從別失八里到阿力麻里，一路都是綠洲。
天山上的積雪融成一條條河流，滋潤著這片土地，形成了水草豐美的牧場、耕地。
蒙哥汗在時，這里本是合丹和元魯忽乃的封地……由此可見，蒙哥汗還是大方的。
由此還可見，這次不論勝敗，合丹和元魯忽乃都是損失最大的兩個勢力。
區別就是，合丹已經不在乎了。
哈答駙馬跨坐在駿馬上悠哉悠哉地走著，看著沿途的風光，忽然一拍腦門。
“我明白了！忽必烈一定是想把這片元魯思分封給他的兒子，難怪不讓我們去六盤山祭祀成吉思汗，急急忙忙地把我們趕回漠北。”
“為何會這樣想？”
應話的是昌吉駙馬，出身于弘吉刺部。
弘吉刺部深受窩闊汗的器重，窩闊臺曾經說過：“弘吉刺氏生女為后，生男尚公主，世世不絕。”
因此，昌吉娶的是正是貴由汗的胞妹。
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大家都是駙馬，關系頗好，哈答在昌吉面前也不拘著，道：“忽必烈不就是這樣嗎。為了把汗位傳給他的兒子，背棄了成吉思汗的偉大傳統。他那人，什么都想傳給兒子。”
“有道理。”昌吉點頭不已。
這確實就是如今忽必烈在蒙古人眼中的形象了。
“難怪合丹死了，你以為真是被那些儒弱的宋人殺的嗎？那是被忽必烈除掉了。忽必烈會把真金立為大汗，把忙哥刺分封在漢地......那么，合丹的領地，當然是要分封給那木罕。”
被哈答駙馬這么一說，原先許多奇怪的事就變得正常起來。
其實哈答也不傻，這些事又沒證據，他當然也知道不一定就是真的。
但這么說符合他的利益。
越抱怨，越能逼得忽必烈給出牧地、賞賜。
甚至能鼓舞諸王換一個更大方的大汗。
因此，哈答那滿嘴的瞎話根本就是張口就來，滔滔不絕。
“難怪昔里吉寧肯與漢人合作也要召開一個忽里勒臺大會反對忽必烈，他可也是拖雷家族的子孫啊。”
昌吉摸著下巴道：“難怪昔里吉說玉龍答失是耶律鑄殺的......”
當然，說歸說，馬蹄下這些肥沃的土地也不會分給他們。
無非是過過嘴癮，再把蒙古的一切敗跡都推到忽必烈頭上。
這樣一來，那種懦弱的宋人一次次擊敗蒙古大軍的震憾感、恥辱感也就消散了不少。
他們寧肯接受一切都是叛徒忽必烈的罪過，也絕不愿承認宋人的實力。
一路聊一路行軍，前方便到了瑪納斯河。
過了河，有個石河子城。
此地離別失八里已有五百余里，探馬根本都還沒發現后面有敵兵的動靜。
當這些探馬從后方趕上來要去回稟耶律鑄，哈答駙馬見了，哈哈大笑起來。
“那些儒弱的宋人和被宋人勾引了的寡婦肯定不敢追來啊！開玩笑，十余萬大軍......”
沒過多久，仿佛是為了打擊他的狂妄，前方響起了鳴鏑之聲。
“報！前方遇襲！前方遇襲......”
耶律鑄翻身下馬，迎上了從西面趕過來的探馬，只見他身上還插著兩只箭矢。
“仔細說，被什么人攻擊了？”
“報丞相，我們一個千人隊先渡過河，往西探路，在三十余里外的石河子城附近遇見一隊騎兵，看到我們的旗號，立刻就招呼人圍殺上來，殺了我們的人，搶了馬匹......”
“西面過來的？”
耶律鑄輕聲念叨著，已明白來的是誰了。
下一刻，又有一名探馬從西面趕到，喊道：“報！丞相，敵軍快到河對岸了。”
耶律鑄抬起他的望筒，在那泛紫的視線之中，漸漸看到了一頂九游白蠹。
不是拖雷家族的九游白纛，是窩闊臺家族的。
“窩闊臺汗嫡幼子的唯一嫡子海都，率軍前來平定叛亂......”
齊吼聲從遠處傳來。
戰事未起，這邊的諸王已然心亂了…
海都今年三十歲。
他的父親名叫合失，“合失”其實就是“河西”，指的就是河西走廊。
合失是窩闊臺的嫡幼子，出生那年，適逢成吉思汗征西夏取勝，因此取了這名字。
窩闊臺曾經有起意過，把汗位傳給合失，但合失比父兄還能喝酒，嗜酒成疾，在歡樂的地毯上狂奔不止，年僅二十四歲就死了。
海都從此成了孤兒。
他的伯父貴由死的那年他才十四歲，蒙哥即位他才十七歲。
因此，蒙哥雖殺了很多窩闊臺家族的人，卻放過了年紀還小且沒有參與變亂的海都。
海都是親眼看著堂兄失烈門被處死，忽察、腦忽被流放。
于是他忍辱負重，在蒙哥面前表現的甘于平庸、只求安逸，終于被分封在了海押立。
海押立位于伊犁河流域以西，離阿力麻里不過四百余里。
當時，蒙哥與金帳汗國的拔都、與察合臺汗國的兀魯忽乃關系極好；還在阿母河設立行尚書省，派遣官員治理；又派了使節石天麟到海押立緊緊盯著海都......
那些年，海都始終沒有積蓄實力的機會。
直到六年前蒙哥終于死了，他才漸漸開始招兵買馬。
做什么？
擊敗拖雷家族、奪回蒙古大汗之位！
這一生的經歷，讓海都完全不同于玉龍答失、藥木忽兒、昔里吉這些年輕人。
蒙哥即位這些年，拖雷家族的年輕一輩們享盡榮華富貴的時候，海都正像陰溝里的老鼠一樣咬著自己手背告訴自己要隱忍。
他已經褪去了這個年紀的沖動，愿意委曲求全，能夠步步為營。
為了勝利，他能夠不擇手段。
所以，他能聯絡玉龍答失。
而當玉龍答失告訴他，東面有個叫李瑕的宋人正在與忽必烈斗得不相上下，海都馬上就來了興趣。
此時此刻，跨馬立于瑪納斯河畔，他手里正拿著一卷羊皮紙。
那正是天池忽里勒臺大會的請諫。
“反對忽必烈的忽里勒臺大會，怎么少得了我？”海都喃喃自語著，眼神卻很冰冷。
他將羊皮紙收好，抬頭看向了對岸。
“可汗，那是阿里不哥帶來的漠北諸王，是否先派使者招降他們？”
“不，先擊敗他們，讓他們知道窩闊臺家族已重新崛起。”
戰鼓起。
蒙古語的戰歌也響起。
“為大汗的榮耀，擂響黑牦牛皮幔戰鼓，騎上黑色快馬，穿上鐵硬鎧甲，拿起彎刀與利箭，上沙場......”
河東岸，耶律鑄終于無法控制他的神情，已把憂心忡忡刻在了臉上。
他用望筒掃視過對岸，判斷出海都的兵力并不算多。
但諸王心思各異，讓他實在沒信心打贏這一仗。
耶律鑄不得不承認，自己是個文人，不是統帥。
“丞相。”
伯顏策馬而來，徑直趕到耶律鑄身旁。
“丞相若能調萬人隊給我指揮，我有信心能擊敗海都。”
耶律鑄抬手招了招，低聲道：“并非我信不過伯顏，但人心不齊，不如趁海都還未過河，向北撒如何？”
“不可。”伯顏道：“請丞相放心，經過貴由、乃馬真、海迷失的禍害，窩闊臺家族已經喪失了人心。漠北諸王不會很快歸附海都，因此海都想要用一場勝利來重振他的威望。我們更不能退了。”
“我擔心諸王的戰士沒有戰心。”
“我了解海都，我來時經過了海押立。”伯顏道：“海都還太年輕了，還沒有積蓄到足夠的實力。丞相如果能相信我，我一定能擊敗他。”
耶律鑄深深看了伯顏一眼，感到有些荒唐。
就這樣一個從伊爾汗國來的使節，自己竟要委于他重任嗎？
然而，他竟是不自覺地應了一聲。
“好！”
鼓聲愈響，戰歌愈揚。
伯顏接過金符虎策馬穿行在大軍之中，顯得十分沉著。
河對岸的海都也是。
僅看統帥，雙方竟是旗鼓相當......
