十一月大雪紛飛，興慶府已是一片銀裝素裹，賀蘭山下的平川也是一片白雪茫茫。若不是唐軍及早擊退了塔察兒，此時整個城池只怕要被凍在洪水當中，不攻自破了。但如今的情況也不算好。
「大帥，虜酋的主力兵馬已經過了磴口。」「有陛下的消息嗎？」
「還沒有。」
李曾伯聞言皺了皺眉，心里算了一下，估計李瑕或是已經遇到了忙哥剌，不論勝與不勝，要撤回興慶府至少也要兩月。
諸將等了一會，見他不說話了，問道：「大帥，以我們的兵力，只怕很難擋住元軍，是否撤出興慶府？」
「撤到何處？」諸將默然。
「若撤到涼州，元軍可以直接攻隴西；若撤到蘭州，河西走廊不要了不成？「李曾伯反問，之后嘆息道：「如今朝廷正在招撫吐蕃諸部，我軍一退，則前功盡棄。此時放棄了寧夏，便等同于一并放棄甘肅、吐蕃。」
「大帥的道理我等明白，只是.....怕不好守。」
「當然難守，三百年前大宋的們就知道不好守。」
李曾伯說這句話的時候沒有哀嘆，反而笑了一下，開始激勵士氣了。
話鋒一轉，他道：「但現在不一樣了，現在不是宋國。我們大唐將士即使是面對忽必烈親征，也可將其攔在河套一月。那我們呢？我們據守城池，再將元軍擋住兩個月有何不可。」
他提高了音量，道：「諸軍若信老夫，兩個月必有援軍！」..
這日，等到諸將下了城頭，卻還是有人嘀咕了幾句。
「說的一套一套，只說了不能退的道理，只會鼓舞士氣，卻不說拿什么能守兩個月。」
「還能拿什么？拿我們的命唄。」
李曾伯還站在城頭上，看著那些將士的背影，雖聽不到他們說的話，卻能感受到他們的不滿。
當然會有不滿，戰亂了這么多年，太久太久了，所有人都倦了、無力再繼續下去。這次本打算攻下河套，軍中為激勵士氣，宣傳了許多次攻下河套的意義，若能直取燕京，仿佛打敗蒙元就在眼前了。
現在計劃受挫，還要繼續面對兇險、艱難，很多人會泄氣，會抱怨。
不是每個人都能永遠保持堅強，就連他李曾伯自己也會有覺得支撐不住的時候。他已說不出能讓人熱血沸騰的話了，軍中有不滿，只能受著，繼續守城。
「大帥，是不是把昔里吉汗送回六盤山？」有軍中參議上前問道。「昔里吉汗.....」
李曾伯抬頭看向豎在將旗后面的那桿九斿白纛。
李瑕親征時從六盤山把昔里吉汗帶了出來，打算收復河套之后再將其安置在九原城，以安撫蒙古諸部。
追擊塔察兒的時候講究行軍速度，李瑕與楊奔領了一萬騎便走，暫時將其留在了興慶府，等戰事之后再與輜重一道送過去。
幾個軍中參議對昔里吉汗的意見相似，紛紛開口分析。
「忽必烈選擇先攻興慶府，而非走秦直道下關中，除了道路難行、高原山壘難攻，還有一個原因，必是為了在攻下關中之前先殺昔里吉汗、取六盤山。」
「不錯，昔里吉汗與六盤山在大帥這里不重要，對忽必烈而言卻極為重要。他不殺昔里吉，就不能完全算是蒙古大汗，總會有蒙古人借著這個名義反對他。」
「大帥，不如把昔里吉先送回六盤山？如此一來，興慶府哪怕是守不住了，我們也不至于一次輸掉所有籌碼。」
「不能送走。」李曾伯搖了搖頭，道：「送走了，士氣就更低了。」他轉身下了城頭，向城內走去。
李瑕把昔里吉汗帶到興慶
府之后，便安置在城內一個荒廢的尼姑庵。
這日，李曾伯走到庵前抬頭看去，只見是「戒壇院」三字，一時便覺得這名字有些耳熟。
想了想，他才想起軍中那個叫王滿倉的校將常說的一個故事，說的是西夏皇帝李元昊與沒藏氏在這戒壇院中偷情。
轉頭一看，院子周圍負責守衛的都是唐軍。
據說「護衛「蒙古大汗的差事清閑，多選一些因傷退伍的老兵，既有經驗足以充任，又不至于太累。當然，對老兵而言更好的差事還是在軍中任教官。
走進院中，才見到許多蒙古勛貴，或在讀書寫字，或在吹拉彈唱，看起來過得還算體面。
自從昔里吉汗到興慶府這么久，除了入城時李曾伯遠遠看過他一眼，今日才算是第一次真正會面。
他一時不知如何稱呼。真計較起來，這種禮儀措辭曾經讓宋、金的士大夫糾結了好幾年。
「蒙古大汗，會說漢語嗎？」「會。」
昔里吉的聲音有些稚氣，有些細。
李曾伯瞇了瞇老眼，見其披著白袍、帶著氈帽，年紀雖不大，臉上已有細細的胡子，幾乎是只露出一雙眼睛，倒是很有威嚴。
一個傀儡，本不該有這種威嚴的眼神。
「忽必烈攻到城下了。」李曾伯道：「你說，如果你落到他手上，會死嗎？」「會。」
連著兩個問題得到的都是這樣只有一個字的短促回答，李曾伯并不在意。
他之所以親自來，是想看看昔里吉守城的決心，于是道：「城不好守。這一戰，城中所有能動的人都需要調動起來，我需要你們來幫忙守城。」
說這句話的時候，他一直看著昔里吉的眼神。
只見這個年輕的大汗先是低了低頭，試圖掩藏那份柔軟，一會兒之后便抬起了眼，道：「好。」
李曾伯道：「我會把看守你們的兵馬調走，還會起用外面那些蒙古人。你需要告訴我，
誰不值得信任。」
「好。」
李曾伯轉身便向外走去，他不需要一個傀儡下令，只要確定了其決心，別的他自然會安排....
次日，元軍統帥虎闌箕又對城池發起了猛攻。
他之前攻城不算賣命，如今卻想在忽必烈抵達之前就攻破興慶府，頗有種臨時抱佛墻的意思。
「沒有火炮了！」
城頭上，一臉血污的士卒扭過頭求助般地大喊道：「還有炮彈嗎？！」「沒有了，黃河水把運送來的輜重泡了，沒有火藥了。」
「用砲車，拿砲車砸他們啊！」「石頭都不多了。」「轟！」
元軍的石頭砸到城上。
之后，見今日終于耗盡了唐軍的火炮，元軍敢于集結起來，開始登城強攻。一直激戰到了傍晚，城頭上布滿了雙方士卒的尸體。
有一名攻上城頭卻被砍傷在地的蒙古士卒倒在那里嚎叫，看著元軍潮水般退去，連忙向城垣邊爬。
伸頭一看，摔下去必死無疑。
之后，雙腳便被唐軍士卒拖著，從污濘的雪地上被拖到了十余人中。「都看我。」
忽然有蒙古語響起，這士卒抬頭一看，見是一個十分貴氣的蒙古人。
「你們不認得我，我是大蒙古國斡亦刺部的首領，娶了成吉思汗長孫女火雷公主的哈答駙馬。一直以來，我追隨著的，才是真正的大汗，是蒙哥大汗的兒子、諸王在忽里勒臺大會上推舉的，寬厚仁慈的昔里吉汗。」
「你這個滿嘴都是謊言的懦夫.....」
「噗。」
有蒙古士卒站起來大
喊，但隨著通譯把他的話告訴了周圍的唐軍士卒，馬上便有人上去一刀將他結果了。
血甚至還濺到了哈答臉上。
哈答嚇得擦了擦頭上的汗，方才繼續道：「忽必烈是背叛了蒙古的罪人，你們被他蒙蔽，必將受到長生天的懲罰。但仁慈的大汗決定給你們一個贖罪的機會。」
「別聽他的！他會害死.....」」
又是「噗」的一聲，唐軍對待這些俘虜根本毫不留情，馬上又把敢有一點反抗的人砍翻在地。
哈答臉色更白了一些，道：「我不需要你們做什么，會放你們回去，讓你們感謝大汗的仁慈.....
三日之后，虎闌箕才察覺到不對。「元帥，唐軍又把傷員放回來了。」「又放回來？」
虎闌箕皺起了眉，對此并不高興。
之前他第一次聽說李曾伯放回俘虜是高興的，當時還嘲笑唐軍為了示好連戰功都不想要。
但漸漸他便發現，傷員們在這種寒冷的天氣從興慶府走回來，基本上是救不活的。讓薩滿法師作法，或將他們放進牛腹里都不行。
往往是消耗掉更多的食物，而不能再成為戰力。
便讓他惱火的是，軍中開始有人在議論興慶府中存在的那個偽汗。顯然，唐軍甚至在這些傷員中安插了細作。
虎闌箕遂下令，把所有的傷員控制起來，免得他們再動搖軍心。然而軍心還是有了動搖。
正在糾結之際，北面又有快馬趕來。「報元帥，大軍到了！」
「快，得去迎接大汗了.....」
巨大的九游白纛向南移動著，黑色的長龍穿過漫天的白雪，緩緩進入了賀蘭山下，成了銀川之上最壯觀的風景。
虎闌箕誠惶誠恐地向忽必烈稟報了他的戰果。
「大汗，我已經消耗了興慶府城中的火炮，估計糧食、箭支也消耗了一大半。李曾伯兵力只有一萬多，還有一半是臨時征來的民兵。但是.....」
「但是什么？」
虎闌箕這才將李曾伯放回俘虜影響他軍心的事說了。
聽到昔里吉的名字，忽必烈眼神復雜起來，沒有掩飾他的不屑，以及不屑之中的惱怒。
在他看來，那個侄子根本就是廢物。
偏偏這個廢物就像是路邊的爛泥坑，讓他一腳踩進去也能感到難受。
「本汗可憐的侄子被李瑕利用了啊。」忽必烈感慨著，問道：「你們怎么看？」楊文安看向通譯，等通譯將忽必烈的話譯過來了才聽懂。
「朕之子侄落于敵手，為之奈何？」
「陛下勿慮，李曾伯的小伎倆只有在雙方長期對峙，且他略占上風時有才用。現在他不過是沒別的辦法了，姑且為之。陛下大軍云集城下，可憑雷霆之勢破城....」
