匣子般，說了一通：“有還是有的，就是少。聽以往值守的師兄講，舊時倒是許多人來，如今似乎有了新去處，來這里的就少了。便是來了的，一問要二十萃石，又罵我們這些值守的亂開價，給跑了，要說我們這些干活兒的，哪能有開價的權利，沒點油水撈，倒還被罵。”
趙莼也略覺得貴了些，瞧見男弟子苦著張臉，心中好笑道：“確實是貴的，尋常外門弟子一月才六十，省吃省用也來不了幾回。”
“貴雖是貴，童叟無欺呢！”他被抓了尾巴似的，跟個凡俗商人一般開始賣弄：“這可是祖師爺手頭法寶所化，連陣法也是開派長老設置，每年投入修整的萃石，就在數萬余，收個二十，不過杯水車薪，拿這些換一場大造化，哪能不值啊？”
趙莼心里明鏡一樣，大造化是能出，可卻要建立在數十次甚至成敗上千次歷練上，每次二十，細細算來，便是筆極大的開銷。多數外門弟子若無奇遇，是決計負擔不了如此賬務的。
“你口中所說的新去處，又指什么？”這才是趙莼所好奇的。
男弟子先是支支吾吾不肯講清，怕她扭頭走了，趙莼再三表明自己今日確是沖著猴兒關來的，他才肯講明。
外門萬千弟子，各有所長，有擅功法修行著，亦有擅身法斗戰的，其在一道上有所長的弟子，便以技牟利，開設專門講堂，收取束脩，授人術法訣竅。
趙莼邊聽邊頷首，倒是有些現世補習班的感覺在。
只是如此修煉，無異于照著他人之路前行，一味跟從，也終將活在他人影下。各種術法終究要為自己所用，若不是自身所感有了突破，又怎能驅使如意呢？
“長此以往，弟子便處處照本宣科，難得革新，宗門竟不出手治理嗎？”
男弟子嘆氣：“從前似乎……或許是管過？只是近二十年越發興盛，也便沒瞧見宗門有什么意見了……”
趙莼久久凝眉不語，靈真派在有些地方，確實是令她非常疑惑。
片刻后，她取出二十枚萃石來：“先為我記一次，待我試了出來再算之后的。”
“誒！好！”男弟子忙接過去，喜笑道：“您倒是清醒的，知道什么對修行有好處。”他笑過，又講了些猴兒關的雜事。
比如三重屏障隔出了兩道長關，均是十里長，第一道內里地勢稍緩，適合練氣中期弟子試煉，另一道險得多，建議是練氣后期再進。
而旁邊那“殺行”與“穿林”兩榜，指的是兩種不同的試煉方式。
十里長關中，以速穿行，記最短時長，可入“穿林”榜。以一炷香為刻，滅殺猴影最多者，記滅殺數量，可入“殺行”榜。
兩榜分有練氣中期與后期各一列，不并在一處計算。
講到此處，男弟子湊近道：“每榜百人，十一名至百名，獎賞五百萃石，第十千枚，再往上，每進一名，增一千！”
那可真是大手筆了，若是能得榜首，便是一萬萃石，于練氣期弟子無異于巨款。
趙莼瞧見男弟子目光狡黠，問道：“怕是沒這么簡單吧？”
“那也確實。”他訕笑道：“這榜自開派便算著走了，距今已有兩千多年，各代天才弟子幾乎將榜上占滿，后來的極難再上了，有不服氣的僥幸來試，卻大多都拿萃石來白白相送，久而久之，敢試的人就少了。”
他瞪大雙眼，試探道：“不過您身法矯健，必定是能登榜的，一次不行，便多試試，上去了，可就回本兒了！”
趙莼一時失語，她可不是來掙錢的，眼下正是破境的關鍵時期，來猴兒關正事更要緊些。
