鄭國位于蔡國西北，緊鄰周室，爵封上公，一直是輔佐天子的上卿，二百年前，曾是列國第一諸侯，國家強盛太平，曾以路不拾遺、夜不閉戶而名噪天下。
可惜其國位居四戰之地，楚、晉、齊、秦等大國崛起后，爭奪中原的大戰中，常以鄭國為戰場，由是漸漸衰落。但至今依然位列一等強國之林，與宋、魯、衛等國并列，國都新鄭有十萬余人，也是座繁華的大城。
前年為了對付左神隱，吳升受命查找長壽丹一案的線索時，曾經來過新鄭，當時直奔的是涉案的中大夫無咎宅子，通過他拿到了左神隱販售長壽丹的鐵證。
這一次，他去的則是新鄭學舍，準備以三寸不爛之舌，說動彭厲這位新調來的行走，一起結成學舍同盟，共同應對執役外堂。
對吳升的拜訪，彭厲還是比較熱情的，各種禮數都不欠缺，開局比較順利。
吳升送上一份價值五金的薄禮，然后開口道明來意：“不瞞彭兄，孫某這是受人之托，特來說和。”
彭厲眉頭一挑：“孫行走是為隨越作說客？”
吳升笑道：“談不上什么說客吧，就是來看看，有沒有什么能幫二位解除誤會的。彭兄辛苦籌謀多日，卻因飛龍子而前功盡棄，的確可惜，任誰遇到這種事，心里都會不痛快……”
彭厲道：“哪里是彭某心里不痛快？妖修食人，為禍世間，早一日拿下，便能令新鄭早一日太平。如今因隨樾門客之故，而致妖修脫逃，其禍巨矣，須知它在世間多逍遙一日，便多一無辜之人遭災，其錯何其之大！”
吳升連連點頭：“彭兄說得是，其害果然巨大。隨行走每每念及于此，夙夜憂嘆，輾轉不眠。此外，他兩名得力門下失蹤，心里也倍受煎熬……”
彭厲冷笑道：“失蹤？以彭某看來，他這是為一己之私窩庇人犯！孫行走或許不知，我審問飛龍子時，這廝冥頑不靈，拒不開口，說明他心里有鬼。彭某看來，飛龍子和孟金就是藏起來了！”
吳升解釋：“孫某見隨樾時，他并無作偽之態，孫某與他結識數年，對他還是了解的，他門下飛龍子和孟金二人失蹤，他也十分牽掛擔憂，此中必有蹊蹺。”
彭厲道：“孫行走，人心是看不出來的，有時候你以為你最了解的人，往往是另一個人。彭某沒有記錯的話，你原本是蠻荒修士出身，擔任行走不過四年吧？人心的詭詐狡黠，不是你想得那么簡單。護短之事，彭某見得多了，毫不意外。別說護短，就算和邪魔外道勾結，甚至自己成了邪魔外道，也不稀奇。孫行走你是才破了九幽道人的案子？他便是一例佐證。再有如今列名紅榜第十的胡良辰，二十五年前可是宣城行走。堂堂行走，不也墮入魔道了嗎？對了，還有彭城盜案，當時使得彭某極為狼狽的大案，孫行走知道主犯是誰嗎？不外傳的消息，就是你們揚州原行走石駘仲！”
吳升繼續努力：“彭兄說的是，所以孫某特地趕來，也是為搞清楚其中的蹊蹺。如今九江趙裳、郢都薛仲、上蔡蔡章已然齊聚隨城，我們這些人的意思，能自己搞清楚的事情，就自己搞清楚，能自己化解的糾紛，就自己想辦法化解，何必麻煩執役外堂呢？”
彭厲問：“你們想撇開學宮？”
吳升解釋：“不是要撇開學宮，只是自己先拿出一個大家都能接受的意見，讓執役外堂不至于毫無目標。彭兄或許不知，上次城陽之爭，為了打發執役外堂，我們就不知花了多少爰金。孫某知道彭兄自彭城而來，彭城是富庶之地，但有錢也不是這么個花法，您說呢？”
彭厲卻對此不敢茍同：“私下里自己商量一個對策，糊弄執役外堂？這算什么？這不是違背了學宮成立執役外堂的初衷？至于禮金，該有的程儀我自不會缺，但要想以此勒索敲詐，彭某人也容不得他們胡作非為！”
說著，又瞪著吳升道：“是非曲直，自有公論！”
見此君一副大義凜然的樣子，也不知是真凜然還是假凜然，總之油鹽不進，吳升也感到撓頭，再次提醒道：“彭兄，初來乍到，何必與我們幾家學舍背道而馳？大家其樂融融不是很好嗎？將來新鄭遇到麻煩，我等必守望相助。”
彭厲道：“若想以守望相助為由，行營私舞弊之事，彭某絕不答應！他隨樾想要說清楚麾下門士的問題，那就拿出有力的說法，或者把人交出來，否則就由學宮處置！孫行走，若是沒有別的事情，就請回吧，道不同不相為謀。”
吳升只能訕訕離去，果然是道不同不相為謀，吳升有三寸金舌，結果彭厲的舌頭比他還長，說起來更是振振有詞，令吳升一時間自我感覺有向反派演化的趨勢，竟然慚愧起來。
出了新鄭學舍，走在學舍東路上，徘徊在人群中，內心深處不由生起幾分蕭索之意，又由蕭索之意而生惱羞成怒之心，一股火氣撞了上來：這彭厲當真不識好歹！
正在思考下一步對策時，就見一駕羊車從身邊駛過，正是鄭國大夫無咎，上回釣魚執法時的那個倒霉蛋。
此君當時被薛仲拿下，作為指正左神隱私販長壽丹的證人，往臨淄走了一趟，其后吳升再沒關心過他的消息，沒想到此刻竟然在新鄭的大街上又碰上了。
不過學宮對私購長壽丹者并不會予以重究，再加上無咎年歲大了，恐怕都沒怎么處置他，應該是做了證言后，就被放回了。
吳升想了想，干脆跟在羊車后面，一直跟到了無咎的宅子。那宅子還是當初一樣破舊，這兩年顯然沒什么起色——這么說也不完全對，至少老頭多了一駕羊車。
老頭剛下了車，步入廳堂之中，吳升翻墻就進去了，老頭動作也快，都沒辨認來者是誰，出手就是一道凌厲的真元罡風。可惜他遇到的是吳升，被吳升伸指點出，視罡風如無物，直接點在腰肋上，頓時半個身子都麻了，好半天動彈不得。
吳升沒有下重手，無咎憋著股氣自行醞釀了片刻，便恢復了知覺。此刻，再凝目望向懶洋洋坐下的偷襲之人，終于認了出來：“壯士......不，孫行走！”
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