寒風夾雜著冰雪疾吹而落，瘸了一條腿的老漢打了個激靈一縮脖子，讓落入后頸里的冰涼，不再那么清晰鮮明。
雖然在這樣做，但他手上不停依然一絲不茍的在木棚里涮著馬。
在巨大的風雪中，紅木鎮的許多帳篷都塌了，但是像儲物倉庫、馬棚、磨坊屋，當然還有那座領主府都沒有怎樣。
人在吃飽了之后，哪怕在寒風中也不會覺得多冷了，如果手腳勤快的多干點活，那更會迅速暖和起來。
馬棚外面，紅木鎮的鎮民們同樣在盡心竭力地招待著養尊處優的商隊商人們，婦人們將平日不舍得吃的鹽肉、奶酪都取出來，做成在她們看來美味的食物，甚至有許多十幾歲的小姑娘，她們聚集在磨坊屋里燒好熱水，然后端送回去服侍照顧那些大人洗腳。
當然，交易的內容也就至此為止了。
因為那位領主下達了嚴格的命令，禁止紅木鎮出現流鶯暗娼存在，一旦抓到，就地處死。
這倒并不是因為羅德想要斷掉那些無依無靠女人唯一活下去的出路，而是羅德心里清楚，當一個人適應了一種足夠輕松的生存方式時，大多數人就很難以再去接受另外一種相對艱難的生存方式了。
一旦對出賣尊嚴習以為常，就很容易形成一種慣性行為。紅木鎮現在的民風淳樸彪悍，羅德要將它經營成擁有尊嚴與驕傲的所在，絕對不允許它成為一座娼妓之城。
計劃總是沒有變化來得快，盡管亞特蘭商會的管事們已然決議，要在短時間內處理好紅木鎮的款項借貸問題，但是一場眾人意料之外的暴風雪，突然襲擊了紅木鎮。
雖然憑借足夠貧窮的優勢，紅木鎮在這場自然災害當中并沒有遭受什么大的經濟損失，但是亞特蘭商會的商隊卻被暫時困在這里，就算是再瘋狂的人也不會妄想在這樣的天氣下啟程出發。
城鎮中央處的領主府邸，在紅木鎮大發展的過程中進行了一定的擴建，雖然談不上精致奢華，但結實保暖、占地范圍廣闊還是稱得上的。
在遭遇暴風雪后，亞特蘭商會的主要管事們被羅德領主邀請到領主府邸暫時休整，這里的相對居住條件至少要比外面好上很多。
事實而言，這次的暴風雪并沒有給紅木鎮帶來多大的損失，其實反而是刺激增加了經濟收入的，因為一座五百人的鎮子要照料亞特蘭商會商隊上百號人起居食宿，基本上每家每戶都要派出人手：
劈柴、做飯、燒熱水、照料洗刷馬匹，鎮子上的人盡心竭力得提供服務了，商隊的那些人多少也會消費一些銅子，這對于起點極低的紅木鎮來說，經濟就借此拉動起來了。
“一、二、三，四！”
“一、二、三，四！”
齊聲喊著口號，大隊大隊的少年、青年穿著單薄的衣物，在寒風冰雪中排成隊伍，大步奔跑。
就算是外面刮著暴風雪，軍事上的冬訓拉練依然沒有停止，事實上這段時間羅德督促的反而更加嚴格了。
因為他知道冬天是一個人鍛煉身體的黃金時期，在冬天人的肌肉密度提升，心肺功能比其他季節都要低，在冬天可以相對更容易的激發肌肉的潛能，提高肌肉的耐力和力量。
同時冬天還是一個高攝入，低輸出的季節，體內的消耗沒有夏天那么高，所以冬天正是增強體質力量的極好時期。
“一、二……三……四！”恢宏昂揚的吼聲，遠遠傳播，拂散那漫天風雪。
“看來，我們是沒有什么希望把紅木鎮的軍事教官拉過來了，誰能想到呢，紅木鎮隱藏的軍事教官，居然是羅德哈特領主自己。”站在木窗的后面，女騎士瑞兒以手推開擋風木板，注視著外面正在冬訓當中的民兵隊伍。
在這隊伍最前方領跑的人就是那位羅德哈特領主，在他的身旁是法提斯騎士、護衛隊長雷蒙德甚至還有他的侍女克雷斯，小姑娘雖然不像身旁幾個男人一樣在風雪中赤著上身，但是也一路跟隨著奔跑，氣喘吁吁，帶著星星點點雀斑的小臉上一片暈紅。
“一個小小的開拓領主，居然可以供養出這樣一支軍隊，簡樸自律，這樣嚴格要求自己，深具野心啊。如果是在斯迪亞克帝國內，懷有這樣的野心恐怕會死的很快，但這里是北境，也許我們這位羅德哈特騎士，真的可以發展起來也說不定。”
“那就得看他自己的本事如何，以及是否能認清形勢了。”對于瑞兒的話語，那金發碧眼的亞洛斯管事微微一笑，言語當中似有所指。
晨訓結束，赤著上身顯露出清晰結實肌肉線條的羅德，舒緩喘息著返回領主府，他年輕的時候就是很自律很成功的人，衰老了之后才變得有些放浪形骸了，來到這個世界，滿足于重新恢復年輕的喜悅，同時貪婪窺視著這個世界的超凡力量。
因為老過一次，所以不想再衰老，因為已經死過一次，所以不想再死亡，如果實在沒有機會也就罷了，但在這個世界，明明有超越這些的機會，經受一輩子精英教育的羅德，他實在是不想輕易放過，因此現在的羅德幾乎比上一世年輕時還更加幾分自我嚴格要求。
“好久沒有這么痛快的鍛煉過身體了，感覺心情都變得好了。”就在羅德以毛巾擦拭身體時，法提斯與雷蒙德走入進來了，雷蒙德還好，當法提斯看到羅德一身結實流暢的肌肉線條時，眼神當中不由閃過激賞之色。
當羅德看到法提斯的身體時，眼神中也閃過同樣的神色――適度健身，吸引異性。過度鍛煉，吸引同性！
就在羅德、法提斯，雷蒙德三人在房間里展示炫耀彼此強悍的背闊肌、雄壯的斜方肌、堅硬強壯如甲胄的四頭肌時，外面突然傳來克雷斯的話語聲：“羅德老爺，亞洛斯先生前來拜訪。”
“好的，知道了。克雷斯，你先帶亞洛斯先生先去大廳，我稍后就到。”
整支商隊被困在這里，但卻并沒有多么無聊，因為羅德已然將斗地主、五子棋，桌游棋這些簡易并且喜聞樂見的娛樂方式，帶到紅木鎮了，中世紀民眾的娛樂生活極度匱乏，適當引入一些娛樂項目，也可以提升民眾的幸福指數與向心力。
然而，這位亞洛斯先生卻對這些游戲并沒有什么興趣，他暫居于此的過程中，不時就前來找羅德天南地北的閑談一番，羅德雖然有意收斂，但少少顯露出來的一些見識，卻還是讓亞洛斯眼神當中異彩連連，但被一個男人以那種眼光盯著，羅德總覺得有一些不適，但又不好太過疏遠這位出手闊綽的金主，這位亞洛斯管事先生手底下稍稍漏出一些，都足夠抵上紅木鎮幾年的苦心經營與發展的。
擦拭身體，在克雷斯的服侍下穿著好便服，然后羅德就帶著法提斯與雷蒙德兩人，在府邸大廳會見了亞洛斯先生與他手下的那位騎士護衛。
“沒想到在這里呆了這么多天，真的多有打擾了。”
“哪里，神明愿意讓亞洛斯先生在這里多呆一段時間，這也是一種命運的安排，更何況冬季也沒有什么農務勞役，商隊在這里多呆上幾天，也可以讓我領地的人民多賺一些收入。”
兩人不緊不慢的閑聊著，就在羅德下意識思考對方的來意時，亞洛斯在放下茶杯后突然言道：
“剛剛見羅德先生在訓練軍隊時，展現出了一套非常古樸精妙的劍術，剛好我也自幼修學劍術，可以向羅德先生討教一番嗎？”
“這個就沒必要……”聞此，羅德下意識地就想拒絕。
“如果羅德先生可以贏我的話，不僅僅是那五百金幣的借貸我可以做主免除。就算是再為羅德先生拉到一兩筆領地投資，也并不是做不到的事情。”
“……比試劍術終究有一定危險性，就算是使用木劍”
“那就不局限于羅德先生，在紅木鎮內，只要有人可以在劍術領域戰勝我，無論多少人，我之前的承諾都有效。”
話這樣說，就多少有點看不起人了。
“你說什么！”
“雷蒙德，坐下！”
在羅德的喝令與法提斯的壓制中，仍然惱怒不已的雷蒙德坐了下來。區區一個商人，在一位開拓貴族的地盤上說這樣的話，實在太過自負了。
別說雷蒙德，就算是法提斯乃至于羅德，也都會因此感到不悅。
“既然亞洛斯先生有這樣的興致，那么紅木鎮的人雖然怯弱，卻也不敢拒絕。”羅德注視著眼前這個家伙，本想著提高賭博金額，畢竟法提斯現在還在自己這里，有這位一流騎士兜底，會被一人一劍直接打穿的概率實在是不大。
然而目光注視著眼前的亞洛斯，羅德已經到了嘴邊的話卻沒有說出來，他心中反而冒出這樣一個念頭：“這個家伙，難道比法提斯還要強？”
不是這樣的話，他不應該有這樣的底氣才是。
最終羅德也沒有要求加注賭金，就按亞洛斯所說的來，眾人并沒有帶上木劍武器前往屋外，在大宅擴建的時候，順便開擴了地下室，用于存放食物與武器，頗為寬敞。
因為暴風雪住進來不少人，亞特蘭商會的管事也有不少在這處地下室打地鋪的，因此羅德、亞洛斯等人的比試，四周很快就圍過來一群人，連原本正在打牌的幾個人也湊過來了，畢竟紙牌隨時都可以打，可像這樣的比試，卻是平日里難得一見的。
“紅木鎮護衛隊長雷蒙德，就由我先來請教亞洛斯先生的高明劍術吧。”雷蒙德有些沖動，但他不傻，也知道敢說大話的人要么是頭腦不清醒，要么就是真的具有實力。
因此他是絕不肯讓羅德最先上的，一手持圓形木盾一手持木質長矛，想要替羅德先試一試對手的虛實。
對面，金發碧眼相貌俊美的亞洛斯選取了一柄單/雙手木劍，明明雷蒙德才是自己鎮子的人，但是當這位貴公子對著遞劍上來的侍女輕聲道謝時，四周的小姑娘們還是心神皆醉。
這些小姑娘都是這段時間暫時被招進來，不然只靠原本的幾個仆人，照顧不了商隊的許多人。
“靠，小白臉！”
看著四周那些小侍女們一個個聚集在金發小白臉的身后，眼神羞澀、小臉暈紅，少女懷春，雷蒙德嫉妒的牙都快要咬碎了。
他驟然發動沖鋒，在距離抵達攻擊范圍時，腳下猛地一個斜跺，砰得一聲斜側位移，然后以暴烈一矛刺向亞洛斯纖細的脖頸，這一擊的猛惡若是刺結實了，哪怕是木矛也足以致命的。
“啊！”
四周都接連傳來小侍女們不忍的驚呼聲，在她們的認知當中，護衛隊的頭目雷蒙德，是一個很粗魯很強悍的男人。
然而就在雷蒙德的木矛，即將要攻擊到對手時，亞洛斯將手中的劍斜斜一斬，正中在刺擊過程中迅猛若雷的長矛。
“啪”得一聲，雷蒙德只覺得手中力道一輕，下一刻那個小白臉亞洛斯就以一種自己想象不到的速度，沖到自身近前了，快得就好像整個人的身形都已經虛化成了影子一樣。
在那影子凝實的一刻，雷蒙德方才反應過來，以左手圓盾奮力擊出，但是比他更快的卻是亞洛斯已然一腳斜飛踢出，足不過膝，卻沉重凌厲異常。
只是這一擊，身體結實強壯的雷蒙德就被踢翻了，他左手圓盾攻擊也因此動作變形，再無意義。
砰得一聲重重的砸地結實的地面上，下一刻被亞洛斯手中的木劍抵在脖頸上。四周，則是那群小姑娘不知輕重的歡呼之聲。
“聽說你是紅木鎮的護衛隊長？僅僅只是個倚仗身體素質的莽漢而已，你所倚仗的那些東西，在真正的劍士面前不堪一擊。”
“你……我還沒有輸，一柄破木劍又刺不穿我的脖子。”
“是嗎？哼。”聞言，亞洛斯并不惱怒，他似乎隨意地走到一旁，來到一木柱近側，而后猛地一揮手中木劍。
“啪”得一聲炸響，亞洛斯手中的木劍，居然直接刺入木柱近半，如此劍術，震撼全場。
“法提斯先生，您能施展這樣的劍術嗎？”
“……我沒有嘗試過，但恐怕做不到，用木劍刺入木柱而劍身絲毫不損，這種劍術我也是第一次見到。”
“呵呵，一個商隊而已，藏著這么一位劍術高手，真有意思。”說完，羅德上前叫回了還在胡攪蠻纏的雷蒙德，然后在克雷斯擔憂的目光中，同樣從她的手上接過一柄單/雙手木劍。
“請您賜教。”
“請。”
見羅德神情莊嚴鄭重，那亞洛斯也端正了神情，擺出自身劍術架勢，兩人對峙起來。
羅德的個人近戰能力，現在是超越雷蒙德的，一方面是因為劍術的精修，另一方面是因為力量隨著個人等級提升而提升。
但羅德卻也非常清楚，即便是自己也別想像剛剛那樣，近乎輕易的擊敗雷蒙德，因此他瞬間判斷出，眼前這個小白臉的個人近戰能力，是超越過自己的。
“但是實戰當中，并不是說劍術高明的人就一定能贏。以弱搏強想要戰而勝之……狹路相逢，勇者勝！”
在這一瞬間，一直關注著羅德的亞洛斯，只覺得眼前這個男人，他的眼睛瞬間變成了血紅色。
“狂暴？不對！”
在亞洛斯的眼中，羅德的雙眼又恢復回純粹的黑色了，但他這一瞬間的心神失守卻被羅德把握，剎那，出劍。
呼，一劍橫掃，滿室皆是被卷動的風勁，衣袂破空哧啦之聲不絕，劍式：烈火！
自身相比雷蒙德最強之處在于，自身是有森然縝密的劍術傳承的，而雷蒙德即便經過系統強化，也不過是野路子出身，他的武技僅僅只是身體素質與基礎武技的升華結合。
低段時不顯出來，但到中高段時，一出手，就是不同。
羅德此時此刻功力漸深斗志強盛，一劍橫斬殺出手，出劍之間，有鐵騎策馬奔騰，全軍沖鋒之威魄。
亞洛斯的劍術此時的確比羅德的劍術更加高明，但他最大的缺點就是從未真正經歷過需要自己豁上性命的戰場，此時一劍出手，刺殺籠罩羅德的眼目，殺人先殺膽，絕大多數人面對扎到自己眼前的利劍，本能的就會退，至少也會膽怯，然而羅德這一刻絲毫不退，卻是不避不讓以攻對攻。
當實力存在差距時，若是還想贏，那就以攻對攻采取換傷打法，這是連民兵都懂的道理，但此時此刻被羅德應用起來，卻瞬間將亞洛斯完全壓制住了。
“怎么回事？”
腦海中對于自己落入下風感到不可思議，其實相比羅德的劍術打法，更讓亞洛斯驚異的，是對方居然可以將自己壓入下風的威勢氣魄。
“以我的傳承，以我的資質，以我的苦修……怎么可能會輸給你！”在羅德手中的長劍攻臨的前一剎那，亞洛斯的身形瞬間消失無蹤了，恍若幻影。
