煙霧散去，刺鼻的氣味傳遍濮臺，露出丹師云濟。云濟眉毛胡子都燒焦了，身上煉丹的袍服上燃燒著一寸寸火焰，他卻呆坐不動，恍若未知。
他身前的丹爐已然被火焰吞沒，余焰如蛇，竄出去丈許遠近，連帶著云濟身前那口盛放靈材的箱子都燒了起來。
煉丹失敗并不奇怪，失敗的原因也多種多樣，不勝枚舉，但失敗到丹爐炸毀，這是極其罕見的，對于成名丹師而言，這是最低級的錯誤。今日比試煉丹，比的是最常見的烏參丸，而烏參丸，更是云濟最擅長煉制的靈丹，是他所謂師門淵源、獨樹一幟的丹法，因此，云濟煉丹竟至丹爐燒毀，實在是令人難以置信。
云濟已經完全懵了，腦海中一片空白。今日煉丹，從投料進爐的那一刻起，就感到種種不順，抽取靈材中的靈力時，似乎比往日艱難許多，滿是滯澀之感，往往抽取三分只得兩分。而在控火時，丹爐吸取真元也多有阻隔，真元打進去三成，往往只進得兩成。
而更令人絕望的是，丹爐用到后來，竟有真火接續不及之感，自己情急之下加大發力，終于導致丹爐炸毀。
今日的一切，就好似自己的煉丹水平忽然之間降了一個大層次，回到了自己拜師之前......不，比拜師之前的自己都不如！
身為丹師，如果不能煉丹，還有什么用？云濟頓生絕望之感。
城門失火，必然殃及池魚，旁邊的吳升遭受波及，滿臉都是黑灰，須發也被火焰燎去多處。但他顧不上自己安危，沖到云濟身邊，將云濟推倒在地，抬腳就踩了上去：“快來滅火！墨游、岳中，來啊！”
一通瘋狂的踩踏之后，云濟身上的火焰終于被踩滅，他直到此時，才感受到劇烈的疼痛，分不清是燒灼之痛，還是踩踏之痛。
但痛感卻令他猛然清醒過來，一個念頭在心底勃然而生：我不想殉丹！
云濟掙扎起身，高聲叫道：“我不服！今日……丹爐、靈材皆不濟事，非戰之罪！”
見國君和重臣們都沒說話，云濟繼續嘶聲道：“今日只是意外，我之丹術，四國皆知，百越皆知，天下皆知！竟因一遭失誤而至殞命，比試之法，不公！”
高臺上，元司馬怒道：“往年會盟，你云丹師勝了，其余丹師殉丹，你為何不說比試不公？今日輪到你元丹師敗了，便是不公？何其可笑！”
云濟叫道：“我要看申五的丹，他煉的丹呢，在何處？在何處？”說著，往臺上沖去。
元司馬想要阻攔，卻被太宰伯歸擋住，放了云濟登臺，云濟見了丹藥，驗看少時，如同抓了根救命稻草，高聲道：“如此烏參丸，怎可為矛貢之物？申五之丹，貽笑大方！”
元司馬斥道：“爾真小人，丹爐已毀，敗局已定，卻不愿認輸，反來胡攪蠻纏……”
太宰伯歸道：“云丹師雖說敗了，但有句話說得不錯，若以此丹茅貢，恐惹楚王之怒啊。楚王一怒，血流千里，我等如何當之？”
元司馬氣樂了：“申使在此，尚未發話，魚君便越俎代庖了？君莫忘之，你我皆茅貢之國！”這是提醒別忘了身份，屁股不要坐歪了，今后以此丹為準，貢給楚國，四國負擔大為減輕，難道不香嗎？
伯歸卻沒這個自覺，而是順水推舟：“既如此，便請申使明斷，此丹是否可貢，楚國收是不收。”
申斗克重新于盤中取了枚吳升剛才煉制的烏參丸，在眼前看了看，放了回去，搖頭道：“諸君，恕大楚不受此丹！”
云濟激動得大聲贊嘆：“申左徒高明！”
公子慶予向夔君和麇君道：“今日比試，誰勝誰敗，一目了然，怎能變黑為白？二君不可不察！”這是提醒他們，如果連勝了都要判敗，將來他們兩國也必有今日。
這兩位國君也知道其中的厲害，當下均道，當依規而定。吳升勝，這是毫無疑問的，依照規矩，當由庸國承接靈丹煉制，庸國丹師能煉什么丹，就貢什么丹。
太宰伯歸打圓場：“今日比試，算庸國丹師勝，但這烏參丸無法茅貢，也是事實，能煉出矛貢之丹、令楚使認同者，唯云濟丹師……”這是退了一步，承認勝負結果，卻要硬保云濟之命。
但元司馬是一定要除掉云濟的，為庸國永絕禍患，否則三年之后再比，焉能如今日這般再炸丹爐？當下連使眼色去瞟刀白鳳。
他和刀白鳳之間還是很有默契的，兩個眼神過去，刀白鳳就明白了，忽然高叫：“大庸司馬門下士、刀白鳳求見諸國國君、卿大夫！”
伯歸側目而視，見庸國衛士中閃出一人，皺眉問道：“你是丹師？”
刀白鳳道：“并非丹師，外臣乃劍士。”
伯歸斥道：“汝非丹師，與汝無干，此非比劍，比劍之時你再入場，還不退下！”
元司馬上前兩步，招呼道：“這是我門下士……白鳳，盟臺之上，豈可無故咆哮？有什么話就說。”
刀白鳳自懷中摸出一根竹管，雙手上舉：“此乃庸仁堂煉制的烏參丸，下臣親手所購，服用不知凡幾，效果顯著，并不亞于魚國丹師所煉烏參丸，不知為何以平平無奇稱之？下臣實在不解！”
伯歸斥道：“荒謬，適才煉丹時，皆于眾目睽睽之下，丹成則試服，哪里作得了假？倒是你這瓶丹藥，誰知是從哪里出來的！”
元司馬在旁問吳升：“這是你煉的丹么？”
吳升點頭：“我的確賣了一些烏參丸給刀兄。”
元司馬伸手一招，將那瓶烏參丸抓入掌中，倒出一枚來嗅了嗅，屈指彈給剛才服丹的幾名修士。靈丹好壞，大庭廣眾之下不可能昧著良心瞎說，這幾人服下后都點頭道：“好丹。”
元司馬問道：“申丹師，為何剛才所煉，不是這種烏參丸？”
吳升道：“丹有上中下品，靈效有高低之分，以之對人，皆為同理。上品靈丹應對上品丹師，中品靈丹應對中品丹師，下品……”
云濟怒道：“申五小兒，安敢辱我？我若為下品，天下還有上品丹師么？”
吳升道：“云丹師莫惱，我原是極敬云丹師的，原想以上品靈丹應對，奈何靈材所限，只能奔著中品去煉，可煉制之時，囿于緊張，出了點錯誤，結果煉成了下品……本想倒去重來，見了云丹師煉丹，又決定保留下來碰碰運氣，果然沒有猜錯，能勝。”
云濟氣得臉上變色，一時間說不出話來。
伯歸臉色不悅，質問：“你倒是托大，煉了下品出來碰運氣？卻不怕比試失敗么？”
