談話聲從皂班公房里傳了出來。
“聽說了嗎？”
“嘿，房主薄兼縣尉巴實得很，要哪門子縣尉？”
“說是個瓜娃子。”
“姓陸的都能弄走，房主薄能慫他？”
走廊上，黃時正領著路，轉頭瞥了李瑕一眼，見這縣尉面無表情，他連忙一彎臉，小跑進班房，咳了兩聲。
“新任李縣尉到了，都起來。”
李瑕手里拿著一本名冊，步入班房，目光看去，十余個漢子或坐或站，正在聊天。
這些人都是皂隸，即縣衙的跟班、儀仗，也有護衛之職。
他們紛紛轉過頭，見了李瑕，嬉鬧聲小下來，面面相覷，也不說話，但臉上都顯出茫然的表情。
黃時又咳了一聲，道：“這位是新任的李縣尉，都來拜見。”
眾人紛紛起身，喚道：“見過李縣尉。”
李瑕表情硬梆梆的，只看著他們，既不應，也不叫他們免禮。
他雖年少，但眼神堅毅、站得筆直，配上“縣尉”的身份，顯得頗有威嚴。
眾皂隸只覺莫名其妙，拱著手，也不敢放下。
李瑕又看了一會，走上前，將一個漢子的手抬了抬，又拍了拍他的背。
“站直，精神些。”
那漢子站直了。
李瑕又不說話。
良久，這沉默的氣氛讓一眾皂隸都覺得難受，終于是一個個紛紛站直，且把拱手的動作做得標準了。
李瑕這才道：“都不必多禮。”
“謝李縣尉。”眾皂隸松了口氣，放下手。
李瑕翻開手中名冊，道：“排好，一個個報名字，從你開始。”
“是，小人楊守發。”
李瑕拿碳筆在冊子上勾了，道：“說仔細，哪里人？當皂隸幾年？平素做什么？”
“泡梧村人，為吏六年，平時就在衙門跑腿辦差、隨縣官巡查……”
李瑕記下，又吩咐下一個人報名。
“小人崔剩，是馬夫，三清村人，給三班養馬的……”
過了好一會，所有人紛紛報了名字。
“十八人。”李瑕道，看向手中的冊子，道：“皂隸十六人、門子二人、馬夫十二人、轎夫與扇夫六人、燈夫四人，這是中縣的公吏定額，慶符是下縣，為何有如此多人？”
黃時忙應道：“是房主薄向知州奏報，應符縣周圍南蠻眾多，且臨戰之地，增設三班名額。”
“記冊上有四十人，還有二十二人呢？”
“正在輪值。”
“哪些在輪值，標給我。”
黃時只好標注了，李瑕又細問一番，最后道：“尚缺十二人，在何處？”
“這……”黃時為難道：“小人不知。”
李瑕放下手中書冊，走了幾步，向楊守發問道：“認識鮑三嗎？”
“稟縣尉，小人認識。”
“他在哪？”
“他……他病了。”
李瑕道：“姜飯也病了？”
“這……小人不知。”楊守發低下頭。
遠遠有梆聲傳來，五下，已是日落時分。
李瑕也不為難他們，道：“今日我算是認識大家了，明日正式上任，往后好好相處。”
他說完，離開得也干脆。
班房內，眾皂隸紛紛舒了口大氣，有人探頭往門外看了幾眼。
“他走遠了。”
“這縣尉繃得很，搞得我火熛熛，”
“看起來瓜不兮兮的，嚇死個人。”
“也不知房主簿啥時候能把他弄走……”
李瑕走出縣衙，看到韓承緒正站在門外。
“住處安排得有問題？”
“是，阿郎猜得不錯。”韓承緒將遇到的事情說了，又道：“只怕是那江縣令或房主簿給我們一個下馬威。”
“韓老認為如何應對更妥當？”
韓承緒道：“想必阿郎今日在縣衙內是強項令之態？”
李瑕道：“是，要當強項令，一開始便該擺明態度，反反復復沒意思。”
“既在公務上已彰強勢，私事上不如就退一步，住驛館如何？”
“好，安頓下來再說吧……”
應符縣驛館就在城北符江與二夾河交匯之處。
李瑕等人去了驛館，卻只剩一間大屋，住下之后，他們在大屋里搭了大通鋪。
是夜，幾人圍著燈火，談起今日對慶符縣的觀感。
“說來，大宋黨爭之烈，便顯在這住所上。”韓祈安看著這大通鋪，感慨了一句。
劉金鎖難得在泡腳，問道：“今天到底啥意思啊？”
“一般而言，京官不配宅院。地方官則皆有官舍，多與衙置相連，故而官府子弟有‘衙內’之稱，地方官若無居所，則是受了排擠。”
“排擠？馬丁癸不是說再給我們安排嗎？”
韓祈安道：“他不會安排的。”
“為啥？”
“承平時，名相寇準與丁謂爭權，寇準被貶衡州，無處可住，百姓自愿為他建宅。丁謂又將他謫遷雷州，終于使寇準郁憤而卒；蘇轍也曾被章敦貶至雷州，租住民屋。章敦得知，嚴懲屋主，不讓蘇轍有住處……明白了嗎？”
“不明白。”
韓祈安道：“不給住所，此為爭權手段之一。”
劉金鎖大怒，起身吼道：“他娘的！欺負人……”
李瑕正在端著燭火看一張地圖，道：“坐下，閉嘴。”
“哦。”
韓承緒嘆道：“看來，那前任陸縣尉，該是被房言楷排擠走了。”
“恐怕是要故伎重施啊。”韓祈安道：“史俊派人帶話‘請房主簿多擔待’，意在讓房言楷把持縣尉之權，不給阿郎插手，知州打壓、主簿排擠，難辦唉。”
“房言楷今日將皂班交出來，只怕是要給阿郎設套。”
“巧兒。”李瑕忽然指了指地圖，道，“記得情報上兀良合臺的杞軍在哪個位置嗎？”
韓巧兒道：“這個地圖上沒有，我給李哥哥再畫一張。”
“好，你畫……”
李瑕伸展了一下身子。
韓承緒道：“看來房言楷是不肯將縣尉之權交出來了。阿郎打算如何對付他？”
“沒想過。”李瑕道。
韓家父子一愣。
李瑕道：“我覺得敘州有史俊、慶符縣有房言楷，這是好事。”
“好事？”
“不交權才正常。”李瑕道：“他們若敢把一縣武備交在十六歲且沒有為官經驗的人手上，未免太不負責任了；若一聽我是天子賜字，就把武備交出來，這種沒頭腦、沒立場的官多幾個，蜀地就亡了。”
韓承緒道：“站在他們的立場而言，確是如此。”
“他們不僅立場沒錯，且都是人才，敘州、慶符縣治理得都不錯。”李瑕道：“我很欣賞史俊、房言楷。”
他一個少年縣尉，欣賞人家一個知州，聽起其實怪怪的。
劉金鎖很想說些什么，最后還是閉緊了嘴。
韓承緒道：“蜀地能抵擋蒙軍十三年，自有道理。余玠在蜀時，革除弊政、輕徭薄賦、整頓軍紀，打下了好底子。”
說著，話鋒一轉，他又道：“但官場不問對錯，只問由誰掌權。阿郎切莫心慈手軟。”
“倒非心慈手軟。”李瑕道：“我就沒將他們看作對手。”
“何意？”
李瑕反問道：“你們以為，我要做的是與房言楷爭權？”
“這是自然。”
“本就是我的，有何好爭？我是來打敗兀良合臺的，又不是為了他們而來。”
韓祈安問道：“可看眼下這情況，房言楷并不肯將職權還給阿郎，如何……”
“他格局小，不必理他。”
李瑕說著，目光已落回了地圖上，道：“你們發現了嗎？慶符縣沒有水師。”
韓承緒父子又是一愣。
二人皆不明白，眼下才到慶符縣，主簿把持著權柄不肯交還之際，李瑕怎就開始管有沒有水師了？
還有，方才剛說了欣賞房言楷，怎又說他格局小？
此時韓巧兒已畫了另一張地圖。
“李哥哥，好了。”
“好。”
李瑕將地圖拼起來，手指在上面劃過，道：“真是身臨其境了，我才明白蒙古的整個戰略。我試著分析一下，韓老幫我看看對不對？”
“阿郎請說……”
