時間來到臘月下旬，拱衛著中宮的龐大隊伍已經越過了梁郡郡治宋城，而這多少讓隊伍里的一些人有了點心態上的變化。
然而，這些心態上的變化又是看人的。
東都出來的人是一個想法，梁郡這邊的人是另一個想法。
東都內里也分成紫微宮出來的人與靖安臺出來的人，梁郡的人也分為上頭空降的官員和本地出身的中下層官吏軍務，甚至還有郡卒與屯軍的區別。
每家心思都不一樣。
要是以為就這樣就行了，那也是太天真了點。
須知道，即便是同一個小團體，隊伍里的高層、中層和底層也都完全不是一個心思，個別人的心思也都不同。
這一點，看看黜龍幫的烏合之眾們也是能見一些端倪的。
不過，且不提那些中上層的精英官吏們如何心思紛雜，只說最下層，無論是東都出來的還是梁郡本地的下層，無論是宮人內侍還是民夫軍士，卻居然在離開了宋城后漸漸統一了思想。
無他，路越來越難走了。
只是稍微暖了一兩日而已，而且也沒有暖太離譜，早晚依舊冷的要命，但從中午以后到傍晚之前，隨著日照的積累，原本堅硬的下層積雪便開始松軟起來。然后隨著這么龐大的隊伍行駛過去，往往只是開頭幾十輛車子駛過去，就能使路面上鋪滿了某種匯集了雪水、泥水、冰渣的奇怪混合物。
兩三萬人的隊伍，不是每個人都有車馬可以乘坐的，也不是每個人都有鹿皮靴的，即便是宮里出來的，也多是布鞋，被臨時征召的民夫更是一開始便揣著草鞋過來的……布鞋、草鞋很容易便濕透，甚至被冰層割破，車輛也開始更頻繁的打滑、失陷、毀壞。
而到了晚上，也不是每個人都有資格入城或者進入道路旁市集、莊園的歇息的，大多數人只能努力拖出一些車子，圈成一圈以作擋風，然后點起炭火木柴，挨著牲畜或者相互靠在一起取暖，有些人，連擋風的車子都無……但無論如何，好不容易趁著灌一碗熱湯的空隙烤干了鞋子，卻發現鞋子早已經跟泥水板結成了一塊。
于是第二天一早，鞋子更快被泥水浸透，甚至直接毀壞，部分停在路上的車輛更是跟泥水凍成一塊，推拉都難。
這時候便是病倒，累倒，再難抵御嚴寒，更無法行路。
所謂非戰斗減員嘛，大多是如此來的。
沒有刀兵，沒有侵襲，甚至沒有雨雪寒暑，硬生生走路都要減員的，遑論這個時節，這個路況？
故此，到了谷熟城的時候，下面的人再難忍受，紛紛請求稍作停頓，在谷熟歇息個三五日，最好過了年再動身……乃是要泡一泡腳，順便請宮人們幫忙洗一洗鞋子，再修補一下，緩一緩病痛，再行上路。
由于趕路辛苦，幾乎所有群體的基層都有類似需求，而壓力幾乎是全方位的傳導到了中上層。
當日晚上，便是皇后也聽到了類似聲音，而且明顯被說動，于是再請高督公過來。
“不行。”
疲憊不堪的高江立在門檻內，耐著性子聽完以后，幾乎是脫口而對，卻又在出口后意識到自己語氣強硬，然后立即稍作緩和。“殿下千萬不要被這些人的言語所動，以至于誤了行程……”
“可是。”皇后猶豫了一下，誠懇來言。“天氣轉暖，道路與之前剛剛出來時截然不同也是實情吧？我讓女官下車走了一遭，雖然還是只濕了小腿，卻全是泥濘了……這種路如何能走？”
原本準備敷衍過去的高江頓了一頓，然后喘了口氣，認真來問：“下臣冒昧，敢問殿下，這種路如何不能走？”
皇后微微一怔，但還是壓低聲音來對：“高督公，這般強行趕路，只怕會把人逼走，甚至逼死的。”
高江點點頭，面色如常：“回稟殿下，就是這個意思。”
皇后怔了一怔，一時沒有理解過來。
“恕下臣直言，自下臣入宮以來，所見工程、巡視、典儀，凡是用人過萬的，未曾有一件沒有死過人。”高江立在那里與皇后說話，卻微微側著腦袋，這不是小看皇后，而是有些累了，支撐不住。“下面的人命從來不是命，古往不知道，但今來確系如此……便是臣當日被圣人看中，稍作提拔那一次，也因為冬日光膀子差點凍死過去……殿下，圣人素來只管事情成不成，不管什么人命的。”
“圣人是圣人。”皇后目光掃過對方身上泥濘點點與幾乎也是變了色的蟒袍下擺，語氣不由弱了三分，但立場還是沒變的。“咱們是咱們……能少死人還是少死人。”
“那下臣就再說幾句實話好了。”高江立在那里，繼續強打精神來言。“若是一時仁念，耽誤路程，只怕會死更多人……而且，便是我們紫微宮出來的人想自家緩一緩，歇一歇，只怕也要招來怨恨，到時候徒勞生禍。”
皇后登時若有所悟。
而高江也進一步解釋了下去：
“靖安臺的人都有修為，也都有馬騎，他們來護送我們，只是做送瘟神一般……不是沒有心善的，我剛剛聽下面人說，之前在西苑住著的伏龍衛白綬，現在的一位黑綬，姓秦的，便看不過去，央了一位老成朱綬，一起做商量，結果被大太保直接罵了回來，說他狗拿耗子……當然，下臣也覺得他好心歸好心，但純粹是狗拿耗子。
“還有本地的官吏，就更不要說了，咱們早一日出了梁郡，他們便早一日脫了干系，還有那些民夫、屯軍，說句不好聽的，我們走出了梁郡，他們才好去過年，而咱們拖延下來，他們便要生怨氣、怒氣，嘩變造反都有可能。
“除此之外，我一直沒敢跟殿下說，那就是張相公跟我都擔心盤踞東郡、濟陰的除龍幫賊寇會跟前面江淮一帶的淮右盟勾結起來，這兩家是有關系的，那個張姓賊首，當年就是代表靖安臺的出來建立淮右盟的人……換言之，兵禍猶然可論，這種時候，但凡能快一步，早一日迎上徐州來接應的部隊，便可能少一分死傷滿地的可能。
“至于說為什么不能等徐州大營的人過來梁郡接應，我估計殿下也懂，來了，曹太守便敢吞了……所以他們不敢來。
“最后，說句更可笑的話，真要拖延下去，路變成爛泥地，未必更好走不說，渙水的冰變薄，既不能行船，也不能用騾馬在邊上拖行李，反而更累。
“殿下，臣下言盡于此，還請殿下務必信任于臣，讓臣繼續把隊伍往前拉扯下去……說到這個，也不知道殿下想過沒有，一旦殿下公開與臣下意見相悖，下面的人就不會聽臣下的了，到時候只會更亂。”
說完，高江重重一揖，俯身不起。
片刻后，到底是皇后承受不住，先行開口：“高督公起來吧……我久在深宮，說什么都是想當然，可若是不說，上下又似乎都有怨氣，反倒是讓你為難了。”
“臣下如何敢說難？”
高江嘆了口氣，努力直起身子。“倒是讓殿下受此委屈，是我這個做下臣的極大不是。”
皇后點點頭，但還是忍不住追問了一句：“如果道路難走，能不能早晚趕路，午間休息，避開泥濘？”
“回稟殿下，那樣只會凍壞了人。”高江苦笑。“這還是冬天呢，首要的，還是防寒，便是鞋子壞掉的和累倒的，最后也是凍出病來居多。”
皇后只能作罷。
而高江也再度行禮，轉了出去。
人一走，便有一名男裝佩刀女官轉過身來，一時氣憤難平：“殿下，高督公看起來說的有道理，但若是換成圣人在這里，只要一句話，再難再苦他都能改過來，如何會像這般推三阻四，半軟半硬的逼迫殿下？”
坐在那里的皇后摸了下自己眼角的魚尾紋，苦笑一聲，倒也干脆：“你也知道他只聽圣人的嗎？”
女官登時無言。
皇后也只能默然。
說白了，皇后做了十幾年皇后，之前還做了十幾年王妃、太子妃，如何不懂政治上的規矩？
官場上的這些人，素來都只為自己的權力來源負責。
皇后遇到這么一個丈夫，半點權都不分的，宮里上上下下也都知道，到了高督公這份上，只有圣人能決定他生死榮辱的，又如何會真的在意皇后想法？
所以高督公想的，只是盡快把隊伍拉過去，給圣人一個交代，而底下人的性命既然在圣人那里算個屁，自然也在高督公這里算個屁。
雙方衡量問題的標準就不一樣。
同樣的道理，如今皇叔據東都，煌煌然另有說法，靖安臺的人自然也不用鳥什么狗屁北衙督公和南衙相公，而且同樣懶得去鳥皇后，他們只想快去快回，了了此事，然后隨曹皇叔升官發財。
不過這個時候，還是有一個人可以說道一二的，那便是梁郡太守曹汪。
曹汪的政治立場不言自明，肯定是要支持曹皇叔的，但是，作為一名傳統的實力派封疆大吏，以及遠支國姓，再加上半個主人的身份，他無疑是有足夠能量對隊伍的路程安排做出更改的……此外，盡管說起來很微妙，但事實就是，很難想象這么一位傳統的封疆大吏會對皇后在軍政以外的建議做出任何多余的反駁。
畢竟，在真正的外朝大臣這里，他們的權力，很大程度上來自于政治傳統與政治倫理，而皇后的身份，偏偏就是這份政治傳統與倫理的一部分。
換言之，皇后是有法子讓隊伍聽從自己言語，她只要把所有人聚集在一起，靖安臺的紅帶子、黑帶子、北衙的督公、南衙的相公，以及本地的文武都喊過來，認真問一問，自然會有人順著她的表態站隊，然后輕易達成目的。
便是高江真的如他自己所言，會因此喪失了權威，說句不好聽的，不還有張世昭嗎？沒有高屠戶還吃不了帶毛的豬？
但是很可惜，不知道是不是自己丈夫十幾年如一日的馴化，皇后似乎根本就沒有與外朝大臣直接聯系的想法。
而話又得反過來講，快累死的時候，快凍僵的時候，又怎么能把一切希望交給一位從未獲得過權力的皇后身上呢？
妾在深宮哪得知？
就這樣，醞釀了兩三日的請愿活動在最高層這里被輕易打回，翌日一早，也就是臘月廿三日，隊伍繼續啟程，中間發生騷動，有人試圖拖延，高督公毫不手軟，棒殺了七八人，然后將上百確實無誤的病號與這七八具尸體一起扔在了谷熟城內，便繼續護送著中宮大隊順著冰凍的渙水夾岸前行。
走到中午，老問題再來，內侍、宮人、軍士、民夫叫苦連天，而這一次，早有準備的高督公擺出修通天塔的狠勁出來，乃是讓北衙的一位王姓公公聚集了七八百年輕內侍，每人分一束棒，然后統一放出，別處也不管，只管核心隊伍里的內侍、宮人，但有停頓、哭嚎者，無論男女，便亂棍兜頭而下。
發展到后來，便是交頭接耳者，也直接一頓亂揍了事。
宮人、內侍戰戰兢兢，不敢再言，只能悶頭趕路。
看到這一幕，便是外圍梁郡官吏、軍伍，也都面面相覷，加了小心，同時忍不住相互交耳，吐槽這些公公狠戾，只說他們不當人。
不過，這般道路，這般辛苦，而且是已經連日辛苦，便是有棍棒做督戰，又如何捱得住？又走了一下午，攏共出谷熟縣城十七八里地而已，眼見著漸漸日頭落下，隨著渙水西岸路上的一輛大車陷入雪泥淖中，周圍負責此車的人卻是徹底癱倒于車旁，不愿再做動彈。
后面的一條隊伍，也順勢停下，以作歇息。
而果不其然，須臾一隊七八個年輕內侍一路打來，最后發現罪魁禍首，更是直接奔來，兜頭便打，打的這些同伴頭破血流，居然一起往車子下面鉆，偏偏車子歪了一頭，下面也鉆不進幾個人，許多人屁股身子都在外面，還是被亂棒來打，更有發狠的束棒內侍，只將棍棒奮力往車下亂搗。
一時間，車下內侍，只能哭爹喊娘，哀求不已。
此時，旁邊一隊十二三人的靖安臺巡騎路過，為首的一個黑綬，喚作秦寶，素來為人端正，委實看不下去，便打馬向前呵斥：
“你們這般打人，到底是催他們上路還是純粹出氣？可有半點用處？！”
那些拎棒子的內侍回頭看是個黑綬，也不敢吭聲，只是立在那里冷笑，并偷偷分出人去喊上司來了。
倒是挨打的人，此時在車下的幾個內侍忍耐不住，紛紛放聲呼叫。
先是有人對著秦寶來喊：
“那邊靖安臺的爺們，你們不曉得，他們哪里是做督戰隊，分明是一朝得勢，便要把手中權使出來，不打死我們，如何跟上頭顯得他們賣力氣？”
話音剛落，秦寶尚不知如何接口，又有人直接發了狠話：
“你們幾個也太欺負人了，大家都是一般內侍，只是你們攤到了這個督戰隊的活，我們攤到了趕車，便要把我們欺負死，要是等著爺們到了江都起來，不把你們幾個弄死，也活該入宮七八年。”
這話剛說完，便又是一陣亂棒下來，然后便又是哭喊不斷。
見到這一幕，秦寶終于大怒，卻是將身后鐵槍取下，一聲大吼，隨即擲出。
鐵槍如雷似電，直接落在那群人身后不過三五步的距離，后半截幾乎是整個沒入雪泥地里，而且猶然有些奇怪的噼里啪啦的聲響，驚得那些持棒內侍們立即棄棒束手，一個比一個老實。
不過很快，他們的援軍就到了。
一名北衙明顯有些有品級的公公過來，打量了一下四面，弄清楚原委后，也不生氣，只是認真來問秦寶：“秦副巡檢，你如今不是伏龍衛的人，是靖安臺的副巡檢，還要插手宮內的事情嗎？況且，你們自家幾位常檢也覺得可以這么拖延行程嗎咱們要不要去找上頭評評理？”
“王公公，你不要拿誰來壓我，我親眼所見，這些人純粹是為了撒氣就想把人活活打死。”秦寶也不客氣。“莫說什么上頭評理，便是圣人和皇叔當面，我也要說，你們這般不對！”
那公公沉默了片刻，然后束手立在那里，認真反問：“那他們不對，又該如何處置呢？秦副巡檢你來說，我照做，怎么樣？”
秦寶在斑點豹子獸上勒馬打了個回旋，長呼了一口氣：“老王，你覺得我真會顧忌什么宮中臺中嗎？”
王公公束手不語。
“那好，你便聽吩咐。”說著，秦寶直接翻身下馬。“把受傷的人拉出來，放到一邊去休息，洗干凈傷口再包扎，你跟我，還有這幾個打人的，一起把車子推出來，然后一起押著這輛車，誰也別偷懶，推到今日天黑宿營前為止。”
凡事最怕認真。
王公公聞得此言，面皮抽動一二，卻居然坦蕩：“秦副巡檢不愧是跟那位張三爺混出來的，我認栽……閣下只幫我們將車子抬出來便自去吧，聽說前面要露營的前朝園林里有些不妥當，你干好自家事就行，這車子我帶著這幾個混賬推過去便是。”
秦寶聞言，也長呼了一口氣，便不再作聲，而是上前協助將大車抬起，復又將那些頭破血流的內侍安排到道旁雪地上，這才回來，運行定雷真氣，在王公公等人的注視下將閃著一點電光的大鐵槍緩緩提起，方才打馬率眾離開。
行不過四五百步，迎面遇到一隊騎士，為首者正是李清臣。
雙方交馬，李清臣果然嚴肅告知了一個訊息：“今日路程不尷不尬，前方有前朝的兔園遺留一角，便中宮清掃以作下榻之地，結果我們的人居然抓到了一個賊人……一開始以為是探子，結果他自稱是碭山匪，有機密軍情來報！問他具體情況他不肯說，非要見皇后或者北衙督公、南衙相公的，羅朱綬直接用了刑，卻不小心直接弄死了，北衙那里聞訊又去要，正鬧著呢……但無論如何，都要小心碭山匪在前面阻截才對，羅朱綬的意思是，今夜護送隊伍在兔園周邊落腳后，我們兩隊便連夜南下，探清楚前面情形。”
秦寶沉默一時，心中卻早已經掀起驚濤駭浪。
“我知道羅方那廝又在無故支派我們，但畢竟是護送中宮，而且也不是空穴來風。”李清臣見狀，也是起了誤會。“咱們且忍一忍。”
“不是這個意思。”秦寶又掙扎了片刻，方才艱難以對。“主要是我不信碭山匪跟張三哥沒關系……碭山匪自南面來，怕不是誘餌，或者說，最起碼也是個南北夾擊的格局……要不要也防著東北面一些？”
李清臣欲言又止。
過了片刻，方才壓低聲音以對：“秦二，你既然這般為難，老老實實接了這活，趁機往南邊躲出去便是，何必非得說出來？”
“大丈夫既當其責……”秦寶說了一半也說不下去了。“不過說實話，要真是張三哥設的局，便是走漏了風聲，這時候怕也來不及了，天已經快黑了，我們也不知道該從哪里破局。”
“哪有你說的那么玄乎？”李清臣肅容相對。“張逆也是一個鼻子兩只眼，也是帶著一群烏合之眾……十之八九，還是要聯手碭山匪，在譙郡那邊做阻攔……結果風聲走漏太快了，也活該他要無功而返一回。”
“希望如此吧！”秦寶也強打精神。“不過，我還是先往東北面走一走吧，你不要去找羅方，只去找薛亮還有曹太守、高督公、張相公他們都說一聲，也算是咱們盡忠職守了。”
“也行。”李清臣點點頭，不再糾結，直接掉頭而去。
而秦寶也咬咬牙，率部越過已經漸漸重新結實起來的渙水冰面，往東北面的雪地里打馬行去。
也就是在秦寶往雪地里疾馳而去的時候，之前他扶起的車子，可能是上次滑陷時哪里出了點問題，卻在上路后不久又一次歪到了，可憐的王公公帶著之前那群束棒的內侍試了許久，也不能推動，反而弄得一身滿臉的冰涼泥水，只好頹喪在道旁。
這一幕，很快就吸引到了又一群束棒的年輕內侍。
“速速起來，推車子，不要耽誤今晚在前面宿營！”束棒內侍們遠遠便呵斥起來。“今晚宿營的地方在前面五里的兔園，再累也要走到那里！你看你們耽誤了多少車子？大家還等著晚上喝熱湯呢！”
“委實沒力氣了。”
大概是沒意識到身份的反轉，也可能是覺得有王公公這個束棒大首領的撐腰，還可能是單純累到了，幾位內侍都躺在那里不動，只是呼喊。
“你們便是把我們打成一灘泥，也只灘在這里了。”
那些束棒內侍聞言有人笑，有人怒，卻都不吭聲，待走到跟前，卻忽然變臉揮棒，劈頭蓋臉打了下來，打的那些原本的束棒內侍外加王公公人都懵了，只能臨時抱頭鼠竄，亂作一團。
“我們也跟你們一樣的！”
“什么一樣的？我們自是督戰隊，跟著王公公的，你們只是推車的！”
“王公公就在這里！”
“還敢編排王公公？你也配姓王？！”
“莫要打……旁邊才是王公公！”
“那便一起打！你們兩個都不配姓王！”
打來打去，可憐王公公泥水糊著臉，身上衣服也全被糊住，都又結冰了，也是無奈，只能強忍著不言，往車下面泥水里爬，準備進去后喘口氣再來說話。
不過，就在這時，又有道旁路過的好心人看不下去了：“你們這般打人，到底是催他們上路還是純粹出氣？可有半點用處？！”
幾個打棒子的內侍，立即停了手。
而額頭已經出血的王公公趁機抬頭看了一眼，卻看到一名面熟的黑綬，穿著深色錦衣，配著制式彎刀，騎著一匹黃驃馬，正立在隊伍旁，正往這邊喝止，而他身后還有幾十騎類似穿著的錦衣騎士，也正在好奇的探頭探腦。
“張副常檢，有勞了，也讓你看笑話了。”素來以機敏沉著而聞名的王公公雖然被打昏了頭，卻居然朝來人準確喊出了姓氏，并拱手做謝。
張行詫異一時，探著頭瞇眼睛看了一下，方才醒悟：“居然是老王嗎？你這般資歷，北衙里僅次于幾位督公和老余吧，如何也要推車？北衙如今這般講究同甘共苦嗎？”
王公公苦笑了一聲：“張副常檢還來嘲諷？若不是秦二那廝仿照你做派，把我拿……”
話到一半，臉上身上都快要結冰的王公公一時心下冰涼，只覺得渾身真真切切掉入了冰窟窿里，然后便立在原地一聲不吭，紋絲不動起來。
半晌后，還是一名拎著帶血束棒的內侍小心翼翼湊過來，看了一眼王公公的臉，然后直接扔下束棒，帶著哭腔撲通一聲跪了下來，言辭懇切著打破了沉默：
“王公公，咱們爺們真不知道是你！要不，你打回吧！”
王公公扭頭去看這夯貨，一時也想跪下來陪他一起哭，卻覺得面容早已經在北風中僵硬，怎么都擠不出一滴眼淚出來。
ps：大家晚安！
