自春日以來，東都的政治氣氛便一直很緊張。
這是廢話……誰家皇帝帶著大半個朝堂一去不復返了；百萬大軍幾百萬民夫光走路就走崩潰了；然后大半個天下都反了，還能不緊張的？
只不過，因為洛口倉的存在，民間居然能稍微穩住，使得東都這里主要的緊張氣氛依然集中在政治層面，倒顯得有些令人感慨。
又或者說，在一些核心問題面前，另一些平素看起來很嚴重的問題，也就不算是個問題了。
“老夫來數一數……”
仲秋時分，東都紫微宮內，南衙會議堂上，好像陡然老了七八歲的首相蘇巍正在主位案后嘗試做一個總結。“首先是最外一層，巫族西部幾位小汗、小王紛紛來告，說東部都藍可汗、中部突利可汗，一起在巫族圣山會盟……”
“不要想了，西部也無救了，隔著大漠咱們根本夠不著，從今往后，西北，乃至于晉北，甚至北荒西部，自此多事了。”東都八貴之一，兵部尚書段威面無表情地點評道。“而且，此事從西巡之后，便是定局了。”
“然后北荒也有些亂了。”蘇巍沒有多嘴，只是繼續坐在那里進行盤點。“但事情不是什么大事，也不是什么小事，而是多事……比如于叔文過來以后，蕩魔七衛便和七鎮就再度鬧了起來；又因為于叔文以罪身而死，上次救駕的西部幾家的賞賜也都沒發，因此打著于叔文的旗號造了反；這還不算，觀海鎮的寧遠伯發文過來，說是北海邊上忽然去了一位宗師，據說是張老夫子的愛徒，卻行事激烈詭譎，強行奪地建塔，還干涉政務，旁邊的巍海鎮深受其苦。”
“我不知道此人。”被周圍人注視的正牌東都留守，張老夫子的幼子張世本立即攤手以對。“委實不知道。”
“我知道，劉文周嘛。”一直閉目養神的大宗師、皇叔曹林忽然在座中睜開眼睛，認真解釋。“張老夫子老早給靖安臺報備過……我也大概猜到這瘋子是要干嘛，但一個宗師，跑到天涯海角之地，難道要一個大宗師專門去抓？只能等他自取滅亡……就是北荒估計要被他禍害的夠嗆。”
“外面的事大概就是這兩個，咱們接著說內里的……”蘇巍狀若未聞，繼續翻開一頁紙來說話。
“東夷和南嶺呢？東南妖族二島呢？”禮部尚書白橫津忽然詫異開口詢問。“不可能只有巫族和北荒有事吧？”
“當然不可能。”刑部尚書骨儀正色提醒，這是一位妖族血統特別明顯的人，頭發和胡子都黃色，眼睛一只是藍色，卻自幼生長在關隴。“但彼處事端自然要直接呈交御駕……何必一定要東都這里有說法？”
白橫津狀若恍然，立即閉嘴。
“外面是兩件大事，內里則有三件大事。”蘇巍繼續對著手中文書言道。“一來是陛下有旨意，著紫微宮宮人、內侍、金吾衛護衛皇后與諸妃嬪、公主，一并送往江都隨駕……”
沒有人吭聲，大家去看曹皇叔，后者也只是繼續閉目不語。
“二來，是江東、荊襄、巴蜀那邊發函，說有圣旨到，要求秋后稅賦順江而下，交江都使用，不再轉入關中與沿大河諸倉……”
還是沒有人吭聲，曹皇叔倒是終于二度睜開了眼睛。
“三來，是秋后，東境、河北、中原、江淮，連著之前說的北荒，還有晉北，一共三十七個郡、鎮、州、衛，報了盜賊、災荒，要求減免稅賦、貢物，其中十五個州郡直言，如果不能剿滅盜匪，秋稅是沒法遞交的……少數幾個郡，甚至說，如果朝廷再不剿匪，他們只能一死報國報君了。”
蘇巍念完，將一大摞表格、文書攤開，放在了自己身前案上，再來看眾人：“這是具體各郡的情況……都已經整理好了，諸位想看自己來拿。”
然而，沒有人動彈，也沒有人吭聲，而堂內諸位貴人的目光，反而愈發集中看向了座中一人。
那人，也就是皇叔曹林了，沉默片刻，倒也干脆：
“我先說吧！攘外必先安內，巫族那里派個使者去突利可汗那里做個樣子便可，東部中部雖然結盟，可如何去并西部，如何分潤部落，兩家不是那么好辦的，我估計也要爭個高低才行……更別說，西北各塞堡仍在了，也就是晉北稍微麻煩些。但也有白公在那里……真正巫族大統，大舉南下，最少也要三五載……此事先放一放。”
眾人紛紛頷首，不然還能咋地？
“北荒那里，表面上是內務，其實是外傷，大家心里都明白的，蕩魔七衛跟七鎮折騰了好幾百年，不差這一回……劉文周的事情剛剛就說了，實在是沒辦法……也只能派個使者安撫一下寧遠伯他們，然后讓幽州諸州郡盡量與七鎮做個協調照應。”曹皇叔繼續做著決斷。“而且我說句不好外傳的話，為什么不給寧遠伯一個東部鎮守或者西部鎮守的名義？為什么不直接派兵助他？因為北荒那里，不怕他們鬧，怕的是他們擰成一股繩，真要是合力了，甭管是素來對朝廷不滿的蕩魔七衛做主，還是七鎮各家成了事，怕都是要往河北看的！”
其余七人也都只是頷首……因為這是實在到極致的大實話。
“至于說三件內務。”曹皇叔忽然面色一緊，深吸了一口氣后方才繼續言道。“陛下要皇后和諸公主過去，咱們還能攔著不成？愿意把幾位皇孫留下，已經是給面子了。差不多都與他便是，咱們又用不著西苑與紫微宮……讓高江去，把整個西苑與紫微宮都搬過去，能搬多少是多少，也順便讓高江自己去跟陛下說通天塔的事情！”
眾人還是不言語，因為這話里的怨氣太重了。
“至于南方諸郡……”曹皇叔繼續嚴肅以對。“巴蜀不能往江都送，巴蜀肯定要供給關中的，怎么能平白在江上拋灑錢糧？至于荊襄，錢糧可以送過去，但工匠、礦藏、牛筋之類的軍需，也必須送來……”
有人張了下嘴，但最終沒有吭聲，大部分人依然在點頭。
“至于為什么……就要說到最后一件事，也是最麻煩一件事了。”曹皇叔終于有些咬牙切齒起來。“東齊故地亂成這樣，聚眾五萬的足足有四五處，聚眾萬人的不下幾十處，其余千人以上的亂軍盜匪數不勝數，而且還都有軍械甲胄的……難道關起東都的大門來不管？可東都又沒有兵！那怎么辦？必須自家再立一支兵馬出來！”
“要多少？”兵部尚書段威眼皮一跳，終于插了嘴。
“最少十萬。”曹皇叔冷冷以對。“沒有十萬，如何能替陛下壓住亂局？”
眾人聽得清楚，不免心中微動……說白了，只是軍事上壓過毫無組織性的盜匪，幽州河間大營調度起來，掃蕩河北足夠，江都那邊也自然會掃蕩江淮，晉地也有一個太原留守在招兵努力壓制晉北……那么，如果只是中原當面，就算加上保護東都本身，又如何還要十萬兵？
這十萬兵，到底是用來清理盜匪的，還是用來鎮壓這幾處朝廷兵馬的？
這個亂局，又指的是誰？
你曹皇叔，又憑什么來鎮壓其他人？
“太難了。”片刻后，大概是知道自己躲不掉，段威往座中一躺，直接嘆氣。“幾個倉儲里，錢糧布帛都還算充足，大不了吃陳米嘛，多給點布帛做賞錢便是。可是只有錢糧又有什么用？兵員何處來？之前連續起役，連續募兵，連續起屯兵，關中和陜洛也都疲敝的厲害，甚至隱隱不穩，光是兵員，恐怕就是個大困難。”
在座的八人中，最少有一多半人在點頭，因為大家都知道，段尚書說的根本就是實話。
“段尚書說的對，一點都沒錯。”曹林目光掃過堂內幾人，語氣泰然。“可那又如何？大魏一半的州郡都在造反，國家都要亡了，說什么疲敝，不是可笑嗎？真到了必要之時，雖婦女童子亦要上陣，何論疲敝？”
“那就強征！”段威嗤笑一聲。“曹中丞說了算……但人可以強征，軍械又怎么辦？莫忘了，之前東征，軍械什么的全都掏空了，不然那些盜匪也不至于輕易攻城略地壯大起來。”
“那就重新鍛煉。”曹林毫不猶豫應聲道。“總有法子的。”
“法子當然有的。”段威立即揚聲回復。“但工匠多在南陽，而南陽的一半城池都被伍氏兄弟給打下了；更要命的是，還沒有鐵，鐵都鑄大金柱了！”
“那就熔了大金柱。”曹林依然毫不猶豫，甚至眼皮都沒眨一下。“速速鎮壓伍驚風，同時熔了大金柱……無論如何，東都這里，一定要立一支新軍，以保大魏的江山社稷！”
話到此處，段威終于閉口不言，而整個議事堂中，也變得鴉雀無聲起來。
這期間，段威與上柱國錢士英對視數次，蘇巍與牛宏幾次欲起身，張世本欲白橫津也幾次想開口，但始終都沒有敢真正接這個話。
“你們都沒話可說嗎？”曹林見狀，反而有些失望。
“這里是南衙，陛下走之前，將東都托付給了我們，我以為沒什么不可說的，反倒是不說，才是不忠。”就在這時，一人忽然起身，卻正是刑部尚書骨儀。“諸位都不說的話，那我來說……中丞，我有幾句話要問你。”
曹林反而面色緩和不少，甚至禮貌抬手，做了個請的姿態：“骨尚書請講。”
“熔大金柱要不要請圣旨？”骨儀認真來問。
“要！”曹林昂然做答。“但事從急權，一邊請旨，一邊直接熔了便是。”
“那便是不請旨擅行了。”骨儀嘆氣道。
“陛下沒有不同意的道理。”曹林笑答道。“于國家有利的事情，他為什么要反對？”
“那好。”骨儀繼續誠懇來問。“眼下局勢，征兵必然要從關西征，可是民力委實疲敝，是不是要從功臣莊園中征壯丁？”
“當然。”曹林陡然一肅。“國家這個局面，他們還留著壯丁在莊園里干嗎？造反嗎？這就是要取其強而補中樞之弱！否則，便會再有楊慎之事！”
堂中氣氛愈發凝固。
但骨儀猶豫了一下，還是繼續了下去：“還有，幽州、河間、江都、徐州大營的主將，都是陛下親信，便是不聽我們的，也只會聽陛下的，將河北與江淮，還有東境的盜匪交給他們便是；還有白公在太原，也是陛下所指的留守，有他在晉北會安定……那只剩中原與南陽兩地的盜匪，十萬兵，是不是太多？”
曹林嘆口氣道：“骨尚書不妨把話說得明白一些。”
“我的意思已經夠明白了。”骨儀嚴肅以對。“中丞是皇叔，是大宗師，也是國家根柱，陛下南巡，身后自然要交給中丞來主持，可中丞若是借此與陛下做抗衡，又哪來的名正言順呢？而若是事事跟諸公逆反，又哪里來的人心依附呢？”
“我知道骨尚書是忠臣，但我也是忠臣。”眾人注視之下，曹林稍作沉默，干脆應聲，儼然是這些日子早有思索，早有定論。“唯獨爾等只須勤懇國事，忠于君上便可，而我除了是人臣外，還是國姓，還要對得起列祖列宗，對得起先帝……所以，我只要大魏千秋萬代，怎么好，怎么來……所謂但有我一日，就決不許大魏有任何傾覆之危，為此不惜粉身碎骨、身敗名裂，至于其他的小節，能周全的我自然周全，但也僅此而已。”
“我懂了。”骨儀點點頭，坐了下去。
而曹林掃視其余七人，又在座中追問：“諸位，十萬兵，可還有誰不以為然？”
蘇巍以下，無人敢答。
“諸位。”曹林繼續環顧。“東都之事，暫由我來自專，可有人不滿？”
依然無人做答。
“若有人不滿，也就不滿吧！”曹林忽然冷笑。“但須請得一兩位大宗師，或者三五位宗師來方好不滿……這樣好了，我來繼續做個專橫的惡人，請在家閑居的魚公出山，去江都，輔佐陛下平叛，請吐萬公出山，平叛南陽……如何？”
魚公，是司馬正的師父魚皆羅，吐萬公，乃是另一位關隴內部的軍中宗師吐萬長論，和來戰兒一樣，都是軍中的宗師高手，卻都因為當年賀若輔、高慮一案的緣故，或者說出于打壓老臣的緣故，閑居在家數年了。
這兩位，應該就是蠢蠢欲動的關隴諸族的倚仗，也是段威、白橫津、錢士英敢在這位中丞面前稍微保持一點姿態的倚仗。
所以曹中丞這一招，叫威逼之后，順勢釜底抽薪。
“我以為可以。”唯一跳出來公開質疑的骨儀忽然主動贊同。
“我覺得太急了。”蘇巍嘆了口氣。“但曹公有曹公的立場，況且事到如今，局勢艱難，我斷不會與曹公為難，讓曹公做不了事情的。”
“我也是這意思。”牛宏誠懇以對。“我覺得曹公的行事，失于仁恕，包括昨日抓起來的那個都水使者，其實怎么看都是些捕風捉影的東西，而這個時候絕不應該計較太多，失了人心……但如今只有曹公能做事，我愿意盡力協助。”
曹林微微頷首點頭，對兩位老搭檔表示感謝：“那個都水使者的事情，我會重新考量。”
張世本資歷最淺，隨即忙不迭起身：“中丞知道的，我素來是支持中丞的！”
剩下三人，柱國錢士英、兵部尚書段威、禮部尚書白橫津，同時有些不安起來，但又無可奈何，干脆閉口。
曹林看了看這三人，也知道今日已經是最好局面，不可能真的逼迫過甚，便搖搖頭，不再計較：“議事堂公論已出，就這么辦吧！發南衙令旨！”
說著，這位曹皇叔直接起身離開，往外走去……且說，曹林身為大宗師，直接運起真氣，往外面一飛，便可輕松回到他的黑塔，往日也不少這么做，但自從三征大敗之后，通天塔再行坍塌，他便每日親自騎馬，堂而皇之穿越天街，往返南衙與靖安臺了。
而這一日，迫于時局發了難的他自然也不例外。
就這樣，在二太保薛亮的護送下，曹中丞于中午時分，抵達了他忠誠的靖安臺，尚未回到黑塔，便有人來報，說是伏龍衛常檢、英國公長女白有思忽然孤身前來，已經在黑塔里等了中丞許久了。
曹林一時驚疑。
畢竟，此一時彼一時也，白有思昔日為下屬，但如今立場卻存疑，只是因為那日沽水畔的事情委實牽扯太多靖安臺內里，再加上英國公出鎮一方，白有思形同質子，這才佯做不知，冷淡處理的。
孰料，對方居然敢孤身前來？
而既然如此，他曹林身為大宗師、皇叔、中丞，又怎么可能不進自家黑塔與之相見呢？
“中丞，許久不見，身體可還康健？”
風鈴乍響，甫一來到塔內，登上五層，便看到等在這里的白有思昂然持劍行禮，后者還是那副常見的素色錦衣打扮，配上武士小冠而已。
曹林點了點頭，帶著薛亮越過對方和一排黑綬，坐回到了座位中，這才淡然抬頭：“思思不去謹守白塔，如何有空來老夫這里？”
“回稟中丞。”白有思從容告知來意。“聽說世交李定因為沒有行賄，被羅方那廝構陷，無辜入獄，受他家人委托，特來請釋！最起碼，應該將此人移交給兵部和刑部，讓兵部和刑部來議論他在蒲臺的行為，是有功還是有過。”
“他之所以入獄，不只是因為軍事，更不是被構陷。”曹林沉默片刻，認真來對。“老夫聽到的是，這個李定是那個逆賊張行的至親故交，此番入獄也是因為他在東境時與張行擅自勾連……”
“中丞說笑了。”白有思當場失笑。“若說逆賊張行的故交，整個靖安臺，誰人不是？中丞不也差點做了他義父嗎？而若說與他勾連，自我以下，當日在沽水畔的靖安臺所屬，哪個又算是沒有勾連呢？而當日若非屬下我深明大義，主動渡河去做聚攏，只怕靖安臺前三組的人，一半都跟那廝造反去了……若中丞不信，何妨問問薛亮？”
薛亮欲言又止，卻被曹林伸手示意沉默，而后者，也在猶豫了一下后，決定坦誠相對：“思思，有些事情，咱們心知肚明，不必多言，我只問你，若老夫不放人呢？”
“那我還是想知道，中丞憑什么不放人？”白有思追問不及。“法度，還是權謀，又或者是什么別的東西？有人說，李定只是倒霉，是因為中丞正好要壓制段尚書，以圖在兵部立威、把控兵部，再加上張行的事情確實是中丞心中耿介，撞到一塊去了，這才拿他做筏，是也不是？”
曹林再度沉默。
薛亮在旁不耐，直接閃出：“白常檢，陛下去了江都，如今只有中丞以皇叔之身執掌東都，天下事皆可為，你說再多，中丞就是不想放人，難道還不夠嗎？”
“若是這般，那我也就有話說了。”說著，白有思毫不猶豫握住了自己的倚天劍，然后另一只手微微握住拳頭，抬起來放在胸前，反問薛亮。“天下健者，豈獨中丞？請薛朱綬替我問問中丞，誰說天下事他皆可為？單就李定這件事情，我已經答應過他家人了，今日放也得放，不放也得放！又如何？”
薛亮目瞪口呆……那意思很簡單，你白大小姐是在威脅一個大宗師嗎？
在他的黑塔里？
就算是怕你爹反了不好收拾，所以不好打死你，可打個半死又如何？
曹林也詫異一時，但當他目光掃光白有思手那只握拳之手時，面色未變，心中卻忽然一驚，引得滿塔鈴聲不斷——無他，如他所料不錯，那只手中所握的，應該是不知道還有幾層效用的伏龍印。
“將伏龍印留下，李定移交給兵部和刑部，公平來審！”停了半晌，隨著鈴聲平息，曹林緩緩以對。“思思，不要消耗我的耐性。”
“可以，但須我先帶李定去刑部，再讓薛朱綬將伏龍印帶回。”白有思沉默片刻，面色不變，只隔著面色大變的薛亮言道。“但中丞，也請你不要小覷天下人，須知，恃強凌弱，終取其辱……白有思也不過是天下人中的尋常一個罷了。”
“好。”
曹林平靜應聲，儼然是同意了對方的方案，卻不知道有沒有同意對方觀點的意思。
