皚皚白雪下落，大地湖泊冰封。
亞特蘭商會所有的商隊馬車都是經過特殊設計的，貨車車輪被加固加寬過，這樣相對更適宜在冬季遠行。
并且針對于荒野之原的復雜地形來說，嚴寒冬季帶來的好處，事實上遠遠要比冬季帶來的壞處更多。
許多原本無法通行的湖泊、沼澤區域，現在因為封凍全部都可以通行了，雖然還是要為此承受一定風險。
羅德單手提著地精艾比的后脖頸，一路策馬前行到商隊前方。
這個時候商隊前方亞洛斯、瑞兒、以及捕奴隊首領岡納瑟都在，羅德將地精艾比扔到了亞洛斯的馬旁，然后開口說明了事情的前因后果。
“我覺得，亞洛斯先生應該抽時間聽一聽它所說的，也許對我們的行程，會有幫助。”
聞言，亞洛斯一拉馬韁停止了繼續前行。一行四人避開商隊前進路線，來到了一旁。
“地精，把你所知道的都說出來。”
“遵命，尊貴的大人。您忠實的艾比，一定說出自己所知道的全部。”作為一只地精，艾比并不清楚在場幾人各自的身份地位。
但作為一只頭腦清醒的地精，艾比不想得罪在場任何一個人，或者說，任何一個人類，尤其是在作為奴隸的時候。
于是它將自己所知道的有關于荒野之原的一切情況，再一次復述了一遍。
在這個過程中，亞洛斯身旁的女騎士瑞兒騎在馬背上，取出一張獸皮地圖，隨著艾比的描述不斷地測算并記述著。
“這些情報都是你自己已經探索過的，還是僅僅只是聽聞的？”
“大人，黑水沼澤和石頭嶺我曾經派屬下前去過，但是它們都被殺死了。半人馬森林以及烏鴉峽谷，忠實的艾比都是偶然間聽聞，因為不想招惹也不敢得罪，因此就牢牢記下來了。”
“主人，除了地名上的不同稱呼以外，其它的情報都對得上，只是按照我們的地圖，我們會先經過烏鴉峽谷，在我們的地圖上，這里被稱之為群山堡壘，也被標注為最為危險之地。”
亞洛斯聽到瑞兒的話語后，輕輕點了點頭，然后他向艾比開口道：
“你說了實話，那么賞賜你一件冬衣吧。如果想要獲得更多的獎勵，就努力想出更有用的情報，若是能幫到我，我或許可以從你的主人那里將你買下。”
“不必了大人，強壯而仁慈的主人對艾比很好，艾比愿意一輩子追隨在主人身邊。”雪地當中僅僅只有單薄布衣裹身的地精艾比，一邊凍得哆哆嗦嗦的，一邊這樣回應道。
好在經歷之前那場大戰，紅木鎮收獲了許多肉質食品，可以給艾比與兩頭食人魔作為伙食，若是沒有這些作為補充，這只曾經的地精之王早就已經凍餓死了。
見艾比還挺給自己長臉的，羅德對此微感滿意，就在他準備帶艾比先去領棉衣，然后離開這里時，亞洛斯身旁另一側的岡納瑟策騎奔行過來了，他抄手就抓向地精艾比，同時口中言道：
“亞洛斯大人，在這只地精的腦子里應該還有其它的一些秘密，將它交給我，我保證把所有的情況都”
砰。
話語之間，岡納瑟前伸的手臂與羅德隱現光芒的手臂碰撞到了一起。
對此岡納瑟是早有預料的，預判到會遭遇羅德這樣的反應，然而雙臂碰撞之時，從對方身上猛烈傳遞過來的力道，卻讓岡納瑟眼眉一挑，猶如觸電一般收回了手臂，在這一刻，兩人都是有些驚疑地彼此對視一眼。
“和法提斯差不多，力量屬性大概在十五點左右，是普通成年男性的三倍，戰力更是遠遠超出。不過法提斯比他年輕的多，修煉的是力量敏捷平衡的王道騎士路線，武藝也應該更勝他一籌。”
“不過岡納瑟這個家伙四五十歲，正是心智體能的最巔峰時期，在尚未退步的時候，他的性情也足夠狡詐，讓法提斯現在與他單獨對抗的話，恐怕只有三成勝算，很可能會被暗算擊潰。”
經過上一場戰役，羅德的力量獲得突破，提升到了第十四點，為自身最強屬性。
不過，目前來說其實比眼前的岡納瑟還是要弱上一些的，只是剛剛手臂碰撞的時候，羅德暗暗調運了圣光氣能量，覆蓋充斥手臂，兩人手臂撞開的時候，反震痛楚之感初一出現，就被圣光氣能量覆蓋撫平了。換而言之就是幾乎沒有硬碰硬帶來的硬直之感，這在實戰中是很可怕的能力。
“混蛋，這個家伙是怎么回事，他的進步怎么會這么快？前段時間他的力量還絕對沒有這么強。”羅德在進行心算計較的時候，岡納瑟同樣也是如此。
他是一名四五十歲身材粗壯的奴販首領，多年的習武與爭戰讓他擁有了近乎三倍于常人的力量（羅德上一世，頂級運動員的力量大概是普通成年男性的三到五倍），除了自己手底下的重騎捕奴團，自己的一身武藝也是岡納瑟最為依仗，用以爭取貴族之位的才能。
可是此時此刻看著眼前這個容貌年青到尚且還有些稚嫩的年輕人，一種名為“無力”的感覺，開始在這個老兵油子的心底里升起擴散。
有那么一瞬間，他甚至想到干脆服軟算了，對方也未必會趕盡殺絕，可是再過一刻，這種軟弱就被他壓制克服下去了。沒有足夠堅強倔強的意志，他也走不到今天這個地步。
兩人之間隱隱的沖突，女騎士瑞兒還一直微微皺眉注視著，而就在她身旁的主人亞洛斯就好像是沒看見、沒察覺到一樣，坐在馬背上揣摩著手中的地圖，過了一會將地圖交還給瑞兒，然后策馬前行。
“你們兩個老實一些，不要給主人制造麻煩。否則，我保證你們都會死得很難看。”開口威脅一句，然后瑞兒雙腿一夾，一扯馬韁就去追她的主人亞洛斯了。
而岡納瑟與羅德這邊，各懷心思的兩人彼此對視片刻，也沒說什么話，很快就分開了。
“主人，您為什么不管一管那兩個家伙？他們的沖突，快要到明面上了。”
略有一些脫離商隊，在一片潔白的冰雪大地上，女騎士瑞兒追上了自家主人，這樣問道。
“瑞兒，說實話，我已經管得比較煩了，之前沒想到岡納瑟與羅德性情沖突，不過也沒關系，就算不能全力合作，他們兩個也都算是有能力的人，彼此間暗地里有些沖突，對我來說也許比他們在一起合作無間更好一些……只要我最后達到了目的，岡納瑟會得到他想要的爵位，羅德哈特領主會得到他想要的投資，這不是很好嗎？”
騎著馬匹，于雪地林間前行，這一刻的亞洛斯似乎因為身上一直背負的東西，而略顯得有一些疲憊乏力。
“……主人，其實，您的目的根本就不是開辟新商道吧？以您的身份，地位，權勢，就算開辟新商道真的可以為皎月城每年賺取上百萬的金幣，對于城主、對于您來說也完全不值得親自冒這個險。瑞兒猜得，對吧？”
沉默了片刻，女騎士瑞兒突然間說出這樣的話來。
然而，她得到的僅僅只是面前主人的沉默。
漫天風雪之間，有著水藍色長發、白皙皮膚的小姑娘感到略有一些委屈，她是從小陪著亞洛斯大人長大的，為了亞洛斯大人就算去死，自己也可以毫不猶豫，但她從未想過，有一天主人對于自己，也會有不能言說出口的秘密。
“瑞兒，如果，如果有一天，整個世界都是我的敵人了，到了那個時候，你還愿意效忠于我嗎？”
騎著馬匹，在風雪林間回過頭來，這位金發碧眼的美麗人兒眼中，似是有千回百轉的情緒難以表述言說出來。
對視自己主人的眼神，瑞兒在這一刻深恨前一刻的自己，為什么要問出剛剛那個問題，為什么要傷主人的心。因為主人的難過，瑞兒自己心里剛剛的那點委屈，瞬間消失全無了。
“瑞兒是孤兒，如果不是城主收養，早就在雪地里被野狗咬死了，城主讓我成為您的貼身侍衛，從那一天開始我的意志就沒有動搖過，無論是誰，想要傷害小姐想要傷害城主，只有先一步從我的尸體上踏過去，無論您的敵人是一個人還是全世界，瑞兒都不會猶豫，都不會退縮。”
翻身下馬，一身甲胄的年輕女孩在雪地單膝下跪，她在向自己的主人，表述著自己縱死無悔的忠誠。
“好，那就讓我們一起，執劍開辟出一個嶄新的世界，開辟出一個可以讓所有人所有種族，都能安居樂業的新世界。”亞洛斯翻身下馬，來到瑞兒的身前將她輕輕抱住，似乎，再一次得到莫大的力量。
夜晚，在這位亞洛斯大人再一次堅定自身決心，一定要完成自己開辟新世界的理想時。
商隊營地這一邊，建帳立營。
羅德正在篝火旁，努力研究著自己怎么才可以以最小的損失、最快的速度，弄死岡納瑟這個臭不要臉的老雜碎，當然，想來岡納瑟也是這樣想自己的。
因為穿過整個荒野之原路途遙遠，因此商隊的貨車上，裝著接近貨車一半總儲量的食物配給，其中有：干奶酪、咸魚、風干肉，干蘑菇等等，均是耐儲藏，甚至可以放置一年依然可以食用的食品。并且，商隊在行進過程中還會進行捕獵，補充損失。
比如說之前的那一役戰斗，就為商隊補充上了一些地精、魚人、狗頭人的肉。
不過因為商隊現在還不太缺食物，因此補充上的份額并不太多。至少在紅木鎮的軍隊中，這些主要是留給俘虜吃的。
篝火熊熊燃燒著，身體已經逐漸恢復過來的克雷斯正在調著湯，不得不說，小姑娘的手藝還算不錯，湯雖然不濃，但燉的火候卻恰到好處，在這冬季的寒夜里大口喝上一口，便能感覺有種溫暖之感能從心里涌遍全身。
不過……
“克雷斯，這是什么肉？”
從自己的碗里夾出一塊燉軟了的肉片，羅德皺眉問道。
“嗚，那是地精肉，最近大家都開始吃地精和狗頭人的肉了，不然雖然是冬天，但是沒經過處理也保存不了太久。”
羅德聞言，一時間胃口全無了。
“這些不是給俘虜吃的嗎？”
“老爺，您還真是嬌氣呢！這個畢竟是肉啊，往年大家狩獵到一點肉食基本都會賣掉，哪舍得自己吃啊。”
羅德聞言，他四面看了看，只見營地所有的人都吃得挺開心的，看來除自己以外，這個世界絕大多數人并沒有不能吃智慧種族的行為習慣。
“我之前把那些豺狼人的尸體，都發給農戶用來肥地了。現在看來，肥的恐怕不是地。”
這樣思索著，羅德放下了碗。他可以接受揮劍干掉它們，但是用來吃的話，多多少少有一些心理障礙。
“大人，您不用為那個岡納瑟太過心煩。那些重甲騎兵在戰場上是很厲害，但是在晚上的時候，他們也有不著甲的時候，抓到機會我們突襲過去，完全可以殺光他們。”
因為羅德放下了碗，一旁胃口極好的雷蒙德因此誤會了什么。他這樣建議言道，卻是把羅德逗得樂了。
“岡納瑟那些人不是新人菜鳥，我們提防著他們，他們也同樣在提防我們。他們中的許多人睡覺的時候是根本不解甲的、手邊最近處放著的就是武器，我們找時間夜間突襲過去，最好的結果也不過是死拼個雙方重大損失，我們不但占不到便宜，還會再添上許多新仇。我如果帶著你們這么干了，那因此死掉的弟兄到底是因為岡納瑟的關系，還是因為我的關系？更何況”
更何況后面什么的，羅德并沒有說。雷蒙德一時也猜不到，因此望向了自己身旁的法提斯。
法提斯長相老成，并且無論是學識、閱歷，見識，都超過雷蒙德與克雷斯兄妹兩人太多了。
“相比那個捕奴頭子岡納瑟，大人心中真正介意在乎的其實是我們的雇主，那位亞洛斯大人，這位大人的氣度作派大得有些嚇人，我也是在大城市呆過的人，但是我沒見過哪一位實權伯爵以下的爵爺，有這樣的大氣。大人在昨天給我看過一管試劑，那是被高階神官賜福過的圣水，不過我以前見過的圣水都是淡淡金白色的，大人給我看的那管卻是青綠草木顏色。”
“不過不管怎么樣，像那樣一管圣水試劑，市面上的起步價都是兩百枚金幣，并且，即便有錢也未必有關系可以買得到。”
“法提斯，不要再往下說了。總而言之，那位亞洛斯大人不是現在的我們能夠招惹的起的。無論他到底有什么樣的目的，我們的原則都是不打聽，不聲張，保持警惕，得到想要的好處就遠遠避開。”
“至于我們與岡納瑟的過節，等到離開了那位亞洛斯大人的視線后，我們再自行解決，想來岡納瑟也是這么想的，他可比我們更加清楚那位亞洛斯大人的真實身份。”
羅德很清楚，現在的自己與現在的紅木鎮在北地真正的實權貴族面前，脆弱的就猶如海邊上的沙堡，只有大浪不愿沖垮，根本沒有沖不垮的。
那位亞洛斯大人起手就是兩百人商隊的規模，幾萬枚金幣的投資，像這樣的存在，現在的自己實在是招惹不起。
能跟著撈點好處就盡量撈，但撈完之后，一定記得躲得遠遠的，否則他跟他任何一位對手碰撞一下，自己與紅木鎮都承受不起。
羅德與岡納瑟各有忌憚，但都不敢在亞洛斯面前真正死磕起來，日子就這樣日復一日的度過著，女騎士瑞兒手上有一張已經探索好的地圖，雖然路途遙遠，但只要一直走下去，總能走出荒野之原。當然，這個總能的前提是所有人得活著，作為諸國遺棄之地，荒野之原上潛藏的危險與隱藏的各種各類魔物，都多得讓人感到頭皮發麻。
在自己所有的士兵狀態基本恢復之后，羅德又一次帶領他們開始拉練鍛煉，只要想要鍛煉提升，總能找到各種各樣的方法，大量車隊在荒野之原上遭遇的各種各樣問題，無論是商隊護衛還是奴隸販子們都避之不及，不想沾惹這些費力不討好的工作，然而紅木鎮的士兵們卻在羅德的要求下主動進行處理。
無論是車輪陷入雪坑，還是上坡進行推動，紅木鎮的士兵們都是任勞任怨的苦干，他們出身低微，對此也并不介意，但這卻讓亞洛斯與瑞兒的好感度因此大增。
岡納瑟看情況不對，也帶著自己的人搶著做事，只是絕大多數驕兵悍將哪里會愿意做這些事？做過幾次之后，岡納瑟發現自己的手下對自己都有意見了，最后也只能作罷。
但是這種事落在亞洛斯的眼中，就是岡納瑟的統御之才，遠遠不如羅德哈特領主，雖然事實上也的確是如此。
岡納瑟與他的下屬們更近乎于雇傭關系，而羅德與紅木鎮的平民、戰士們，卻幾如一體。
